Jeffrey, qui avait achevé son explication avec nonchalance, tendit un morceau de papier déchiré.
« J'ai noté le numéro, alors prends-le aussi. C'est appelé une radio, mais tu peux simplement la considérer comme un téléphone. Qu'est-ce que tu fais ? Mon bras va finir par tomber. Dépêche-toi de le prendre. »
Hajin, l'air éberlué, présenta sa paume, puis songea, oups, et glissa la main sous son chemise. Enveloppant sa main dans le tissu, il tendit le bras tout comme ça, étirant l'ourlet de son T-shirt.
Jeffrey, qui observait la scène, fronce les sourcils d'un air menaçant.
« La carte est propre, tu sais. Par précaution, je l'ai juste gardée dans mon slip hier soir ! »
« Ça reste dégoûtant. »
« Hah... ! C'est riche venant du type qui était si ravi de tripoter la bite d'Eden. »
« C'était juste du harcèlement sexuel ? »
« Bon. J'ai perdu, j'ai perdu. »
Comme s'il n'y pouvait rien, il rangea lui-même la carte et le papier dans la poche de Hajin et l'exhorta avec insistance.
« Ne la perds surtout pas. J'attendrai ton appel quel que soit le moment, alors assure-toi de survivre et de me recontacter. »
Hajin, qui tendait la main en tirant sur sa chemise, baissa maladroitement le bras. Drôlement, on eût dit que les larmes ne menaçaient d'éclater que maintenant.
« Merci d'avoir pensé à moi. »
« ...Ouais. Prends soin de toi, et assure-toi de retrouver ton frère. »
« Oui. »
Hajin pivota sur lui-même et marcha vers la sortie pour cacher son visage contorsionné par l'émotion. Un homme qui somnolait, adossé à la clôture, parut s'être réveillé au petit bruit et montait maintenant la garde à la porte arrière, raide dans sa posture.
« S'il vous plaît, ouvrez le portail. »
Le soldat déverrouilla le loquet fermé à la demande de Hajin et lui lança un avertissement.
« Il sera difficile de revenir si votre identité ne peut être garantie. »
Les mots, dits avec raideur, sonnèrent comme une condamnation à mort, et Hajin sentit un goût amer dans la bouche.
« Merci pour votre travail. »
Ce fut au moment où il baissa la tête et franchit la porte arrière.
« Do Hajin ! »
Son bras fut à nouveau saisi par une poigne ferme. En se retournant, il vit Jeffrey, les lèvres mordues comme s'il allait fondre en larmes d'une seconde à l'autre.
« ...Je suis désolé. De te laisser partir seul. »
« …… »
« Je prendrai bien soin d'Eden, alors ne t'inquiète pas. »
La pomme d'Adam de Jeffrey fit un mouvement. Hajin, qui le regardait en silence, écarta les bras et l'attira dans une étreinte serrée. Dès qu'il commença à lui taper dans le dos, un sanglot jaillit.
Sentant son épaule se mouiller, Hajin fixa la porte arrière du hangar au loin. Les sanglots de Jeffrey durèrent un bon moment. Comme ils ne montraient aucun signe d'arrêt, Hajin, après un instant de réflexion, se dégagea le premier de l'étreinte.
« Jeffrey. »
« Hic... Heu, ouais ? »
« Je vais te dire ce qui t'intriguait, alors arrête de pleurer. »
Jeffrey renifla, le nez rouge. Une expression perplexe remplit ses yeux injectés de sang. Hajin lui tapa jouéusement sur le bras, comme pour lui dire de se souvenir.
« Tu ne cessais de me harceler parce que tu voulais connaître le secret du tour. Je t'ai dit que je te le dirais quand viendrait l'heure de nous séparer. »
Il parlait du tour de magie exécuté sur Jeffrey, qui était assis dans le public le jour du spectacle.
Un souffle tardif s'échappa de Jeffrey, qui clignait des yeux, hébété, depuis un moment. Ah....
« Hajin ! Tu ne m'as pas dit le secret, encore. Tu me dis quand pour le tour des bras croisés ? »
« Je te le dirai vraiment la prochaine fois. »
« C'est quand, la prochaine fois ? »
« Hmm... Quand tu et moi, on se sépare ? »
Son visage, qui revivait peu à peu les souvenirs d'autrefois, se crispa à nouveau comme s'il allait éclater en sanglots. Devant cette réaction inattendue, Hajin fit « Hein » et empoigna son bras épais, décontenancé.
« Pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu disais que tu voulais que je te dise le secret. »
« Je le veux pas. »
« Quoi ? »
« T'as dit que tu me le dirais quand on se sépare ! On va se revoir, donc y'a pas besoin de me le dire maintenant ! »
Jeffrey, qui harcelait Hajin sans relâche, recula maintenant avec horreur quand Hajin essaya vraiment de lui révéler le secret du tour de magie.
