« Le gouvernement a abandonné son peuple !! »
« Abandonné... !! »
Les voix de la foule en colère martelaient les organes à l'intérieur des corps comme les battements d'un tambour.
Eden parcourut du regard les visages de ses compagnons, rassemblés en cercle autour de lui, et les rassura.
Il posa tendrement ses mains sur les épaules de Byeol, totalement terrifiée par ces cris désespérés et si vivants, et tendit la bouteille d'eau restante à Jeffrey, qui humectait ses lèvres desséchées de la langue. Enfin, il porta son regard sur Hajin, qui serrait Pie contre lui.
Une peine diffuse flottait dans les yeux gris qui croisèrent les siens. Le visage d'Eden se durcit un instant tandis qu'il tapotait l'épaule de Hajin.
« On ne saura pas tant qu'on n'aura pas pénétré à l'intérieur. »
Il voulait dire qu'il n'était pas encore certain qu'un avion de transport de réserve reste disponible. Hajin, l'air surpris, fit voler son regard autour de lui avant de hocher la tête. Visiblement mécontent de cette attitude passive, qui semblait déjà envisager un adieu, Eden laissa échapper un soupir de colère, brutal. Whoosh —
Eden fixa en silence les soldats gardant l'entrée du dépôt de maintenance, loin devant, et la foule qui les hua, puis se leva d'un bond.
Ses compagnons levèrent vers lui des regards désemparés face à ce mouvement si soudain. Jeffrey, qui avait froissé la bouteille vide dans sa main avec un bruit sec, demanda.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » en anglais.
« Il faut qu'on entre. » en anglais.
« Je veux dire, comment tu comptes entrer ? Tu ne vois pas tout ce monde rassemblé là-bas ? On risque de se faire piétiner si on n'y fait pas attention. » en anglais.
« On passera par la porte arrière. Préparez-vous. » en anglais.
La porte arrière dont parlait Eden était un chemin de service principalement utilisé par le personnel autorisé, situé près du bâtiment dortoir. Elle se trouvait à une douzaine de minutes de marche de la porte principale, et comme c'était une entrée officieuse connue des seuls initiés, la situation y serait sûrement un peu meilleure qu'ici.
Eden guida ses compagnons, contournant rapidement la porte principale où insultes et lamentations régnaient en maîtres. Tout en avançant le long de la clôture qui ceinturait largement l'enceinte du dépôt, ils aperçurent des gens montant à la hâte dans un avion de ligne sur la piste.
La loi immuable qui s'applique inévitablement en situation de catastrophe était là, sous leurs yeux.
« Les faibles meurent, les forts survivent. »
La mesure de la force peut être un moyen tangible comme l'argent, ou un pouvoir invisible et officiellement reconnu comme l'autorité. En tout cas, ceux qui parviennent à fuir une zone de danger plus facilement et plus vite que quiconque en situation de catastrophe sont le plus souvent ceux qui ont une poigne ferme sur les deux.
S'il y a bien une chose que les films de catastrophe aux inexactitudes historiques criantes reflètent avec justesse dans la réalité, c'est ce point précis. Il n'y avait donc pas de quoi s'étonner outre mesure de la tragédie qui se déroulait devant lui.
Clac — Ce ne fut que lorsqu'un soldat lourdement armé pointa le canon de son fusil près de son torse qu'Eden releva le visage, perdu dans ses pensées. Ils avaient visiblement atteint la porte arrière après leur marche silencieuse. Contrairement à la porte principale, saturée par les huées et les cris de la foule, l'endroit était plutôt tranquille.
Après avoir posé son arme au sol, Eden s'avança, et les deux soldats gardant la porte arrière lui barrèrent simultanément le passage.
« Faites demi-tour. C'est une zone de contrôle civil. »
L'homme, d'une voix brève, désigna le chemin du canon. Il avait l'air prêt à faire feu au moindre faux pas. Eden examina calmement l'insigne de grade sur la poitrine gauche du soldat, en forme de branche d'arbre.
C'est donc un adjudant-chef, un sous-officier, qui garde personnellement la porte arrière...
