Hajin, Eden et leur groupe étaient réunis dans une petite pièce, invités par un vieillard.
La pièce était emplie de bruits chaleureux. Le bourdonnement doux des conversations, le cliquetis de la vaisselle, et des exclamations de ravissement face au goût de la cuisine coréenne après si longtemps…
« C'est délicieux… ! »
Park Chunbeom en versait presque des larmes. Le vieillard lui tapotait doucement le dos, l'invitant à manger lentement, son geste plein de chaleur. D'une bienveillance qui rappelait le grand-père défunt de Park Chunbeom, le vieil homme le fit presque sangloter tandis qu'il savourait le riz dans sa bouche. C'était le goût du pays qui lui avait tant manqué.
Au mieux, ils s'attendaient à ce que le repas de ce soir se compose de bananes marron et d'eau du robinet à l'odeur de poisson… Park Chunbeom ressentit un véritable soulagement de pouvoir manger un vrai repas avant de se rendre à Yongun.
Pas moins enthousiaste que Park Chunbeom pour la nourriture coréenne, Jeffrey dévorait le ragoût avec voracité. Byeol, exaspérée, ne cessait de lui taper sur le dos de la main pour le presser de ralentir.
La vieille femme, assise avec un genou relevé et les regardant avec tendresse, versa soigneusement du thé d'orge dans un verre ébréché.
Venant de terminer son repas, Hajin s'inclina profondément face au couple âgé.
« Merci infiniment. Nous avons si bien mangé grâce à vous. »
« Vous devez avoir beaucoup souffert. Qu'avez-vous mangé tout ce temps ? »
Le vieillard, Kim Yongsu, demanda avec une expression inquiète.
« Nous avions quelques en-cas qu'on avait emportés, on les a partagés petit à petit. Parfois, on allait fouiller de la nourriture dehors… »
« Oh mon Dieu, pas étonnant. Vous avez tous l'air si maigres. »
Kim Yongsu cliqua de la langue, ses sourcils blancs tressaillant. Son regard, balayant lentement le groupe, se posa enfin sur Eden.
« Mais, hem, moi… j'ai l'impression d'avoir déjà vu ce monsieur quelque part… »
Peut-être se rappelant avoir vu Eden à la télévision, comme Hajin, Kim Yongsu inclina la tête avec curiosité. Eden fit semblant de ne pas entendre, s'occupant à piquer un morceau de pomme de terre en accompagnement avec ses baguettes.
« Haha. C'est sûrement parce qu'il ressemble à une célébrité. Il se fait souvent dire ça. »
Hajin détourna vite l'attention du vieil homme. Révéler l'identité de Jung Taegeon et ses capacités aux autres ne servirait à rien. Cela ne ferait qu'attirer plus de gens qui s'accrocheraient à lui, comme Hajin lui-même.
Hajin, qui souriait maladroitement, se figea soudain. Attends, qu'est-ce que je viens de penser… ? Au lieu d'être reconnaissant envers le vieillard qui leur offrait un repas chaud, il l'avait un instant considéré comme un rival, et une vague de profonde haine de soi le submergea.
Eden, comme s'il sentait le remords de Hajin, esquissa un petit sourire depuis l'autre bout de la table.
Il mangea modérément, s'arrêtant dès qu'il eut assez de calories. Trop manger ne ferait que distendre son estomac, le laissant affamé à nouveau peu de temps après ou lui causant une indigestion.
Jeffrey et Park Chunbeom, qui avaient praticamente nettoyé les plats comme s'ils faisaient la vaisselle, posèrent enfin leurs cuillères. Après avoir avalé d'une traite le thé d'orge que leur offrait la vieille femme, ils s'inclinèrent pour remercier, tout comme Hajin.
« Les remerciements ne devraient pas m'aller mais à ce jeune homme. Aider les autres sans rien attendre en retour n'est pas chose facile… »
Kim Yongsu tapota plusieurs fois le dos de Hajin, comme s'il était fier de lui. Son regard chaleureux resta fixé sur Hajin tout du long. Miso et le reste du groupe, qui aidaient à débarrasser, regardaient aussi le vieil homme et Hajin avec des expressions attendries.