« Hah... »
Finalement, Hajin acquiesça à contrecœur. De toute façon, il avait arrêté de pleurer, alors c'était bien, non ?
« D'accord. En tout cas... merci, Jeffrey. »
Cette fois, ce fut Jeffrey qui plaqua le corps de Hajin dans une étreinte ferme. Même tandis que les longs adieux s'éternisaient, le regard de Hajin resta rivé sur la porte arrière du hangar.
Jusqu'à ce qu'une lumière blanchâtre filtre dans le ciel bleu nuit, et jusqu'à ce qu'il quitte le dépôt de maintenance et que la clôture ne soit plus en vue, Eden ne se montra pas.
Comme pour tracer du bout des doigts le visage qu'il y avait gravé, Hajin fit glisser son index d'avant en arrière sur sa cuisse. Il se trouvait un peu ridicule et pathétique de sans cesse se retourner, au cas où.
***
Hajin croqua dans une barre de chocolat, croc, croc, le dos appuyé contre un vieil arbre. La longue barre de chocolat était une friandise soigneusement cachée au fond de son sac à dos, dans un fagot de cordes. Il ne savait ni quand ni qui l'avait mise là, mais il supposa vaguement que c'était l'œuvre d'Eden.
À chaque bouchée de chocolat, l'image de son dos dérobant des objets aux militaires lui revenait en tête, et un sourire bête s'étirait sur ses lèvres.
Quel spectacle, de ne pas pleurer mais de pouffer.
« Est-ce que j'ai enfin pété un câble... »
Chaque fois que le chocolat fondu mouillait sa langue, ses tempes pulsèrent d'une douleur vive. Cessant peu à peu de rire, Hajin marmonna le dernier morceau de l'en-cas. Il tripota la broche d'argent dans sa poche pour la stabilité mentale et physique, puis fixa intensément le visage de Chunbeom sur la carte d'identité.
« La photo de notre Monsieur Chunbeom est superbe. Tu aurais été encore plus beau si tu avais souri un peu plus radieusement. »
Son habitude de se parler à lui-même avait pas mal augmenté ces derniers jours. Marmonnant comme un vieillard, Hajin froissa l'emballage vide de la barre de chocolat avec un crissement. Le sol terreux sur lequel il était assis était humide, mais il ne parvint pas à trouver le courage de se relever.
De quelque part, le faible hurlement d'un zombie parvint à ses oreilles. Séparément de la peur, ses paupières continuaient de se fermer d'épuisement.
Aujourd'hui était déjà le troisième jour depuis qu'il avait quitté le dépôt de maintenance. Plus il approchait de sa destination, plus les zombies pullulaient tout autour, et il n'y avait pas un seul survivant en vue.
Les yeux clos, Hajin farfouilla dans ses souvenirs des derniers jours.
Le premier jour de voyage solitaire, il avait dû gravir un pénible sentier de montagne pour éviter des survivants qui tentaient de lui voler ses affaires au vu et au su de tous. Comme il se trouva, il avait fidèlement suivi le conseil d'Eden de s'en tenir aux sentiers forestiers.
Lorsque le jour s'assombrit, il se roula en boule dans une aire de repos sur le flanc de la montagne et dormit comme il en avait cruellement besoin. Mais le lendemain à l'aube, au moment où il souleva les paupières plus tôt à cause d'un regard qu'il sentit venir de quelque part.
« ...Aaaahhh ! »
Hajin se retrouva face à face avec une paire d'yeux troubles. La sensation de tomber sur un vieil homme bizarre qui le fixait de haut comme un fantôme....
Alors qu'il hurlait comme s'il allait s'évanouir, le vieux, lui disant qu'il faisait trop de bruit, ramassa une hache tombée à ses pieds. Il bloqua l'attaque en catastrophe avec son sac et s'enfuit prestement. Après ça, il perdit du temps à se planquer comme un poisson-lune dès qu'il apercevait ne serait-ce qu'un cheveu humain.
Ses fanfaronnades sur le fait qu'il devait vite aller retrouver son frère sonnaient creux, tant Hajin était incapable d'accélérer le pas.
Le deuxième jour, il dévala une colline, s'écorchant le mollet. Ce fut tout naturel que lui revienne en tête la douce touche d'Eden qui avait soigné ses blessures. Il songea à utiliser ça comme prétexte pour verser quelques larmes, mais ne ressentit que de la colère contre son pathétique moi.
« Argh, je suis crevé... »
Une première journée frénétique, une deuxième, et maintenant le troisième jour, aujourd'hui. Hajin se frictionnait les bras, qui lui fourmillaient de courbatures. Même s'il traversait une petite colline qu'on avait honte d'appeler une montagne, ses jambes étaient lourdes comme du plomb.
