Un silence gênant s'installa entre les deux hommes face à face. Après avoir laissé consciemment s'écouler un moment de quiétude, Hajin, retenant un soupir, ouvrit la bouche.
« Je suis désolé, Jeffrey. J'ai été inconsidéré. »
Il serra fortement l'épaule de Jeffrey puis la relâcha, laissant échapper un court grognement.
« Quelles que soient les discussions, je n'aurais pas dû tout laisser à M. Jung Taegeon. J'aurais dû te parler plus tôt, Jeffrey. »
Alors que Hajin faisait une mine déconfite, Jeffrey laissa échapper un court « hm » par le nez.
« Ne parle pas si vite en coréen. Je ne comprends pas. » (en anglais)
Face à cette réplique coincée, Hajin esquissa un sourire gêné et acquiesça. Il fit une pause, fixant le crucifix où Jésus était cloué au loin, puis finalement, comme s'il avait pris une décision, se mit à parler.
« Pour être honnête, si je dois chercher une excuse, je suis moi-même encore confus par toute cette situation. C'est pour ça que je n'ai même pas pensé à te parler en premier, Jeffrey. Euh, alors, c'est... comment dire. Cela ne veut absolument pas dire que je ne te considérais pas comme important. » (en anglais)
Alors qu'il continuait, cherchant ses mots et les choisissant avec soin comme un fidèle confessant doucement ses péchés à un prêtre, les commissures des yeux de Jeffrey, qui étaient relevées vivement, commencèrent peu à peu à s'adoucir.
« Je pense aussi à Jeffrey plus que quiconque. Nous sommes amis, et nous sommes une équipe, non ? Ce que je veux dire... Je suis vraiment désolé. » (en anglais)
« Ah, ça suffit. Ce n'est pas comme si tu avais commis un péché mortel, une excuse suffit. » (en anglais)
« Me pardonneras-tu ? » (en anglais)
Au mot « pardonner », Jeffrey tressaillit et battit ses longs cils de chameau. Il ne put parler un moment, puis laissa échapper une respiration douloureuse et secoua la tête.
« Ce n'est même pas quelque chose qui nécessite du pardon. Si on y réfléchit, ce n'est pas comme si j'avais si bien fait de mon côté non plus. Quand j'ai appris pour la première fois d'Eden qu'il resterait en Corée, nous n'aurions pas dû juste nous battre tous les deux ; il aurait fallu essayer de te parler aussi, Hajin. Me contenter de laisser entendre des choses parce que mes sentiments étaient bêtement blessés... Je suis désolé pour ça aussi. » (en anglais)
« Merci de l'avoir dit. » (en anglais)
« Putain, ça me donne la chair de poule à en crever. » (en anglais)
Jeffrey frissonna comme s'il ne pouvait pas supporter ça et fronça les sourcils. Il gratta machinalement la zone autour d'une éraflure sur sa joue gauche et jeta un coup d'œil à Hajin.
« Ce salaud d'Eden est né avec un bon œil pour juger les gens. » (en anglais)
« Tout à coup ? » (en anglais)
« Je dis que tu es trop bien pour lui. » (en anglais)
Hajin afficha un sourire malicieux un instant et répondit sur un ton joueur.
« Je le sais aussi. » (en anglais)
« ...Maintenant que je vois ça, je suppose que vous deux, vous êtes faits du même bois. » (en anglais)
Les deux se fixèrent intensément, puis éclatèrent de rire en même temps. Au son soudain de leurs rires, Eden et Byeol, assis loin, tournèrent la tête avec des visages perplexes. Sentant leurs regards, Hajin recomposa vite son expression et redressa ses épaules affaissées.
« Non, pas ça... en fait, il y avait quelque chose que je voulais te demander, Jeffrey. » (en anglais)
« Quoi ? » (en anglais)
Hajin fit signe de la main à Eden, qui le regardait toujours, comme pour dire que ce n'était rien, et chuchota comme un ventriloque.
« D'après ce que tu as dit, on dirait qu'Eden a dit qu'il resterait en Corée inconditionnellement pour me suivre, c'est ça ? » (en anglais)
« Oui. Il a dit qu'il resterait ici et te suivrait quoi qu'il arrive. Il a dit que s'il attend un peu, il retournera aux États-Unis plus tard. » (en anglais)
« Il n'a rien dit à part sur un avion de transport ? » (en anglais)
« Un avion de transport ? Quel avion de transport. » (en anglais)
... Ça me rend dingue. Hajin posa une paume sur son front séché par la sueur comme si la catastrophe avait frappé.
