« Je t'ai beaucoup vu sur TikTok. Wahou... Je crois que mon cœur va exploser là, tout de suite. C'est bien ça ? Monsieur le magicien Do Hajin. »
Lee Changyeol, qui s'était retourné vers l'avant à un moment donné, posa sa main droite sur son épaisse poitrine et continua de lancer des exclamations. Gêné, Hajin rassembla les cartes qu'il tenait et les remit dans sa poche. Il n'avait jamais imaginé qu'il rencontrerait quelqu'un qui le reconnaîtrait même dans une situation pareille.
« Ah, tu as vu mes vidéos... Merci. »
« Est-ce que tu pourrais me montrer ne serait-ce qu'un tour de magie ? Le, le comment ça s'appelait déjà, ACAAN ? Celui-là, c'était le plus incroyable, comment tu fais ? »
Hajin frémit des sourcils, l'air embarrassé. Ce n'était pas surprenant, les gens qui le reconnaissaient lui demandaient parfois un tour de magie sans crier gare, mais vu les circonstances, ce n'était pas le moment de rire et de raconter des histoires.
Les yeux de Lee Changyeol brillaient en regardant Hajin, qui s'apprêtait à refuser sans hésiter. S'il refusait, redeviendrait-il abattu comme tout à l'heure ?
Après un instant de réflexion, Hajin se rappela un tour de mentalisme simple qui ne demandait pas beaucoup d'efforts. La plupart des spectateurs trouvaient la magie qui lit dans les pensées la plus fascinante, et c'était un tour avec un taux de satisfaction élevé après la représentation. Il avait pu s'en rendre compte rien qu'en voyant avec quelle insistance Jeffrey avait demandé le secret des bras croisés.
« Pense à une couleur dans ta tête. Prends ton temps, réfléchis lentement pendant cinq secondes. »
« Une couleur ? »
Lee Changyeol rattrapit les pas rapides de Hajin et laissa son regard errer dans les airs. Hajin compta à rebours à partir de cinq, comme s'il chuchotait. 5, 4, 3, 2, 1...
« Tu as trouvé, hein ? Au compte de trois, on crie la réponse en même temps. »
Les regards de Hajin et de Lee Changyeol se croisèrent en l'air. Un, deux, trois... !
« Bleu. »
« Bleu. »
Quand la même réponse jaillit simultanément, Lee Changyeol tressaillit et se couvrit la bouche avec le dos de la main. Réprimant son excitation qui débordait, il papotait avec enthousiasme en descendant le sentier escarpé avec Hajin.
« Comment tu as su ? Comment c'est possible ? Ils disaient que t'es un sorcier, pas un magicien, et c'est vrai. C'est dingue... »
Hajin regarda en arrière Lee Changyeol, ravi comme un gamin devant un tour si simple, et laissa échapper un rire plaisant. Il n'y avait pas de récompense aussi douce et addictive que de voir quelqu'un aux anges grâce à sa magie. C'était aussi la raison pour laquelle il ne pouvait pas lâcher le chemin du magicien, qu'il avait voulu abandonner d'innombrables fois.
« Monsieur le magicien, tu peux deviner autre chose que des couleurs ? Dis-moi comment. S'il te plaît ? »
« C'est un secret. »
Hajin tapa rudement l'épaule de Lee Changyeol, comme pour dire : n'insiste pas.
En vérité, le principe du tour était simple. Si on demande une couleur sans laisser le temps de réfléchir, la personne a de fortes chances de penser au rouge, et inversement, si on lui donne assez de temps pour réfléchir puis qu'on demande une couleur, elle a tendance à répondre bleu.
De plus, les gens sont inévitablement influencés par la couleur des vêtements qu'ils portent. Il était fort probable que le bleu se soit imprimé dans le cerveau de Lee Changyeol, qui portait un uniforme de police bleuté, sans qu'il ne s'en rende compte.
En ce sens, le mentalisme n'était rien de moins qu'un art qui combinait de façon fantastique l'inconscient humain et les statistiques.
