« Quoi ? »
À cette question dénuée de tout sens qui persistait, Hajin laissa la bière qu'il tenait en bouche refluer dans la canette. Il s'essuya les lèvres humides et écarquilla les yeux. Celui qui avait proféré ces mots absurdes se contenta de lever les yeux de son torse vers son visage avec une nonchalance déconcertante.
'Ai-je mal entendu ?'
Suis-je complètement possédé par un démon de luxure ? Le fait que la question « Es-tu métis ? » lui paraisse quelque peu impure tenait probablement à…
« Je suis désolé, je n'ai pas bien entendu. Qu'avez-vous dit ? »
« Es-tu métis ? »
J'ai bien entendu, donc. Hajin lança un regard ahuri, puis jeta un coup d'œil derrière lui. Jeffrey et Park Chunbeom ronflaient toujours en duo. Même après avoir confirmé que ses compagnons dormaient, il se sentit bizarrement gêné et le volume de sa voix baissa naturellement.
« M. Jung Taegeon, cette question tout à l'heure, était-elle adressée à moi ? »
« Oui. »
Il avait clairement débuté par les mots « M. Do Hajin, aussi ». Cela signifiait que c'était sur le même ton que lorsqu'il lui avait demandé plus tôt dans la salle de bain s'il était métis… Qu'est-ce que c'est que ça ?
Hajin fit rouler ses yeux, cherchant à cerner son intention. Il tenta d'observer ses réactions biologiques, mais il ne percevait rien d'Eden pour l'instant.
'Est-ce qu'il dit que ma bite a l'air grosse, elle aussi ? Tout d'un coup ?'
Quelle que soit sa maîtrise du mentalisme, il n'était pas réellement capable de télépathie, aussi Hajin essaya-t-il d'inférer l'intention de sa question, avant d'abandonner bien vite.
Eden marmonna, comme pour lui-même, en direction de Hajin qui paraissait quelque peu confus.
« J'imagine que vous ne l'avez jamais entendu auparavant… »
Sa réaction était celle de quelqu'un qui a posé une question superflue. Hajin, sans s'en rendre compte, baissa les yeux sur son propre bas-ventre et mordit sa lèvre inférieure. Ah, c'est étrangement blessant pour mon orgueil.
« Ne présumez pas. Ce n'est pas comme si je n'avais jamais entendu ce genre de propos. »
Bien sûr, c'était la première fois qu'il l'entendait.
« Aha. »
Les coins de la bouche de Jung Taegeon, qui n'avaient affiché aucun changement d'expression, se relevèrent.
« Eh bien, quiconque a vu le torse de M. Do Hajin a dû y penser au moins une fois. »
…Le torse ?
Hajin fronça les sourcils face à Eden qui parlait soudain de son torse. Eden, constatant qu'il ne saisissait pas du tout, ajouta aimablement une explication.
« Je parle de la taille et de la couleur de vos aréoles, M. Do Hajin. Elles sont grandes et pulpeuses, d'un rose pâle. Couleur lait à la fraise, dira-t-on. »
Les lèvres closes de Hajin s'entrouvrirent lentement. Son visage pouvait-il vraiment brûler ainsi après quelques gorgées de bière ? Il ne savait pas si c'était à cause de l'alcool, mais ses joues étaient brûlantes.
Pendant ce temps, Eden ajouta, comme un robot sans émotion récitant ses répliques.
« Ah, ne vous méprenez pas. C'est purement par curiosité. Il est difficile pour des hommes asiatiques ordinaires, surtout adultes, d'avoir une couleur de mamelons aussi claire que la vôtre, M. Do Hajin. Que ce soit l'influence des hormones, ils sont généralement d'un brun foncé comme du chocolat… »
« Non, non. »
Hajin le coupa, agitant frénétiquement la main gauche. La honte bouillonnait en lui. Il avait envie de creuser un tunnel jusqu'au noyau de la Terre pour s'y cacher.
