« KYAAAAAAAK... ! »
Kim Cheolhee, devenu zombie, percutait le carrosse avec plus de force encore qu'auparavant, comme agacé que les choses ne tournent pas comme il le voulait.
Crac, craaac. La paroi du carrosse, faite de panneaux d'acrylique bon marché, se mit à trembler. À ce rythme, elle allait de toute évidence céder. Mais aucune issue n'était visible nulle part : par souci d'économie, l'entrée du carrosse n'avait été aménagée que d'un seul côté.
« Hic... J'aurais dû... l'écouter... bon sang... »
Le problème, c'était qu'il avait balayé d'un revers de main la suggestion de Miso, qui voulait ajouter des fonctions au carrosse pour un effet plus spectaculaire.
Hajin ravala les larmes indignes qui menaçaient de jaillir et serra fort l'ours en peluche contre lui, s'en servant comme d'un bouclier. Une seule larme restait accrochée au coin de son œil, qui dépassait de derrière la peluche. Un phénomène physiologique provoqué par une peur extrême.
Hajin abandonna tout son corps aux secousses du carrosse et ferma les yeux. Les cris grotesques des gens lui parvenaient de loin, comme une hallucination auditive.
Le monde était-il fini ? Et justement... aujourd'hui ?
Si le spectacle de magie qui portait son nom devait échouer, Hajin avait toujours pensé que ce serait uniquement par manque de talent de sa part. Des tours éventés, des accessoires qui cassent, un public qui hue : tout cela pouvait arriver à tout moment.
Mais la fin du monde n'avait rien à voir avec les compétences d'un magicien. Le premier spectacle de magie en solo, auquel il aspirait et qu'il préparait depuis si longtemps, avait connu une fin absurde avant même d'avoir vraiment commencé. S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait hurlé à pleins poumons pour demander ce qu'il avait bien pu faire de mal.
« KAAAAAAK... ! »
Le carrosse fut violemment secoué. BOUM !
« Hou-oh ! Putain, je vous en suppliiie... »
Mais ce qui comptait pour l'instant, ce n'était pas la réussite ou l'échec de son spectacle. Quoi qu'il arrive, il voulait vivre. C'était injuste, mais il devait vivre... vivre d'une manière ou d'une autre, et de nouveau...
VLAN ! Un autre choc violent frappa le carrosse. Celui-ci avait peut-être fini par basculer, car son corps se retourna dans un craquement. Hajin, qui avait lâché la peluche, battit des bras. Son dos heurta durement le sol. La douleur était telle qu'il ne put même pas émettre un son.
Au même instant, il sentit une force étonnamment puissante l'empoigner par le col. Le corps de Hajin fut brutalement soulevé. Sa gorge serrée, son souffle se coupa de lui-même.
« Reprenez-vous. »
À cet instant, une voix grave et profonde fit vibrer ses tympans. Hajin rouvrit les yeux, surpris, et un inconnu couvert de sang emplit son champ de vision. L'homme penchait la tête et scrutait minutieusement le visage figé de Hajin.
Après avoir vérifié la couleur de ses pupilles, l'homme redressa enfin le buste.
« Keuh... ! Qui... ! »
Désemparé, Hajin agrippa le poignet de l'homme qui le tenait par le col. Une force immense tira son corps hors du carrosse.
« Vous êtes l'organisateur du spectacle, alors guidez... »
L'homme s'interrompit au milieu de sa phrase : il venait de repérer un zombie qui fonçait sur eux en diagonale et s'arrêta. Il poussa Hajin derrière lui et enfonça de force dans la bouche du zombie le bâton qu'il tenait de la main gauche.
Kim Cheolhee, non, le zombie, révulsa ses yeux d'un blanc laiteux et s'effondra au sol. L'homme posa le pied sur sa poitrine pour le maintenir et retirer le bâton qu'il lui avait enfoncé dans la bouche. Devant ces gestes nets et efficaces, le visage de Hajin se teinta d'horreur.
