'Quelle folie était-ce là, de se jeter dans un brasier pour sauver un homme qui avait froidement refusé ma demande, un homme dont la survie même était incertaine ? Comme j'aurais voulu être aussi froid que Jung Taegeon.'
Tandis que je haletais, l'hôpital, enveloppé de fumée noire, reparut dans mon champ de vision. Et sur la route qui l'encerclait, une horde massive de...
Un instant, la force quitta la plante du pied de Hajin, qui appuyait sur l'accélérateur. D'un seul coup d'œil, un nombre considérable de zombies se ruaient vers l'hôpital depuis loin. L'explosion et les flammes vacillantes semblaient avoir attiré leur attention tout à la fois.
« Hey, Miso. Ce n'est pas ça. »
Ce fut à ce moment, juste au moment où Hajin, qui avait brutalement changé d'avis, allait tourner à nouveau le volant.
« C'est Byul !! »
Miso hurla, se débarrassant prestement de sa ceinture. Surpris, Hajin fixa droit devant lui. Effectivement, des silhouettes familières débouchaient de l'immeuble au bord de l'effondrement.
« Elles sont sorties par là ! »
Miso, assise du côté de la portière, agita la main vers Hajin.
« Do Hajin, j'ouvre la porte, alors range-toi sur la voie de droite !! »
Il n'y avait pas le temps d'évaluer la situation à froid et de réfléchir. Hajin fit ce que Miso disait et braqua sèchement. Miso, qui avait d'abord baissé la vitre, cria dehors.
« Montez — !! Montez dans cette voiture !! »
Jeffrey, qui paniquait, aperçut Miso et ses yeux s'écarquillèrent. Il serra Byul contre lui et se mit à courir vers la voiture avec Park Chunbeom.
Au moment où Miso ouvrait la portière pile au bon timing, un zombie au bras arraché fourra soudain son visage à l'intérieur.
« Aaah ! Salaud, dégage !! »
« Keuk ! »
Derrière le zombie repoussé par un coup de pied de Miso en pleine mâchoire, le reste du groupe apparut. Hajin ralentit.
Miso recula vivement. Jeffrey, tenant Byul, sauta à l'intérieur par la portière ouverte, suivi de Park Chunbeom, le visage ruisselant de larmes, qui monta dans le véhicule.
« La porte ! La porte !! »
Quelqu'un hurla. La portière coulissante, grande ouverte et raide, se referma avec un KUREUNG ! sec. Ce fut l'instant où la vie et la mort se jouèrent à une seconde près. Des halètements saccagés emplirent l'exigu espace.
« Huu-eong, Tonton Taegeon… !! »
Sur les sanglots de Byul, Jeffrey lâcha une salve d'injures.
« Putain — !! Merde ! »
Hajin regarda autour de lui, désemparé. Même en tournant frénétiquement le volant, il ne voyait pas Jung Taegeon. Ne me dites pas qu'il est mort ? Le visage de l'homme, essuyant sa joue ensanglantée de ces yeux perçants, lui traversa l'esprit. Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas le croire.
Miso apaisa calmement le groupe en pleurs et tapa sur l'épaule de Hajin.
« Hajin, rentrons. Il faut vraiment partir maintenant. »
La horde de zombies se rapprochait progressivement de l'immeuble et de la voiture. Hajin, se mordant la lèvre, tourna la tête. Au même instant, quelqu'un jaillit de l'entrée du bâtiment noir de l'hôpital comme s'il avait été éjecté.
Apercevant Eden dans sa vision périphérique, Hajin eut les yeux qui sortaient de la tête. Avant qu'il n'ait pu ouvrir la bouche pour dire quoi que ce soit, Park Chunbeom, qui sanglotait et haletait, se plaqua contre la vitre et cria.
« Le... le directeur Jeong est dehors ! »
Hajin écrasa vivement la pédale de frein. Au loin, il distingua l'homme qui émergeait, se tenant le flanc. Couvert de sang, marchant à peine, son état était lamentable.
