Ai-je bien entendu ? Ne pouvant cacher mon air ahuri, Eden répondit avec nonchalance.
« Je demandais juste parce que tu ne dors pas et que tu ne fais que trifouiller tes mains. »
« Trifouiller mes mains… »
Hajin rumina les paroles d'Eden et fronça les sourcils, mécontent. Voilà qu'il réduisait à de simples manipulations l'effort qu'il fournissait depuis huit ans entiers, à s'exercer à la technique de mémorisation rythmique en échauffant ses mains avec 52 cartes chaque matin.
Il était vrai qu'il avait l'habitude de telles insultes, les entendant aussi souvent qu'il respirait de la part de commentateurs anonymes et malveillants, si bien qu'elles ne lui faisaient plus grand effet. Mais il y avait quelque chose dans le ton d'Eden qui l'agaçait décidément.
Hajin pinça une carte entre son index et son majeur et fit mine de la lancer, imitant un sifflement d'air de la bouche.
« J'ai déjà touché l'œil d'un zombie avec ce "trifouillage", tu sais. C'est pas une compétence plutôt utile, ça ? »
Même quand il agita sa main de manière menaçante, l'expression d'Eden resta indifférente. Hajin finit par soupirer et continua.
« C'est de l'entraînement. Pas du trifouillage. Si tu es vraiment curieux de savoir ce que je fais, descends ici. »
Puis, au lieu de le brusquer, il adoucit délibérément sa voix et appela Eden. Il n'avait pas pour habitude d'essayer de convaincre ceux qui doutaient de la magie, mais néanmoins, une envie de le « divertir » commença à monter en lui pour une raison quelconque.
« Je ne suis pas particulièrement curieux. »
C'est absurde.
« Alors pourquoi as-tu demandé si je m'ennuyais ? »
Hajin ramassa le jeu de cartes et le tapis par terre et se leva. Il n'y avait guère plus de deux pas et demi jusqu'au lit simple où Eden était assis. Pof. Le lit s'affaissa mollement quand il s'assit à côté d'Eden.
Hajin se tapa la tempe et parla.
« Dis simplement le premier nombre qui te vient à l'esprit entre 1 et 52. »
Eden se surprit à calculer l'âge de Do Hajin. À voir son visage, il avait l'air aussi frais qu'un gamin qui n'avait pas encore 25 ans, mais à en juger par sa façon lisse de parler et la vitesse à laquelle il s'adaptait à la réalité, il semblait en avoir au moins 30. Bien qu'ils soient tous deux asiatiques, il était difficile de deviner l'âge d'un Coréen.
« …27. »
Au maximum, il aurait cet âge-là. Eden choisit ce nombre avec soin, pariant sur l'âge de Hajin.
« 27 ? Si c'est 27, »
Hajin posa les cartes qu'il tenait sur la cuisse d'Eden et leva les yeux au plafond. Son cou plutôt lisse et long était exposé sans défense.
Eden regarda ce cou, qui semblait pouvoir être ceint par une seule main, et cligna lentement des yeux. Comparé à la carrure d'un homme adulte moyen, son cou était assez fin.
« Mm. »
De près, il put aussi voir la marque de ligne rouge qu'il n'avait pas remarquée dans la salle de bain. C'était une longue blessure horizontale là où la base du cou rencontrait la clavicule. Cela semblait être la marque de quand il avait attrapé Hajin par la nuque sur scène. La couleur était étrangement satisfaisante.
Elle ressemblait aussi à la couleur des tétons de Do Hajin qu'il avait vus dans la salle de bain.
Pendant qu'Eden admirait son cou, Hajin, qui avait brièvement fermé les yeux et marmonné, annonça la réponse avec assurance.
« Sept de carreau. »
……
« Exactement la 27e carte. C'est le sept de carreau. Monsieur Jung Taegeon, vous pouvez compter et vérifier par vous-même. Essuyez d'abord votre paume pour ne pas salir les cartes. »
Hajin désigna le jeu de cartes sur le lit et pressa Eden.
