Un souffle incomplet s'échappa des lèvres de Hajin. Sa poitrine était déjà si gonflée qu'il lui était difficile d'inspirer.
Le revirement brutal lui fit pulser les tempes et lui donna le vertige. Plus il soutenait le regard d'Eden, plus son sens de la réalité semblait s'effilocher.
Même en tentant de reconstituer calmement la situation, ses souvenirs restaient un fatras emmêlé comme une pelote de laine nouée. L'hélicoptère, la barre de chocolat, le zombie cherchant sa mère, la pente raide, et Jung Taegeon le toisant du haut de la colline….
Au moment où il songea, *Est-ce un rêve ?*, et leva la main pour se gifler, son poignet fut saisi par une poigne de fer. Eden redressa Hajin qui s'effondrait. À peine remis sur ses jambes, il entendit, venant de quelque part, un aboiement joyeux : « Ouaf ! »
Cette fois, Hajin, vraiment surpris, tressaillit. Il whippa la tête dans la direction du son. Un Pai en pleine forme apparut, la langue pendante.
« Pai… ? »
Pai courait vers Hajin avec entrain. En comprenant enfin la scène, il entrouvrit la bouche, sentant le poil rêche du chien contre son mollet.
La voix qu'il avait tant désirée lui parvint à nouveau.
« Tu as une sale gueule. »
Jung Taegeon, qu'il croyait parti, se tenait de nouveau devant lui.
Une à une, toutes sortes d'émotions affleurèrent dans les yeux jusque-là vides de Hajin.
« Ha… »
Un souffle s'échappa de ses lèvres. Un mélange de soulagement et de rancœur, de confusion, de joie, de tristesse et de surprise fit trembler ses longs cils comme si un séisme les avait frappés.
Hajin resta un moment sans voix, sentant la chaleur corporelle et le regard doux émanant de la main qui tenait son poignet. Ce ne fut qu'au contact du corps d'Eden qu'il réalisa à quel point il avait désespérément cherché la chaleur humaine ces derniers jours. Il eut l'impression que sa peau allait fondre comme un bonhomme de neige en plein été.
« Je suis désolé de n'avoir pas tenu ma promesse. »
Eden présentait ses excuses pour avoir rompu son engagement de ne pas le suivre. Comme s'il comprenait parfaitement son cœur complexe et confus, il leva la main et essuya délicatement sa joue, sale de sang et de boue.
À cet instant, une voix profondément rauque et cassée jaillit entre les lèvres sèches de Hajin.
« Comment as-tu fait pour me suivre jusqu'ici ? »
Au lieu de répondre, Eden sortit quelque chose de sa poche et le posa dans sa paume. C'était un porte-clés en forme de pot de fleurs vert, orné d'un œil. La poupée, usée et humide d'avoir séjourné dans la gueule de Pai, roulait misérablement sur sa grande main.
Hajin, qui reconnut immédiatement le porte-clés, laissa échapper un nouveau souffle creux. C'était une poupée qu'il avait offerte à Eden comme un cadeau au dépôt de maintenance, mais c'était un porte-clés qui était resté plus longtemps dans ses propres mains juste avant son départ. Il n'avait jamais imaginé qu'il s'en servirait pour le retrouver avec Pai.
Eden lui demanda, rusé, alors qu'il clignait des yeux, désemparé :
« C'est couvert de bave de Pai, mais tu le reprends ? »
Hajin baissa les yeux vers Pai, assis avec l'air le plus innocent du monde. Quand leurs regards se croisèrent, sa longue queue balaya joyeusement le sol, *swish, swish*. En voyant ce mignon museau couleur faon, il parvint péniblement à calmer sa respiration et releva la tête.
