Eden, qui le fixait, baissa le premier les yeux. Après avoir fini de se rincer la bouche, il tapota la brosse à dents jetable qu'il avait utilisée. Ce n'est qu'alors que Hajin remarqua une autre brosse à dents rose plantée dans un gobelet en plastique ivoire derrière les larges épaules de l'homme.
« À jacasser sans arrêt depuis tout à l'heure… »
Eden posa délibérément la brosse à dents usagée à côté de celle de Hajin.
« C'est votre préférence ? La prochaine fois, je me brosserai les dents avec celle de monsieur Do Hajin ? »
En se tournant pour demander cela, il vit la bouche de Hajin, décontenancé, s'ouvrir grand.
« S-si vous aviez juste répondu à ma question tout à l'heure, je n'aurais pas mal compris ! »
« Je n'ai pas pour hobby de discuter pendant que je me brosse les dents. »
L'homme sourit, relevant les commissures de ses lèvres. Hajin, qui suivait machinalement le pli du creux qui se formait à côté de sa joue droite, laissa échapper un souffle vide.
Eden, son linge drapé sur le bras, passa devant Hajin et ouvrit la porte de la salle de bains. Clic. Avant que la porte ne se referme, Hajin se surprit à l'appeler.
« Monsieur Jung Taegeon, …êtes-vous peut-être métis ? »
Un court silence suivit. Eden, le corps à moitié hors de la salle de bains, se retourna et demanda.
« Quoi ? »
Il inclina la tête comme s'il avait mal entendu.
Ah, qu'est-ce que je viens de dire. Hajin secoua la tête de gauche à droite pour effacer l'après-image de la branche grotesque qui pendait entre les jambes de l'homme.
« …N'importe quoi. Oubliez que vous l'avez entendu. »
Eden eut un court rire, fouilla dans son linge lavé et en sortit un mouchoir. C'était celui que Hajin lui avait donné depuis la réserve.
« Je l'ai bien utilisé. Je l'ai lavé proprement, je le sécherai et vous le rendrai. »
La porte de la salle de bains se referma immédiatement. Hajin, dont les cils battaient comme ceux d'une poupée brisée, whipsa la tête. Son propre reflet, rouge écarlate du visage jusqu'à la poitrine, était capturé dans le miroir.
***
Hajin était assis par terre, caressant les cheveux humides de Byul, blottie contre ses cuisses. De chaque côté se tenaient Eden et Miso, et derrière lui, Jeffry et Park Chunbeom étaient perchés sur le lit. Tous fixaient le journal télévisé d'urgence qui passait à la télé, la bouche fermement close.
【FLASH INFO URGENT】
DÉFCON 1 DÉCLARÉ. DÉPLOIEMENT MILITAIRE ET RÉPONSE FERME ANNONCÉS.
Le présentateur en studio répétait les mêmes mots depuis dix minutes.
— Le ministère de la Défense nationale et le Quartier général central des contre-mesures de sécurité ont relevé le niveau d'alerte du DÉFCON 2 au DÉFCON 1, effectif à 9 h 15 le 28, alors que la situation d'émeute sans précédent s'est étendue de la région métropolitaine aux provinces du sud.
— Nous demandons à tous les citoyens de rester autant que possible en lieu sûr et de suivre les instructions du ministère de la Défense nationale. Nous sollicitons également votre coopération pour laisser évacuer en priorité les enfants et les personnes âgées.
— Ensuite, nous vous communiquerons les consignes de conduite émises par le ministère de la Défense nationale. Gardez en permanence un appareil capable de recevoir la radio, et après toute sortie, désinfectez-vous soigneusement les mains…
« C'est tout ? »
Miso fronça les sourcils en regardant le présentateur masculin qui répétait les mêmes mots comme un perroquet. Des soupirs jaillirent de toutes parts. C'était un matin qu'ils avaient à peine atteint après avoir lutté pour survivre toute la nuit. Des ombres sombres étaient posées sur tous les visages.