Pendant ce temps, Eden, qui marchait silencieusement derrière eux, fixait d'un air déplaisant les pommettes gonflées de fierté de Hajin. Un genre de sourire qu'il n'avait jamais vu auparavant s'épanouissait sur son visage pâle. Il était si abasourdi qu'un rire sec lui échappa.
Une rencontre improvisée avec un fan, alors qu'ils auraient dû être en alerte maximale, les sens affûtés face à une menace qui pouvait surgir de n'importe où à n'importe quel moment.
Hajin, perspicace, remarqua le sourire moqueur d'Eden teinté de raillerie et tourna la tête.
« Tu veux essayer toi aussi, monsieur Jung Taegeon ? »
Eden déclina la proposition de Hajin aussi net que s'il tranchait un radis avec une épée longue bien affûtée.
« Non, merci. Va faire tes tours de gosse ailleurs. »
... Hein ? Tours de gosse ? La dernière fois, il avait appelé ça de la prestidigitation, et maintenant c'est des tours de gosse ?
Le visage souriant de Hajin se figea vite, comme de la cire de bougie qu'on laisse tomber dans l'eau froide.
Après s'être donné tant de mal pour couper un mouchoir en deux et le lui donner, Eden essayait encore de payer sa gentillesse avec du mépris.
Hajin scruta à nouveau les facteurs de risque alentour, et ce n'est qu'après avoir jugé la situation assez sûre pour une engueulade qu'il se retourna vers Eden.
« Je suis un peu vexé que tu appelles ça des tours de gosse. »
Alors que Hajin durcissait intentionnellement son regard, Eden ajustait sa prise sur le corps mou de Jeong Byeol blotti dans ses bras.
« Si c'est pas un tour, alors c'est quoi ? »
« C'est clairement différent. Les tours nuisent aux gens, et la magie leur apporte de la joie. »
Certaines gens, comme Eden, traitaient les magiciens comme s'ils étaient au même niveau que les escrocs, mais en réalité, il n'y a pas de menteur plus honnête qu'un magicien. Parce que quelqu'un qui t'annonce fièrement qu'il va te tromper dit une vérité claire, pas un mensonge.
Hajin plissa légèrement les yeux.
« Tu crois que la cartomagie que je t'ai montrée la dernière fois, c'était un tour aussi ? Tu avais l'air d'avoir vu de la vraie magie. »
« ... »
« Et la magie, c'est aussi mon métier, alors montre un peu de respect. Depuis la dernière fois, tu dis prestidigitation, tours de gosse... Tu te rends compte à quel point c'est insultant ? »
Au lieu d'écouter attentivement, Eden observait le visage rougi de Hajin avec intérêt. Hajin le tancé une fois de plus.
« Tu réagirais comment si je t'appelais trafiquant d'armes au marché noir, monsieur Jung Taegeon ? »
« Trafiquant d'armes, c'est strictement exact. Je sais pas d'où sort le mot "marché noir", mais ce n'est pas une remarque particulièrement insultante pour moi. »
Face à la réponse qui revint sans hésiter, les yeux de Hajin, un instant hébétés, devinrent encore plus perçants.
« Il ne peut pas lâcher un seul mot, ce salaud sans émotions, sang-froid... »
Hajin ne comprenait tout simplement pas pourquoi, et toujours avec Eden en plus, il finissait par s'engager dans ce genre de bras de fer épuisant. Soufflant par le nez, il rejeta la tête vers l'avant.
Eden observa la réaction de Hajin et courba les lèvres vers le haut, comme s'il trouvait ça ridicule, ou peut-être amusant. La fossette sur sa joue droite se creusa profondément.
Jeffrey, qui écoutait leur conversation depuis l'arrière, inclina la tête avec doute alors que la fossette d'Eden s'approfondissait.
« C'est quoi ce sourire flippant. »
Mais quand il cligna une fois des yeux, les lèvres d'Eden étaient de nouveau fermes, comme si de rien n'était.
*
Au moment où l'ombre des arbres commença à s'éclaircir, une place vide apparut. La sortie était juste devant eux. Le groupe ralentit, cessa de bavarder et se mit en alerte.