« Pourquoi ferais-je cela. »
« Tu t'ennuyais pas ? »
Comme il le demandait avec de grands yeux ronds, Eden finit par laisser échapper un rire fade. Après s'être vite essuyé les paumes, il pivota à demi et attrapa la pile de cartes. Une carte, deux cartes, trois cartes… Les mouvements de main d'Eden alors qu'il tirait les cartes pour les empiler sur le côté étaient assez négligents.
Pourtant, Hajin ne pouvait détacher ses yeux de ses mains. Contrairement à son air farouche, les mains de Jung Taegeon étaient d'une finesse et d'une propreté surprenantes. Ses jointures ne ressortaient pas anguleusement mais s'alignaient en une ligne lisse et droite, et même la façon dont son pouce et son index se rejoignaient pour saisir une carte était élégante.
Des ongles nets, carrés, sans une seule stries verticale, de pâles demi-lunes, des jointures moyennes bien marquées, et une paume dont la largeur et l'épaisseur suffisaient amplement à cacher des cartes.
« C'est ça, c'était cette image. La main que j'imaginais était exactement… »
À chaque fois que les longs doigts d'Eden soulevaient et retournaient une carte, le buste de Hajin se penchait davantage en avant. La main de Jung Taegeon était l'incarnation même de la « main » parfaite de magicien qui n'avait existé que dans son imagination.
Hormis une petite égratignure sur sa jointure droite, probablement due aux combats contre les zombies, elle était d'une propreté surprenante. Tandis que Hajin restait bouche bée comme devant un paysage magnifique, Eden lui adressa soudain la parole.
« Je ne crois pas que tu aies répondu à ma question d'il y a un moment. »
« Tes mains sont si belles… hein ? Oui ? Quelle réponse ? »
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? »
……
Encore ça. Hajin parvint tout juste à détourner son regard des doigts d'Eden et plissa les yeux. Espérait-il entendre une réponse du genre : « Je me suis précipité pour te sauver en espérant récupérer des miettes » ?
Du point de vue d'Eden, voir une rancune récompensée par la grâce devait être déroutant. Si c'était la raison, il pouvait comprendre le désir d'apaiser sa gêne, même au prix d'une réponse intéressée.
« Faut-il une raison pour sauver quelqu'un ? Je pouvais pas juste passer mon chemin. »
« Il n'y a pas de raison ? »
« Quelle raison pour sauver une vie ? »
La main d'Eden, qui comptait les cartes, devint nettement plus lente qu'avant. Hajin leva les yeux vers ses sourcils abaissés et l'arête de son nez.
Jung Taegeon affichait une expression étrange. Face à une réplique qui aurait dû l'émouvoir profondément, son visage semblait plutôt mécontent. Un rictus se devinait à peine, et juste au moment où Hajin penchait la tête, perplexe, Eden changea à nouveau d'expression.
« T'as raison. Sept de carreau. »
Mémoriser 52 cartes, toutes de couleurs et de valeurs différentes, en 23 secondes, relevait d'un niveau qu'on ne pouvait résumer en disant qu'on avait une bonne mémoire.
« Je suis peut-être pas doué pour le reste, mais ma mémoire est pas mal… Tu penses pas que ça pourrait aussi servir pour survivre ? On sait pas dans quelle situation on va tomber. »
Eden lança un regard perçant à Hajin, qui se frottait maladroitement la nuque. À en juger par son air vantard, il semblait mettre en avant ses compétences plutôt que simplement se vanter.
Eden inclina la tête et demanda.
« J'ai une question. Tu appelles ça de la magie, toi ? »
« Pardon ? »
Hajin, qui souriait, eut un tressaillement au coin de l'œil et renvoya la question.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je demande parce que ça ressemble à un simple test de mémoire. Puisque tu l'as juste deviné en mémorisant l'ordre. »
Hajin rejeta la tête vers le plafond un instant et souffla sur sa mèche qui lui tombait sur le front. Il était évident qu'il retenait beaucoup de choses qu'il voulait dire.