« Fermez-la un instant, s'il vous plaît. »
Pendant ce temps, Jung Taegeon fit rouler la canette de bière non ouverte sur le lit. Le corps de Hajin tressaillit au contact de la fraîcheur contre sa cuisse.
Hajin, sentant qu'il ne pouvait plus supporter cela, se leva d'un bond. Tout en avalant frénétiquement la bière qu'il tenait, il eut l'illusion que tout son corps était en feu.
Un sentiment de défaite l'envahit. Il ne pouvait pas croire que lui, un maître de la manœuvre sociale qui serait triste d'être appelé deuxième dans l'art d'être lisse, ait été mis KO par une blague aussi simple. Était-ce une vengeance pour le spectacle de magie plus tôt ? Ou parce que c'est moi qui ai débité le premier des absurdités dans la salle de bain sur le fait d'être métis…
« Ce… commentaire sur le métissage, c'est moi qui l'ai fait en premier, alors je m'excuse. Je n'avais pas l'intention de regarder, c'était juste parce qu'on se douchait ensemble. Ça ne ressemblait pas du tout à une taille coréenne, je veux dire, enfin, bref, je suis désolé. »
Alors que Hajin arpentait frénétiquement la même zone en présentant ses excuses, Eden répondit avec calme.
« Vous n'avez rien à vous reprocher auprès de moi. Quel homme serait offensé qu'on lui dise que sa bite est grosse ? »
Hajin écrasa la canette de bière qu'il avait vidée d'un trait et porta la main à son front. Oui, ta bite est grosse…
« Yeees. Si c'est le cas, tant mieux. »
Était-ce parce qu'il avait soudain versé de l'alcool dans son estomac pratiquement vide ? Hajin se sentit un peu étourdi et se rassit, reprenant sa place contre le mur à côté de la télévision.
« Pour votre information, je ne suis pas métis. »
La voix souriante d'Eden le suivit.
C'est bon, tu es le plus fort… Hajin ne répondit plus et ferma les yeux. Il posa sa main droite sur son genou replié et laissa échapper un long soupir.
Alors qu'il continuait à respirer par le bas-ventre, il perçut un bruissement. La silhouette d'Eden, qui s'était levé, vacilla devant ses yeux. Qu'est-ce qu'il fait ? Quand il entrouvrit les yeux, Eden avait pris une bouteille d'eau dans le minibar et la tendait à Hajin.
« Buvez. »
« …C'est bon. Il faut économiser l'eau. »
« Buvez-en un peu à la fois quand vous aurez soif. »
Hajin, gardant les yeux mi-clos, regarda Eden avec suspicion, ce dernier faisant preuve d'une gentillesse inhabituelle. Quand leurs regards se croisèrent, Eden soupira et lança les cartes qu'il avait ramassées sur le lit sur les genoux de Hajin.
« À partir de maintenant, essayez de vous abstenir d'alcool au maximum. C'est un produit de luxe, utile pour le troc, mais boire de l'alcool en situation de catastrophe ne diffère pas du suicide. Ça peut sembler étancher la soif sur l'instant, mais ça ne fait que vous voler de l'humidité. »
« … »
« Vous le savez sans doute, mais on peut survivre trois semaines sans manger, mais pas trois jours sans eau. C'est du bon sens élémentaire, alors gérez votre eau. »
Ses mots avaient une pointe d'acuité. Hajin, la conversation redevenant sérieuse, souleva ses paupières mi-closes.
Il porta son regard sur les poches en plastique d'eau sur la table de chevet. C'était une réserve qu'Eden avait constituée en prévision de la coupure éventuelle de l'alimentation en eau et de l'eau potable. C'étaient des dizaines de poches d'eau faites avec les sacs en plastique que Hajin avait mis dans sa valise.
