Alors que Hajin ruminais la situation, il finit par prendre son courage à deux mains et tourna la poignée.
En passant devant le porte-chaussures juste à l'extérieur de la salle de bain et en entrant dans la pièce, il vit trois hommes assis en tailleur par terre, qui se retournèrent tous vers lui simultanément.
« Argh, vous m'avez fait peur ! Eh. »
Chunbum Park bondit sur ses pieds, repoussant ses lunettes qui avaient glissé jusqu'au bout de son nez. Sans se démonter, Hajin sourit et demanda :
« Vous êtes là ? Personne n'est blessé, j'espère ? »
【Hajin, combien de temps as-tu passé dans la salle de bain ?】
« Mon estomac fait des siennes depuis un moment. Haha. »
Évitant la question de Jeffrey par une excuse vague, Hajin s'appuya contre le mur à côté de la télé. Ignorant l'insondable Eden, il scruta les visages de Chunbum Park et de Jeffrey avec des yeux de faucon.
« On dirait que vous n'avez pas trouvé de nourriture aujourd'hui. »
« J'ai trouvé une fruiterie, mais tout était pourri, rien à récupérer. J'ai juste réussi à choper des bananes à peine correctes. Je me suis fait repérer par un zombie en route, et le semer en courant m'a presque tué. »
Chunbum Park brandit fièrement une grappe de bananes noircies. Elles étaient si mûres que les peaux semblaient prêtes à glisser, accrochées précaires aux tiges.
Hajin avala sa salive mais ne laissa pas son regard perçant faiblir. Ni Chunbum, ni Jeffrey ne paraissaient particulièrement tendus, pas comme des gens pris en flagrant délit de complot.
Donc… leur histoire sur la ville de Yongwoon n'était pas exactement un secret ? Mais qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ?
Repoussant sa confusion, Hajin réconforta Chunbum pour ses efforts et se tourna lentement vers Eden.
« Euh, monsieur Jung Taegeon. »
Eden était appuyé contre le lit, la tête renversée en arrière, fixant le plafond.
« Oui. »
Il répondit sans même jeter un coup d'œil. Avalant difficilement son irritation face à l'attitude dédaigneuse d'Eden, Hajin alla droit au but.
« Parlons un peu. »
Tandis que Hajin avançait prudemment dans le couloir, il piqua le flanc d'Eden avec son index. Surpris par la fermeté inattendue de ses grands dorsaux, il retira la main, et Eden, fronçant les sourcils, se retourna.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme s'il attendait cette réaction, Hajin fit pivoter Eden face à l'escalier du deuxième étage.
« Vous avez dit que vous alliez au garage. J'ai tout entendu. Vous, monsieur Chunbum et Jeffrey. »
« … »
« C'est la ville de Yongwoon là-bas aussi, non ? »
Hajin mordit sa lèvre, relevant les yeux vers Eden. Pour une raison quelconque, il avait l'impression que la situation se déroulait de la même façon que dans l'entrepôt du sous-sol de l'atrium où avait eu lieu le spectacle de magie. À l'époque, il avait supplié Eden de l'emmener avec lui, et maintenant…
Plantant son regard suppliant dans celui d'Hajin, Eden se massa la tempe et s'appuya contre le mur. Il demanda calmement, comme s'il lisait dans les pensées d'Hajin :
« Tu ne piges pas, hein ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi je ne te demande pas de venir alors qu'on part dans la même direction de toute façon. »
« …Ben, ouais. »
Alors qu'Hajin répondait en hésitant, le regard d'Eden se porta vers l'escalier du bas. Ses yeux perçants scrutaient la moindre menace. Hajin se sentit étrangement intimidé.
De son côté, Eden revivait leur conversation passée.
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? »
« Faut-il une raison pour sauver quelqu'un ? Je n'ai juste pas pu m'en aller. »
« Aucune raison du tout ? »
« Quelle raison y aurait-il pour sauver quelqu'un ? »
Si Hajin avait dit que sa raison pour le sauver était calculée, Eden n'aurait eu aucun scrupule à l'intégrer au groupe. Mais se précipiter pour sauver les autres sans conditions, au péril de sa propre vie, ce n'était pas du courage — c'était de la témérité, de la bêtise.
De plus, Hajin avait partagé sa nourriture et offert un abri à des gens qui n'étaient même pas ses compagnons. Un tel sacrifice inconditionnel relevait du suicide en situation de crise. Eden n'avait pas envie de parier en accueillant un papillon qui fonçait aveuglément dans la flamme.
C'était ironique de penser ainsi alors qu'il était celui qui recevait de l'aide, mais dans un monde où l'égoïsme était la clé de la survie, cela ne différait pas des guerres qu'il avait vécues au Moyen-Orient.
« Pour être honnête, j'ai déjà du mal à m'occuper des miens. »
Les yeux d'Hajin s'écarquillèrent face à ces mots inattendus.
« Surtout avec la gamine — Byeol, je veux dire — y a de quoi s'inquiéter. Je suis sûr que vous comprenez, monsieur Do Hajin. »
Eden, qui regardait l'escalier, reporta son regard sur Hajin. Un silence s'ensuivit.
« Même si vous nous rejoigniez… enfin, j'n'attends aucune synergie particulière. Ça ne ferait que disperser encore plus mon attention. »
Hajin finit par réaliser qu'Eden le considérait comme un « fardeau ». Il n'avait même pas envisagé que ce soit la raison pour laquelle Eden ne le voulait pas avec eux. Il était sérieux ? Son esprit tournait.