Tchip — Tchip-tchip — Cui-cui — Cui-cui-cui — !
Le chant aigu et fin d'une mésange charbonnière remplit majestueusement le silence du parc.
Dans un contraste saisissant avec le clair gazouillis, un cadavre au cerveau dévoré était affalé sur un banc. À cette vue atroce grouillante d'asticots, Lee Changyeol, qui marchait devant, se pinça le nez avec le dos de la main et détourna la tête.
« Beurk ! »
Pour éviter de regarder le cadavre, Hajin garda la tête baissée et tira sur l'épaule de Lee Changyeol. Ça voulait dire : continue d'avancer sans t'arrêter.
Incapable de résister à sa curiosité, Park Chunbeom jeta un nouvel œil au cadavre et rétrocéda, vomissant de l'acide gastrique, pendant qu'ils arrivaient bientôt devant la sortie du parc.
« On y est. »
La sortie donnait sur une route. À l'exception de trois véhicules qui s'étaient percutés et immobilisés, la route était elle aussi assez propre.
Le groupe sortit avec des pas prudents et longea le trottoir. Avant même d'avoir fait quelques pas, le Centre médical de Sangwon dont avait parlé Lee Changyeol apparut. Ils devaient traverser un grand parking, mais il y avait plus de zombies que prévu, qui traînaient en blouses de patients.
« On fait quoi ? Je crois pas qu'on puisse gérer s'ils foncent tous en même temps. »
Miso porta la main à son front comme si la situation lui donnait mal à la tête. Le groupe, qui s'était arrêté un instant, se tint derrière un grand vieil arbre et mit leurs têtes ensemble.
« Il nous faut une personne pour servir d'appât. »
Hajin proposa prudemment son avis. Au mot « appât », Eden secoua fermement la tête.
« Je ne tolérerai pas qu'on joue aux dés avec des vies. »
« C'est pas un pari, juste un moyen de les distraire un moment. faudrat trouver une méthode, mais je pourrais essayer... »
« Tu as deux vies, monsieur Do Hajin ? »
Eden grinca des dents, le visage glacial. Gêné par une opposition plus forte que prévu, Hajin se gratta le philtrum pour rien. Enfin, c'est moi qui serai l'appât, alors pourquoi il fait plus de bruit que moi...
« Je n'ai pas deux vies, mais s'il n'y a vraiment pas d'autre choix, on doit envisager d'utiliser un appât. »
« Je t'ai dit clairement que c'est pas permis. »
Eden détourna les yeux de Hajin comme si ça ne valait même plus la peine d'écouter. Puis, il serra même la mâchoire comme pour réprimer une soudaine montée de colère.
Quoi, qu'est-ce qu'il a ? Hajin fut perplexe face à la réaction sensible d'Eden, puis se souvint soudain de la conversation qu'ils avaient eue sur le toit du motel et qu'il avait oubliée.
« Tant qu'on a décidé d'y aller ensemble, à partir de maintenant, la vie de monsieur Do Hajin, c'est ma vie, et ma vie vaut autant que celle de monsieur Do Hajin. »
Quand l'image résolue de ce moment-là lui traversa l'esprit, sa bouche se claqueta comme une palourde. Il avait déjà pensé à l'époque qu'il ne disait probablement pas ça pour rien, mais maintenant qu'il le vivait en direct, il trouvait l'écart de température entre le comportement habituel d'Eden et cette conviction solennelle encore plus incompréhensible.
D'habitude, il balance des piques comme s'ils étaient pires que des inconnus, pourtant il chérit la vie d'un camarade comme la sienne ?
« Je crois qu'on appelait ça tsundere ou un truc du genre... »
Se remémorant l'argot qui avait depuis sombré dans la gloire d'antan, Hajin rouvrit la bouche.
« Alors, si on utilise autre chose qu'une personne comme appât, ça irait, non ? »
Face à sa remarque un peu sortie de nulle part, tous se tournèrent vers Hajin avec des visages perplexes. Hajin se gratta le lobe de l'oreille. Pour une raison quelconque, sa nuque rougissait progressivement.