Jeffrey s'agitait sans repos dans l'obscurité. Il faisait un vacarme fouille dans son sac, soulevant ses vêtements, lorsqu'il tressaillit soudain sous un regard qu'il sentit posé sur lui.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix d'Eden lui arriva droit dans l'oreille. Jeffrey tourna la tête vers le son et perça l'obscurité totale du regard, fixant une masse qu'il supposa être la silhouette d'Eden.
« Quoi ? Depuis quand tu es réveillé ? »
« Pas depuis longtemps. »
Jeffrey, qui avait fourré ses pieds dans ses chaussures sans y prendre garde, le pressa comme s'il n'y avait pas une minute à perdre.
« Si t'es levé, dépêche-toi et suis-moi dehors. »
« Pourquoi. »
« Pourquoi ? Tu ne vois pas que la place à côté de toi est vide ? Do Hajin vient de partir en catimini sans dire au revoir. C'est sa dernière fois ici, tu devrais au moins le saluer. »
Eden croisa les bras sous sa tête, replia les mains derrière son crâne et ferma les yeux.
« Oublie. Si tu veux y aller, va seul. »
« Quoi ?! »
Une voix débordant d'étonnement résonna dans le vaste hangar.
« Tu es sérieux ? Il n'y a pas plus d'une heure, tu faisais le tour de Do Hajin, on aurait dit que tu mourais d'amour, et tout d'un coup... »
Jeffrey, qui marmonnait, confus, se leva d'un bond, songeant : « Ah, ce n'est pas le moment pour ça. »
« En tout cas, si tu changes d'avis, dépêche-toi de me suivre ! »
Clac, crash. Le bruit d'un choc et d'une chute suivit l'ouverture de la porte arrière. Une lumière bleutée envahit le hangar caverneux avant de disparaître.
« Tonton... »
À cet instant, Byeol, les yeux encore embrumés de sommeil, roula *thump, thump* et se blottit dans les bras d'Eden.
Pai, qui gémissait devant la porte depuis tout à l'heure, s'était aussi calmé à ses pieds. La fourrure dense et solide lui chatouillait la cheville.
« Pourquoi tonton Hajin est-il parti sans dire au revoir ? »
Le ton de l'enfant était aussi frêle qu'une flamme mourante. Eden répondit avec nonchalance.
« Tout le monde dormait, il n'a probablement pas voulu réveiller qui que ce soit. »
« ... Mais tonton, pourquoi tu n'y vas pas avec tonton Hajin ? Comment tonton Hajin va-t-il faire pour aller en Amérique tout seul ? »
La voix mignonne tremblait doucement. Il laissa même échapper un petit gémissement, *ngh*, comme s'il retenait ses larmes. Eden caressa les cheveux doux de l'enfant et demanda.
« Tu veux que tonton aille avec tonton Hajin ? »
« Uh-huh. Parce que tonton, t'es fort. Et tu l'as dit à l'église, l'autre fois. Que tu protégerais tonton Hajin. »
Byeol jacassait comme si Eden était Superman. On aurait dit qu'il croyait fermement qu'il n'y avait absolument aucune chance qu'il meure dans la péninsule coréenne infestée de zombies, et qu'il pouvait escorter Hajin en toute sécurité et retourner en Amérique quand il le voudrait.
Les yeux brillants et humides de l'enfant scintillaient comme des joyaux même dans l'obscurité.
Un sourire sec se dessina sur les lèvres d'Eden. Il se demanda ce qu'il en aurait été si Hajin lui avait fait confiance ne serait-ce qu'un peu, autant que Jeong Byeol lui faisait confiance. Une telle hypothèse amusante tournoya dans son esprit.
Mais il savait que son choix et son choix n'étaient pas si différents. Do Hajin avait prouvé son affection en partant, et lui-même comptait prouver la sienne en le suivant, même en retard. En tout cas, le désir que l'autre ne meure pas était le même.
Eden écarta les mèches emmêlées de Byeol et ouvrit la bouche.
« Tonton va aller retrouver tonton Hajin après avoir réparé cet hélicoptère. »
Comme s'il n'attendait que ça, l'enfant se redressa d'un bond à peine les mots prononcés.
« Oh, oh ? Vraiment ? Alors est-ce que j'y vais avec toi ? »
« Non. Toi, tu pars avec tonton Jeffrey d'abord. »
« Aww... ! »
Byeol roula ses yeux ronds, puis hocha la tête vivement.
« D'accord. Donc tonton va chez tonton Hajin, et, euh, j'irai avec tonton Jeffrey. Puis on se retrouvera tous à la maison plus tard, hein ? Hein ? »
Même dans l'obscurité, le rose aux joues de l'enfant semblait distinctement visible. Face à une réaction plus intense que prévu, Eden éclata d'un franc rire, comme s'il n'y pouvait rien. Un neveu qui enverrait volontiers son oncle dans la gueule du loup par amour. Fallait-il trouver ça impertinent ou louable...
