La sueur perlait sur le visage de Yongsu Kim, trahissant sa nervosité. Son air affolé tirailla un coin du cœur de Hajin. La fragilité du vieillard suggérait qu'il peinait à sortir pour trouver de quoi manger.
Hajin pensa à la seule barre de chocolat qui restait dans la chambre, tiraillé par l'indécision. Le vieil homme avait l'air affamé, alors lui en donner la moitié ne ferait peut-être pas de mal. D'ailleurs, Chunbum Park avait rapporté des bananes mûres aujourd'hui, le dîner était donc assuré.
Hajin était plongé dans son débat intérieur lorsque —
« On n'a rien de ce genre. »
La voix froide d'Eden trancha tandis qu'il agrippait le bras de Hajin. Surpris, Hajin se laissa tirer dans l'escalier par la poigne d'Eden. Le vieillard se traîna vers le mur, regardant Hajin et Eden avec des yeux suppliants tandis qu'ils montaient.
S'arrêtant à mi-chemin entre le premier et le deuxième étage, Hajin s'immobilisa. Il ne pouvait pas passer devant le vieillard comme ça.
« Euh, monsieur Jung Taegeon. »
Comme s'il s'y attendait, Eden relâcha le bras de Hajin d'un geste sec.
En se massant l'avant-bras qui fourmillait, Hajin leva les yeux vers l'expression glaciale d'Eden. Une pression non dite pesait, comme si Eden testait le choix qu'il allait faire.
C'est ma bouffe, alors pourquoi je devrais me soucier de l'avis de ce type... ? Agacé, Hajin se cabra.
« Les vivres sont sous ma responsabilité. Vous bénéficiez de mon aide, monsieur Jung Taegeon, alors est-il vraiment nécessaire d'être aussi radin ? »
« ... »
« Bon, si on doit voyager ensemble à l'avenir, je prendrai au moins votre avis en compte. »
Même dans le feu de l'action, Hajin ne manquait pas une occasion de placer ses arguments. Eden plissa les yeux, un rictus aux lèvres, comme pour dire : « Tu essaies de poser des conditions maintenant ? »
Eden se pencha, rapprochant son visage de l'oreille de Hajin. Surpris par cette proximité soudaine, Hajin recula, mais Eden, imperturbable, parla tout bas.
« Tu sais qu'il ne nous reste qu'une seule barre de chocolat, non ? »
Son murmure était assez bas pour que le vieillard n'entende pas. Hajin se raidit alors que le souffle d'Eden lui chatouillait le lobe de l'oreille et le cou. Pour cacher son trouble, Hajin murmura à son tour.
« On a des bananes aujourd'hui, non ? »
Eden figea un instant, puis claqua la langue et se redressa. Face au visage sévère d'Eden, Hajin sentit une vague de vertige.
'Trop bon, trop altruiste.'
La raison pour laquelle Eden l'avait éconduit lui traversa à nouveau l'esprit.
Merde... Je crois que je viens de perdre des points.
Le vieillard, insensible à leur échange tendu, agita les mains.
« Ne vous disputez pas, vous deux. Si c'est trop embêtant, tant pis. J'aurais pas dû demander... »
Eden laissa Hajin derrière lui et gravit l'escalier du deuxième étage. En observant son dos, Hajin tendit la main vers le vieillard.
« Si ça vous va, voulez-vous monter avec nous ? »
Soutenant le bras du vieillard, Hajin finit de monter les marches. Dans le couloir, Eden l'attendait, adossé au mur, un marteau à la main pour sécuriser la porte de la chambre 202. Voyant Hajin amener le vieillard dans le couloir, Eden soupira et se détourna.
« Attendez ici un instant. »
Laissant le vieillard devant la porte, Hajin entra dans la chambre avec une expression gênée. Était-il vraiment sage de donner leur dernière barre de chocolat à un parfait inconnu alors qu'ils avaient tant de bouches à nourrir ? Hajin lui-même n'était pas exempt de doutes.
Mais il ne pouvait pas ignorer une personne âgée au bord des larmes. S'il s'agissait d'un homme fort et valide, peut-être, mais il ne pouvait abandonner quelqu'un qui avait besoin de la protection de la société.
Hajin laissa échapper un lourd soupir. Penser qu'une simple barre de chocolat pouvait être une question de vie ou de mort. L'absurdité de sa situation lui parut à nouveau accablante.
« Hajin, chocolat, pourquoi ? »
Jeffrey, assis sur le canapé, demanda tandis que Hajin sortait la barre de chocolat du sac. Chunbum Park jeta un regard méfiant au vieillard au-delà de la porte.
« Monsieur Hajin ? Qu'est-ce qui se passe ? Où avez-vous rencontré ce vieillard ? »
« Il loge ici à long terme et on s'est croisés au premier étage. Il a dit qu'il avait besoin de chocolat, alors je vais lui en donner juste un morceau puisque je ne peux pas lui donner la barre entière. J'espère que vous comprendrez tous. »
Expliquant vite fait, Hajin passa l'embrasure de la porte, la barre de chocolat dans son emballage jaune à la main. Eden, que Hajin croyait resté dans la chambre, était déjà dehors, face au vieillard.
Se tenant devant le vieillard, Hajin attrapa le bout de l'emballage de la barre de chocolat et l'arracha.
« Euh, monsieur. Je ne peux pas vous donner la barre entière, juste la moitié — »
Avant qu'il n'ait fini, la main du vieillard jaillit et s'empara de la barre de chocolat. Les yeux de Hajin s'écarquillèrent de panique tandis qu'il tentait d'en casser la moitié.
