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Décontenancé par la proposition soudaine, Lee Changyeol se leva de sa place. Il se targuait de n'avoir jamais été physiquement dominé nulle part, mais le sentiment d'intimidation émanant d'Eden, qui se tenait face à lui, était considérable.
Il l'avait ressenti quand il l'avait vu pour la première fois au supermarché, mais l'homme qui se tenait devant lui, qui semblait être le chef du groupe, n'était certainement pas une personne ordinaire.
Dans cette confrontation soudaine, seul Hajin, coincé entre les deux, avait les yeux écarquillés. Hajin se glissa hors de l'espace entre les jambes des deux hommes et recula. Avant qu'il ne s'en rende compte, une fumée fantomatique s'infiltrait dans l'usine abandonnée.
Avalant sa salive, Lee Changyeol rassembla son courage pour répliquer.
« Je n'ai rien dit d'autre que le fait que la situation diffère de ce qui avait été convenu. Me dire que je peux partir de mon côté, en utilisant les sentiments de quelqu'un qui est pressé, ça sonne comme une menace et c'est désagréable. »
Eden, dont il s'attendait à voir un trait vertical se creuser entre les sourcils, était d'une expressionnalité surprenante. Il parla simplement d'un visage impassible et d'une voix pas différente de d'habitude.
« Y avait-il une telle clause dans la promesse qu'on a faite ? Qu'on vous escorterait au commissariat sans s'arrêter nulle part d'autre en chemin ? »
« … Pas exactement, mais moralement… »
« Utiliser les sentiments de quelqu'un qui est pressé pour menacer, dis-tu… »
À chaque fois qu'Eden parlait, on avait l'impression que la température ambiante chutait de plus de cinq degrés. Comme toujours, il n'y avait ni montées ni descentes dans son ton, mais c'était une voix qui glacait particulièrement le sang.
Hajin regarda le profil de Lee Changyeol, incapable de bouger d'un muscle, et se revit, quelque temps plus tôt, supplier qu'on l'accepte dans l'entrepôt. Déjà à l'époque, Eden avait mis l'état d'esprit de Hajin dans un broyeur, avec une logique impitoyable et une raison tranchante, le réduisant en miettes.
En se remémorant ce moment, il pouvait comprendre les sentiments de Lee Changyeol, tel un poisson embroché sur un gril, battant la queue sans but.
« C'est toi qui nous as clairement persuadés en disant que tu nous donnerais une voiture et des armes, donc c'est aussi toi qui peux retirer cette offre. Qui es-tu pour montrer du doigt qui menace qui. »
Une lame acérée était logée au bout de ses mots constamment calmes.
« Si tu balances une connerie de plus, là, on sera vraiment séparés. Alors ferme-la tranquillement et allons-y. »
C'était une expression ambiguë, impossible de savoir s'il voulait dire qu'ils se sépareraient ou qu'il déchirerait son corps. Un frisson parcourut l'échine de Hajin. La nature de salaud de Jung Taegeon, qu'il avait oubliée, refit surface sous ses yeux après longtemps, lui faisant réaliser une fois de plus que des insultes comme « veau de girafe nouveau-né » n'étaient rien.
Il avait difficilement réussi à accompagner Eden, mais il était évident qu'un jour comme aujourd'hui, où tout tournait mal, il entendrait lui aussi des mots comme « On se sépare ? »
Lee Changyeol avait l'air hébété, comme quelqu'un qui aurait pris un uppercut. Il regarda autour de lui comme pour chercher un allié, mais Jeffrey, Park Chunbeom, Miso et Byeol, dont il croisa le regard, secouaient tous lentement la tête.
Abattu, Lee Changyeol 보고gea vers Hajin avec un dernier scintillement d'espoir.
« Quand on ira à la pharmacie, e-est-ce qu'on devrait aussi prendre de la crème pour les piqûres d'insectes ? Pour une raison quelconque, les moustiques ne cessent de… »
Hajin tenta maladroitement d'arrondir les angles et se leva. Ils devaient bouger avant que la fumée n'empire.
