Il faisait encore une apparition charmante l'instant d'avant, mais à présent, la nuque du magicien avait pris la couleur de l'encre rouge des sceaux. Après avoir mis le bandeau comme un lâche, sa poitrine se soulevait même comme s'il avait cessé de respirer. Il avait tout d'une personne en pleine crise de panique.
Assis tout au premier rang, Eden fixait intensément Do Hajin, nerveux, sur la scène. Un bref grognement lui échappa. Il l'avait amené au spectacle de magie pour satisfaire l'étrange passion de sa nièce, mais le cran de la vedette ne valait vraiment pas le prix du billet. Le public, captivé par l'éblouissante prestidigitation et le bandeau, ne semblait pas avoir remarqué sa tension.
Alors qu'Eden, les bras croisés sur la défensive, plissait le front, une vibration résonna dans sa poche. Il sortit discrètement son téléphone pour voir qui appelait, et Jeong Byeol, assise sur le siège voisin, chuchota d'un air sévère.
« Ton-ton. »
Avec ses dents du bas manquantes, la voix de Byeol n'avait rien de menaçant. Eden se contenta de relever les coins de sa bouche en un sourire, comme pour lui demander de le comprendre. Alors, une main aussi petite qu'une crosse de fougère lui arracha le téléphone. Au même moment, la vibration insistante s'arrêta.
« Jeong Byeol. »
Quand il murmura d'une voix grave, Byeol avança les lèvres en une moue.
« C'est malpoli. »
« Je regarde juste, alors donne. »
Eden récupéra le téléphone sans peine et vérifia aussitôt l'appel manqué. Il venait de la salle de crise de Blue Works, l'entreprise de défense à laquelle appartenait Eden. Plus précisément, c'était un appel du numéro personnel de Hugo, le responsable.
Eden plissa le front. Il le sentait mal. Il raccrocha vite l'appel qui revenait sans cesse et tapa un message d'une seule main.
[Qu'est-ce qu'il y a ? Dis-le-moi par message.]
Jeffrey, assis à côté de lui, se pencha et lui chuchota en anglais.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« La salle de veille. Tu as eu un appel ? »
« J'ai éteint le mien dès le début du spectacle. »
Eden réfléchit un instant et s'apprêtait à se lever de son siège. Soudain, une lumière vive inonda la petite salle obscure. Quelqu'un avait ouvert à la volée la porte d'entrée donnant sur le hall. Par réflexe, Eden tourna la tête.
« Waaaaaah ! Au, au secours... ! Glouglou... ! »
Un homme fit irruption dans la petite salle en poussant un lourd cri. Derrière lui, une femme au cou ballant pénétra dans la salle de spectacle.
L'homme qui avait ouvert la porte se tenait le cou et dégringola les marches. Les enfants, effrayés, poussèrent des cris perçants. C'était trop loin pour bien voir, mais il se passait sans aucun doute quelque chose d'anormal là-haut.
Tous les spectateurs restés assis se retournèrent, l'air déconcerté.
« Qu'est-ce que c'est ? Ça fait aussi partie du spectacle ? »
Park Chunbeom, assis à droite de Byeol, marmonna pour lui-même. On voyait les ouvreuses courir vers l'entrée, l'air affolé. Tout se passa en un instant. Des gens non identifiés commencèrent à s'engouffrer par la porte ouverte.
« Kyaaaah ! Ne poussez pas ! »
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
« C'est, c'est dingue, pourquoi le visage de cette personne... ! Beurk ! Courez, courez ! Sortez ! »
Les gens assis le plus près de l'entrée se mirent à hurler les uns après les autres et à descendre les marches. Sentant le danger, Eden prit vivement Jeong Byeol dans ses bras.