C'était exactement ce qu'il avait prévu. Il semblait qu'Eden planifiait de le suivre imprudemment même s'il n'y avait pas d'avion de transport de rechange. Il était clair qu'il n'avait aucune intention de respecter la condition sur laquelle ils s'étaient entendus.
De plus, même la nuit dernière, qui aurait pu être leur dernière nuit ensemble, Eden ne l'avait pas pris. L'homme qui lui touchait constamment l'entrée avec ses doigts et se vantait de le baiser profondément n'avait, au moment crucial, rien fait du tout. Comme s'il y aurait plein d'occasions d'être ensemble à l'avenir.
« Qu'est-ce qu'il y a, Do Hajin. Ce n'était pas quelque chose sur quoi vous vous étiez mis d'accord tous les deux ? » (en anglais)
Sentant l'attitude inhabituelle de Hajin, Jeffrey croisa son regard avec un air perplexe. Hajin, refoulant de lourds soupirs, humecta ses lèvres sèches de la langue.
« S'il restait deux avions de transport ou plus, le plan de M. Jung Taegeon était d'en envoyer un avec toi et Byeol, et le restant m'emmènerait à Neverland. J'ai refusé, disant que c'était dangereux, mais il n'a pas voulu écouter. » (en anglais)
Hajin baissa encore la voix.
« Alors j'ai ajouté une condition. Je lui ai dit de ne pas penser à me suivre les mains vides s'il n'y avait pas d'avion de transport de rechange. M. Jung Taegeon a accepté ça aussi. En résumé... s'il n'y a qu'un seul avion de transport opérationnel, M. Jung Taegeon ne restera pas en Corée mais ira aux États-Unis. » (en anglais)
Jeffrey, qui écoutait en silence, leva ses épaisses sourcils comme abasourdi.
« Quoi, donc ce salaud d'Eden a omis un détail si important et m'a juste insisté qu'il resterait en Corée quoi qu'il arrive ? » (en anglais)
Hajin renversa la tête vers le plafond. Il fit rouler ses yeux le long de la haute et douce voûte, puis, avec difficulté, se mit à parler.
« Pour être honnête, je ne peux pas non plus rester les bras croisés à regarder M. Jung Taegeon faire un choix dangereux. S'il insiste pour rester en Corée même sans avion de transport, je prévois de m'enfuir en secret. Si une telle situation se présente, aide-moi, Jeffrey. Pour que M. Jung Taegeon puisse rejoindre les États-Unis en sécurité. Si possible, emmène Pie avec toi aussi. » (en anglais)
L'expression de Jeffrey devint particulière face à la déclaration inattendue de Hajin.
« Tu es sérieux ? » (en anglais)
« Je suis sérieux. » (en anglais)
Hajin prit une petite respiration profonde et continua.
« Par contre, si une situation se présente où je peux monter dans un avion de transport et aller à Neverland... alors comprends-le juste cette fois, Jeffrey. Je suis aussi dans une position où je dois sauver mon petit frère. » (en anglais)
Je suis désolé d'être égoïste. À ces mots ajoutés, Jeffrey secoua la tête et se frotta le visage de ses mains sèches. Enfouissant son visage dans ses grandes paumes, il laissa échapper un gémissement douloureux, keu-eung—.
« Qu'est-ce qui est égoïste là-dedans ? » (en anglais)
Un reproche agacé suivit comme une marmonnade pour lui-même. On aurait dit qu'il mâchonnait une petite insulte.
***
Le groupe, même après avoir vu le panneau bleu indiquant « Yongun », ne put y croire et se frotta les yeux longuement.
En partant de Sangwon, en passant par Nogwang jusqu'à Hwajeong, et enfin, c'était Yongun. Au bout d'un long voyage, ils étaient arrivés au péage de Yongun, leur destination commune. Ce fut une splendide réussite accomplie en seulement trois heures de marche assidue après avoir quitté l'église.
« Yongun... »
Hajin haleta et forma le mot Yongun des lèvres comme s'il le récitait. Ce fut un instant où il regretta vivement Chunbeom et Miso, qui n'étaient pas à ses côtés à présent.