« Hem. »
Hajin, honteux pour rien, toussota. Sentant sa bouche soudain sèche, il ouvra délicatement la bouteille d'eau et la porta à ses lèvres. Il ne but que de quoi humecter sa bouche, ménageant même cela.
D'ailleurs, l'homme, ancien membre des forces spéciales d'élite, était plus expert que quiconque en stratégies de survie.
Hajin posa la bouteille d'eau qu'il avait sirotée comme un oiseau. Eden, qui se tenait devant lui, était de nouveau assis sur le lit simple. Hajin se gratta l'arrière de la tête et hésita.
« Vous avez l'air posé, M. Jung Taegeon. »
Eden inclina la tête vers son épaule gauche, comme pour jauger le sens de ses mots. Hajin, voyant son air interrogateur, ajouta une explication.
« En fait, j'ai l'impression de mourir d'épuisement, mais bizarrement, dès que je ferme les yeux, je ne vois que des visages de zombies et des scènes de gens qui meurent… L'entraînement aux cartes tout à l'heure, c'était aussi dans l'espoir d'aller un peu mieux. »
Bien qu'il tentât d'agir comme si de rien n'était, chaque fois que Hajin revoyait les scènes de gens mourant, il avait la nausée et devait vomir dans les toilettes à plusieurs reprises.
Même après être venu ici, il entendaitoccasionnellement des cris à l'aide depuis l'extérieur de la fenêtre, sans pouvoir dire s'il s'agissait d'hallucinations auditives ou de la réalité. À chaque fois, son cœur se serrait fortement et de la sueur froide lui glissait dans le dos. Même en sortant son baume à lèvres de sa valise et en l'appliquant, ses lèvres continuaient de se dessécher et de se gercer.
Sur la télévision allumée depuis le matin, le journal qu'il avait regardé plus tôt tournait en boucle sur muet. Cette situation toute entière… paraissait intensément irréelle.
Eden, lisant l'expression confuse de Hajin, offrit un conseil indifférent.
« Je fais semblant d'être posé. La peur est un phénomène naturel que tous les humains éprouvent. Je ne fais pas exception. »
Eden pencha le buste en avant et fixa intensément le visage encore rouge de Hajin.
« Mais si on s'y prend bien, il est aussi possible de l'utiliser. »
La peur ressentie face à la menace de mort n'est rien d'autre qu'un instinct de survie, et elle ne sert qu'à attirer l'attention sur d'éventuelles blessures ou dangers. La voix calme et confiante s'insinua dans l'oreille de Hajin.
« …Comment l'utiliser ? »
« C'est simple. Plus vous êtes anxieux, plus vous courez. Vous devez courir vers un endroit sûr et errer à la recherche d'un moyen de survivre. »
Eden se renversa en arrière et acheva sa phrase.
« Cela veut dire qu'il vaudrait mieux que vous passiez le temps où vous vous plaignez d'avoir peur à faire des plans ou des contre-mesures. »
Le sourcil de Hajin tressaillit tandis qu'il écoutait attentivement. Le mot « pleurnicher » le gênait, mais il comprenait parfaitement ce qu'il voulait dire. La peur et l'anxiété sont des phénomènes parfaitement normaux, et il lui disait de ne pas s'enliser dedans mais d'utiliser ces sentiments pour survivre.
D'une manière ou d'une autre, c'était étrangement réconfortant, au point d'être plutôt vexant. Hajin sentit son cœur qui battait anxieusement se calmer peu à peu.
« Mais vous non plus, vous n'avez pas décidé où vous alliez, M. Jung Taegeon. Nous sommes dans le même bateau pour ce qui est de ne pas avoir de plan. »
« La précipitation excessive cause le gaspillage. »
Face à la phrase anglaise qui fusa, il fronça les sourcils.
« C'est l'une des règles de l'unité à laquelle j'ai appartenu. Cela signifie que la précipitation excessive cause le gaspillage. Quoi que vous fassiez, prenez vos décisions avec soin. »