Le bâton qu'il tenait, c'était la baguette magique marron que Hajin avait laissé tomber un peu plus tôt. Il en avait visiblement brisé l'extrémité exprès, car la baguette était taillée en pointe. Du sang gouttait du bout.
Hajin cligna de ses yeux hébétés et fixa le large dos de l'homme. Une partie de sa chemise blanche était imbibée de sang d'un rouge vif.
L'homme se retourna et tendit la main vers Hajin. Puis, avec naturel, il le ramena à lui par le col et lui lança à voix basse :
« Un endroit où se cacher, à l'intérieur. »
« Que... hein ? »
« Un passage secret, ou au moins un entrepôt. Il y en a forcément un, non ? »
Ah. Ce n'est qu'à ce moment que Hajin comprit l'intention de l'homme et hocha frénétiquement la tête.
« Il... il y en a un ! Il y a un entrepôt, un entrepôt au sous-sol, celui qu'on a attribué à notre équipe... ! »
« Dans quelle direction ? »
« L'escalier côté jardin... à, à gauche. Par là, tout de suite ! »
« Bien. »
L'homme courut vers le côté jardin de la scène en repoussant sans peine les zombies qui approchaient. Hajin dut suivre en se laissant presque traîner de force. Leur destination était un recoin dissimulé par un rideau de velours rouge. C'était au moment où Hajin, une fois de plus, regardait avec effarement l'homme courir sans la moindre peur.
« Heuk. »
Quand le rideau s'écarta, une scène inattendue apparut. Là, un tas de moins de dix cadavres était empilé les uns sur les autres comme dans un sandwich. Une écœurante odeur de sang emplissait l'air.
Se pourrait-il qu'il... ait tué tous ces monstres ? Tandis que les pupilles de Hajin tremblaient comme un fanion au vent, on tira de nouveau sur son col.
Ils s'arrêtèrent devant une boîte en fer noire préparée pour un tour de téléportation. Quand la poigne sur son col se relâcha, Hajin toussa et expulsa le souffle qu'il retenait.
Il toucha son cou rougi et enflé et regarda autour de lui. Dans le petit espace fermé par le rideau, il y avait l'homme, le tas de cadavres et deux boîtes de magie.
« On va dégager le passage, alors reprenez-vous et guidez-nous correctement jusqu'à l'entrepôt. »
On ? Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il y en avait d'autres dans son groupe ?
Le regard de Hajin, qui fixait d'un air absent la frange en désordre de l'homme, finit par descendre. BOUM ! BOUM ! Un grand bruit montait de l'intérieur de la boîte rectangulaire, où deux adultes auraient à peine tenu.
L'homme défit sans peine le loquet métallique en forme de papillon. De la boîte qui s'ouvrit, une enfant et un homme à lunettes jaillirent comme des ressorts.
« Heu-euh, ton-tonton... »
La fillette tendit les bras, au bord des larmes. L'homme, l'enfant dans les bras, ouvrit la porte d'une autre boîte de magie posée à côté. Cette fois, ce fut un étranger aux cheveux bruns bouclés qui en surgit.
Hajin reconnut sans peine le visage de l'étranger. C'était ce spectateur du rang A, siège 23, qui regardait autour de lui d'un air décontenancé, les bras croisés.
Comme d'un commun accord, tous gardèrent la bouche close et respirèrent par le nez. Les hurlements grinçants des zombies continuaient de l'autre côté de l'espace étroit fermé par le rideau de velours. Tandis qu'ils se dévisageaient et échangeaient des regards, un appel au secours éclata quelque part.
« Tonton... »
« Chut. »
Eden, qui consolait l'enfant en pleurs, fit signe de la main à Jeffrey, à Park Chunbeom et à Hajin. Hajin s'approcha de lui en se frottant le côté gauche de la poitrine, comme pour calmer son cœur qui battait douloureusement.