« Qui est votre supérieur ? »
« Pardon ? »
« Je parle du supérieur qui vous a ordonné de garder le dépôt de maintenance. C'est le général Lee Soonyoung ? »
Les sourcils du soldat tressaillirent faiblement à la mention soudaine du nom du chef d'état-major de l'armée de l'air. Eden marmonna vers l'homme, qui gardait le silence en choisissant sa réponse.
« Bon, il est peu probable que quelqu'un d'un si haut rang s'occupe personnellement du terrain... Alors c'est le général de division Yoo Junsang. »
Le général de division Yoo Junsang était un général à deux étoiles, et c'était lui qui avait communiqué directement avec Eden pendant un moment au nom de l'armée de l'air. Ancien pilote, il avait également manifesté un intérêt et une affection particuliers pour le dépôt de maintenance construit cette fois en collaboration avec Blueworx.
Le soldat, qui était resté silencieux un moment, plissa les yeux et demanda.
« Excusez-moi, mais d'où venez-vous ? »
« Je suis Eden Jung, de Blueworx. »
Alors qu'il révélait son identité, l'homme à côté de lui passa rapidement son apparence au crible. Les soldats baissèrent lentement leurs canons et échangèrent un regard silencieux un instant.
« Je m'excuse, mais puis-je vous demander votre nom à nouveau, monsieur ? »
« Eden Jung. Mon nom coréen est Jung Taegeon. »
« Veuillez patienter ici un instant. »
Après avoir confirmé l'identité d'Eden, le soldat ordonna à son collègue de garder les lieux, puis disparut à l'intérieur de la porte arrière, une radio à la main.
Jeffrey, qui observait la scène d'un air anxieux, jeta un coup d'œil sur le côté vers un regard qu'il sentait posé sur lui. Quelques personnes accrochées çà et là à la grille proche fixaient le groupe avec un mélange de curiosité et de méfiance.
« Eden, reprends ton arme d'abord. » en anglais.
Le visage inquiet, Jeffrey ramassa l'arme d'Eden au sol et la lui tendit. En la reprenant, Eden tourna son regard vers les regards inconnus qui se déversaient dans leur direction. Les pupilles noires de ces gens, prêts à fondre sur eux à tout instant, étaient totalement dépourvues de lumière. Elles ne semblaient pas si différentes des yeux gris avides des zombies qui convoitaient chair et sang humains.
« …… »
« …… »
Le face-à-face silencieux se termina de façon anticlimatique quand le soldat, son fusil en bandoulière, réapparut à l'extérieur de la grille. Derrière lui, tout en parlant à quelqu'un à la radio, un homme blond avançait, les épaules rentrées et la tête baissée.
Eden ne parvint à le reconnaître qu'une fois qu'il fut assez près. C'était compréhensible : ses joues autrefois rebondies et le ventre qui avait gonflé chaudement comme un pot de miel étaient devenus incroyablement maigres.
L'homme blond était le chef d'équipe représentant les ingénieurs de Blueworx, et le plus compétent d'entre eux.
« Il est en vie. »
Comme s'il sentait le regard, Mason releva prudemment la tête. Son visage fatigué, aux cernes creusés sous les yeux, apparut.
Dès que leurs regards se croisèrent, ses pupilles, aussi mortes que celles d'un lieu gelé, s'élargirent. Mason fixa son supérieur, qui surgissait devant lui comme un fantôme, et s'immobilisa.
« … Monsieur le directeur exécutif ? » en anglais.
Finalement, ses yeux brun clair glissèrent au-delà de l'épaule d'Eden vers Jeffrey.
« Hein… Jeffrey ? » en anglais.
Un soldat lui chuchota quelque chose alors qu'il restait là, bouche bée. Mason hocha la tête frénétiquement, répétant « Oui, oui… » en boucle.
Pendant que le soldat revérifiait l'identité d'Eden auprès de Mason, Jeffrey, qui était resté là l'air hébété, leva brusquement la main.
« Mason, salaud !! T'étais en vie ?! » en anglais.
