Depuis des jours, il vivait dans un état de tension permanente, et son sommeil s'était drastiquement réduit, si bien que la fatigue le submergeait par vagues. Hajin fixait le large dos d'Eden à travers sa vision trouble.
Chaque fois qu'il se giflait la joue pour vérifier s'il rêvait, il jetait un coup d'œil vers lui avec une expression qui disait : « J'en ai vu des cinglés. » Bien qu'il trouvât ce regard méprisant un peu excessif, Hajin n'eut d'autre choix que de l'accepter humblement après avoir aperçu son propre reflet dans une vitre de voiture, par hasard.
Ses cheveux, agglutinés par la poussière, formaient un enchevêtrement inextricable, lui donnant l'air d'un savant fou. Le sang noir étalé sans pitié autour de ses yeux et sur ses joues avait séché et craquelé comme une terre desséchée. Son t-shirt et son pantalon, qu'il n'avait pas changés depuis des jours, semblaient dégager une odeur de renfermé.
« À ce stade, je n'aurais pas de quoi me plaindre si un zombie voulait être mon ami... »
Littéralement, il ressemblait davantage à un zombie qu'à un être humain.
C'en était d'autant plus remarquable qu'Eden ait eu le cœur de lui caresser doucement le visage dès leurs retrouvailles, même après l'avoir vu dans cet état. Hajin eut un moment de lucidité sérieuse, réalisant au plus profond de lui qu'il tenait vraiment à lui.
Que son sentiment de soulagement à leurs retrouvailles fût égoïste ou non, il aurait dû s'enquérir avant tout du bien-être de son amant. Ce fut un moment de regret sincère pour n'avoir pas seulement asséné un coup de poing à quelqu'un qui avait risqué sa vie pour le suivre, mais aussi pour n'avoir pas su lui offrir un seul mot gentil.
Hajin était déçu et honteux jusqu'à la moelle d'avoir agi comme un novice en amour. Même en entrant dans une maison particulière pour éviter les zombies, il guettait constamment le bon moment pour s'excuser auprès d'Eden. Mais chaque fois que leurs regards se croisaient, c'était comme si sa bouche était cousue, et il ne parvenait pas à prononcer un seul mot.
Entretemps, Eden avait trouvé un lieu de repos convenable et y avait conduit Hajin. La destination finale du jour était un ancien bain public à l'enseigne usée. Devant la porte vitrée à la serrure rouillée, Eden crocheta aisément le verrou avec un fin fil de fer ramassé dans une quincaillerie.
Dans la manœuvre, comme s'il se souvenait qu'Hajin lui avait once demandé de lui apprendre à crocheter les serrures, il se retourna soudain et demanda :
« Je t'apprends à crocheter une serrure ? »
Hajin réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que désormais, c'est toi qui pourras le faire pour moi, monsieur Jung Taegeon... non ? »
C'était sa façon à lui de faire un geste de réconciliation, mais Eden empoigna la poignée de porte avec nonchalance, comme s'il ne comprenait pas. Clac — la chaîne rouillée tomba au sol, et la porte s'ouvrit. Au même instant, l'odeur métallique de l'eau leur chatouilla les narines.
Après avoir vérifié que Pai réagissait calmement, les deux hommes allumèrent leurs lampes torches et gravirent l'escalier obscur. Ils passèrent le comptoir et entrèrent dans le vestiaire, imprégné d'une odeur de poussière et de renfermé. Contrairement à l'entrée, l'intérieur était assez clair. Hajin accueillit la lumière de l'après-midi filtrant par les interstices des vitres opaques et observa les lieux.
Le bain public exhalait une atmosphère nostalgique, comme sorti d'un drame des années 1990. Devant les casiers, un unique banc en bois, et à côté de la porte vitrée du bain, couverte de traces de calcaire, trônaient un grand miroir et une coiffeuse verte.
Après avoir minutieusement vérifié la petite pièce et le local de rangement qui avaient dû servir de repos au gérant, Eden se dirigea vers le bain le premier.