« Ils classent simplement le fait que des cadavres se relèvent et se déplacent… dans une "émeute" ? C'est ça que je comprends ? »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'on révèle immédiatement l'identité détaillée des monstres, mais quoi qu'elle en pense, l'information elle-même était trop mince et pauvre.
« Je m'en suis doutée quand même les alertes par SMS de catastrophe n'ont pas sonné. Ils… ils ne peuvent pas contrôler ça. »
Un petit écran apparut à côté du présentateur. Des points rouges étaient dispersés sur une carte de la péninsule coréenne, coupée à la taille. Comme prévu, la situation zombi semblait s'étendre à tout le pays. Miso attrapa ses cheveux en bataille et ferma les yeux.
« C'est quoi, le DÉFCON 1, Tonton ? »
Byul, qui tripotait ses mains sur les genoux de Hajin, tourna la tête vers Eden. Eden, qui regardait l'écran d'un air grave,'ouvrit la bouche.
« Tu veux que je sois honnête ? »
« Ung. »
« C'est okay si j'utilise un gros mot pour l'exprimer ? »
« C'est pas okay. »
Eden, qui allait dire : Ça veut dire qu'on est dans la merde, roula sa langue à l'intérieur de sa joue. Pendant qu'il choisissait soigneusement ses mots, Hajin parla le premier.
« Le DÉFCON, euh, c'est une façon de dire de faire attention à l'échelle nationale. Notre pays est en état de trêve, donc c'était à l'origine au niveau 4, et le niveau 1… vous pouvez le voir comme une alerte d'avertissement habituellement utilisée en situation de guerre. »
Byul, qui avait écouté l'explication calmement, roula ses grands yeux.
« La télé a dit que c'est le niveau 1. Donc on va tous mourir ? »
Face à cette question pure et sans filtre, il fut un instant sans voix. Alors que Hajin hésitait et regardait Eden, Eden lui lança un ricanement.
« Tu tiens de qui pour dire des trucs aussi porte-malheur… »
« De qui tu crois, je tiens de toi, Tonton ! »
Jungbyul pointa un doigt vers Eden, qui arborait toujours un sourire dédaigneux.
Au journal, des consignes d'action absurdes continuaient de défiler. Une vague subite de fatigue les submergea. Au cas où un autre flash urgent tomberait, ils ne pouvaient pas changer de chaîne ou éteindre n'importe comment. Hajin prit la télécommande et baissa le volume de la télé au minimum.
La chambre de motel fut à nouveau enveloppée de silence. Groooo… Brisant le silence, le bruit d'un estomac qui gargouillait vint de quelque part. Miso tourna la tête pour trouver le coupable. Jeffry se gratta la figure, l'air embarrassé, et rit bêtement.
« Ventre, mal. »
« Tu as mal ? Où ça fait mal ? Tu devrais pas aller aux toilettes tout de suite… Ah ! Ou tu veux dire que t'as faim ? Jeffry, t'as faim ? »
Alors que Miso demandait avec inquiétude, la nuque de Jeffry devint rouge vif. Eden, qui observait, tapa sur l'épaule de Hajin.
« Désolé, mais tu pourrais partager un peu de nourriture ? »
C'était quelque chose pour quoi il s'était préparé, les ayant menés jusqu'ici. Bien sûr, il n'avait pas du tout prévu cette situation où Eden porterait les vêtements du plus jeune assistant.
Hajin lança un regard féroce à Eden, qui avait pris et enfilé des vêtements qui avaient manifestement un propriétaire, sans même demander son avis.
« Bien sûr que je peux partager, mais je vais devoir réfléchir pour monsieur Jung Taegeon. »
« Pourquoi. »
« Juste parce que ça m'énerve. »
À la remarque de Hajin, Park Chunbeom, Jeffry et Miso écarquillèrent tous les yeux de surprise. Jung Taegeon lui-même, la personne concernée, haussa simplement les épaules comme si de rien n'était.