Le groupe cacha d'abord leurs corps dans les buissons au bord de la route et observa la route en contrebas. D'un seul coup d'œil, d'innombrables véhicules étaient serrés les uns contre les autres sur la route.
Plusieurs voitures étaient emmêlées et épaves dans la voie de passage supérieur, et le pilier central soutenant le toit du péage s'était effondré, écrasant un camion de fret. C'était comme si la scène urgente de ce moment-là se peignait directement dans son esprit.
Seuls quelques zombies traînaient au milieu de l'enchevêtrement toile d'araignée des véhicules ; il n'y avait aucune trace de survivants nulle part. Une brume chaude scintillait comme un mirage.
Jeffrey marmonna.
« Hmm... on dirait que beaucoup de gens avaient des affaires à Yongun... ? » (en anglais)
« Je sais, moi. »
Hajin tripotait le bandage sur sa malléole et regarda la route en bas avec un regard anxieux. Pie fit le tour de la zone, reniflant renifle renifle, comme s'il cherchait un endroit pour faire ses besoins.
« Combien de temps penses-tu qu'il faudra pour arriver au dépôt de maintenance d'ici ? » (en anglais)
« Ce n'est pas loin en distance. Si on marche bien, c'est environ deux heures... mais si on doit faire un petit détour pour éviter les zombies, peut-être quatre heures ? En tout cas, on peut certainement arriver avant le coucher du soleil. »
Le groupe’ouvrit un parapluie pour créer de l'ombre et fit une pause. Ils prévoyaient de prendre un déjeuner simple avec le chocolat et le jus de mangue chaud qu'ils avaient apportés de la cuisine de la librairie indépendante. Cependant, le chocolat qu'ils s'étaient donné la peine d'apporter avait tout fondu et était pâteux, et le jus de mangue avait un goût bizarre.
« Beurk, c'est dégoûtant. »
Byeol se plaignit brièvement, puis fit la moue comme envieux de Pie, qui mâchouillait joyeusement la nourriture pour animaux apportée de la clinique vétérinaire.
Hajin, qui fixait la scène d'un air absent, sortit les deux boîtes de thon aux légumes restantes de son sac. Ce pourrait être leur dernier repas à quatre, et pour une raison quelconque, ça le gênait de leur remplir l'estomac avec juste un morceau de chocolat mi-liquide et du jus de mangue avarié.
« On mange tout ça maintenant aussi ? On n'aura peut-être pas le temps de manger une fois arrivés au dépôt de maintenance. »
C'était au moment où il fouillait dans la poche avant de son sac pour trouver les fourchettes en plastique qu'il avait emballées séparément. Les yeux de Byeol s'écarquillèrent, et il agita les mains dans les airs.
« Tonton. Tu devrais garder ça et le manger avec Tonton Eden plus tard ! »
« ...Hein ? »
« Mange-le pour le dîner plus tard ! De toute façon, Tonton Jeffrey et moi on part. »
« …… »
« J'ai tout entendu tout à l'heure. Tu as dit que Tonton Eden vient plus tard avec Tonton Hajini. »
Alors que Hajin décontenancé clignait des yeux, incapable de formuler une réponse, Jeffrey laissa échapper un whoosh — un soupir exaspéré.
Jeffrey décocha un regard noir à Eden, comme pour demander s'il avait vraiment tout raconté à l'enfant aussi. Hajin, revenant à lui sur le tard, agita les mains vers Byeol.
« Euh, euh, c'est-à-dire, Byeol. Ce n'est pas certain que Tonton Eden reste ici... »
Ce fut alors. Pie, qui avait le nez enterré dans sa nourriture et la dévorait, aboya soudain woof ! dans le vide. Au même moment, tous les mouvements s'arrêtèrent.
Un, deux... Avant même que trois secondes ne se soient écoulées, le groupe saisit ses armes et redressa ses corps fripés.
Eden tenait Byeol dans son autre bras, tandis que Hajin et Jeffrey tenaient leurs armes en avant et scrutaient les environs. Cependant, aucune présence de zombies ne se faisait sentir nulle part. Eux, qui étaient en posture d'attaque, relevèrent tardivement la tête vers où le regard de Pie était dirigé.
« …… »
« …… »
Bientôt, avec l'inspiration choc de Jeffrey, la bouche de Hajin s'ouvrit lentement.
« C'est ça, par hasard... »
Haut dans le ciel bleu, un avion montrant son ventre massif volait tranquillement vers Yongun.