« Depuis quand me suis-tu ? Et l'hélicoptère ? Qu'est-il advenu de l'hélicoptère ? Jeffrey et Byeol sont-ils partis sains et saufs ? Est-il vrai qu'ils sont partis sans encombre ? »
Comme s'il reprenait ses esprits, Hajin le bombardait tardivement de questions. Eden pressa sa paupière inférieure tremblante comme pour l'apaiser et répondit :
« Je suis parti vers midi hier, et l'hélicoptère a été réparé sans souci. C'est aussi vrai que Byeol et Jeffrey étaient dans l'avion de transport qui vient de passer. »
« Pourquoi ne suis-tu pas parti avec eux ? »
« As-tu encore la carte d'accès de l'Institut de recherche de Yongun ? »
Face à cette réponse décalée, la poitrine de Hajin se gonfla comme un ballon avant de se dégonfler. Lui qui avait à peine contenu son excitation sortit la carte blanche qu'il avait soigneusement glissée dans sa poche. Eden prit la carte d'identité au visage de Chunbeom.
« Je la garde. C'est la seule clé pour s'enfuir, ce serait embêtant de la perdre. »
À cet instant, les deux poings de Hajin se serrèrent fortement. Les mots « la seule clé pour s'enfuir » lui rendirent brutalement tout son sens de la réalité. Cet homme téméraire et sans peur, là devant lui, l'avait vraiment suivi et avait mis les pieds en enfer.
« Tu es… vraiment fou ? »
« Je savais que tu dirais ça. »
Hajin fit de son mieux pour calmer sa pomme d'Adan tremblante, mais ne put cacher l'exaspération dans ses yeux.
« Sais-tu seulement ce que j'ai ressenti en te quittant, monsieur Jung Taegeon ? »
« Et toi, monsieur Do Hajin, sais-tu ce que j'ai ressenti en te suivant jusqu'ici ? »
« …… »
« …… »
Un lourd silence s'ensuivit, mais leurs regards, qui se croisaient, brûlaient vite comme une mèche allumée. Il n'aurait pas été étonnant que quelque chose explose. Au milieu de cette guerre des nerfs tendue et brûlante, Hajin grinca des dents et marmonna :
« J'ai envie de te frapper. »
Eden haussa un sourcil comme s'il avait mal entendu et demanda, hébété :
« … Quoi ? »
Pendant qu'il parlait, sa poitrine fut violemment repoussée. Avant qu'il n'ait le temps de planter ses pieds au sol, un poing fila vers sa joue gauche. *Crac — !*
Une douleur cuisante, comme du feu, embrasa sa pommette et l'intérieur de sa bouche. Eden, attaqué sans le temps de se défendre, chancela et s'effondra au sol. Il grimaça de l'œil gauche et leva les yeux vers Hajin avec une mine ahurie, comme pour dire : *Qu'est-ce que c'était que ça ?*
L'intérieur de sa bouche avait dû éclater sous le coup d'une violence inattendue, car le goût métallique du sang affleura sur le bout de sa langue. Eden, qui passait la langue sur sa joue gonflée à l'intérieur, cracha au sol une salive rose mélangée de sang, *Ptouï !* Pour risquer sa vie à le retrouver et se faire accueillir par un coup de poing.
« … Ha. »
Laissant échapper un rire d'incrédulité, il essuya le sang restant au coin de sa bouche d'un revers de main. Mais à peine relevé, Hajin fonça à nouveau sur lui de toutes ses forces.
Eden saisit d'une main le bras et de l'autre la taille de Hajin, bloquant la seconde attaque. Il n'avait pas l'intention d'encaisser tranquillement une deuxième fois, même si la première était une autre histoire.
« Monsieur Do Hajin. »
À cette poigne ferme, Hajin se tordit désespérément pour s'arracher à son étreinte. Pai, sentant l'atmosphère anormale, s'éloigna d'eux d'une bonne distance et observa prudemment.
Eden entraîna Hajin tel quel dans les buissons. Hajin, qui se débattait, fondit en larmes, haletant. Comme s'il ne comprenait pas du tout, Eden fronça ses sourcils épais.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Hajin finit par se dégager de l'étreinte d'Eden et repoussa violemment sa poitrine une fois de plus. Ses mains tremblantes frappèrent ses épaules solides, *thud, thud*. Eden, qui encaissait silencieusement, poussa un profond soupir.