« Ton, tonton. Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ne regarde pas. »
Eden plaqua assez brusquement la tête de Byeol contre sa poitrine. Il quitta son siège en se représentant le plan d'évacuation d'urgence qu'il avait, par habitude, soigneusement regardé avant le début du spectacle. Jeffrey et Park Chunbeom, à côté de lui, le suivirent précipitamment.
Tenant sa nièce d'un bras, Eden tapota l'écran de son téléphone. Une réponse de Hugo était arrivée.
[Hugo : Eden, je t'envoie un avion de transport, donne-moi ta position exacte.]
Un avion de transport ne bougeait pas en dehors d'une situation de guerre. Cela voulait dire qu'on appliquait une procédure possible uniquement en code rouge de niveau 1.
« Putain. »
Ayant saisi la situation, Eden se mit à courir vers la porte latérale juste à côté de l'écran, en se frayant un passage à travers la foule paniquée.
« Do Hajin ! Va-t'en de là ! »
Pendant ce temps, le cri désespéré de Miso résonna aux oreilles de Hajin, resté figé avec son bandeau sur les yeux. En pleine panique, Hajin abaissa lentement le bandeau. Ses oreilles bouchées se dégagèrent vite, et un déluge de bruit se déversa dans ses tympans.
« Waaaaaaaaaah ! Mamaaaan ! Lâchez-moi ! »
« Putain, mon bras ! Aaah ! »
Bouche bée, Hajin fixait d'un regard vide les gradins, ravagés en un instant.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... »
C'est une hallucination ? Ou je me suis évanoui en plein spectacle ? Dans ses délires vertigineux, il y avait toujours des rugissements assourdissants, et tous les gens venus voir son spectacle se changeaient en monstres et se ruaient sur la scène. Il avait fait ce genre de rêve de poursuite plus d'une ou deux fois, mais aujourd'hui, l'impression de réalité était particulièrement démesurée.
Les visages déformés des gens et leurs voix désespérées étaient horribles. Surtout ce démon pareil à un zombie qui mordait la nuque de quelqu'un et en faisait jaillir le sang...
« Do Hajin ! Ressaisis-toi, je t'en prie ! Va à la réserve ! Vite ! »
Le cri strident de Miso retentit de nouveau. Au même moment, un choc violent frappa l'épaule de Hajin. Tandis qu'il tombait sans pouvoir se retenir sur l'estrade, son esprit se reprit d'un coup, comme s'il avait reçu un coup sur l'arrière du crâne. Un spectateur qui tentait d'éviter la créature monstrueuse l'avait violemment bousculé.
« Kaaaaaaaah ! »
Un monstre puant le sang se rua sur Hajin. Les mouvements du monstre qui approchait se déroulaient au ralenti, comme une scène de film. Au lieu des applaudissements et des acclamations, les hurlements déchirants du public emplissaient la petite salle.
Par réflexe, Hajin ramassa la canne brune et dure tombée par terre. Il était si surpris qu'il ne put émettre aucun son. Il pointa seulement la canne à la verticale, par instinct, pour survivre.
« Keuk ! »
Frappé au cou, le monstre décharné glissa sous la scène. Hajin écarquilla les yeux en regardant la jambe du monstre qui tombait. Là où de la chair aurait dû se trouver, seul pendait un os taché de sang.
« C'est, c'est dingue... ! »
Hajin recula à quatre pattes et tourna la tête. Ce n'était pas un rêve. Jamais il n'aurait pu imaginer un cauchemar aussi vivant et aussi grotesque. Secouant la tête, Hajin finit par crier.
« Yoon Miso ! Jinwoo ! »
Dans le tumulte, aucun dos qui leur ressemblait n'était visible nulle part. La porte latérale où se tenait Miso était déjà entièrement bloquée par les gens qui tentaient de fuir. Les hurlements déchirants l'assourdissaient.
« Ha, ha... »
Je vous en prie, je vous en prie ! Il se releva en agitant la canne par saccades. À cet instant, une main ensanglantée jaillit de sous la scène et agrippa la cheville de Hajin. Aah ! Surpris, il tomba sur les fesses.
