La voiture avançait au pas, aussi lente qu'une tortue. Comme prévu, la ruelle était un chaos indescriptible, et les monstres grotesques qui traînaient ça et là y créaient une atmosphère glauque.
« Je m'arrête là un instant. »
Hajin immobilisa le véhicule en silence et coupa le contact. Il essuya la sueur qui lui perlait sur le front et se tourna vers l'arrière.
L'intérieur de la fourgonnette était un vrai hammam. Les souffles chauds et la chaleur corporelle avaient réchauffé l'air comme dans un sauna. C'était parce que Jungbyul, trempée jusqu'aux os par la pluie, grelottait si violemment qu'ils n'osaient même pas mettre la climatisation.
« Si on file tout droit encore un pâté de maisons, il y a le motel où Miso et moi logeons. Ce sont des chambres communicantes, et on a les clés. Mon plan, c'est d'aller là-bas d'abord et d'élaborer une stratégie. »
Park Chunbeom, qui essuyait ses lunettes embuées, leva la main et demanda :
« Excusez-moi, est-ce qu'on peut venir avec vous ? »
« C'est exactement ce que j'allais vous demander. »
Hajin déplaça son regard de l'arrière vers son côté. Eden dénouait la corde, détrempée de sang et d'eau de pluie, qui lui entravait le bras. Leurs yeux se croisèrent.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous nous suivez ? Si vous devez partir chercher un autre avion de transport, on ferait mieux de se séparer maintenant. »
Même s'il savait qu'Eden n'avait pas d'autre choix, Hajin demanda délibérément son avis. Au moment où il s'apprêtait à observer le changement de son expression, les lèvres d'Eden s'entrouvrirent les premières.
« On sera redevables un moment. »
Les sourcils de Hajin tressaillirent un instant face à cette réponse inattendue, si facile et conciliante. Dans une situation où il aurait dû baisser la tête, ce cou raide le narguait subtilement. Une seconde, il eut l'envie puérile de brandir un jeu à somme nulle, comme un psychopathe qui marchande une vie.
En fait, un scénario de vengeance puéril mais familier lui traversa l'esprit — du genre : il n'y a qu'une chambre pour cinq maximum, mais on est six dans la voiture, donc il faut en laisser un derrière.
« ... »
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée. Hajin, ayant achevé sa misérable rêverie, se redressa à nouveau.
« Ahyo... Oui, bon. »
Répondant vaguement, il fronça les sourcils et regarda au-delà du pare-brise fêlé.
La ruelle étroite était bourrée de voitures emmêlées. Il semblait qu'ils pouvaient atteindre le motel sans trop de difficulté s'ils se faufilaient bien cachés parmi elles.
Hajin, qui observait les schémas de déplacement des zombies, prit la parole.
« Alors, on y va. »
Le motel se dressait comme une île déserte au bout de la ruelle, de l'autre côté de la route. Éloigné du quartier des divertissements et vétuste, il n'avait pas beaucoup de clients. La possibilité qu'il soit occupé par des zombies ? Proche de zéro.
Hajin suivit Eden sur des jambes tremblantes, serrant une boîte de crackers. Comme un chapelet, ils baissèrent tous le buste et traversèrent la rue étroite.
Le bâtiment de brique brune à trois étages, l'« Easy Motel », se trouvait juste devant eux. La police Myeongjo surannée incrustée dans l'enseigne jaunâtre maximisait son aura lugubre.
« C-C'est bien ça, non ? Ça ressemble plus à une auberge qu'à un motel... »
Park Chunbeom, qui manquait un peu de tact, murmura en aidant à porter la boîte de crackers. Au lieu de répondre, Hajin se contenta d'étirer ambigument les commissures des lèvres en un sourire.
Eden, qui marchait en tête, s'arrêta à l'entrée. Il rejeta en arrière ses mèches qui séchaient raides sur son front et ouvrit la porte vitrée de l'« Easy Motel » sans hésiter.
