Mason et le groupe s'arrêtèrent sous l'auvent de la porte arrière du hangar pour échapper au soleil de plomb.
« La porte arrière est verrouillée, il faut donc entrer par l'avant. Avant cela, reprenons notre souffle un instant. »
En attachant ses longs cheveux blonds bouclés, Mason affichait un large sourire. Ce faisant, ses aisselles trempées apparurent. Jeffrey émit un son de nausée. Beurk.
« Mason, ce salaud transpire toujours autant. Tu as maigri, mais tu ne peux rien faire pour cette sueur ? »
« Quoi, petit con ? Tu as seulement lavé tes vêtements ? »
Mason, qui échangeait des plaisanteries puériles avec Jeffrey, se tourna vers Eden, le visage entièrement rouge.
« Monsieur le directeur technique, vous avez dû avoir du mal à voyager avec Jeffrey, non ? Ce type est plutôt crasseux et ne se lave même pas. »
« Eh bien, je ne commenterai pas. »
À cette réponse espiègle, Mason éclata d'un grand rire franc. Eden leva la main au-dessus de son front pour protéger son visage du soleil brûlant. L'avion de ligne, ayant terminé l'embarquement de ses passagers, était maintenant prêt au décollage. Eden, qui fronçait profondément les sourcils sous la chaleur, interrogea Mason.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Et les autres ingénieurs ? »
Les commissures des lèvres relevées de Mason se figèrent. Ses yeux se dérobèrent tandis qu'il hésitait, l'air sombre, avant de parvenir à parler.
« Je suis le seul survivant de l'équipe d'ingénieurs. Le jour où la situation a éclaté, tous les autres étaient retournés au dortoir pour le déjeuner… et j'étais coincé dans le hangar pour finir le travail en cours. »
【…….】
« Depuis, je n'ai pas mis une seule fois le pied à l'extérieur de cette clôture. »
« Vous avez dû en baver. »
Même face à ces paroles de réconfort lancées avec nonchalance, le bout du nez de Mason rougit. Eden alla droit au but avec son subordonné, la tête baissée.
« Combien d'avions de transport restent dans le hangar ? Sont-ils conservés tels qu'ils étaient au démontage ? »
Il fixa Mason, sentant le regard de Hajin sur sa joue. Gloups. Le bruit de Jeffrey avalant sa salive se fit entendre.
« Les avions de transport sont…. »
Tous scrutaient intensément les lèvres de l'homme, les yeux tendus.
« Les avions de transport sont tous encore là, mais en revanche, seuls deux hélicoptères peuvent bouger. Les employés civils militaires ont trafiqué les boîtes de vitesses et les ont tous flingués. »
Eden, qui retenait son souffle, saisit l'épaule de Mason comme pour l'arracher.
« Tu as dit qu'il en restait deux ? »
Surpris par la brutalité de l'empoignade, Mason écarquilla les yeux et hocha la tête.
« Oui ? Oui, il en reste deux…. Ah, mais l'un doit partir ce soir, et l'autre aura probablement besoin de quelques jours de maintenance avant de pouvoir décoller. »
Au vu de cette réponse inattendue, les sourcils d'Eden se froncèrent violemment.
« L'un est prévu pour partir aujourd'hui… Qui a donné l'ordre de déplacer l'avion de transport ? »
L'atmosphère devint hostile en un instant. D'un air effrayé, Mason jeta un coup d'œil au visage de son supérieur et continua de bégayer.
« I-Il y a encore des gens qui attendent à l'intérieur du hangar. Des gens qui n'ont pas pu monter dans cet avion de ligne parce qu'ils n'avaient pas assez d'argent. Je dois aussi partir sur cet avion de transport ce soir. J'ai obtenu une place en échange de la maintenance du dépôt…. Bien sûr, vous pouvez au-ussi vous enfuir, monsieur le directeur technique. Au cas où, j'ai déjà fait à peu près la moitié du travail sur le dernier hélicoptère restant, monsieur. »
Comme il s'éternisait, Jeffrey, qui rongeait ses ongles, lança un regard à Eden.
« Si on vérifie juste un peu plus l'admission d'air et le rotor principal pour la sécurité, et qu'on réinstalle aussi le système d'alimentation, on pourrait s'enfuir dans les trois jours…. »
Eden laissa les paroles de Mason lui glisser dessus et tourna lentement son regard vers le vide. Un rire creux s'échappa entre ses dents serrées alors qu'il marmonnait.
« On dirait que le gouvernement a bien joué le rôle d'entremetteur. »
Venait à l'esprit que les avions ici étaient des biens d'État que l'Administration du programme d'acquisition de défense de la République de Corée avait achetés à Blueworx, pour une somme proche de 2 000 milliards de wons. Même si le gouvernement avait organisé une fuite pour les nantis, il n'y avait absolument aucun problème.
Dans ce cas, une seule question demeurait.
« Est-il vrai qu'on peut prendre l'hélicoptère restant ? »
À la question d'Eden, Mason hocha vivement la tête comme s'il l'attendait.
« Bien sûr ! Monsieur Hugo a tiré des ficelles. »
« Hugo a fait ça ? »
« Juste après l'épidémie de zombies, la salle de veille de Blueworx a envoyé un message direct ici. Ils ont dit d'ouvrir la porte si le directeur technique se présentait et de fournir immédiatement un avion de transport. Qu'ils pouvaient payer n'importe quel montant en dollars. À ce moment-là, l'armée et l'armée de l'air avaient déjà envahi le dépôt de maintenance, alors la communication a été un peu difficile, mais heureusement, les pourparlers se sont bien passés. »
Eden se remémora la dernière voix de Hugo au téléphone, disant qu'il élaborerait un plan B, et laissa échapper un lourd soupir. Lui, qui regardait le sol, releva enfin la tête. Le visage innocent de Hajin apparut.