Mason lui cria en retour, le visage de quelqu'un qui allait fondre en larmes d'une seconde à l'autre.
« Ouais, j'étais en vie ! » en anglais.
Le menton de Mason tremblait à cette rencontre miraculeuse avec son supérieur et son ami. Des gens dont il n'avait même pas espéré la survie, puisqu'il n'avait eu aucune nouvelle depuis plus d'un mois.
Tandis que Jeffrey et Mason échangeaient des paroles avec le soldat entre eux, Hajin tenait la perplexe Byeol dans ses bras et observait la situation en silence.
Juste à ce moment, le soldat fit un pas en arrière et dit.
« Bienvenue, monsieur le directeur technique. Nous vous attendions. »
Comme s'il avait reçu des ordres préalables d'un supérieur, l'homme ouvrit la grille de fer sans plus de questions. Au même instant, Mason accourut et étreignit fortement Eden et Jeffrey. Accroché aux deux hommes, il haleta, submergé par l'émotion.
« Putain… Je suis si content de vous voir que j'en deviens dingue ! » en anglais.
Leurs corps moites se pressèrent sous le soleil ardent. Outre la joie, le malaise d'Eden monta d'un cran, et il se dégagea vivement de l'étreinte de Mason.
Avant même qu'ils n'aient le temps de rattraper le temps perdu, le soldat serrant son fusil pressa le groupe.
« Entrons vite, c'est dangereux. »
C'était l'instant où ils s'apprêtaient à avancer sous sa conduite. Les gens accrochés à la grille environnante se mirent à hurler les uns après les autres et à se ruer vers la porte arrière.
« La grille ! La grille est ouverte !! »
« Ces gens rentrent ! »
« Hé ! Laissez-moi entrer moi aussi ! Moi aussi !! »
Pour échapper à la foule qui essaimait comme une ruche, le groupe s'engouffra prestement dans l'enceinte du dépôt de maintenance.
Thud… ! La grille de fer se referma verrouillée. Des gens s'agrippèrent précaires au centre du grillage. Ils semblaient prêts à l'escalader à tout moment, mais le fil barbelé au sommet les en empêchait, et ils se contentaient de hurler des insultes.
« Je paierai aussi ! Je paierai ! S'il vous plaît !! »
« Merde, j'étais là le premier ! J'étais là avant ces gens-là ! »
« Qu'est-ce qu'ils ont de si spécial ! C'est quoi le critère !! »
Hajin détourna délibérément le regard et couvrit les oreilles de Byeol. Son cœur battait la chamade. Un instant où la vie et la mort humaines étaient futilement séparées par une simple haute grille métallique.
Juste à ce moment, une main ferme se referma solidement sur l'épaule de Hajin, comme pour le rassurer.
« On est à l'intérieur maintenant, il ne t'arrivera rien. »
Hajin leva lentement les yeux vers Eden. … Est-il normal de ressentir un soulagement dans cette situation ? Il n'en était pas sûr. Les cris lamentables battaient toujours furieusement ses oreilles.
Il apercevait un vaste bâtiment rectangulaire gris et un avion de ligne sur la piste. Les silhouettes des gens montant à bord avaient rétréci jusqu'à la taille d'un ongle.
Pourtant, le dos de quelqu'un vêtu d'une robe bleue sans manches sautait aux yeux avec netteté. Hajin repensa soudain au zombie qui l'avait poursuivi ce matin et à la femme tenant son bébé mort. Bien que leurs vêtements soient sales et très usés, elles aussi portaient des habits d'un bleu éblouissant.
Une vague de vertige diffus le submergea face au contraste saisissant entre ces trois personnes.
Certains deviennent zombies, d'autres survivent. Pendant que certains s'abritent derrière une grille de sécurité, d'autres sont repoussés dans le monde froid du dehors.
« …… »
De quel côté vais-je finir ? Dans un monde sans Jung Taegeon, est-il seulement plausible de sauver mon frère cadet et de préserver ma propre vie ?
Hajin baissa la tête. Le sol sous ses pieds tanguait violemment, comme frappé par une vague.