'Dingue. Il n'a pas été mordu, au moins ?'
Tandis que Hajin tournait sur place, ne sachant que faire, un Eden renfrogné releva la tête. Ils n'étaient pas assez près pour ça, mais on eut dit que leurs regards se croisèrent.
« Tonton ! Hu-eong — ! »
L'enfant, plaquée contre la vitre avec Park Chunbeom, appela. Oh, tant pis. Hajin arracha le volant. Juste à ce moment, deux zombies se jetaient sur l'homme.
« Tout le monde, ceinture et assis ! »
Pas le temps de peser le pour et le contre. Hajin quitta la route et monta les pneus sur le trottoir. La collision était imminente. Au moment où chacun se précipitait pour trouver sa place, KUUUNG !! Un choc violent percuta le pare-brise avant. Les deux zombies projetés en l'air furent écrasés par les pneus avant au même instant.
Hajin se déboucla en hâte. Se penchant côté passager, il tendit le bras et ouvrit la portière.
« Monsieur Jung Taegeon, par ici !! »
Eden se projeta dans la portière ouverte comme s'il volait. Un souffle d'air brûlant s'engouffra. Au moment où il atterrissait, un vieux zombie en blouse d'hôpital s'accrocha à la portière passager.
« Kyageugeugak ! »
Hajin, qui avait rapidement regagné son siège, passa une vitesse. Alors que le véhicule repartait en marche arrière sans hésiter, le zombie accroché fut éjecté avec un bruit de cochon qu'on égorge.
Eden passa son bras droit dans la ceinture et se pencha pour saisir la portière ouverte. Hajin repassa une vitesse et remit le pied sur l'accélérateur. THUD ! La portière passager claqua.
Un sifflement aigu — Piiii — lui bourdonna dans les oreilles. Hajin retint son souffle un instant. L'intérieur de ses oreilles semblait bouché. Malgré cela, il braqua pour éviter la horde qui chargeait, enfonça l'accélérateur et ne détourna pas le regard une seule seconde.
Des pleurs,
Des insultes,
Des cris,
Du soulagement,
Des respirations hachées...
S'ils avaient eu une minute, non, une seconde de retard, ils auraient été impuissamment engloutis par la horde et expédiés dans l'au-delà. Hajin ignora tout ce vacarme qui lui engourdissait les tympans et relâcha le souffle qu'il retenait. La voiture avait été si maltraitée qu'une odeur de caoutchouc brûlé semblait monter de quelque part.
« Huu-eoooong ! Tontooon ! Pourquoi t'as mis si loooong !! »
« Putain, Eden, fils de pute ! Tu cherchais à te faire tuer ou quoi ? Hein ? »
« Tout le monde ? Ça va, ça va, calmez-vous. On a eu la vie sauve, non ? D'accord ? »
« Merci, hic... ! Sans toi, Miso et le magicien, on aurait été complètement piégés... »
Le bruit ne cessait pas. Hajin, laissant échapper un souffle rauque, jeta un coup d'œil sur le côté. Comme s'il n'entendait même pas les insultes qu'on lui lançaient, Eden avait la tête baissée, se tenant le front. Il semblait en état de panique, et en même temps on aurait dit qu'il retournait quelque chose dans sa tête avec une ruse perfide.
À cause de l'énorme remue-ménage, une nuée de zombies se ruait maintenant comme des abeilles vers la direction par où ils comptaient fuir. Au final, Hajin s'engagea sur une nouvelle route, pas celle par où ils étaient venus. Le pare-brise fissuré et éclaboussé de sang rendait la visibilité difficile.
« Ça me rend dingue. »
La longue distance était hors de question. Ils devaient d'abord se planquer quelque part en sécurité. Le seul endroit qui lui vint à l'esprit pour l'instant, c'était le motel trois étoiles où lui et l'équipe de Miso avaient logé.