« Monsieur Jung Taegeon. Je vais bien. »
Hajin força un sourire et apaisa Eden, comme pour démêler ses sentiments chaotiques.
« J'ai compris comment la situation évolue. Donc… »
« Pour l'instant, faisons comme je dis. »
Coupant la parole à Hajin sans pitié, Eden riporta son regard sur Mason.
« Depuis quand les gens vont et viennent au dépôt de maintenance ? »
« Ça fait probablement deux semaines. Depuis que les aéroports de Séoul et d'Incheon ont tous brûlé, c'était la seule piste restante près de la zone métropolitaine. Pendant un moment, c'était vraiment bruyant et chaotique. Beaucoup de gens ont afflué ici, donc des accidents arrivaient souvent aussi…. J'ai entendu dire qu'ils avaient même fait sauter des routes au milieu pour empêcher les civils de venir au dépôt de maintenance. »
À peine Mason eut-il fini de parler qu'Eden marmonna une petite malédiction. C'était parce que les nombreuses épreuves qu'il avait subies à cause des routes détruites lui traversèrent l'esprit en un éclair. Tous ces jours de cauchemar à faire des détours par des chemins périlleux pour éviter les piles de ponts effondrés étaient….
Il se frotta le visage, soudain fatigué. Un étrange silence tomba au bout d'un profond soupir.
Mason, qui faisait rouler ses yeux comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait, croisa tardivement le regard de Hajin. Après un sourire gêné des lèvres seulement, il couda le flanc de Jeffrey et demanda.
« Au fait, qui est cette personne ? »
Jeffrey suivit le regard de Mason et regarda du côté où se tenait Hajin.
« C'est Hajin, un compagnon qui nous a rejoints en route. Ce petit est le neveu d'Eden, et celui-ci c'est Pie. »
« Ah. »
Mason remit en place sa mèche qui était tombée et tendit la main à Hajin.
« Enchanté. Je suis Mason Miller, ingénieur travaillant sous les ordres de monsieur le directeur technique. Je ne suis pas très bon en coréen… Pour l'instant, n'hésitez pas à m'appeler Mason. »
« Ah, bonjour… »
Ce fut au moment où Hajin levait le bras pour serrer sa main.
« Arrêtons les bavardages et bougeons. »
Intervenant à point nommé, Eden saisit prestement le bras de Hajin, puis se mit à marcher à grandes enjambées, l'entraînant avec lui.
Mason inclina la tête en observant le dos de son supérieur, qui semblait un peu sur les nerfs. Jeffrey s'approcha de lui et lui tapota le sommet de la tête comme pour le consoler.
« Tu n'as qu'à comprendre. »
« …Quoi ? »
« Il est un peu sensible parce qu'il n'y a pas assez d'avions de transport. »
L'avion poussa un rugissement annonçant son décollage et quitta la piste. Les voix des gens qui pleuraient en s'accrochant à la grille résonnèrent faiblement, suivant le bruit de l'avion qui s'éloignait.
« Monsieur Jung Taegeon. »
Hajin leva les yeux vers Eden, qui tenait fermement son épaule, et dit d'un ton pressant.
« Parlons. Maintenant, je… »
« Essayons de faire monter Jeffrey et Byeol dans l'avion de transport qui part ce soir. »
« Pardon ? »
« Ce devrait être possible s'il reste des places. Et toi et moi, on prendra l'hélicoptère restant et on ira à Neverland. »
« Non. »
« Alors ne disons pas des choses comme ça va, ou séparons-nous ici. Tel que c'est, là, maintenant, c'est déjà passablement… »
Eden laissa sa phrase inachevée, son visage montrant clairement son irritation et son anxiété. Les muscles de sa mâchoire gonflèrent, et une veine bleue vive apparut près de sa tempe. Les lèvres de Hajin s'entrouvrirent puis se refermèrent.
L'heure tournait déjà vers le début de soirée, mais la chaleur de l'asphalte ne montrait aucun signe de faiblesse. L'avion racla la piste et s'éleva lentement dans les airs. La grille tremblait comme si elle allait céder.
***
« Vous nous demandez de prendre des gens qui ne sont même pas sur la liste d'embarquement… On a à peine réussi à arriver ici en raclant tous nos biens, vous nous prenez pour des pigeons ? En plus, il ne reste qu'une seule place, et vous voulez soudain en ajouter deux ? L'un est peut-être un enfant, mais c'est quand même n'importe quoi, de débarquer comme ça, quoi qu'il arrive. »
En essuyant la sueur qui coulait sur son menton, Hajin regarda autour de lui. L'air étouffant enveloppait son corps, comme s'il était entré dans un hammam. L'intérieur du hangar fourmillait d'employés civils militaires et de soldats qui s'affairaient avec des radios, et de survivants rassemblés pour monter dans l'hélicoptère.
« Madame, ne vous emportez pas comme ça. La partie du directeur a dit qu'elle paierait suffisamment les places plus tard… »
« Et comment on est censés le savoir ? En plus, est-ce que l'argent est le problème en ce moment ? S'il y a un problème de sécurité parce qu'on est en surcharge, c'est vous qui allez en assumer la responsabilité ! »
Bien que Hajin se tînt loin d'eux, il entendait distinctement la voix perçante de la femme d'âge mûr. Devant elle, il distinguait un homme qui semblait être le responsable, et Eden, qui se tenait les bras croisés, le visage durci.