« Je ne te demande pas de m'accompagner, je demande une escorte. »
Un bref silence s'installa.
Ne comprenant pas le mot « escorte », Jeffrey le répéta comme un perroquet.
« Escorte ? »
Miso donna un coup de coude dans les côtes de Jeffrey et expliqua tranquillement le sens.
« Escorte veut dire qu'il veut qu'on le protège. C'est pareil que de nous demander d'être ses gardes du corps. »
« Pourquoi ? »
« Comment je sais ? »
Laissant le reste du groupe perplexe, Eden jeta un regard à Hajin.
« Explique pour que je comprenne. »
Il traitait le policier comme s'il était totalement invisible, ne lui accordant même pas un regard. Hajin, une fois de plus impressionné par la nature impitoyablement insensible d'Eden,’ouvrit la bouche.
« Il dit que le commissariat central de Sangwon est à proximité. C'est un peu loin, mais à pied, ça fait une trentaine de minutes. C'est dans la même direction que nous de toute façon, donc ça ne devrait pas poser de problème. »
« … »
« Il dit que s'on l'amène sain et sauf au commissariat, il nous donne sa voiture. Il l'a laissée sur le parking du commissariat... et si la voiture est inutilisable pour une raison ou une autre, il nous donne son pistolet. »
Le regard affûté d'Eden se porta sur le policier qui se tenait raide comme un piquet. Comme s'il l'avait attendu, Lee Chang-yeol expliqua sa situation.
« Le jour où l'épidémie de zombies a commencé, c'était mon jour de repos. Je faisais la sieste chez moi quand j'ai reçu un appel urgent dans l'après-midi pour me rendre au commissariat, alors j'ai hévé un taxi. »
Il continua en expliquant qu'ils avaient eu un accrochage sur les routes chaotiques, et qu'il avait fini par fuir les zombies qui pullulaient, sautant de maison en maison pendant une semaine jusqu'à arriver ici.
« Ah, pour info, ma voiture était garée au commissariat à cause d'un dîner de service. »
Une fois son explication terminée, l'homme attendit en silence la réponse d'Eden.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous devez aller au commissariat, et pas chez vous ? »
À peine la question posée, une fissure apparut dans l'expression constamment composée du policier. Il se passa nerveusement la main dans les cheveux courts et poussa un grognement sourd.
« En fait... ma copine est dans le même service. »
« … »
« La dernière fois que j'ai eu de ses nouvelles, elle se cachait dans le garage à côté de la salle des visiteurs. Je dois y aller. »
Hajin, qui n'avait pas été mis au courant de cette partie de l'histoire, sentit ses pupilles trembler violemment. Après avoir fini son explication, l'officier essuya anxieusement la sueur de son front du revers de la main.
Eden plongea dans ses pensées. Les commissariats, les casernes de pompiers et les bases militaires figuraient déjà sur sa liste d'endroits potentiels à vérifier s'ils en croisaient sur la route de Yongun. En cas de catastrophe, la bataille pour l'information était primordiale, et s'il y avait des directives émises par le centre, ce pourrait être une grande aide pour leur voyage.
En plus, un véhicule était bien plus sûr que de voyager à pied. Bien que les routes soient un enchevêtrement de voitures, simplement sortir du centre-ville et atteindre un péage serait déjà une réussite. Eden releva brusquement la tête.
« Vous avez une pièce d'identité. »
« Pardon ? »
« Je veux dire une carte d'identité pour prouver qui vous êtes. »
« J'ai déjà vérifié. »
Comme sur un signal, Hajin sortit un portefeuille fin de la poche arrière du pantalon de l'officier. Le visage et le nom sur l'uniforme correspondaient exactement.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Moi, ça me semble correct. »
Miso, qui observait la situation en silence, demanda au groupe. La délibération d'Eden ne fut pas longue non plus.
« D'accord. Mais j'ai une condition. »
Lee Chang-yeol, qui attendait le cœur battant, s'illumina et répondit.
« Oui, dites-le. »
« Que ta copine soit morte ou vivante, tu nous donnes la voiture et l'arme promises. »
Hajin serra les paupières face à la franchise étourdissante d'Eden. Morte ou vivante ? Fallait-il le dire si froidement...
Contrairement à ses craintes, Lee Chang-yeol répondit du tac au tac, sans la moindre once de colère.
« Ma copine ira bien. Tant que vous m'escortez sain et sauf jusqu'au commissariat, je veillerai à vous récompenser. »
Sa réponse teintée d'une candeur éclatante, comme s'il refusait d'envisager le pire scénario.
La situation se régla vite. Jetant un coup d'œil aux alentours chaotiques, Eden claqua des mains une fois pour attirer l'attention de tous.
« Notre prochaine destination, c'est le commissariat central de Sangwon. On vérifiera la situation sur place, on récupère le véhicule promis, et on sort de la ville. Quelqu'un a un autre avis ? »
Byeol, qui jetait des regards nerveux autour d'elle, leva la main, mais comme Eden ne lui accordait même pas un regard, elle cracha le bâton de gelée qu'elle mâchait. « Ptooey— »
« J'ai levé la main ! »
« C'est pas le moment pour des jeux. »
« Je joue pas ! J'ai envie de faire pipi ! Je veux aller aux toilettes avant qu'on parte ! »
« … »
Eden poussa un soupir intérieur et poussa le dos de Byeol vers Miso, comme pour lui demander de gérer ça, quand un cri perçant et familier, qu'il avait entendu maintes fois, fendit l'air net.
« Kiaaaaaah—!!! »
Sur les talons du cri sanglant de la femme, une série de cris épais se fit entendre.