Peu après, la porte arrière grinca de nouveau. Jeffrey apparut avec la lumière de l'aube qui éclaira le hangar sombre. Juste à ce moment, quelqu'un dut se réveiller, car les lampes suspendues au plafond s'allumèrent brillamment.
« Wow... tonton Jeffrey a pleuré. »
Jeong Byeol pointa du doigt l'approchant Jeffrey avec son doigt court. Après un rapide coup d'œil à l'enfant qui gloussait, il s'affala sur place, les yeux bouffis.
Jeffrey remua les lèvres un long moment avant de présenter ses excuses à Eden.
« Je suis désolé. »
« ... Soudain ? »
« Vous voir vous séparer comme ça sans même un au revoir, ça ne me semblait pas juste. J'ai craint que peut-être toi et Hajin vous soyez brouillés à cause de moi. Mais je sais mieux que quiconque que vous étiez sincères tous les deux... »
En continuant, son regard croisa celui de Byeol et il referma vivement la bouche. Eden, qui avait écouté en silence, poussa un soupir incrédule.
« Tu dis que c'est entièrement de ta faute si Do Hajin et moi nous sommes brouillés ? »
Comme s'il n'entendait pas la question railleuse, Jeffrey secoua la tête fermement.
« Inutile d'essayer de nier. Je suis bien au courant que tu as choisi l'amitié plutôt que l'amour. »
« ……. »
« Je dis que c'est okay de m'en vouloir. Si ça te soulage, je l'accepterai humblement. »
Il en eut même les yeux humides, comme ému par ses propres paroles. Eden, qui écoutait les sottises narcissiques de son ami, soupira et se leva.
« Arrête ton cinéma et lève-toi. On va réparer l'hélicoptère. »
Une soudaine perplexité apparut dans les yeux humides de Jeffrey.
« ... Quoi ? Déjà ? C'est encore l'aube. Y a pas besoin de se presser à ce point, non ? »
« J'ai amplement de raisons de me presser. »
Un silence tomba un instant. Jeffrey, qui fixait Eden les yeux à demi clos, pencha le buste en avant.
« Qu'est-ce qui te presse tant ? »
« ……. »
Faute de réponse, une atmosphère lourde de sens commença à envelopper les deux hommes.
« Dis pas que toi, tu... »
Il n'acheva pas sa phrase, se contentant de bouger les lèvres. Entre-temps, Eden rejeta ses cheveux en arrière et regarda autour du hangar, qui accueillait le matin de bonne heure. Quelques soldats, qui avaient ramassé et enfilé leurs uniformes jetés, bâillaient et s'étiraient.
« Eden. Ce n'est pas ce que je crois, hein ? »
Jeffrey demanda, serrant les poings. Eden, qui avait marché *clomp, clomp* jusqu'au nez de l'hélicoptère dont le carburant avait été vidangé, répondit avec nonchalance.
« Si. »
À la réponse immédiate, Jeffrey se dressa sur un bond. Juste à ce moment, Jeong Byeol saisit sa cuisse et la secoua, jacassant d'une voix excitée.
« Tonton Jeffrey ! Devine quoi. Tonton Eden va retrouver tonton Hajin après avoir réparé l'hélicoptère ! Et ils vont rentrer ensemble à la maison ! C'est pas génial ? »
Ce n'est qu'alors que Jeffrey comprit toute la situation, titubant en se tenant le front. Eden, sortant le matériel qu'il avait laissé dans le coin, lui fit signe de venir comme s'il n'y avait pas de temps à perdre.
« Si t'as compris, arrête de trainer et viens m'aider à le réparer. »
À peine eut-il fini de parler que des plaques d'urticaire commencèrent à éclore sur le visage de Jeffrey. Eden regarda son ami, qui semblait sur le point d'exploser à tout instant, et s'agacement lui-même à la place.
« Si seulement tu savais gérer le logiciel correctement, je n'aurais pas eu besoin de rester non plus. »
« Toi... tu es fou... »
« J'y ai pensé, Jeffrey, et quand tu rentreras chez Blue Works, tu devrais t'inscrire au programme de renforcement des compétences professionnelles. Je m'assurerai que tu sois la priorité absolue, sans discussion. »
« Hé. »
« Si je perds Do Hajin à cause de ça, c'est entièrement ta faute, alors sache-le. »
À ce stade, Jeffrey ne put plus se retenir et lança un rugissement sec.
« Hé, espèce de dingue ! Tu t'entends parler, là ?! »
***
Autant les aéronefs de Blue Works intégraient une technologie de pointe, autant il y avait beaucoup d'éléments à gérer en dehors de la simple maintenance physique nécessitant de la main-d'œuvre. Un exemple type était le contrôle logiciel intégré.
