« Feu ? »
Ayant saisi la situation, Eden se leva immédiatement de sa place et arrojé grande ouverte la fenêtre poussiéreuse qui était hermétiquement close.
Il y avait encore des zombies en vue, mais ils ne pouvaient plus retarder leur fuite. S'ils pouvaient sentir la fumée, c'était déjà bien trop tard. Ils pouvaient mourir asphyxiés avant même de se faire mordre, ou le bâtiment pouvait exploser.
Sans hésiter, Eden jeta son sac à dos par la fenêtre. Le sac atterrit en douceur sur les mauvaises herbes touffues aux feuilles luxuriantes. Heureusement, les zombies couraient du côté opposé du bâtiment. C'était le point où l'incendie s'était déclaré. C'était leur chance.
« Madame Yoon Miso, vous descendez la première pour reconnaître les lieux, puis vous attrapez immédiatement Jeong Byeol. »
À peine eut-il fini de parler que Miso lança par-dessus bord le sac bandoulière qu'elle portait en travers de l'épaule.
« Marche sur moi et hisse-toi. »
Eden se mit à quatre pattes sur le sol et cambra le dos. Un mouvement sans la moindre hésitation. Miso posa fermement le pied sur son large dos, sauta pour s'agripper à l'appui de fenêtre, puis usa de sa force pour se hisser, sortant le haut du corps en premier.
Sa manière de vérifier la présence de zombies était prudente. Tout le monde retint son souffle. Après avoir confirmé que c'était sûr, Miso posa une jambe sur l'appui.
« Je sors la première, suivez-moi vite. »
Elle glissa vers l'extérieur comme en planant. Boum ! Cela fit un bruit assez fort, mais heureusement, aucun zombie ne déboula.
C'était au tour de Byeol. Quand Eden le prit sur son dos, Byeol tendit silencieusement le corps vers la fenêtre sans un bruit. On entendit un petit chuchotement venu de dehors.
« Saute, tout simplement ! »
« D'accord ! »
Byeol se jeta vers Miso.
Une fois les deux mis en sécurité dehors, Eden se releva. Jeffrey, qui attendait, le pressa de se remettre à plat ventre.
« Au suivant, moi, moi, moi ! Dépêche-toi de te remettre à plat ventre ! »
« Ha, ce traître infidèle. »
Une fumée âcre s'infilтраit épaisement par les interstices de la porte. Elle en était au point de faire monter les larmes aux yeux. Hajin mouilla en urgence un mouchoir avec de l'eau et se couvrit la bouche et le nez.
Entre-temps, Jeffrey parvint tant bien que mal à extraire son corps par la fenêtre. Vint ensuite Park Chunbeom, puis Lee Changyeol.
Eden était toujours allongé à plat ventre. Hajin fouilla fiévreusement dans son sac à dos et dénicha une paire de ciseaux. Il coupa en deux le mouchoir détrempé, gorgé d'eau, et le porta à la bouche d'Eden, qui était au sol. Eden jeta un regard en arrière vers Hajin.
« Tousse ! Marche sur moi et relève-toi. »
Hajin toussa et poussa l'épaule d'Eden. D'une main rude, comme pour lui intimer le silence, Eden saisit la taille de Hajin. Froufrou, tout simplement, son corps fut soulevé.
« Non, je te dis d'y aller en premier ! »
« Je suis plus grand que toi, alors ferme-la et sors. Accroche-toi à l'appui. »
Sa voix était basse et sourde. Désarçonné, Hajin s'empressa d'attraper l'appui de fenêtre. Le mouchoir qui lui couvrait le nez tomba par terre.
« Dépêche-toi. »
La voix ferme d'Eden fit battre son cœur plus vite. Hajin marcha sur son épaule. En se pliant et se contorsionnant, il lutta pour s'extraire vers l'extérieur. Le groupe qui l'attendait l'aida vivement à se relever, chancelant.
Il semblait qu'un zombie se fût approché entre-temps, car deux d'entre eux gisaient morts dans un coin, le cou brisé.