« Arrêtons. »
« Je voulais que tu sois en sécurité, monsieur Jung Taegeon. Je voulais que tu sortes d'ici ! »
« Pareil pour moi. »
Eden réprima sa colère et saisit Hajin par le col. Leurs souffles mêlés, si proches, débordaient d'une excitation impossible à contenir.
« Toi aussi, frappe-moi, monsieur Jung Taegeon. »
« Tu es fou ? »
« Peu importe, frappe-moi. »
Il savait qu'il faisait une demande déraisonnable, mais Hajin voulait juste trancher au plus vite ce nœud d'emmêlés. Il aurait dû mettre la sécurité d'Eden avant tout, mais il ne supportait pas à quel point il se trouvait pathétique et glauque d'avoir ressenti en premier soulagement et joie en le revoyant.
Hajin ne tolérait pas une telle version égoïste de lui-même et déversait sa rancœur au mauvais endroit. Bien sûr, ce serait mentir que de dire que son poing était totalement dépourvu d'émotion.
« Frappe-moi. »
Alors qu'il rapprochait son front, le visage d'Eden se contracta férocement cette fois. Il lâcha brutalement le col de Hajin qu'il tenait et marmonna :
« Tu es dingue. »
Eden, qui passa le bout de la langue sur la chair déchirée à l'intérieur de sa joue, avertit Hajin :
« Tu fais ça parce que tu penses que je ne peux pas vraiment te frapper, mais je ne laisserai pas passer une deuxième fois. »
Sentant une intentité meurtrière l'espace d'un instant, Hajin inspira brutalement, *hic*. Il examina tardivement le visage d'Eden, lentement. Il semblait avoir manqué de contrôle, sa joue et sa pommette autrefois nettes étaient légèrement gonflées.
Alors que sa tête, chauffée par l'excitation, redescendait un peu, il sentit enfin la douleur pulser dans ses phalanges. Pour avoir frappé à plein dans la figure jusqu'à en avoir mal au poing.
Alors que la raison revenait lentement, un sueur froide lui glissa le long du dos.
« … Je suis désolé. »
Au bout d'un silence étouffant, il offrit des excuses timides, et Eden désigna du doigt sa pommette qui battait.
« Je m'attendais à ce que tu m'insultes au moins… ha, on ne sait jamais ce que tu vas faire. »
Il tira le bras de Hajin, qui restait maladroitement planté là, et poussa un profond soupir.
« Tu m'en voulais tant que ça que je vienne ? Tu n'aurais pas pu dire au moins que je t'avais manqué, même sans le penser ? »
À ce ton de voix qu'il n'avait jamais entendu, comme s'il geignait, les yeux humides de Hajin s'écarquillèrent. Il était d'autant plus décontenancé qu'il s'apprêtait à encaisser.
« Tu as demandé pourquoi je t'ai suivi. Moi aussi, j'étais inquiet pour toi, monsieur Do Hajin. »
« …… »
« Même quand tu es parti sans dire au revoir, j'ai essayé de respecter ce choix. Alors toi, monsieur Do Hajin, tu devrais au moins faire semblant d'essayer de me comprendre. »
Hajin resta sans voix, la bouche béante, l'air bête.
« De toute façon, je ne peux plus faire demi-tour maintenant, même si tu me le demandes. Retrouvons ton frère, monsieur Do Hajin, comme prévu, puis direction l'Institut de recherche de Yongun. »
Comme si sa bouche le gênait, Eden cracha une nouvelle fois au sol une salive mêlée de sang, puis se tourna et ajouta ses derniers mots :
« Reposons-nous tôt aujourd'hui et partons à l'aube demain. À moins que tu ne comptes retrouver ton frère dans cet état. »
En quittant les buissons, il enjamba le sac abandonné de Hajin et le sien sur ses épaules. Hajin regarda le dos d'Eden qui s'éloignait et laissa échapper un soupir coincé au fond de sa poitrine.
Ses yeux tombèrent tardivement sur le zombie qu'il avait tué. … Ce n'était définitivement pas un rêve. Au moment où il reconnut ce fait une fois de plus, Hajin fut submergé par l'envie d'enlacer le dos d'Eden qui s'éloignait au loin.