« Je vais vérifier l'état à l'intérieur. »
Pendant qu'il inspectait le bain, Hajin attrapa quelques serviettes et articles de toilette jetables sur le comptoir. Bientôt, le bruit de l'eau qui coulait parvint de l'intérieur.
Hajin, les articles jetables en main, guida Pai à l'intérieur. L'odeur forte et caractéristique d'un bain public était assez nostalgique. Deux bains chauds, un bain froid qui semblait à peine pouvoir accueillir un enfant, et des douches assises attirèrent son regard.
Eden tenait un pommeau de douche, laissant couler l'eau rouillée.
« L'eau sort un peu plus propre maintenant. Contentons-nous de nous doucher ici et évitons d'entrer dans les bains si possible. »
« Ça marche. »
La vie revint dans les yeux d'Hajin, plongés dans la fatigue. À cet instant, Pai s'élança dans un bain chaud. Splash ! Une puissante gerbe d'eau jaillit, et Pai, seule la tête émergeant, se mit à nager énergiquement.
« Quand tu auras fini de jouer, viens par ici. Je te laverai. »
Hajin gronda comme un parent et s'approcha d'Eden. Ce dernier, déjà assis sur un tabouret en plastique, retira son t-shirt sans hésiter. Hajin, qui le dévisageait en coin, en fit de même illico.
Hajin s'affairait à remplir une bassine d'eau claire, comme s'il eût été un gâchis de laisser filer le filet d'eau qui pouvait s'arrêter à tout moment.
« Pfft, pfft — ! »
Puis, il fit mousser abondamment le gel douche jetable et se lava le corps et le visage bruyamment. Cette fois, tandis qu'il se shampouinait, il entendit un rire bas.
Intrigué, il tourna la tête et vit Eden enfilant une serviette exfoliante verte sur sa main.
« Tu l'as apportée en espérant que je te frotte le dos ? »
À la question amusée, Hajin acquiesça vivement.
« Ce serait sympa de se faire bien frotter le dos, tant qu'on y est. »
La sensation de la mousse semblable à des cumulus coulant le long de ses tempes était délicieuse. Après avoir méticuleusement fini par un rinçage, Hajin, le visage bien plus frais, arracha la serviette exfoliante des mains d'Eden.
« Tourne-toi. Je te le ferai en premier. »
« C'est bon. Ma peau est surprenamment délicate. »
« Ah... c'est comme ça ? »
« C'est toi qui te tournes, monsieur Do Hajin. Je te le ferai. »
Hajin, interloqué, lui tendit à nouveau la serviette exfoliante. Comme il traînait un tabouret en plastique et se tournait hésitant, il aperçut le pénis en érection d'Eden et ferma les yeux fermement. Il était tout naturel que sa nuque brûle.
Il sentit la texture rêche de la serviette exfoliante sur son dos. Une quinte de toux nerveuse lui échappa face à la vague subite de tension.
Hajin porta délibérément son regard vers Pai, qui jouait et éclaboussait joyeusement. Juste au moment où il calmait son excitation, trouvant du réconfort dans ce spectacle brillant et innocent, une main chaude se posa sur son flanc. Le corps d'Hajin tressaillit et se raidit.
Eden serra fermement la maigre chair de son flanc et commença à frotter près de son épaule de l'autre main. Hajin, la tête baissée, fixait son propre pénis à demi dressé, suivant le rythme d'Eden. Plus son dos picotait, plus sa poitrine devenait chatouillante et brûlante.
« Pourquoi t'étais-tu comporté comme ça tout à l'heure ? »
Hajin sentit le souffle dans sa nuque et demanda : « Quoi ? »
« Devant le cadavre, tu es resté hébété un long moment. »
« Ah... »
Alors que le souvenir qu'il avait tenté d'oublier refaisait surface, son cœur manqua un battement. Après une hésitation, Hajin répondit d'une voix à peine audible.
« Le zombie parlait. »
À ces mots, la main qui courait sur son omoplate s'immobilisa net.