Au lieu de réfuter par des arguments futiles, Hajin choisit d'agir. Clac ! D'un claquement de doigts comme sur scène, il captait l'attention d'Eden et ordonna avec aplomb.
« D'accord. Alors je vais te montrer un "vrai" tour de magie, comme Monsieur Jung Taegeon l'imagine. Mélange les cartes toi-même. »
Surprenamment, Jung Taegeon obtempéra sans un mot. Tout en mélangeant les cartes n'importe comment, son regard resta fixé sur les yeux de Hajin. Un regard qui semblait vaguement provocateur.
« Quand tu as fini de mélanger, retourne-les face cachée et pose-les sur le tapis. »
Alors qu'Eden posait les cartes, la question suivante suivit.
« Dis un nombre entre 1 et 52. »
« 15. »
« Et une carte qui te vient à l'esprit ? »
« Quatre de trèfle. »
Eden répondit docilement, mais il resta à moitié convaincu, à moitié dubitatif tout du long. L'ordre de ces cartes avait été entièrement recomposé par ses propres mains.
« Retourne les cartes toi-même comme tout à l'heure. Jusqu'à la 15e carte que tu as citée, Monsieur Jung Taegeon. »
De plus, Do Hajin n'avait pas touché aux cartes une seule fois du début à la fin. Il avait simplement tenu ses deux paumes ouvertes en l'air, comme pour prouver son innocence. C'était un jeu de hasard, pas différent d'un pari, qui ne s'expliquait pas sinon par une prophétie.
Eden retourna les cartes lentement. 1… 7… 14… Ce fut le moment juste avant la dernière carte. Alors qu'il saisissait le dos de la carte finale avec un air plein d'incrédulité, Hajin murmura.
« Quatre de trèfle. »
La carte se retourna et tomba sur le tapis. Un trèfle net et le chiffre 4 ornaient le final du tour de magie.
Ce fut le premier moment où les pupilles d'Eden, impassibles tout du long, vacillèrent.
***
Dans le frigo, des bouteilles d'eau serrées les unes contre les autres, du jus d'aloe vera et de mandarine fourni par le motel, et quatre canettes de bière dans le compartiment latéral. Hajin en sortit deux, revint près d'Eden et s'assit.
« Prends-en une. »
Comme Eden ne la prenait pas et restait là, hébété, il lui fourra même la canette dans la main. Une heure s'était écoulée depuis qu'il avait improvisé ce spectacle de magie.
« C'est quoi, ça ? »
« Ce serait mentir de dire qu'il n'y a pas d'arrière-pensée. Je cherche à me mettre dans tes bonnes grâces. »
……
« Comme je l'ai dit, mon petit frère est à Yongun. Je dois m'y rendre, mais c'est évident que ce sera trop dur pour Miso et moi seuls. Je sais pas où tu vas, Monsieur Jung Taegeon, mais… si nos routes coïncident, on pourrait y aller ensemble. »
Hajin fit sauter l'anneau de sa canette et en avala une gorgée rafraîchissante. Il s'essuya les lèvres humides du revers de la main et continua.
« Pour vanter Miso aussi, cette fille est extrêmement futée. Ah, je l'ai dit ? Miso était joueuse de volley-ball. Sa force de poigne est pas une blague, et son cran non plus. Franchement, si je faisais un bras de fer avec elle, je perdrais sûrement. »
Comme prévu, Eden ne répondit pas.
Hajin, légèrement anxieux, fit rebondir sa jambe qui pendait du lit. Cela ne faisait qu'une demi-journée qu'ils étaient arrivés au motel ; avait-il proposé de voyager ensemble trop précipitamment ?
Tandis qu'il frottait du pouce les gouttelettes froides qui condensaient sur la canette, une goutte tomba sur son short noir.
« Monsieur Do Hajin. »
Hajin, qui portait la canette à ses lèvres pour une nouvelle gorgée, tourna la tête à l'appel. Eden regardait maintenant la zone de son torse avec un regard indifférent. Ses lèvres s'entrouvrirent lentement.
« Par hasard, tu es métis toi aussi, Monsieur Do Hajin ? »