« La porte de l'entrepôt est ouverte ? Vous en êtes sûr ? »
Eden avait chuchoté. Hajin hocha la tête et s'essuya du revers de la main le front, d'où la sueur coulait à verse.
« Oui. C'est un entrepôt partagé, alors on l'a laissé ouvert. Il ne devrait pas... avoir été refermé. »
« Et de là, un moyen de sortir du bâtiment. »
Hajin ne remarqua même pas que cet homme qu'il rencontrait pour la première fois lui parlait depuis tout à l'heure en mêlant le langage poli et le langage familier. Sa vision restait trouble, comme dans un rêve.
« Il y en a un. On suit le couloir tout droit et, qu, quand on avance, il y a un escalier de secours sur la droite. Si on le monte, on arrive tout de suite à la porte de derrière. »
Eden hocha la tête et se tourna vers les autres pour résumer la situation.
« D'abord, l'entrepôt sera notre destination. »
« Euh, directeur Jeong ? »
Park Chunbeom, qui écoutait en silence, leva la main.
« D-dans ce cas, pourquoi ne pas sortir directement ? »
Il avait posé la question en remontant ses lunettes, dont un verre était brisé.
« Je ne crois pas que ce soit mieux dehors. »
Eden sortit le téléphone de sa poche et relut ses messages. Une série de messages de Hugo était arrivée.
Hugo : Eden, je coordonne l'heure et le lieu exacts pour envoyer l'avion de transport.
Hugo : Appelle-moi dès que tu vois ça.
Hugo : Pourquoi tu ne donnes pas de nouvelles, tu m'inquiètes ? Mets-toi à l'abri quelque part en attendant.
Après avoir parcouru les nouveaux messages des yeux, Eden posa l'enfant dans les bras de Hajin. Hajin, qui la reçut sans s'y attendre, cligna des yeux.
« Ne la lâchez pas, tenez-la bien. »
L'homme avait donné l'ordre calmement, comme une machine bien rodée.
« Je passe devant, Jeffrey, tu fermes la marche. Monsieur Park, restez à côté de lui et surveillez la situation. »
Comprenant le plan de l'homme, Hajin regarda autour de lui avec précipitation. Des accessoires de magie utilisables comme armes lui vinrent soudain à l'esprit. La fausse lame et la vraie qu'il avait apportées pour un simple tour de découpe, ainsi que le marteau dont il s'était servi pour fixer les roues du carrosse, devaient se trouver quelque part par ici.
« At-attendez un instant. »
Hajin s'agenouilla et posa sur le sol l'enfant qui pleurait en silence. Il plissa les yeux dans l'obscurité et tâtonna le long du ruban fluorescent marqué au sol.
'Voilà.'
Quand il tira la petite poignée de fer qui dépassait, une trappe s'ouvrit dans le plancher. Un espace à peine assez grand pour qu'un enfant s'y glisse apparut, rempli d'accessoires de magie classés selon leur usage.
Il en sortit rapidement ceux qui pouvaient servir d'armes. Une lame au tranchant assez aiguisé, un marteau pas trop lourd et des cordes sortirent l'un après l'autre. Les hommes, qui l'avaient suivi, prirent chacun une arme. Après un instant d'hésitation, Hajin se planta devant Eden avec une épaisse corde de magie.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pour que vous ne vous fassiez pas mordre. Je vais juste vous l'enrouler autour des bras, des bras. »
Avant même que l'homme ait donné son accord, Hajin lui saisit le poignet d'une main tremblante. C'était une corde destinée à un tour d'évasion, aux fibres assez douces. Comme ça, sa peau ne serait pas irritée. Après avoir enroulé et torsadé rapidement la corde autour des avant-bras de l'homme, Hajin la coupa d'un coup de lame aiguisée.
Alors, comme s'ils n'attendaient que ça, Jeffrey et Park Chunbeom se précipitèrent à côté de Hajin. Hajin noua les cordes en silence, mordant ses lèvres tremblantes.