« Tu n'arrives pas à dormir ? »
Eden caressa la joue de Hajin du dos de la main tandis que celui-ci se tournait et se retournait sans cesse. Hajin, qui gigotait sur la couverture poussiéreuse, fit un signe de tête. Pie et Jeffrey dormaient déjà profondément, ronflant bruyamment. Ronron, ronron.
L'intérieur du hangar, lumières éteintes, était noir comme une grotte. Hajin tourna son corps vers Eden et chuchota assez bas pour que lui seul l'entende.
« Pourquoi ne dors-tu pas, monsieur Jung Taegeon ? Tu ferais mieux de te dépêcher de dormir. »
« Je compte dormir après avoir vu monsieur Do Hajin s'endormir. »
« D'accord. J'ai fermé les yeux, alors ferme les tiens aussi, monsieur Jung Taegeon. »
La main soignée qui caressait sa joue effleura alors les paupières de Hajin.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vérifie si tu les as vraiment fermées. »
« Pfft... »
Hajin, qui avait étouffé un rire, saisit la grande main qui tâtonnait sur son visage et la tira vers le bas. Puis, comme s'il ne pouvait pas perdre, il tendit le bras et traça lentement les traits du visage d'Eden.
Sa peau lisse, sans la moindre imperfection, était douce comme un gâteau de riz. En descendant un peu plus bas, juste comme prévu, la barbe naissante sur son menton, courte comme de l'herbe, chatouilla le bout de ses doigts.
Pour graver cette sensation, Hajin explora son visage avec soin. Passant par la surface de ses lèvres sèches et son philtrum creux, il atteignit le bout de son nez, haut comme une montagne. Après avoir frôlé l'arête glissante de son nez, ce furent ses sourcils bien dessinés qui accrochèrent ses doigts.
C'était un toucher méticuleux et obsessionnel, presque persistant. Ce toucher délibéré se poursuivait comme s'il accomplissait un rituel solennel.
« …… »
Le bout des doigts d'un magicien était plus précis et plus sensible que n'importe lequel des cinq sens, capable de détecter avec acuité le changement d'épaisseur d'une carte selon l'humidité. Hajin gravait clairement le visage d'Eden, dont il ne pouvait pas laisser une seule photographie, sur ses doigts.
Plus tard, s'il ne parvenait plus à se rappeler son visage, il prévoyait de raviver encore et encore la sensation gravée sur ses doigts cette nuit-là. Ne serait-ce pas acceptable d'être aussi avide ? À sa propre surprise, Hajin était plutôt désespéré en cet instant.
« Monsieur Do Hajin. Tu me touches après t'être lavé les mains ? »
« Ne bouge pas. Je me concentre. »
Hajin caressa doucement le coin des lèvres d'Eden, relevé en un sourire. Une voix grave le gronda doucement.
« Avec tout ce que tu te colles à moi, tu penses partir tout seul où ? »
« Pourquoi penses-tu que les gens trouvent la magie incroyable, monsieur Jung Taegeon ? »
Au changement soudain de sujet, la bouche d'Eden se referma. Hajin ne retira pas sa main et développa.
« C'est parce que c'est leur première expérience. Un stimulus totalement nouveau qu'ils n'ont jamais vu nulle part ailleurs. »
« …… »
« Parce que les corps flottent, défiant la gravité, ou que le temps est renversé et l'avenir prédit. Ce sont des phénomènes qu'on ne peut pas vivre avant ou après. Hmm, comment dire... ça vous prend au dépourvu ? Le stimulus nouveau et merveilleux d'une première expérience s'ancre profondément dans le cœur comme une impression durable. »
Enfin, après avoir caressé le bout du menton d'Eden, Hajin sourit en silence.
« Donc, tu es comme une première expérience pour moi, monsieur Jung Taegeon. »
Il ne l'oublierait probablement jamais tant qu'il serait en vie. Parce que pour lui, Eden n'était pas différent d'un tour de magie sans solution.
« Tu devrais être honoré. »
Hajin, qui avait fini ses paroles sur un ton badin, retira sa main.