Eden remit simplement son sac sur son épaule comme si de rien n'était.
*
Comme l'avait dit Lee Changyeol, après avoir traversé le centre commercial principal, un parc caché dans les buissons denses apparut.
Grâce au supermarché, qui avait tragiquement et héroïquement rassemblé les zombies en brûlant, le chemin devant eux n'était pas difficile. Ils croisèrent quelques monstres en chemin, mais pas en nombre menaçant, et il n'y eut aucun souci pour s'en débarrasser.
Et maintenant, le groupe de sept, incluant Lee Changyeol qu'ils avaient rencontré au supermarché, traversait juste l'entrée du parc en deux lignes. Lee Changyeol et Do Hajin étaient en tête, suivis de Park Chunbeom et Jeong Byeol, Jeffrey et Miso, et enfin Eden, tous maintenant leur formation dans l'ordre.
Tout se passait bien. Mis à part le fait que l'expression de Lee Changyeol, qui faisait office de guide, était très sombre.
Hajin, qui marchait à ses côtés, jeta un coup d'œil au visage de Lee Changyeol, plaqué de tristesse. Les commissures de sa bouche boudeuse étaient particulièrement visibles, comme s'il en voulait beaucoup d'avoir été tancé par Eden.
Hajin se rappela en silence les premiers chiffres inscrits sur sa carte d'identité.
« Allez savoir pourquoi, il a seulement vingt-sept ans. »
Le jeune homme devant lui, qui avait abandonné la sécurité de son foyer dans le seul but d'aller sauver sa petite amie, et qui se dirigeait maintenant droit vers le commissariat après avoir erré de ci de là. Pour une raison quelconque, son dévouement imprudent et sa passion lui semblaient particulièrement poignants.
« Ça va ? »
À la question de Hajin, Lee Changyeol, qui tripotait un marteau portable, releva la tête.
« Il a tendance à parler un peu durement, mais il n'avait probablement… pas de mauvaises intentions. Ne le prends pas trop à cœur. »
Bien que Hajin n'ait pas cité le nom, Jung Taegeon, Lee Changyeol comprit immédiatement et laissa échapper un petit rire.
« Oui, j'étais vexé… mais honnêtement, il n'a dit que des choses justes, donc je n'avais rien à répondre. »
Hajin se sentit une affinité avec lui et finit par rire bêtement.
« C'est pas ça le plus rageant ? Le fait qu'il a toujours raison. »
Hajin chuchota. Lee Changyeol retint un rire qui se propageait comme une contagion.
« Oui, je ne suis pas du genre à perdre une joute verbale où que j'aille, mais tout à l'heure, je n'ai vraiment pas pu répliquer. Mais j'étais égoïste aussi… »
Hajin hocha la tête, écoutant attentivement les paroles de l'homme.
« Pour moi, tant que je peux retrouver ma copine saine et sauve, c'est tout ce qui compte. »
« Tu dois beaucoup l'aimer. »
Hajin eut honte d'avoir posé une question si évidente. Bien sûr qu'il l'aime beaucoup s'il risque sa vie pour aller au commissariat. Mais l'homme, comme s'il l'attendait, sourit radieusement et se mit à vanter sa copine avec empressement.
« Oui, bien sûr. Elle est probablement la plus jolie parmi tous les policiers de notre pays, et la coupe au carré lui va le mieux. »
En voyant son visage rayonnant, il pensa soudain à son petit frère, Junseok. Son frère avait le même âge que Lee Changyeol. À cause de sa carrure et de son visage plutôt rustres, il n'avait pas particulièrement l'impression que Lee Changyeol lui ressemblait, mais en le voyant comme ça, il était exactement comme quelqu'un de son âge.
Tandis qu'ils avançaient en continuant leur conversation futile, ils avaient déjà parcouru la moitié du sentier.
Marquant une pause, Lee Changyeol rassembla le groupe et réexpliqua l'itinéraire.