Il était complètement épuisé, corps et âme, avant même d'arriver à Neverland. Au point d'en oublier parfois ce qu'il faisait là.
Ce ne fut que lorsque les cris des zombies se firent progressivement plus proches que Hajin se releva lentement de sa place.
Combien de temps avait-il marché ? Ce fut au moment où il s'arrêta, gêné par le pansement waterproof sur son mollet qui s'était à moitié décollé.
Une voix faible parvint de quelque part.
Mamaaaan... maa... man...
Son corps surpris se figea sur place. C'était le premier signe de présence humaine qu'il ressentait depuis la rencontre avec le vieux fou.
Il se cacha vite derrière un arbre et scruta les environs, mais tout ce qu'il vit furent les arbres verts qui s'élevaient, un écureuil filant entre eux, et des pommes de pin éparpillées au sol.
« Qui est-ce ? »
Tendant l'oreille au son, sa tête pivota lentement vers l'arrière. En sortant le visage de derrière l'arbre, quelque chose attira immédiatement son regard.
Un enfant ?
À peu près de la taille de Byeol. Une petite fille aux longs cheveux se tenait au milieu du sentier forestier, sans la moindre once de peur, appelant sa mère.
Maman.... ma... man...
Hajin passa rapidement en revue l'apparence de l'enfant, la tête baissée. Son short cramoisi et son T-shirt à l'effigie d'un ourson en peluche étaient souillés de quelque chose qui pouvait être du sang ou du vomi.
Un enfant, abandonné et livré à lui-même dans cette ville impitoyable. Byeol, qui venait se blottir dans ses bras comme un ange, lui traversa l'esprit. La région de ses côtes lui fit mal, comme si un vent s'était engouffré dans sa poitrine creuse.
Laissée seule, elle deviendrait à coup sûr la cible de fous ou la proie de zombies. Ayant croisé un enfant perdu, son devoir d'adulte était de la mettre au moins en lieu sûr.
Sans une seconde d'hésitation, Hajin fit immédiatement demi-tour et courut vers l'enfant. Même en le voyant accourir, l'enfant ne s'enfuit pas, mais resta là comme clouée au sol.
Il restait moins de cinq pas. La tête profondément baissée de l'enfant se releva lentement.
« …… »
Soudain, une étrange sensation — qu'il s'agisse de déjà-vu ou d'un sentiment de malaise, il ne sut dire — lui parcourut l'échine. Hajin retint son souffle et s'arrêta net. Crac — un nuage de fine poussière s'éleva sous ses pieds stoppés net, et des feuilles mortes s'enroulèrent autour de ses chevilles.
Le vent, pleurant comme un sanglot, remplit le silence.
« ...Petite fille... ? »
Marmonna Hajin comme s'il ne pouvait y croire.
La trace distincte de sang séché sous son nez, les pupilles voilées comme enveloppées dans la brume de l'aube, les doigts au cartilage apparent, et une cheville tordue en arrière à un angle extrême.
C'était clairement....
« Ma... man... »
Les commissures des lèvres du zombie se déchirèrent lentement, et une voix grotesque s'écoula de l'ouverture. Une voix comme des ongles sur un tableau noir. Un à un, des insectes vinrent vite se coller sur les globes oculaires grands ouverts de l'enfant comme des points.
« ...! »
Hajin se figea de tout son être.
C'était un sentiment que les mots « ça me donne la chair de poule » ne sauraient décrire. Contrairement à ses appels désespérés à sa mère, il n'y avait aucun changement d'expression sur le visage à demi fondu de l'enfant.
« Toi... »
Un choc rivalisant avec celui de sa première rencontre avec un zombie submergea rapidement sa raison. Cette impression que son esprit se brisait en morceaux et que, finalement, même son âme était mise en lambeaux....
Avant même qu'il n'ait pu rassembler ses pensées, le zombie découvrit ses dents et chargea, comme s'il avait attendu.
« Kiiieeeek — ! »
Hajin roula instinctivement sur lui-même pour éviter le zombie qui bondissait. Il fouilla prestement dans la poche de son sac à dos, qui avait glissé de son épaule, et ses doigts accrochèrent la hache en pierre faite avec une corde.
« Gack ! Gaaack ! »
Le zombie, plaqué au sol, agitait ses jambes brisées et tendait les bras. Ses griffes acérées effleurèrent le bout du pied de Hajin et raclèrent le sol. La chair de poule lui monta rapidement dans le dos face aux mouvements désespérés de la chose qui rampait vers lui.
Maman... !
C'était définitivement une hallucination auditive. Hajin, paniqué, agita largement le bras.
Maman ! Maman ! Maman... !