Quand il leva les yeux inquiet, il vit le buste d'Eden surgir. Dans sa bouche, le demi-mouchoir que Hajin lui avait donné. Il avait dû inhaler pas mal de fumée, car la mine d'Eden n'était pas bonne. Sans s'en rendre compte, Hajin piétina du pied et tendit la main.
« Kkhh... »
Eden brisa pratiquement l'appui de fenêtre en se contorsionnant pour sortir. Il passa le haut du corps le premier, et c'était au moment où il retirait sa dernière jambe.
« Kraaaaaah — !! »
On entendit le bruit d'une porte qui cédait, tout près. Au moment où Eden dégagea complètement l'appui, avec les flammes, des doigts bleuâtres de zombie se tortillèrent et jaillirent de l'interstice de la fenêtre. Ce fut vraiment de justesse.
« Ça va, monsieur Jung Taegeon ? »
Hajin tira la basque des vêtements d'Eden, imprégnés de l'odeur de fumée. Des éraflures, dues à sa sortie forcée, restaient sur les bras d'Eden comme des marques de punition. En regardant de plus près, il y avait aussi des traces d'ongles.
Hajin réalisa que c'étaient les siennes et fronça les sourcils. Le souvenir d'avoir griffé frénétiquement le bras de bûcher d'Eden alors qu'il hyperventilait lui revint avec une vivacité frappante.
Au lieu de s'excuser, Hajin sortit une bouteille d'eau qu'il avait glissée dans son sac. Quand il la tendit à Eden, qui avait dû inhaler beaucoup de fumée, celui-ci la vida d'une traite sans un bruit.
Le bâtiment devenait plus chaud et les flammes gagnaient en intensité.
« Allons dans ce bâtiment là-bas ! »
Après avoir ramassé tous les sacs tombés au sol, le groupe se hâta de suivre le signal de Jeffrey vers le bâtiment verdâtre cent cinquante mètres plus loin.
C'était une filature de coton qui avait cessé son activité depuis longtemps, un bâtiment en ruine dont un pan s'était effondré et arraché.
Alors qu'ils s'engouffraient à l'intérieur, jonché de déchets de construction, de briques et de toutes sortes d'ordures, un zombie le dos à demi plié fonça sur eux. Quand Jeffrey abattit violemment sa hachette, le zombie fléchit des genoux avec un bruit sourd, sans même pouvoir émettre un son. Le sang qui gicla partout était nauséeux.
« Argh, j'ai vraiment envie de vomir. »
Jeffrey détourna la tête en arrachant sa hache, incrustée de cervelle et de sang, du crâne.
Pile à cet instant, Bang ! Ba-bang ! d'énormes explosions rugirent du côté du supermarché, et le sol trembla par de menus tressaillements comme lors d'un séisme. Pour un tremblement causé par un incendie, son intensité et sa vibration étaient considérables.
Tac-tac-tac-tac... Hajin comprit bientôt que cette vibration, qui semblait ébranler l'axe même de la terre, provenait entièrement de la course des zombies. Au-delà du mur arraché du bâtiment, des hordes de zombies couraient quelque part. Tous se dirigeaient vers le supermarché où les flammes s'élançaient.
Hajin ne put pas détacher facilement les yeux de cette scène, sortie tout droit d'un film d'horreur. Il y en avait bien plus de cent.
C'était un mal pour un bien. Les zombies avaient involontairement mordu à l'hameçon, il suffisait donc d'utiliser le temps gagné pour se mettre en route vers leur destination. Le groupe, caché parmi les déchets, retint son souffle et regarda les zombies, comme des phalènes vers la flamme, se ruer vers l'incendie.
« Haa. Faut-il que tout soit aussi spectaculaire à chaque fois ? »
Miso secoua la tête comme si elle en avait déjà assez avant même que cela ne commence.
Après avoir vérifié du regard qu'il ne manquait personne, Eden tenta d'ignorer les battements dans ses tempes et reprit son souffle.