« Grrrrr... »
C'était le monstre que Hajin avait frappé au cou un peu plus tôt. Remonté en s'agrippant à sa cheville, il s'apprêtait à ouvrir grand la bouche vers Hajin.
Hajin agita de nouveau les mains par saccades. La figurine et le dinosaure en peluche qu'il avait utilisés comme accessoires de scène surgirent aussitôt dans sa paume. Les jouets furent enfoncés droit dans la gueule grande ouverte du monstre.
« Kweuk ! »
Les yeux d'un blanc laiteux croisèrent directement le regard de Hajin. Le monstre, qui avait tout d'un cadavre, roula ses yeux laiteux. Le sang rouge sombre qui coulait de son nez se mit à imbiber l'arrière du cou de la peluche.
Le monstre hochait la tête, essayant de mâcher les jouets qu'il avait dans la bouche. Il ne semblait même pas penser à les retirer. Hajin, qui enregistrait chacun de ces instants grotesques, se releva vivement.
Alors même qu'il courait à toutes jambes pour survivre, les cadavres se mirent à le suivre un à un. Il bougea la main et brandit vivement les cartes qu'il gardait contre sa poitrine.
« Heuk, pu, tain, c'est quoi ce bordel ! »
Il lança les cartes une à une, en rabattant le dos de la main comme pour faire des ricochets.
« Kueeek ! »
Une carte se planta dans l'œil d'un monstre qui le poursuivait. Voyant la carte fichée, Hajin ravala un gémissement d'horreur. Ce qu'il venait de faire l'effrayait et le dégoûtait tant qu'il crut mourir. Le cadavre, la vue bouchée, se débattit et se rua dans la mauvaise direction.
« Ha, ha... ! »
Dans la petite salle, devenue désormais le théâtre d'un chaos total, il ne semblait y avoir nulle part où fuir. Il chercha en hâte le passage secret aménagé sous la scène, mais une foule de monstres s'y était rassemblée et déchiquetait la taille d'une femme.
Réfléchis, réfléchis. Je t'en prie, je t'en prie. Marmonnant comme on répète un mantra, Hajin repéra bientôt le carrosse transparent et courut droit vers lui. À l'intérieur, il n'y avait personne, à part l'ours en peluche. Il sauta dedans et avait à peine verrouillé la porte que BOUM ! Le carrosse trembla dans un grincement.
« Heuk, heuk... »
Reprenant son souffle en tremblant, Hajin tourna lentement la tête. Un monstre cognait furieusement la tête contre le haut de l'entrée du carrosse. Il avait dû manquer de le suivre à un cheveu près, car il continuait à menacer Hajin en cognant son front ensanglanté. BOUM, BOUM !
Le cœur douloureusement serré, Hajin fit face au monstre.
« Grrrrr... Crrr. »
Le monstre, sans doute un cadavre de ceux qu'on appellerait des zombies, grinçait des dents et fixait Hajin dans le carrosse transparent. Là où auraient dû se trouver les iris, les pupilles étaient d'un blanc laiteux et trouble. C'étaient les mêmes yeux que ceux du monstre croisé plus tôt. Et en plus, il y avait ce sang noir qui coulait sous son nez...
« Kim... Cheolhee... »
Retenant son souffle, Hajin se couvrit la bouche. Un badge argenté portant l'inscription « Stagiaire Kim Cheolhee » était accroché sur la poitrine du monstre. Il aurait voulu le nier, mais à l'oreille gauche du zombie, dont le cou était à moitié arraché, pendait un piercing en forme de cœur.
« Euh... Monsieur le magicien. Si ce n'est pas trop vous demander, est-ce que je pourrais vous serrer la main ? Je suis un grand fan, abonné à votre chaîne depuis l'époque où vous aviez 10 000 abonnés. »
... C'était lui, la personne de tout à l'heure.