Eden, qui avait écouté attentivement tout du long, grommela comme abasourdi.
« C'est un peu déloyal de dire un truc comme ça quand tu pars. »
Même sans le voir, il pouvait facilement imaginer son visage étrangement déformé. Hajin pouffa et tourna son corps, qui faisait face à Eden, pour regarder le plafond. Il avait eu peur de verser des larmes, mais contre toute attente, il était resté calme tout du long.
Un sentiment de soulagement d'avoir réussi à protéger Eden du danger, du moins pour l'instant, lui serrait la poitrine.
« Monsieur Do Hajin. »
Hajin tourna légèrement la tête au lieu de répondre.
« Essaie de t'éloigner des villages et des cours d'eau autant que possible, et reste sur les sentiers forestiers. Bien sûr, ça prendra beaucoup plus de temps, mais n'oublie jamais que la sécurité est la priorité absolue. »
À ce conseil inattendu, ses yeux gris, comme s'une goutte d'encre y avait été versée, vacillèrent un instant.
« J'ai mis une corde dans ton sac, donc si tu manques d'armes, essaie d'en fabriquer une et de l'utiliser comme je t'ai montré avant. J'ai aussi mis plus de médicaments nécessaires, mais si c'est trop lourd, enlève juste le sérum physiologique et jette-le. C'est une époque où les gens sont plus dangereux que les zombies, alors essaie de voyager seul si possible. »
« …… »
« Tu pourras bien t'en sortir tout seul, même sans moi, monsieur Do Hajin. »
À ces derniers mots, les paupières de Hajin tremblèrent finement. Une vague soudaine de tension le submergea, et sa bouche devint sèche. Il s'efforça consciemment de respirer régulièrement.
Il concentra toute son attention sur lui, se demandant ce qu'il pourrait encore dire, mais Eden n'ouvrit plus la bouche.
Étonnamment, leur conversation s'arrêta là.
***
Hajin se leva avant l'aube. Pie, sentant sa présence, remua la queue et plaqua son corps contre la jambe de Hajin. Après avoir caressé doucement le dos de Pie, il enroula prudemment son sac à dos sur son épaule.
Il ne voyait pas bien devant lui, alors il rampait sur le sol et parvint difficilement à sortir de son coin de sommeil, puis rampait à quatre pattes vers la porte arrière qu'il avait repérée plus tôt et posa la main sur la poignée.
« Il fait froid. »
Avant d'ouvrir la porte, il tourna la tête et scruta l'intérieur sombre du hangar. Soudain, son cœur se mit à battre comme s'il allait éclater.
Miso a-t-elle ressenti cela aussi ? Se rappelant son dos tandis qu'elle partait courageusement toute seule, Hajin tenta d'apaiser sa tension.
Après avoir vérifié une fois de plus qu'il n'avait rien oublié dans son sac, il s'agenouilla devant Pie, qui haletait en gardant son dos.
Il retint les mots qu'il voulait dire dans son cœur et enlacça le cou de Pie. Comme s'il sentait que quelque chose n'allait pas, Pie laissa échapper un gémissement, ouinou..., et se mit à lécher désespérément la joue de Hajin. Il essuya vite sa joue mouillée du dos de la main et se releva.
« Porte-toi bien. »
Après avoir murmuré cela, il tourna la poignée. Grincement... Cette fois, Pie s'accrocha au dos de Hajin, posant ses pattes avant sur lui. Titubant un instant, Hajin embrassa plusieurs fois le nez du Pie agité, comme pour l'apaiser.
À cet instant, il sentit une présence venir de quelque part. Devenant anxieux, Hajin repoussa finalement le Pie réticent, qui essayait de le suivre, et sortit dehors. Clic... ! Les gémissements plaintifs de Pie s'entendaient à travers la porte fermée.
Il se boucha les oreilles et marcha comme s'il courait. C'était encore avant l'aube, mais la clarté était bien meilleure que dans le hangar sombre. Tout en marchant distraitement, une haute clôture en grillage apparut dans son champ de vision. De l'autre côté, des masses arrondies étaient regroupées ça et là.