Pendant que Jeffrey s'usait la santé à vérifier le matériel hardware, Eden passa méticuleusement en revue les fonctions autonomes sans pilote en prévision de toute éventualité. Comme il ne pouvait pas partir avec eux, c'était sa façon de protéger Jeffrey et Jeong Byeol du danger.
Heureusement, le personnel militaire stationné là se contentait de répéter comme des perroquets qu'ils attendaient l'avion de transport que le Ministère de la Défense nationale enverrait, et ils prêtaient peu d'attention à l'hélicoptère d'un étranger avec qui ils pouvaient à peine communiquer. Pour être précis, ils ne semblaient pas faire confiance à l'expertise de Jeffrey.
De plus, après le départ du dernier avion de ligne, le nombre de survivants rassemblés près du dépôt de maintenance avait notablement diminué, réduisant significativement le risque de saisie de l'hélicoptère.
Le premier jour, Eden inspecta l'hélicoptère pendant plus de 18 heures sans pause. Grâce à toute l'énergie qu'il y avait consacrée sans dormir, il gagna beaucoup plus de temps que prévu. À ce rythme, il serait possible de faire décoller l'hélicoptère dans les trois jours.
Le deuxième jour, Jeffrey, qui affichait une mine boudeuse depuis le début, l'interpella.
« Va voir Do Hajin avant qu'il ne soit trop tard. Tu n'as même pas besoin d'attendre la fin. »
« Je vais attendre qu'il décolle avant de partir. »
« Tu sais. Ce modèle n'avait même pas besoin de venir dans un hangar de maintenance au départ. Ce n'est pas un vieux modèle non plus. »
La fatigue était incrustée sous les yeux de Jeffrey qui agitait la main. Il s'était pratiquement tué à la tâche ces deux derniers jours à cause des traces de gaz de carburant restantes dans l'hélicoptère et du travail délicat requis.
Il donna une violente poussée dans la poitrine d'Eden, comme pour lui dire de déguerpir déjà.
« À cause de toi, je suis anxieux moi aussi et je n'arrive même pas à dormir. Tu vas assumer si je fais un accident de conduite ? Alors dépêche-toi et va-t'en ! Je finirai tranquillement et je décollerai. »
Jeffrey, qui avait fait une crise, se gratta la tête vigoureusement et s'affala sur place. Puis, comme s'il mourait de sommeil, il bâilla à plein poumons et lâcha soudain une bombe.
« Pour info, j'ai donné la carte d'accès de l'Institut de recherche de Yongun à Hajin. »
« Quoi ? »
« Je dis que si tu le rates, tu es dans de beaux draps. »
Jeffrey regarda l'Eden momentanément stupéfait et releva les commissures de ses lèvres avec malice, comme s'il avait réussi sa vengeance.
« Tu plaisantes, j'espère ? »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
« ……. »
« Si tu as compris, cours, salaud. »
Le moyen le plus probable pour Eden et Hajin de quitter ce pays passait par l'institut de recherche. Bien sûr, il était aussi possible que Jeffrey, parti pour l'Amérique, envoie un avion de transport au dépôt de maintenance à une date et une heure fixes, mais cette méthode avait une forte probabilité d'échec.
Il y avait plus d'un élément à considérer, comme la possibilité qu'Eden et Hajin ne reviennent pas à temps, ainsi que le potentiel d'actions imprévisibles de la part des survivants restants ici.
En tenant compte de diverses hypothèses et variables, retrouver Tune à l'Institut de recherche de Yongun, niché au fond d'une vallée de montagne, et communiquer directement était la meilleure méthode pour s'échapper.
Ayant appris la localisation de la carte d'accès, dont on ne pouvait pas dire qu'elle valait moins que sa vie, Eden se mit à faire ses bagages à la hâte. Jeffrey, même après l'avoir poussé à partir, semblait tourmenté, laissant échapper de lourds soupirs comme des bouffées de fumée de cigarette. Byeol sortit une sucette qu'il avait cachée en secret et la glissa dans la poche d'Eden.
« Tonton, fighting ! »
Vers Eden, qui avait reçu l'encouragement tonitruant de l'enfant, Jeffrey râla.
« Ne te la joue pas trop et évite de te blesser. Compris ? »
« Toi, prends soin de toi. Vole prudemment. »
Jeffrey écarta les bras et serra fortement le dos d'Eden dans ses bras. Eden, qui d'ordinaire aurait rejeté l'étreinte en disant que c'était dégoûtant, cette fois lui tapota le dos pour le rassurer.
Sous le soleil ardent qui annonçait midi, la sueur commençait déjà à perler dans son dos.