« Je vous rembourserai les vêtements de votre ami plus tard. »
Grâce à Eden qui avait pris sans réfléchir dans les bagages du plus jeune assistant, Hajin venait d'avoir une vive altercation avec lui. Si Eden avait demandé poliment, il lui aurait bien sûr donné ses propres vêtements sans hésiter, mais fouiller dans les affaires de quelqu'un d'autre était, quoi qu'il en pense, un acte qui dépassait les bornes.
Agacement, le t-shirt noir à col rond du grand assistant allait parfaitement à la carrure d'Eden.
Miso couda Hajin dans le côté et chuchota.
« Hé, pourquoi tu te disputes avec ce type depuis tout à l'heure ? »
Au lieu de répondre, Hajin confia Jungbyul à Miso et se leva de sa place. Il traîna jusqu'à la boîte et en sortit un sachet de chips et deux barres de chocolat.
« Pour l'instant, on fera avec ça pour le brunch d'aujourd'hui. »
***
Keeeeok… Krrrrreung….
15 h. Park Chunbeom et Jeffry dormaient à poings fermés, ronflant en chœur. Miso et Jungbyul, qui n'avaient pas bien dormi à cause du vacarme de la nuit précédente, étaient aussi retournées dans la pièce d'à côté pour se reposer.
La pièce était complètement plongée dans le noir grâce aux rideaux occultants tirés pour éviter les regards des zombis. Seule une petite lumière blanc chaud au-dessus de la télé éclairait faiblement la pièce.
Hajin appuya son dos contre la porte communicante vers la pièce d'à côté et tripota ses doigts. Les 52 cartes dans sa main bougeaient sans cesse, s'arrangeant en éventail. Il était absorbé à décomposer méticuleusement les cartes, comme perdu dans son propre monde.
Eden était assis seul sur le lit simple, observant Hajin. Regarder les mains de Hajin bouger sous la lumière lui rappelait naturellement sa prestation sur scène hier après-midi. Le Do Hajin d'alors, qui tremblait sévèrement, et le Do Hajin d'à présent semblaient deux personnes complètement différentes.
Ses mains se mouvaient dans un espace défini comme s'il faisait du mime, son pouce et son index se collant et se séparant comme de l'argile. Les mouvements des mains de Hajin étaient aussi précis que s'il sculptait chaque mouvement des cartes. Eden regardait les cartes se briser et renaître sans fin avec un regard lointain. Un étalage statique mais flamboyant se poursuivait.
Hajin, qui avait fini d'échauffer ses mains, étala les cartes sur le tapis de magie et récita leur ordre avec ses lèvres pulpeuses.
Eden compta les secondes. 1 seconde, 2 secondes… 13 secondes… 21 secondes. Hajin releva la tête en exactement 23 secondes.
Il les a toutes mémorisées ?
« Monsieur Jung Taegeon. »
C'était un temps impossiblement court pour ça.
« Votre prochaine destination, vous y réfléchissez encore ? »
Au lieu de répondre, Eden fixa intensément l'ordre des cartes que Hajin avait étalées. Neuf de cœur et as de pique, sept de trèfle… Il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu mémoriser les 52 cartes, avec leurs diverses couleurs et numéros, en si peu de temps.
Hajin appela à nouveau Eden, qui fixait ses cartes d'un air absent.
« Monsieur Jung Taegeon ? »
Ce n'est qu'alors que Eden releva le menton et acquiesça machinalement.
« Oui. Je réfléchis encore. »
Les yeux de Hajin se plissèrent un instant. Comme pour tenter de discerner la vérité, Hajin laissa échapper un étrange bruit nasal, hmmm, et détourna le regard vers le sol.
Il balaya sa main sur le tapis de magie épaisse ouatine et ramassa les cartes d'un coup. Une marque resta sur le tapis de velours où ses ongles courts avaient raclé.
Eden, qui observait, lâcha une remarque brutale.
« Vous vous ennuyez, en ce moment ? »
Hajin retourna les cartes et les posa par terre, puis leva les yeux avec une expression incrédule et demanda en retour.
« …Qu'est-ce que vous avez dit ? »