L'odeur de fumée collait encore à tout son corps. S'il n'y avait pas eu le mouchoir mouillé que Do Hajin lui avait donné, cela aurait pu être vraiment dangereux. Les jours passés à débattre de faire de lui un compagnon semblaient vains, car Do Hajin tirait plus que son épingle du jeu.
Hajin, remarquant le regard d'Eden, s'approcha de lui.
« Ça va ? Tu as l'air d'avoir inhalé pas mal de fumée. »
Au fond de lui, il voulait le taquiner en disant qu'il sentait le cochon de lait tout entier, mais vu sa tronche, ce n'était pas le moment pour les bêtises. Lisant l'ambiance, Hajin vérifia l'état d'Eden.
Au lieu de répondre, Eden sortit le demi-mouchoir de sa poche arrière et s'essuya le dos de la main. C'était le même mouchoir que Hajin avait trempé dans l'eau et lui avait donné pour bloquer la fumée.
'Je me demande s'il comptera ça comme une égalité si j'inclus ce mouchoir.'
Hajin pensa cela, mais se moqua intérieurement de lui-même. Il était sidéré par sa propre puérilité, à tenir la comptabilité chaque fois qu'il devait la vie à Eden et qu'il sauvait la vie d'Eden en retour. Ce n'était pas un concours, bon sang, qu'est-ce qu'il fichait...
« Regroupons-nous et passons à l'étape suivante. »
Avec Eden au centre, les gens commencèrent à se rassembler les uns après les autres. Le policier Lee Changyeol s'accroupit à côté de Hajin. Il ramassa une pierre et se mit à tracer consciencieusement quelque chose sur le sol poussiéreux.
« Notre position actuelle est ici. »
Un cercle naquit du bout de son doigt. Du centre du cercle, plusieurs lignes droites biscornues s'étirèrent comme des branches poussant d'un arbre.
« Ici, c'est la ruelle avec les maisons, et là le centre commercial principal. Plus loin, un parc avec un sentier de promenade. C'est un peu loin pour rejoindre le commissariat, mais l'endroit le plus sûr, c'est ce parc. Si on prend cet itinéraire, on évitera au moins de tomber sur une horde de zombies. L'entrée est cachée, donc peu de gens la connaissent, et ce n'est pas un lieu très fréquenté. »
« C'est quoi, ce bâtiment rectangulaire à côté de la sortie du parc ? »
Quand Hajin demanda, la réponse fuse immédiatement.
« Le centre médical de Sangwon. »
Miso tapota du bout de l'index la forme rectangulaire comme satisfaite.
« S'il y a un centre médical, il doit y avoir des pharmacies aux alentours, non ? »
« Oui, c'est ça. Il me semble qu'il y en a au moins trois. Il y a une galerie marchande juste à côté. »
Ses yeux pétillèrent en regardant Eden. Comme s'ils pensaient la même chose, Eden était aussi plongé dans ses pensées, se caressant lentement le menton.
« Puisqu'on passe par là, arrêtons-nous aux pharmacies aussi. Dans une situation comme celle-ci, se procurer des médicaments, c'est la priorité absolue. »
D'ailleurs, si ce n'est pas maintenant, il n'y aura pas d'autre occasion de faire un raid pour des médicaments. Tout le monde acquiesça aux paroles d'Eden. Sauf un.
« On ne peut pas faire ça. Allons directement au commissariat. Vous trouverez bien une pharmacie près de là si vous cherchez un peu. »
Lee Changyeol effaça d'un coup de pied grossier la carte qu'il avait tracée au sol.
Eden, qui regardait le sol, inclina la tête de travers et demanda.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on n'a évidemment pas le temps. Je suis très pressé. »
« Ah, à cause de la copine qu'il faut sauver ? »
« Oui. »
« Alors, tu ferais mieux d'y aller seul. »
« Excusez-moi ? »
À la voix qui demandait incrédule, l'expression d'Eden se glaça.
« Ce que je veux dire, c'est que si tu es si pressé, tu es libre de partir maintenant. »