La hache en pierre, levée haut, frappa le zombie droit sur le sommet du crâne. Toc... !
« Kiik... ! »
Thud ! Toc ! Il s'agenouilla au sol et abattit l'arme sur la tête du zombie jusqu'à ce que son crâne fragile soit complètement écrasé. Du sang collant gicla partout, et les cheveux du zombie s'agglutinèrent comme des gâteaux de riz.
« Gasp... haah... »
Le corps du zombie, qui se tortillait comme un ver, devint bientôt mou. Hajin, qui reprenait tardivement ses esprits, lâcha l'arme qu'il serrait si fort qu'elle lui en faisait mal, comme pour s'en débarrasser.
Du sang rouge vif maculait tout son visage, son cou et le dos de ses mains.
« Beurk... ! »
L'odeur métallique du sang lui donna la nausée, le fit recracher. Il leva ses mains tremblantes et s'essuya grossièrement le sang autour des yeux. À travers sa vision tachée de rouge, il voyait le zombie, mort la tête explosée au sol.
« Haaah... ha... »
Il a parlé, c'est sûr.
La bouche grande ouverte, il avait appelé sa mère, et il était resté parfaitement immobile à cet endroit jusqu'à ce qu'il approche.
Une hallucination ? Ou est-ce que j'ai enfin pété les plombs ?
Il aurait voulu que ce ne soit qu'un affreux cauchemar, mais la nauséabonde odeur de mort collée à la muqueuse de son nez et l'écœurante odeur de sang étaient indéniablement de vraies sensations.
Tac-tac-tac... Tac-tac-tac...
Juste à ce moment, un bruit familier vint du-dessus de sa tête. Hajin, qui fixait le sol hébété, écarquilla soudain les yeux. Au même instant, il sentit le sang circuler dans ses veines tout le long de son corps.
Hajin leva lentement la tête vers le ciel, comme ensorcelé.
Un hélicoptère traversait les airs. Une longue queue, quatre pales tournant avec férocité, et un extérieur vert foncé tacheté. C'était définitivement le dernier avion de transport de Blue Works qu'il avait vu au dépôt de maintenance.
Tac-tac-tac... Le bruit qui retentissait fort à ses oreilles s'éloigna, et même après que la queue de l'hélicoptère ne fut plus visible, Hajin resta agenouillé sur place, immobile.
Ses épaules se raidirent d'avoir tant renversé la tête. Juste au moment où sa cheville tordue commença à lui faire mal et qu'un courant électrique lui remonta le long de la jambe, les lèvres de Hajin s'entrouvrirent lentement.
« Jung Taegeon... »
Il était parti. Au moment où il reconnut ce fait, un rire silencieux lui échappa. Le souvenir du combat qui venait d'avoir lieu s'évapora comme s'il n'avait jamais existé, et son esprit se remplit entièrement du visage d'Eden.
Hajin couvrit son visage strié de sang de ses mains et inspira profondément. Un sentiment de soulagement, accompagné d'une chaleur, se répandit dans sa poitrine.
Il est sorti sain et sauf.
Malgré le rire, sa vision se brouilla et ses yeux brûlèrent, comme saisies par le feu.
C'étaient des larmes qu'il n'avait jamais versées, ni quand il dévalait la colline, ni quand il dormait seul sur le sol froid, ni quand sa bouche était si sèche qu'il en avait des haut-le-cœur.
C'était lui qui avait souhaité qu'il échappe à cet enfer et rejoigne un lieu sûr, alors il ne voulait pas faire quelque chose d'aussi pathétique que de se sentir impuissant maintenant dans une vie sans Jung Taegeon.
« Monsieur Do Hajin, vous saurez très bien vous débrouiller seul sans moi. »
Hajin tenta désespérément de contenir sa gorge, qui se serrait douloureusement comme sous un étau. Ses oreilles bourdonnaient du son de son cœur battant à tout rompre et de sa respiration saccadée. Un tintement emplissait sa tête, et sa vision devint complètement noire.
À cause de cela, il ne remarqua pas que quelqu'un s'approchait de lui.
« ...Tsk. »
Entre ses respirations tremblantes, le bruit d'un claquement de langue se mêla lentement.
« Monsieur Do Hajin. »
C'était étrange. Une voix qui n'aurait pas dû être entendue résonna dans ses oreilles comme une hallucination, et le bout de chaussures qui n'aurait pas dû être visible apparut dans son champ de vision. Les mains couvrant son visage tombèrent, et son regard humide, qui était dirigé vers le sol, se leva.
Quand leurs yeux se croisèrent, il esquissa un sourire espiègle, comme s'il l'avait attendu.
« Pourquoi tu as arrêté de pleurer ? »
Eden, qui piétinait fermement le dos du zombie, demanda en penchant la tête sur le côté.