« Je vous ai sauvé la vie, monsieur Jung Taegeon. Ça ne me rend pas utile ? »
« Je vous en suis reconnaissant. Vos talents de conduite n'étaient pas mauvais non plus. »
Hajin ne parvint pas à refermer sa bouche béante. Pour quelqu'un qu'on avait sauvé, hébergé et nourri, l'attitude d'Eden était excessivement froide. Quel genre d'ingrat…
Eden continua sur un ton sec, observant l'Hajin stupéfait.
« Mais les compétences que je recherche sont un peu différentes. »
« … »
« Je veux quelqu'un capable de tuer des zombies à mains nues. Quelqu'un capable d'agir égoïstement quand la situation l'exige. Mais vous, monsieur Do Hajin… »
Eden marqua une pause, son regard dérivant vers les lèvres d'Hajin. Dans la lumière tamisée, les lèvres pleines d'Hajin, probablement mordues par frustration, étaient légèrement rouges et gonflées.
« Vous êtes trop bon et trop altruiste. »
Les pupilles d'Hajin tremblèrent en l'écoutant. Ses oreilles bourdonnèrent. …C'était une insulte ou un compliment ?
« Mais tant qu'on reste au motel, j'aiderai autant que je peux. C'est moi qui suis redevable, après tout. »
Sur ces mots, Eden clôta net la conversation et passa devant Hajin pour descendre les escaliers. Les veines de son bras droit saillirent tandis qu'il serrait fermement le marteau.
Hajin cligna des yeux à plusieurs reprises, le regardant partir. Il voulait l'attraper par le col et hurler « Tu te prends pour qui ? » mais sa bouche ne s'ouvrit pas.
Trop bon et trop altruiste… ? En d'autres termes, il n'avait pas besoin d'un idiot incapable de veiller sur lui-même parce qu'il était trop occupé à aider les autres. Abasourdi un instant, Hajin suivit les pas d'Eden.
« Et maintenant ? Je continue d'insister ? »
Bien qu'il ait été rejeté, ce n'était pas fini tant qu'ils n'étaient pas partis. Malgré sa frustration, il comprenait le point de vue d'Eden, alors il décida de continuer à mettre en avant ses atouts et de rester collé à lui.
S'accrocher à quelqu'un qui ne le voulait pas était une nuisance, mais puisque Eden disait apprécier les gens égoïstes, Hajin résolut d'agir égoïstement pour une fois.
Comme le disait Eden, qu'est-ce qu'il ne ferait pas pour survivre ? Les faibles n'avaient d'autre choix que de s'allier aux forts.
Si la compétence qu'Eden voulait était quelqu'un capable de tuer des zombies à mains nues… Hajin était déterminé à prouver qu'il en était capable. Il ferait n'importe quoi pour sauver son petit frère. Certes, il vomirait probablement sa bile pendant des jours, mais peu importait.
Au premier étage, Eden vérifia la porte vitrée. Les gens la laissaient souvent dangereusement déverrouillée après être sortis chercher des provisions.
Tandis qu'Eden confirmait que la porte était sécurisée, Hajin cherchait une occasion de prendre la parole quand —
« Les jeunes, vous faites quoi là ? »
Une voix chevrotante surgit de nulle part. Surpris, ils se retournèrent pour voir un vieil homme en sueur debout en haut des escaliers, les fixant avec stupeur.
Une personne. La mâchoire d'Hajin tomba à la vue d'une « personne » après si longtemps. Comme Eden gérait d'habitude les visiteurs de leur chambre, cela faisait un moment qu'Hajin n'avait vu quelqu'un de nouveau.
« Vous logez ici ? J'ai entendu des voix et je les ai suivies. »
Les yeux du vieil homme papillonnaient nerveusement, mais il ne pouvait cacher sa curiosité et sa joie de rencontrer du monde.
Il devait avoir bien plus de soixante-dix ans. Son dos était voûté, son corps maigre, et sa peau noircie, peut-être par le soleil. Il dégageait l'aura d'un grand-père paysan bienveillant de la campagne.
Au lieu de répondre, Eden posa le marteau sur son épaule et pencha la tête. Dans le silence gênant, Hajin prit la parole le premier.
« Oui, bonjour. »
« Hah… ça doit être dur, hein ? »
Le vieil homme, s'essuyant le front avec un torchon en chanvre, demanda avec bienveillance. Hajin et Eden échangèrent un regard. N'ayant rien prévu de précis à dire, Hajin se tourna à nouveau vers le vieil homme dans l'escalier.
« Je m'appelle Kim Yong-su. Je séjourne en long séjour dans la chambre 305 avec ma femme… Je suis pas un méchant, alors ayez pas trop peur. »
Pensant sans doute qu'ils étaient sur leurs gardes, le vieil homme désigna l'étage du doigt et donna ses coordonnées le premier.
« Ah, d'accord… »
Alors qu'Hajin répondait maladroitement, se demandant s'il devait se présenter à son tour, le vieil homme l'appela à nouveau.
« Au fait, les jeunes… »
Il sembla soudain hésitant, s'essuyant le front à nouveau. Sa posture voûtée le faisait ressembler à quelqu'un qui pourrait dégringoler les escaliers à tout moment.
« Je sais que c'est culotté, mais ce vieux est dans une sacrée panade… Je suis désolé, mais vous pourriez pas me trouver des bonbons ou du chocolat ? »