Clignotement. Le détecteur s'alluma, comme si l'électricité fonctionnait encore. Un ascenseur faisait face à l'entrée, et un guichet de réception était visible sur le côté. Miso, qui entrait la dernière, referma doucement la porte vitrée.
« Haah, haah... »
« Hou... »
Le groupe resta planté en un cercle bancal, expulsant d'un coup les souffles que la tension avait comprimés. L'ascenseur était arrêté au troisième étage.
Tandis que Hajin scrute l'escalier, Eden regarda à l'intérieur du guichet. Un vieil homme aux cheveux grisonnants gisait face contre sol. Une mare de sang s'était formée près de sa tête. Avec autant de sang, il semblait peu probable qu'il se relève même en zombie.
Eden passa rapidement en revue les alentours du vieil homme à la recherche d'objets utiles. Dans le mini-frigo ouvert, une bouteille d'eau vide roulait, et les étagères murales qui contenaient des boîtes de riz instantané et des clés de chambre étaient toutes complètement vides. Il n'y avait aucun outil convenable qui puisse servir d'arme.
« Un l'homme l'a tué. »
Ayant évalué la situation en un clin d'œil, Eden se tourna et baissa le regard vers le sol. Des empreintes ayant piétiné le sang du vieil homme étaient imprimées partout dans le couloir étroit et l'escalier. Le motel était déjà complet, non pas de zombies, mais d'êtres humains vivants.
Ils prirent l'escalier et arrivèrent au deuxième étage. Les chambres fermées étaient pour la plupart silencieuses, mais de temps en temps, le son d'une télé, le bruit d'une douche et des conversations chuchotées résonnaient dans le couloir. C'était la preuve que l'électricité n'avait pas encore été coupée et que le réservoir d'eau était intact. À bien des égards, c'était l'endroit idéal pour se regrouper.
« Ici. »
Hajin, qui observait le couloir, s'arrêta devant une porte marquée 201. Miso se tenait juste à côté, devant la 202, et fit signe à Byul.
« Byul, on va se laver ensemble, puis on ira dans la chambre des oncles. Les chambres communiquent par l'intérieur, donc c'est sûr. »
« D'accord. Ça marche. »
Alors que Byul acquiesçait, Eden confia l'enfant à Miso comme pour la lui confier. Après avoir vérifié que Miso et l'enfant étaient entrés en sécurité, Hajin sortit la clé. Une clé marron foncé avec une carte plastique carrée attachée, marquée 201, pendouilla dans les airs.
« On est à quelle époque... c'est une clé ? Je croyais que ce serait une carte magnétique. »
Park Chunbeom demanda, perplexe. Il s'était imaginé un hôtel bien équipé vu que c'était une chambre communicante, mais c'était un motel pas différent d'une auberge, avec une porte qu'il fallait ouvrir à l'ancienne.
Hajin, l'air penaud, étira à nouveau les commissures de ses lèvres en un sourire. Il eut soudain honte d'avoir pris une chambre bon marché pour payer la location, la main-d'œuvre et les frais de production de son spectacle de magie.
« C'est vieux, mais au moins c'est propre. »
Même s'il était sûr que personne n'y était, il sentit une pointe de tension pour une raison quelconque. En imaginant le visage d'un zombie qui jaillirait comme un diable dans une boîte, la porte s'ouvrit silencieusement. Comme il pénétrait le premier dans la pièce sombre, clignotement, le détecteur s'alluma. L'intérieur de sa bouche était sec de tension.
Heureusement, la chambre était silencieuse. Seule la voix de Miso apaisant l'enfant se laissait entendre au-delà de la porte communicante dans le mur fin. L'odeur étouffée de nicotine, caractéristique des motels, 자극ait sa muqueuse nasale.
Hajin, ayant ôté ses chaussures de cuir raides, inséra la carte plastique attachée à la clé dans la fente au mur. Les lumières de la chambre s'allumèrent.
