« Dépêchez-vous !! Dépêchez-vous et entrez !! »
Miso, Jeffrey, Park Chunbeom, puis Byeol s'engouffrèrent dans le couloir à la suite. Enfin, le policier et Eden s'y ruèrent désespérément, secouant les zombies qui les pourchassaient.
Ce ne fut qu'une fois que tout le monde eut pénétré sain et sauf dans le couloir que Hajin, comme s'il avait attendu ce moment, poussa le long chariot vertical. Chwarureu — de toutes ses forces, comme si son poignet allait lâcher, il tira le chariot pour bloquer l'entrée des toilettes.
« Kuaaaargh !! »
Les zombies poursuivants furent repoussés et culbutés par le chariot, et l'un d'eux, qui marchait sur ses congénères, s'élança d'une manière ridicule. Même au milieu de tout ça, le visage était familier. C'était l'homme chauve que Hajin avait ligoté solidement avec des cordes plus tôt.
Il semblait avoir arraché les cordes de force, car l'un de ses poignets et l'une de ses chevilles étaient sectionnés. Il tituba avec une férocité sauvage et sauta sur le chariot.
Juste avant que le zombie ne s'abatte sur lui, Hajin fit demi-tour et bondit dans les toilettes des femmes, à droite.
« Kyaaaak !! »
Alors qu'il franchissait la porte ouverte, quelqu'un l'attira violemment par la taille. Au même instant, la porte vitrée translucide claqua ! Un tintement résonna en même temps que le bruit.
…… !
La poitrine de Hajin battait la chamade. L'air accumulé dans ses poumons refusait de sortir. Il semblait hyperventiler sous l'effet de l'extrême tension. Sa vision se troubla comme dans un brouillard. Dans la brume, il vit Eden, qui avait coincé son corps entre lui et le mur.
Boum ! Boum ! Une vibration rude se faisait sentir contre la porte, juste dans son dos. L'homme chauve la percutait de tout son corps comme pour la défoncer.
« Heuk, kkeuk… ! »
Eden observa Hajin avec acuité, ses yeux perçants. Remarquant aussitôt son malaise, il plaqua sa main droite sur la bouche et le nez de Hajin.
« Eup !! »
« Monsieur Do Hajin, regardez-moi. »
C'était atroce. Hajin griffa instinctivement le bras d'Eden qui lui barrait les voies respiratoires. Il avait l'impression qu'il allait cesser de respirer à tout instant.
Eden n'en fit pas cas et resta planté comme un vieux chêne, écrasant sans pitié les lèvres rouges et les narines arrondies de Hajin. Comme ce dernier continuait à se débattre des jambes, il l'immobilisa cette fois de tout son corps.
« Retenez juste votre souffle un instant, comme si vous plongiez sous l'eau. »
« Kkeueup…. »
« Ne forcez pas pour inspirer, restez immobile comme ça. Juste trois secondes. »
Deux yeux embués de larmes par la souffrance se levèrent vers Eden. Comme pour lui dire de lui faire confiance, Jung Taegeon plongeait son regard dans ses prunelles tremblantes.
Pour calmer Hajin, dont la poitrine se soulevait sans arrêt, Eden retint son souffle avec lui. Le corps raide de panique commença à se relâcher. Trois, deux, un…. Exactement au bout des trois secondes promises, la paume qui couvrait la moitié du petit visage fut retirée.
« Peuhaaaa… ! »
Hajin, qui avait retenu son souffle, l'expulsa violemment et haleta comme un enfant qui vient d'apprendre la respiration de la grenouille. Eden saisit les épaules de l'autre homme, qui s'affaissaient toutes seules, et lui rapprocha son visage pour vérifier son état.
« Expirez, puis inspirez. Ne vous arrêtez pas, continuez. »
En tapotant l'épaule de Hajin au rythme, il fit en sorte que ce dernier calibre naturellement sa respiration sur la sienne.
« Heup, ha… heu, ha…. »
Eden surveilla l'état de Hajin avec attention jusqu'au bout. Puis, une fois確认é qu'il s'était détendu, il dégagea le passage qu'il bloquait fermement, sans aucune hésitation.