« Je sais que ça a l'air ridicule, mais il a vraiment parlé. Le gamin ne faisait que chercher sa maman. »
« …… »
« J'ai cru que c'était une personne, mais en regardant de plus près, c'était un zombie. Mais après l'avoir tué, je ne savais plus si j'avais tué une personne ou un zombie... J'étais un peu confus. Je me demande encore si c'était une hallucination... »
Alors, comme s'il avait attendu cet aveu, Eden rebondit sur les paroles d'Hajin.
« Ce n'était probablement pas une hallucination. J'ai entendu une histoire similaire au temple. Quelqu'un a dit que sa copine s'était transformée en zombie et s'était jetée sur lui en appelant son nom. »
Le corps d'Hajin tressauta, et il tourna la tête pour le regarder.
« Quoi ?! Pourquoi ne me le dis-tu que maintenant ? »
« Parce qu'à l'époque, j'ai cru que c'était une connerie sans nom. »
Eden reprit son frottement doux et continua.
« Mais après avoir entendu ton expérience aujourd'hui, monsieur Do Hajin, je pense qu'il n'y a pas lieu d'y accorder trop de sens. »
À ses mots ambigus, Hajin cligna des yeux, l'air perplexe.
« ...Pourquoi ? »
« Chercher quelqu'un tient de l'inertie. Je veux dire qu'il est peu probable que le zombie bouge sa langue de son propre chef. »
« Donc tu dis que ce pourrait être... comme une habitude ? Pas qu'il ait une intelligence comme une personne ? »
« Je pense qu'ils appellent probablement quelqu'un dont ils prononçaient souvent le nom de leur vivant. »
Hajin se rappela le visage de l'enfant, qui appelait un unique mot sans aucune expression, et acquiesça lentement. La logique calme d'Eden était passablement réconfortante en cet instant.
« Lève les bras. »
Après cela, Eden frotta méticuleusement le corps d'Hajin, ses mains parcourant sans retenue ses omoplates, ses aisselles et sa poitrine. Hajin, qui récitait mentalement l'hymne national, demanda prudemment :
« Ça fait très mal là où je t'ai frappé tout à l'heure ? »
Il s'en inquiétait depuis qu'il avait vu Eden grimacer en se brossant les dents.
« Ça va. »
« M-mais ton pommette a l'air tuméfiée, quand même. »
« Je te dis que ça va, alors tourne-toi. Je te frotterai le devant aussi. »
Hajin serra prestement les cuisses et secoua la tête.
« Non, le devant ça va. Je le ferai moi-même. »
Il arracha vivement la serviette exfoliante des mains d'Eden et se retourna, se frottant la poitrine avec désinvolture. L'eau froide lui cinglant le dos le ramena brutalement à la réalité.
« Te suivre ici était mon choix, donc tu n'as pas à te sentir coupable, monsieur Do Hajin. »
Eden dit cela en passant sa paume sur le dos désormais lisse d'Hajin.
Hajin, pensant que le moment était enfin venu de s'excuser, choisit soigneusement ses mots. Il pensait que s'il encaissait d'abord un coup comme un homme, puis y ajoutait une déclaration mièvre comme quoi il lui avait pas mal manqué, le cœur de Jung Taegeon s'amollirait un peu. Décidé, il entama avec une certaine détermination.
« Toi aussi tu m'as frappé, monsieur Jung Taegeon. Je suis sérieux là-dessus. »
Il avait soigneusement choisi son offre, mais aucune réponse ne vint de derrière lui. Gloups. Avalant nerveusement sa salive, Hajin rinça proprement sa poitrine avec l'eau de la bassine. Au contact de l'eau froide sur son sexe, ses orteils se recroquevillèrent vers l'intérieur.
« Je suis vraiment bête. »
Juste alors, il perçut une basse marmonnade accompagnée du bruit du robinet qu'on fermait.
« Monsieur Do Hajin. »
Une voix profonde, caverneuse, résonna dans tout le bain public.
« Par hasard, te faire frapper est-ce ton truc ? »
« Hein ? »
« Si c'est le cas, je peux tout à fait m'arranger. Si tu as fini de te laver, suis-moi dehors. »
Sur ces derniers mots, Eden laissa l'abasourdi Hajin derrière lui et quitta le bain d'un pas décidé.