Dans la chambre, il y avait un lit double et un lit simple, et en face un grand miroir, une petite télé et la porte fine communicante avec la chambre 202. Dire que c'était une chambre communicante était exagéré ; c'était une structure si frêle que c'était pratiquement une grande pièce avec une cloison.
On aurait dit que la chambre n'avait pas été nettoyée, car l'intérieur n'avait pas beaucoup changé depuis le départ de Hajin. Eden, Jeffry et Park Chunbeom le suivirent à l'intérieur.
« Oh, l'intérieur est pas mal, hein ? »
« C'est pas mal, à part le papier peint rose rouge. »
Tandis que les autres donnaient leur avis, Hajin s'approcha d'une valise marron grande ouverte sous une petite table de chevet à côté du lit double. Un bref soulagement effleura le visage de Hajin en voyant des vêtements de rechange et des sous-vêtements.
« Je suis sauvé. »
Il voulait vite laver son corps, imprégné d'odeur de sueur et de sang, à l'eau fraîche. Juste au moment où Hajin, qui s'était hâté de déboutonner le devant de sa chemise, saisissait des vêtements de rechange et se retournait.
« Ah. »
Surpris par l'obstacle juste devant lui, il tressaillit et recula. Jeffry et Park Chunbeom fixaient désespérément les vêtements frais dans les mains de Hajin, les yeux humides.
« Monsieur Hajin, désolé, mais est-ce qu'on pourrait avoir ne serait-ce qu'un vêtement... »
Des mots coréens maladroits sortirent de la bouche de Jeffry.
« Mon corps, sauver, un tissu. »
Hajin, recevant les regards suppliants des deux hommes avec une mine acide, tourna la tête. Une mini-valise et un sac à dos posés sur le lit simple attirèrent son regard. C'étaient les affaires qu'avait apportées l'assistant Jinwoo et la benjamine de l'équipe.
« ... »
La chance qu'ils reviennent... Il savait que la probabilité était faible, mais pour une raison quelconque, Hajin ne put se résoudre à toucher les affaires des gamins à la légère. Après un moment d'hésitation, il porta son regard sur les deux peignoirs de douche blancs accrochés au mur.
« Pour l'instant, vous deux, lavez-vous et mettez ceux-là. Attendons encore un jour... et si les copains qui partageaient la chambre ne reviennent pas, je vous donnerai des vêtements pour vous changer à ce moment-là. »
Park Chunbeom, qui comprit immédiatement le sens de Hajin, acquiesça avec un visage plutôt sombre.
« Désolé qu'on ait l'air de ne causer que des ennuis. »
« Non. C'est une situation qu'on ne peut pas empêcher. »
Bien qu'il essayât de parler sur un ton décontracté, Hajin ne put cacher sa propre tristesse. C'était parce que le visage de son jeune frère Junseok lui était venu naturellement à l'esprit après ceux de ses assistants, dont le sort était inconnu.
Est-ce qu'il se cache bien ? Y a-t-il une possibilité qu'il ait été évacué ailleurs ? Est-ce qu'il est resté là-bas parce que j'ai dit que j'irais le chercher, et qu'il lui est arrivé quelque chose pour rien ? Alors que diverses hypothèses poussaient comme des champignons, sa tête pulsa.
Hou. Poussant un court soupir, Hajin marcha lentement vers la douche. Junseok irait bien. C'était un type qui ne supportait pas d'avoir mal, donc il aurait survécu avec obstination d'une façon ou d'une autre.
Même si ça prenait un peu plus de temps, pour l'instant, il devait surveiller la situation dehors et chercher un moyen de traverser jusqu'à la ville de Yong-un en toute sécurité. Il devait se trouver une nouvelle voiture, et si les routes étaient bloquées, préparer de l'équipement et trouver un moyen de voyager à pied...
Clic. Hajin ouvrit la porte de la salle de bain et posa les vêtements sur le couvercle des toilettes. Comme il finissait de déboutonner les boutons restants et s'apprêtait à retirer sa chemise.
« Vous êtes assez pressé. »
À cette voix grave soudaine, un Hajin surpris releva brutalement la tête baissée.