Les jambes de Hajin fléchirent, et il glissa jusqu'au sol. Il cacha son visage, ruisselant de sueur froide, dans ses deux mains, les genoux repliés.
Ce ne fut qu'une fois sa respiration revenue à la normale que Hajin rouvrit les yeux fermés. Les mouvements frustes du zombie chauve, qui fonçait comme pour défoncer la porte des toilettes d'un instant à l'autre, avaient aussi cessé à un moment donné.
« Ouf, ça m'a donné une sacrée frousse…. »
Il distingua plusieurs paires d'yeux qui roulaient dans son champ de vision. Les gens qui formaient un cercle autour de lui avaient la tête penchée, le regard inquiet posé sur lui. Leurs regards ressemblaient à ceux d'une meute de chiens en promenade, qui vérifient et toisent leur maître effondré.
Hajin se mordit la lèvre pour retenir un faible rire.
Eden observait Hajin, le dos appuyé au mur sous la longue fenêtre rectangulaire. Comme pour effacer la sensation des lèvres douces et du souffle brûlant qui avaient été dans sa paume, il referma et rouvrit lentement sa main droite.
Puis, il se revit les yeux de Hajin perdre leur couleur par manque d'air. Des yeux d'une couleur exquise, comme du charbon gelé par le givre. Pour une raison inconnue, il sentit une douleur tendue lui monter dans le bas-ventre.
« Monsieur Hajin, ça va ? Vous n'êtes pas blessé ? »
Sur la question chuchotée de Park Chunbeom, tout le monde enchaîna.
« Hajin ! Grâce à toi, pas de morts ! »
« Hajini samchon, t'as eu peur ? C'est fini maintenant. Byeol-ie va te protéger. »
« Tant mieux. On a survécu grâce à toi. »
Même Lee Changyeol vint aux nouvelles. Ayant enfin repris son souffle, Hajin empoigna sa tête qui tournait et se releva lentement. Il se sentait incroyablement las après avoir dépensé tant d'énergie.
Pendant ce temps, une bataille de cris sans fin se jouait au-delà de la porte.
« Ça fait mal !! Ça fait maaaal — ! »
Quand une voix d'homme robuste se mit à brailler comme un gamin, la colonne de Hajin se raidit à nouveau.
Tous épiaient la situation dehors, tendus. Bang ! Kwagwang — ! Les seuls bruits suffisaient à faire jouer dans leur esprit la scène des présentoirs vides qui s'effondraient comme des dominos.
Même Lee Changyeol, qui avait été assuré du début à la fin, affichait une mine hébétée. Miso couvrit les oreilles de Byeol et l'attira contre elle, et Jeffrey torsadait et détorsadait machinalement ses propres boucles innocentes.
Hajin s'approcha du lavabo et'ouvrit l'eau. Joljol — il se lava méticuleusement les mains sales dans le filet qui s'écoulait comme un filet de pisse de fourmi et s'essuya le visage trempé de sueur. En relevant négligemment ses mèches mouillées, son front rond et beau apparut net.
Dans le reflet du miroir, le regard de Hajin se posa sur la main d'Eden. Du radius au-delà des métacarpes, jusqu'aux veines bleues qui saillaient sous la peau pâle, cette putain de main, qui était son idéal en tout point, était celle-là même qui avait bloqué fermement ses voies respiratoires tout à l'heure.
En repensant à la texture inattendument douce de la paume, Hajin ressentit une perplexité intérieure. Avoir le loisir d'une telle impression alors qu'il était au bord de l'asphyxie.
C'était l'occasion rêvée de lui rendre sa dette de vie du magasin de bricolage et l'insulte de « bébé girafe qui vient de naître »…. De toutes les choses, c'est l'hyperventilation qui le frappe avant qu'il n'ait pu faire le malin d'l'avoir sauvé. Situation imprévue, d'autant que tout roulait jusqu'au moment où il avait mené le groupe aux toilettes avec sang-froid.
« Quand même, je suis en vie. »
Quoi qu'il en soit, tout le monde avait survécu sain et sauf. C'était l'essentiel. Hajin s'efforça de calmer son esprit, agité à bien des égards.