Qu'allais-je faire de ces gens ?
« Excusez-moi. »
Hajin appela l'homme. Pas de réponse. Le cou et les lobes d'oreille de l'homme étaient éclaboussés de sang. Heureusement, on ne voyait pas de morsure ni de blessure grave.
« Excusez-moi, Monsieur Jung Taegeon. »
« ... »
« Ça va ? »
Toujours, il ne répondait pas.
Sur un coup de tête, Hajin tendit la main et empoigna une poignée du col d'Eden. Puis il tira les vêtements humides de l'homme vers lui.
Tressaillement. À cette saisie brutale, la tête baissée d'Eden se releva lentement. À travers le tissu trempé, leurs chaleurs corporelles se rencontrèrent.
Comme s'il avait attendu ça, Hajin murmura.
« Reprends-toi. »
Les yeux d'Eden, désormais face aux siens, tressaillirent faiblement. Hajin, lui renvoyant les tout premiers mots que l'homme lui avait adressés, esquissa un sourire vicieux. Une étrange satisfaction monta en lui.
« ...yo. »
Au suffixe poli ajouté tardivement, les sourcils d'Eden se froncèrent enfin en un profond froncement.
***
La fourgonnette mal en point errait sur les routes encombrées depuis trente minutes. Le motel n'était pas loin, mais le chemin pour y aller posait problème. Portières grandes ouvertes, coffres défoncés, carambolages à dix voitures, véhicules garés en travers avec des traces de freinage...
C'était déjà la dixième fois qu'il changeait de direction à cause d'un obstacle qui surgissait dès qu'il tentait de prendre de la vitesse. Affronter de face les visages des cadavres qui chargeaient était aussi une épreuve énorme.
Hajin était complètement lessivé. Sa nuque, raidie par la tension, lui faisait mal. Tout ce qu'il voulait, c'était atteindre un lieu sûr, s'effondrer et s'allonger. Malgré ça, un test d'écoute anglais lui jouait en boucle dans l'oreille.
« T'es d'habitude si malin et rapide pour évaluer les situations, alors pourquoi t'as fait ça tout à l'heure, hein ? Eden, t'aurais pu vraimeant crever si tu t'étais planté. Tu sais ça ? »
« Tais-toi juste. J'essaie de mettre de l'ordre dans mes pensées. »
« Espèce de connard sans cœur, tu vois pas que je m'inquiète pour toi là ? »
« J'ai compris, alors laisse tomber. »
« Laisse tomber ? Laisse tomber ? »
« J'ai la tête qui sonne, toi, le psycho. »
« Dis-le en anglais, fils de pute ! »
Eden ne répondit pas. Psycho, connard, salaud de malchance. Après avoir craché toutes les insultes imaginables en anglais, Jeffrey se prit la tête et secoua la tête.
D'après la conversation, Hajin put deviner grossièrement la situation. Eden avait dû agir seul juste avant leur fuite, les mettant dans une situation dangereuse.
Eden, pinçant l'arête de son nez d'un air las, finit par parler.
« Où on va, là ? On a l'impression de tourner en rond. »
Il a mis le temps pour le demander. Hajin lui lança un regard de travers et changea à nouveau de direction.
« Oui, oui. Pas la peine de me remercier. »
La tête d'Eden, qui faisait face à l'avant, s'inclina sur le côté. Après un instant de silence, il baissa la voix.
« On en parlera calmement plus tard. »
Hajin ne répondit pas, se contenta de hausser les épaules. Qu'est-ce qui est si dur dans cette phrase, « Merci de m'avoir sauvé », pour qu'il doive changer de sujet ? Hier, il n'avait pas de mal à dire merci et désolé.
Juste à ce moment, Hajin évita de justesse un zombie qui rampait au sol et poussa un long soupir. Pooooh — Éteignant le GPS pas à jour, Hajin, après d'innombrables détours, finit par s'engager dans une ruelle familière.