« Merci. Grâce à M. Do Hajin, nous avons bien mangé. »
Mais le premier à offrir ses remerciements fut nul autre qu'Eden. Hajin, cachant une expression perplexe, se gratta maladroitement l'arête du nez. Si cet incident lui valait des points auprès d'Eden, ce serait un soulagement. Du moins le pensait-il.
« Je suis content que le repas vous ait plu. »
Me sauver, me nourrir, me loger, me faire même du kimchi-jjigae… À ce stade, ne devrait-ce pas être Eden qui le supplie d'être son compagnon, plutôt que l'inverse ? Mais le monde est intrinsèquement injuste. Sous quelque angle qu'on le regarde, le moment où ils mettront le pied dehors, la clé de la survie ne résidera pas en Hajin mais en Eden.
À cet instant, le vieillard parla de sa voix rocailleuse caractéristique.
« Revenez demain si vous voulez. Nous ne pourrons peut-être pas assurer trois repas par jour, mais nous pourrons vous en offrir deux. »
Hajin et tout le groupe poussèrent un souffle d'étonnement à l'unisson. C'était une gentillesse inattendue.
« Vraiment ? On peut revenir demain ? »
Jungbyeol, ravie, sautillait sur place avant de se jeter dans les bras de la vieille femme. Celle-ci lui tapota les fesses enjouée, comme si c'était un chiot.
« Bien sûr, venez quand vous voulez. Le menu sera peut-être simple, mais c'est mieux que de manger seulement des en-cas, non ? »
Après avoir exprimé leur gratitude, le groupe finit de ranger et sortit. Hajin, tenant la porte, jeta un coup d'œil en arrière vers Eden, qui sortait le dernier. Eden posa sa paume juste au-dessus de la poignée que tenait Hajin. Alors que leurs peaux se frôlaient, Hajin tressaillit et lâcha la poignée.
Même en descendant l'escalier avec précaution, chacun tenant son arme, le couloir était d'un silence inquiétant. Pas un murmure de conversation, pas le bruit blanc d'une télévision. Le motel, qui avait été bruyant toute la journée, était tombé dans le silence à un moment donné.
Hajin se souvint des sanglots d'une femme provenant de l'étage supérieur la nuit précédente, pleurant que son petit ami, parti chercher de la nourriture, n'était pas rentré. De plus en plus de gens quittaient le motel pour des raisons similaires et ne revenaient pas.
Hajin jeta un coup d'œil en arrière vers Eden qui le suivait. Comme s'ils partageaient la même pensée, Eden observait aussi intensément les chambres qu'ils croisaient.
Ce fut lorsqu'ils atteignirent la dernière marche du deuxième étage. Crac ! Crac-crac — !! Cloc — ! Un bruit violent jaillit soudain du rez-de-chaussée. Un zombie griffait l'entrée vitrée bloquée. Surpris, le corps de Hajin trembla, et Eden, juste derrière, empoigna fermement son épaule.
Avalant l'injure qui faillit lui échapper, Hajin haleta fortement.
« Houf. Hh… Merci. »
Gagner des points ? Ouais, c'est ça… Il avait tellement honte qu'il voulait mourir.
***
Eden observait l'extérieur, soulevant légèrement le rideau. Un zombie à qui il manquait un bras errait sans but autour du motel. Une queue de cheval à moitié défait, un t-shirt blanc, une perche à selfie glissée dans sa poche, une égratignure au sourcil…
C'était le type immature de la chambre 205 qui faisait « Aggro TV ». Hajin ne l'avait pas vu depuis un moment, et il semblait être sorti à un moment donné et s'être fait mordre.
Groooar… La façon dont il rugissait en esquivant un autre zombie arrivant en sens inverse était grotesque. Eden, fixant l'homme qui avait été humain, plongea dans une profonde réflexion.
Quel était le point faible d'un zombie ? Détruire le cerveau était-il vraiment le seul moyen ? Hormis cette aube où ils étaient sortis pour attraper un hélicoptère, les zombies hantaient les rues jour et nuit, qu'il y ait de la lumière ou non.
Mais aucune créature vivante ne peut être sans faiblesse, et les zombies avaient sûrement un défaut fatal.
« Quelque chose qui permet de bouger sans être vu par les zombies… »
Tandis que les yeux d'Eden papillonnaient, analysant, quelqu'un lui tapa rudement l'épaule par derrière.