Une trentaine de minutes dûrent s'écouler. Les gémissements qui leur déchiraient les tympans au-delà de la porte ne s'entendaient plus. À la place, les bruits grotesques de mastication de chair et d'os humains se poursuivaient sans fin.
Crac, crac…. Gadeudeuk….
Le soulagement d'avoir survécu et la peine d'assister à la mort des gens rongeaient chaotiquement les entrailles de chacun. Les gens épuisés trouvèrent chacun une place et s'assirent sur les cuvettes des trois cabines, sur le sol, et sur le plan du lavabo. Il n'y avait même plus conscience de la saleté.
« La fenêtre est assez étroite, mais si on segmente bien nos corps, sortir ne posera pas de problème. »
Le murmure grave d'Eden résonna — woung woung — dans les toilettes. Il était assis, un genou replié, le dos au mur près de la fenêtre.
Hajin jeta un coup d'œil à la fenêtre, juste sous le plafond. C'était une structure difficile à franchir sans appui. Ça semblait être un vrai combat si on était le dernier à sortir.
Miso interrogea Eden.
« Il y a encore beaucoup de zombies rassemblés dehors ? »
« Oui, partir tout de suite sera difficile. »
« Haaa… sérieux, je suis lessivée depuis ce matin. »
Tous hochèrent le menton comme pour acquiescer à la plainte de Miso.
« Unnie, tu sais. J'ai envie de faire pipi depuis tout à l'heure. »
Byeol, qui guettait le bon moment, chuchota à Miso. Miso, se souvenant tardivement de l'état de l'enfant, la prit dans ses bras, entra prudemment dans une cabine et verrouilla la porte.
« Au fait, je ne savais même pas que c'était des toilettes. C'était bloqué par un mur. Monsieur Hajin, vos réflexes sont vraiment incroyables. »
Park Chunbeom, assis sous le lavabo, leva le pouce. Hajin secoua la tête, gêné.
En vérité, le sens de l'observation de Hajin frôlait la déformation professionnelle. Même sans chercher à regarder, ses yeux saisissaient d'abord les caractéristiques de l'espace, des objets et des gens. Quoi qu'il en soit, c'était une chance si cette capacité aidait à survivre.
À cet instant, Eden demanda d'une voix plutôt sérieuse.
« Monsieur Do Hajin, votre respiration était très instable tout à l'heure. Ça vous arrive souvent ? »
Il n'y avait aucune trace du ton taquin ou grondeur habituel. Il étudiait le visage de Hajin comme pour le jauger, le sourcil froncé.
« Non. C'est presque la première fois. »
Cela faisait huit ans. Depuis la première crise d'hyperventilation lors d'un gala de magie où il avait participé en tant qu'invité.
Hajin ne voulait plus jamais se remémorer ce moment où la marée du souffle l'avait submergé. Sans l'aide d'Eden, il se serait effondré de manière honteuse, et bien pire.
« Presque la première fois ? »
Eden plissa le front, comme intrigué par la réponse ambiguë.
« Bref, merci pour tout à l'heure. Vous vous êtes lavé les mains, hein ? Haha. Y avait sûrement beaucoup de salive dessus. »
Il tenta de changer de sujet en glissant une blague, mais Eden ne rit pas. Hajin, sans la moindre gêne, tira fermement les commissures de sa bouche jusqu'aux oreilles.
« Kkeueueuk… geureureureuk…. »
Les râles de zombies continuaient sans fin au-delà de la porte close. Pendant que tout le monde se reposait, Eden profitait de sa grande taille pour surveiller la situation par la fenêtre. Les zombies venus chasser s'éloignaient déjà loin.
Juste à ce moment, Hajin se pinça le nez. Une odeur non identifiée, qui piquait agressivement son odorat, se diffusait subtilement dans l'air.
« Une odeur… quelque chose brûle…. »
« Hein ? »
Au même instant, Lee Changyeol se couvrit aussi vite le nez avec le dos de la main et s'aplatit au sol. Épiant la situation dehors par l'entrebâillement de la porte, il cria urgemment.
« De la fumée, c'est de la fumée ! Y a un incendie, je crois ! »