Quand il plissa les yeux pour regarder de plus près, il put enfin distinguer les visages de gens qui s'étaient assis dans la rue et s'étaient endormis. Hajin détourna délibérément le regard de ce spectacle pitoyable et marcha à grandes enjambées vers la porte arrière.
Il se sentait encore hébété. Quitter le côté d'Eden. C'était totalement incroyable. Pourrait-il être en train de rêver ? Il se frotta le visage sec pour éclaircir ses idées et hissa le sac à dos sur son épaule de toutes ses forces. Tout du long, Hajin essaya désespérément de ne pas penser à la silhouette endormie de son amant.
Devant la porte arrière, un jeune adjudant-chef somnolait, adossé à la clôture. Ce fut au moment où il vida son esprit de ses pensées et s'en approcha.
« Do Hajin ! »
Il entendit une voix l'appeler de quelque part. Surpris, Hajin se retourna instinctivement. À travers la lueur naissante de l'aube, Jeffrey marchait vers lui, furieux.
« Jeffrey... ? »
Bientôt, une force puissante saisit l'épaule de Hajin. Fouet.
« Urgh ! »
« Si tu devais partir, tu aurais pu le dire. C'est quoi ce bordel ? »
Il traîna Hajin, qui chancelait sous la poussée, jusqu'à un coin.
« T'es un voleur ? Pourquoi tu te tires à l'aube sans même dire au revoir, bordel ? »
« Non, c'est juste que j'avais peur que Byeol pleure beaucoup si je partais le matin, alors je voulais juste partir en douce avant qu'il ne se réveille... »
« Espèce de salaud sans cœur. À voir ça, toi et Eden, vous êtes exactement pareils. »
Jeffrey dévisagea Hajin les yeux rougis. Gêné, Hajin se gratta l'arrière du cou innocent.
« Je pensais pas que tu te réveillerais, désolé. »
« Dis-le en anglais. »
« ...D'accord. Mais Jeffrey, j'ai pas le temps pour ça. Si monsieur Jung Taegeon se réveille et sort... »
« De quoi tu parles ? Eden est déjà réveillé. »
« Quoi ? »
Jeffrey poussa un profond soupir devant Hajin interloqué, qui avait demandé en retour.
« De toute façon, ils font juste genre d'être cools... Je te dis qu'ils sont faits l'un pour l'autre. L'un part sans un mot d'adieu, et l'autre fait calmement semblant de dormir alors qu'il sait qu'il part. »
« ……. »
Comme par ressentiment, l'espace entre ses sourcils fournis se plissa sans pitié. Après avoir grommelé un moment, Jeffrey attrapa soudain la ceinture de son pantalon, la tira et commença à fouiller dans son caleçon.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends une minute. »
Après avoir fait d'étranges mouvements les jambes écartées, il tâtona un moment comme s'il cherchait quelque chose, puis finit par se redresser. Dans sa main, qui sortait de son caleçon, se trouvait une unique carte blanche.
« Prends-la. »
« ...Hein ? »
« Dépêche-toi de la prendre. C'est important. »
Quoi... Hajin fixa intensément la carte que Jeffrey tendait avec un air pressentiment. En y regardant de plus près, l'identité de la carte était une carte d'employé. Et c'en était une avec le visage d'une personne qui lui manquait, clairement imprimé dessus.
Alors qu'il clignait des yeux en regardant la carte d'employé de Chunbeom, il secoua la carte comme pour le presser.
« C'est la clé de l'entrée de l'Institut de recherche de Yong-Un. Chunbeom a dit qu'il perdait facilement ses affaires, alors il m'a demandé de la garder au cas où, mais maintenant que je quitte cet endroit, je n'ai plus besoin de cette carte-clé. »
« ……. »
« Tu piges pas ce que je dis ? Je te dis de filer droit à l'Institut de recherche de Yong-Un après avoir retrouvé ton petit frère. »
Hajin comprit enfin l'intention de Jeffrey et leva ses yeux élargis.