« M. Jung Taegeon. Vous ne voulez pas de dessert ? »
Eden, qui fixait la fenêtre, passa la langue contre l'intérieur de sa joue. Au mot luxueux de « dessert », il se tourna vers Hajin avec méfiance.
Hajin, tenant une barre de chocolat que le vieillard lui avait fourrée dans la main — mais qui était si petite qu'on aurait presque honte de la manger en une bouchée — le lui tendit en chuchotant.
« Mange ça, et tu dois m'emmener avec toi. »
Face à cette drague absurde, Eden dévisagea Hajin, sans voix. Hajin secoua l'emballage froissé de la barre de chocolat avec impatience.
« Tu la prends pas ? »
« …Qu'est-ce que tu fais là, maintenant ? »
« Je dois bien me faire valoir un minimum si je veux survivre. »
Jeffrey et Park Chunbeom, allongés sur le lit, ricanaient en regardant l'échange entre Eden et Hajin.
« M. Do Hajin, fighting ! »
【 Hajin, tu peux le faire, continue ! 】
Comme s'il s'agissait du drame de quelqu'un d'autre, Jeffrey et Park Chunbeom sifflèrent même. Eden leur lança un regard féroce. Replets et de bonne humeur, ils taquinaient gentiment, mais face à l'attitude tranchante de leur patron, ils détournèrent vite les yeux.
Eden, après avoir jeté un coup d'œil à Jeffrey et Park Chunbeom, se tourna à nouveau vers Hajin.
« Je n'en veux pas. »
« T'es sûr ? Tu n'en as même pas laissé au vieux tout à l'heure. »
Alors que les yeux innocents de Hajin croisaient les siens, Eden laissa échapper un rire sec. Ce type se moquait de lui ou draguait-il ? Se retournant vers l'obscurité grandissante dehors, il agita la main avec dédain.
« Je n'en ai pas besoin, garde-la. »
Comme s'il s'y attendait, Hajin se détourna naturellement et croisa le regard de Jeffrey sur le lit. Jeffrey gesticulait avec animation, chuchotant quelque chose à Hajin. Déjà abandonner ? Insiste un peu plus !
Park Chunbeom, en plein accord, envoyait aussi des signaux comiques. Ils étaient comme Dumb and Dumber.
« J'abandonne pas. »
Grinçant comme pour dire « pas question », Hajin pointa derrière eux d'un doigt. Jeffrey regarda le mur du fond, confus, et Park Chunbeom scruta derrière le lit.
« Hein ? »
« Puisque M. Jung Taegeon n'en veut pas, vous deux, partagez-la. »
Hajin fit un clin d'œil à Jeffrey et Park Chunbeom avant de se diriger vers la pièce où étaient Miso et Byeol. La barre de chocolat dans sa main se retrouvait désormais, on ne sait comment, coincée entre les cuisses de Jeffrey et Park Chunbeom.
« Attends, quand est-ce qu'il l'a mise là… ? »
« Tune, impressionnant. C'est ça. »
« Hé, je t'ai dit de ne pas m'appeler Tune ! J'ai un très bon prénom, pourquoi tu me colles sans cesse ce surnom de technicien radio ?! »
Le visage de Park Chunbeom rougit de gêne alors qu'il gronde Jeffrey. Ce dernier, pour le consoler, leva le pouce.
« Bien joué. La gêne, c'est le péché. »
« Quand Jeffrey parle coréen, on dirait qu'il se moque subtilement de moi… »
Eden, qui inspectait l'extérieur à travers le rideau, éclata finalement de rire et secoua la tête.
La drague de Hajin se prolongea tard dans la nuit.
Au cœur de la nuit, Eden ouvrit la porte des toilettes pour faire ses besoins et tomba sur une silhouette inattendue. Assis en boule sur le couvercle de la cuvette, dans le noir, se trouvait nul autre que Do Hajin.
Eden se frotta le front et demanda : « Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Urgent ? Gros ou petit ? »
« Arrête tes conneries et sors. »
« Je bouge si tu promets de m'emmener avec toi. »
C'était presque toujours comme ça. Ayant réalisé que la simple conversation ne passait pas, Hajin faisait maintenant preuve d'une puérilité persistante pour faire pression sur Eden.
Et peu de temps après.
« Argh ! »
Avec une pointe d'agacement, Eden souleva le corps de Hajin comme un bagage et le projeta sur le lit.