« Agh!! La porte, bloquez la porte!! »
Des cris de terreur commencèrent à éclater de partout, simultanément. La bombe à retardement annoncée venait enfin d'exploser.
Rumble, rumble. La lourde vibration de pas parcourut le sol. Le fracas frénétique des chariots créa une cacophonie de métal qui grince. Tout le bruit venait de la porte arrière de l'entrepôt qui leur avait servi d'entrée.
Hajin tourna son cou raide comme un robot mal huilé. Un déluge de zombies dévala l'espace entre les portes de l'entrepôt déchirées. Quand l'un tombait, un autre, puis deux, puis trois... les zombies s'empilaient dessus, formant rapidement une montagne de corps.
« Krr-ughhh! Gack!! »
La masse de monstres, leurs bras et jambes pliés à des angles bizarres, ressemblait à une unique tarentule enragée. Les zombies, entassés d'un coup dans l'espace étroit, luttaient désespérément pour se remettre sur pied.
Un bras violacé fendit l'air en parabole, l'image se déroulant au ralenti. Au sommet de la haute pile de cadavres, un zombie qui était au sol bondit sur ses pieds et tordit le cou avec un craquement grotesque.
Leurs regards se croisèrent. Hajin sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
Une main rude qui attrapa sa nuque le ramena à la réalité.
« Tout le monde, bougez !!! »
Au cri de quelqu'un, tout le groupe se mit à courir vers l'avant d'un seul élan. Au même moment, les zombies prirent de l'élan et commencèrent à déferler dans le supermarché.
La première victime fut un vieux qui ramassait des provisions avec avidité. Incapable de lâcher le chariot qu'il serrait dans ses bras, il hésita, et finit par être jeté au sol par un zombie qui arrivait.
« Aack!! Mon dieu, sauvez-moi, sauvez-moi!!! »
Le vieux poussa un cri étouffé alors qu'un zombie lui mordait la tempe. Hajin se boucha les oreilles et mordit fort sa lèvre inférieure.
Un autre zombie grimpa sur une étagère et avança rapidement à quatre pattes. Le monstre, la bouche grande ouverte et bavant, bondit sur un enfant qui s'était séparé de sa mère. Un morceau de chair fut instantanément arraché de la nuque de l'enfant. Le cri désespéré de la mère résonna tragiquement.
« Arrête de regarder derrière et cours!! »
Miso attrapa Hajin par la nuque, qui ne cessait de se retourner. Le visage de Hajin rougit tandis qu'il haletait enfin, laissant sortir le souffle qu'il retenait inconsciemment.
L'assaut soudain de tant de zombies l'avait jeté dans la panique. Les cris des gens terrifiés, beuglant comme des animaux apeurés, ne cessaient de lui rappeler le jour où le spectacle de magie avait tourné au fiasco. La terreur qu'il avait complètement oubliée pendant une semaine était maintenant juste devant lui.
« Avoir l'air calme. La peur est un phénomène naturel que tous les humains ressentent. Je ne suis pas différent. »
Hajin rappela instinctivement le conseil d'Eden. Sa voix ferme, disant que la peur pouvait même être utilisée à son avantage, résonna dans ses oreilles.
« C'est simple. Plus t'es anxieux, plus tu cours. Cours vers un endroit sûr, cherche frénétiquement un moyen de survivre. »
Hajin força ses jambes, qui ne voulaient que fléchir, à avancer. C'est ça. Vers un endroit sûr, un endroit encore plus sûr. Trouver un moyen de survivre...
Mais peu importe où il regardait, une issue semblait lointaine. Les gens qui avaient déjà atteint l'entrée principale gesticulaient, essayant d'ouvrir les portes en acier fermées hermétiquement.
Derrière eux, la horde de zombies déferlait comme une vague furieuse, ne laissant aucun temps pour réagir. Il n'y avait pas de temps.
« Je joue pas ! J'ai envie de faire pipi ! Je veux aller aux toilettes avant qu'on parte ! »
L'instant d'après, la voix boudeuse de l'enfant traversa son esprit.
Clic. Un interrupteur rouge bascula dans la tête de Hajin.
« C'est ça, les toilettes...! »
Il se souvint des toilettes femmes à côté des caisses, sur la gauche. C'était l'un des endroits qu'il avait traversés sans y prêter attention en errant sans but à la recherche de provisions.
Le couloir menant aux toilettes, qui portait un panneau « En réparation », était bloqué par une fine cloison temporaire, structurée de façon à passer inaperçue si on ne regardait pas de près. Son cœur battait la chamade.
En tournant à nouveau la tête, il vit le dos d'Eden, qui avait vite atteint l'entrée principale. Il frappait la serrure de la porte en acier avec la hache qu'il tenait. C'était évident que même s'il l'ouvrait, une autre nuée de zombies déferlerait.
Hajin tira une grande respiration du fond du ventre et cria.
« Do Hajin ! Par ici !! »
C'était le signal sur lequel ils s'étaient mis d'accord. Dans une situation où il était difficile de distinguer ami et ennemi, il fallait crier son propre nom fort avant d'en venir au fait.
Le groupe, qui courait les yeux rivés sur la porte principale seulement, tourna la tête d'un seul coup au cri de Hajin. Hajin se baissa vers les caisses en libre-service et courut vite vers les toilettes femmes.
En se retournant, il vit les autres le suivre désespérément. Un, deux, trois, quatre, cinq, six... tous, sans exception, suivaient le chemin qu'il traçait.
Hajin surmonta la pression étouffante et la peur et s'arrêta net à l'entrée des toilettes. Il lança tout son corps contre la cloison, la renversa. Avec un bruit sourd, le large couloir des toilettes ouvert apparut.