« A-attendez, si vous prenez tout — »
Avant qu'il n'ait fini, le vieillard, serrant l'emballage contre lui, se mit à se traîner vers l'escalier.
« Non mais... »
C'était une vitesse que Hajin aurait facilement rattrapée, mais stupéfait par ce revirement inattendu, il ne fit que cligner des yeux. La chaleur de la journée, combinée à son choc, lui monta au visage.
Eden, observant la scène, laissa échapper un rire sec et rentra dans la chambre.
« Monsieur ! Je voulais pas vous donner la barre entière ! »
Revenant à lui, Hajin courut après le vieillard jusqu'au troisième étage. Il le vit devant la chambre 305, tournant la clé frénétiquement. Hajin se rua en avant et retint la porte de justesse avant qu'elle ne se referme.
« Haa, peu importe l'urgence, on ne prend pas les choses comme ça... ! »
Hajin, planté dans l'entrée, allait s'emporter lorsque —
« Mangez doucement, d'accord ? »
Une voix douce, suppliante, vint de l'intérieur. Enlevant ses chaussures et entrant dans la chambre, Hajin vit une vieille femme allongée sur un lit simple, le vieillard agenouillé à côté d'elle.
Donc, son histoire de séjour de longue durée avec sa femme était vraie. La chambre était remplie d'objets du quotidien, comme un vrai foyer. La vieille femme mâchait le chocolat que le vieillard lui tendait, son visage pâle, les yeux fermés.
Quelques minutes passèrent. En ouvrant lentement les paupières, elle sourit à Hajin, qui restait là, maladroit.
« Merci. Je vais beaucoup mieux maintenant. J'ai fait un choc hypoglycémique brutal, la vue m'a troublée et j'ai eu des spasmes. »
Ah. Comprenant la situation, Hajin se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. Le comportement anxieux du vieillard venait simplement de la maladie de sa femme.
« Ah, tant mieux si vous allez bien. »
Le vieillard, agenouillé à côté d'elle, laissa échapper un « Oh mon Dieu » et se releva.
« J'étais si pressé que je ne vous ai même pas remercié. Merci. »
Il tendit à Hajin la barre de chocolat, maintenant fondue et collante. Il semblait qu'il n'en avait été mangé qu'un tout petit bout, la majeure partie était intacte. Après une hésitation, Hajin secoua la tête et remit le chocolat dans leurs mains.
« C'est pas grand-chose, mais gardez-le pour quand vous en aurez besoin. »
Il examina alors la pièce. Un cuiseur à riz électrique, une bouilloire, un micro-ondes, et plus encore. Là où aurait dû être une table de chevet, des ustensiles de cuisine étaient rassemblés. À côté du canapé, un sac de riz et des cartons usés qui semblaient contenir de la nourriture.
Les yeux de Hajin s'écarquillèrent à la vue du riz. Ils restaient à long terme et cuisinaient même leurs repas ici. Mais c'était bizarre qu'ils n'aient ni bonbons ni chocolat. Remarquant le regard de Hajin, le vieillard expliqua.
« On a fini les bonbons et on allait en racheter quand ce chaos a commencé. On a assez de riz, mais sans rien de sucré, ma femme a eu du mal ces derniers jours. »
« Je vois. Ça a dû être dur. »
Les jus d'aloe vera et de mandarine du stock du motel avaient été pris d'assaut par les autres, il n'en restait plus. Le vieillard n'avait pas réussi à en attraper dans la confusion.
« Euh, jeune homme. »
Le vieillard tapota l'épaule de Hajin et continua.
« Vous n'avez probablement pas fait de vrai repas depuis un moment. Voulez-vous qu'on vous invite à dîner ? »
Il expliqua qu尽管 avoir frappé aux autres portes et supplié, il n'avait essuyé que des refus, personne n'offrant de bonbons ou de chocolat. Hajin était le seul à avoir partagé sa nourriture sans condition, et le vieillard semblait désireux de rendre la pareille.
« Je serais reconnaissant. Mais on n'est pas que moi. Il y a cinq adultes et un enfant. »
« Un enfant ? »
La vieille femme, se redressant avec difficulté, rejoignit la conversation.
« S'il y a un gamin, amenez-le tout de suite. On préparera à manger, alors ne vous inquiétez pas du nombre et amenez tout le monde. »
C'était quoi, cette impression de trouver une oasis dans un désert asséché ? Sans le montrer, le groupe n'avait pas fait de vrai repas depuis cinq jours, les laissant tous émaciés. Ils avaient survécu avec des en-cas hypercaloriques mais pauvres en nutriments, et les vivres qu'Eden avait repérés tenaient plus de l'en-cas que du repas.
« Merci. Vraiment, merci. »
Hajin redescendit au deuxième étage pour annoncer la bonne nouvelle. Les trois hommes dans la chambre planifiaient une chronologie détaillée pour se rendre au garage. Hajin les aborda, le visage rougi d'excitation.
Eden jeta un œil au Hajin qui arrivait et eut un court rire.
« Vous avez récupéré votre chocolat volé ? »
La moquerie flagrante ne pouvait pas passer inaperçue. Mais Hajin ricana et alla droit au but.
« Non. Au lieu du chocolat, on a gagné un ragoût au kimchi. »
L'évocation inattendue du ragoût au kimchi planta des mines perplexes sur les visages des trois hommes.