« C'est ce qu'on appelle un parc de quartier, mais vous pouvez le voir comme une colline à faible dénivelé. Si on marche encore environ deux cents mètres, il y a un sentier qui bifurque sur la gauche, et à partir de là, la montée devient un peu raide. Suivez bien. »
« J'ai mal aux pieds. Tu peux me porter un peu ? »
Byeol geignit vers Eden, qui se tenait derrière lui, en tapotant ses petits genoux. Sans la moindre marque d'agacement, Eden confia le sac qu'il portait à Park Chunbeom et souleva Jeong Byeol.
Park Chunbeom se déplaça naturellement tout à l'arrière, là où se trouvait Eden.
« Allons-y. »
Hajin jeta un coup d'œil à Eden, qui marchait juste derrière lui en portant Jeong Byeol. Quand leurs regards se croisèrent, il ne reçut en retour qu'un geste indifférent du menton, comme pour lui dire de regarder devant.
Pat-pat-pat… ! Au moment où il se redressa à nouveau, un chat errant traversa rapidement le sentier et sauta dans les buissons feuillus. Hajin s'arrêta net et serra réflexivement sa hachette. Tiens, c'était la première fois qu'il croisait un animal depuis le début de l'épidémie de zombies.
Les animaux deviennent-ils fous de la même manière s'ils sont mordus par des zombies ? Ce fut l'instant où une question à laquelle il n'avait jamais pensé s'ajouta nouvellement à son esprit. Hajin porta son regard vers les buissons où le chat avait disparu et avala lentement sa salive, devenue visqueuse à cause de la tension.
« On verra bien si c'est une zoonose ou pas, mais pour l'instant, faisons aussi attention aux animaux. »
Comme s'il avait lu ses pensées, Eden parla depuis l'arrière. Hajin répondit par un hochement de tête et reprit sa marche interrompue.
Bientôt, le soleil du matin passa, et le chaud soleil de l'après-midi s'éleva au-dessus de leurs têtes. Grâce aux arbres frais qui projetaient de l'ombre, ce n'était pas trop difficile, mais Hajin resta tendu tout du long à cause de la menace qui pouvait jaillir à tout moment de n'importe où.
Hajin, qui tripotait machinalement son torse nu pour retrouver son calme, fit bientôt « Ah » et glissa la main dans la poche de son pantalon. Le jeu de cartes qu'il chérissait comme un talisman était dans sa main. En caressant la surface de l'étui avec son pouce, la tension qui lui oppressait la poitrine commença à se relâcher doucement.
« Mal au ventre, non, non. Faim. Ventre faim. »
« Oh, tu te trompes plus. Ton coréen s'est vachement amélioré, hein ? »
« Moi toujours. Sérieusement. Étudier avec K-Drama. »
« Quoi. T'as appris le coréen avec des dramas ? C'est tellement pas toi. »
« ///Boys Over Flowers///. C'est un chef-d'œuvre. »
« Wow, putain, c'est ouf. »
Tout au fond, Jeffrey et Miso gloussaient et conversaient. Lee Changyeol écoutait l'échange plein d'esprit entre l'étranger aux cheveux bouclés et la femme, avec une expression curieuse. Trouvant ça amusant, il tourna même complètement la tête.
La montagne, déguisée en parc, était silencieuse. Même en passant devant un espace fitness en plein air où des appareils rouillés étaient entassés, il n'y avait aucun signe de vie. À ce rythme, il semblait qu'ils pourraient atteindre la sortie du parc sans encombre.
Pendant que Lee Changyeol était distrait, Hajin sortit discrètement les cartes de sa poche et détendit ses doigts raides.
Coinçant la hachette sous son bras, il mélanga les cartes d'une main, puis exécuta une technique d'éventail au pouce, déployant les cartes en forme d'éventail. Malgré tout le chaos, ses doigts blancs, entretenus assez proprement, dansaient sur les cartes.
« Je me demandais, mais je ne savais pas que vous étiez un vrai magicien, monsieur. »
À ces mots soudains, les mouvements de main de Hajin, qui s'appliquait à détendre ses doigts, s'arrêtèrent net.