Ils avaient quitté la librairie de bon matin, et il n'était pas encore neuf heures. Pour éviter les zombies qui pullulaient sans relâche, le groupe n'avait d'autre choix que de s'écarter de leur itinéraire initial et d'emprunter une route périphérique.
« Heok… heok ! »
Hajin fuyait désespérément le zombie qui le pourchassait avec acharnement.
Le zombie, d'une apparence horrifique — le bout du nez tranché, le front fondu — portait une robe bustier d'un bleu éclatant. Il venait manifestement de mâcher de la chair humaine, car du sang rouge vif coulait de ses gencives et de ses dents découvertes.
« Kiiieeeek — ! »
Derrière l'affreuse zombie femelle, plusieurs autres couraient vers eux, affichant des visuels tout aussi intenses. Tout comme les étranges spécimens qu'ils avaient croisés près du réservoir la dernière fois, l'élan avec lequel ils chargeait était anormal.
« J'en suis sûr. Quelque chose a changé. »
Et c'était compréhensible, car récemment, ils avaient plus souvent choisi de fuir plutôt que d'affronter les zombies de front comme cela.
Hajin saisit vivement Byeol des bras de Jeffrey, qui peinait à prendre de la vitesse, et courut jusqu'à ce que des perles de sueur volent de son front.
« Tonton ! Cours un peu plus vite ! Tu peux le faire ! »
Chaque fois que ses pensées s'emballaient et que ses pieds menaçaient de s'emmêler, la voix perçante de l'enfant résonnait à son oreille, le ramenant à la raison.
« Vas-y, vas-y ! Do Hajin ! »
« Huuu… ! Byeol, petit morveux, qui t'a dit de, heu, m'appeler par mon, heu, nom complet ? »
« Ferme-la et cours !! »
Même alors que son cœur battait la chamade, terrifié à l'idée qu'un zombie lui arrache la gorge à tout moment, les remontrances mignonnes de Byeol continuaient, et un rire s'échappa des lèvres de Hajin. Quelqu'un qui aurait pointé du doigt en le traitant de fou n'aurait pas été surpris.
Après une course éperdue, ils parvinrent tout juste à semer les monstres, mais le groupe ne put reprendre son souffle pendant un moment. Jeffrey, disant qu'il avait la nausée d'avoir couru le ventre vide, s'effondra mollement au sol. Son dos, bien plus mince que lors de son arrivée en Corée, se soulevait sans cesse.
« Huuu… c'est pas une église, là-bas ? On pourrait s'y réfugier un peu ? »
Après avoir étanché sa soif avec l'eau qu'ils avaient emportée de la librairie, Jeffrey désigna du regard la droite.
Sur sa suggestion, le groupe se dirigea vers l'église au clocher élancé. En route, les alentours étaient d'un silence inquiétant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une sensation glacée lui parcourut la nuque. Comme il s'en doutait, en entrant dans le hall de l'église, ils tombèrent nez à nez avec un groupe d'une demi-douzaine de survivants assis en cercle.
Des hommes d'âges variés, semblant avoir entre la vingtaine et la quarantaine, les dévisageaient avec des yeux perçants. Hajin fut intérieurement déstabilisé par leur regard, manifestement chargé d'hostilité, mais il parvint à composer son visage et prit la parole.
« Excusez-moi. Cet endroit… »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'un des hommes se jeta soudain sur lui, les dents découvertes comme un loup affamé. Pas le temps de préparer une défense. Eden s'interposa vivement devant Hajin, figé de surprise. Il saisit violemment la pomme d'Adam de l'agresseur.
« What the fuck ? »
En lançant une insulte basse, un autre homme, comme sur un signal, roula par terre et fonça sur eux.
Et vingt minutes plus tard.
« J'ai eu tort. Je l'ai fait parce que j'avais faim, d'accord ? Alors déliez-moi, s'il vous plaît. »
L'homme geignait désespérément, mais Hajin, le visage dur, lui lia les mains et les pieds avec une corde. À côté de lui, des hommes couverts de poudre blanche étaient maîtrisés sans ménagement par Eden.
« Pitié. On ne voulait pas faire peur non plus, messieurs… Pitié… »
Les supplications ne cessèrent pas même tandis que la corde épaisse était nouée avec minutie. Hajin secoua la tête de gauche à droite, agitant ses poignets endoloris dans le vide.
« On a tellement morflé avec les autres qu'on n'a eu d'autre choix que de frapper en premier, vous comprenez ? Bien sûr, je dis pas que c'était bien mais… hic, si vous nous déliez, on ne fera vraiment rien et on partira en silence ! »
Hajin, le sourcil profondément froncé un instant, rétorqua férocement à l'homme face à lui.
« Vous appelez ça une excuse ? Vous attaquez et essayez de tuer des gens innocents juste parce que d'autres vous ont fait du tort ? »
Hajin revivait la scène d'il y a peu et serrait les poings avec force, comme incrédule. Les hommes à genoux devant lui affichaient tous des mines innocentes, comme s'ils n'étaient coupables de rien, mais il se rappelait parfaitement à quel point leurs visages avaient été vils et méprisables vingt minutes plus tôt.
Les hommes avaient ignoré les paroles de Hajin disant qu'ils se contenteraient de se reposer tranquillement et avaient tenté de leur voler leurs affaires de force. Dans la mêlée, Byeol avait été repoussée violemment, et quand l'enfant avait éclaté en sanglots, une bagarre avait enfin éclaté.
Eden avait chevauché l'homme qui avait poussé l'enfant et lui avait asséné des coups de poing, tandis que Jeffrey agitait un marteau en l'air, bloquant les hommes qui tentaient d'approcher.
Hajin, ne supportant plus de regarder, s'était avancé pour remettre de l'ordre, et à cet instant, quelqu'un avait attaqué Eden par-derrière avec une faucille, sans la moindre crainte. La situation avait vraiment tenu à un fil.
« Monsieur Jung Taegeon — !! »
En un instant, les yeux de Hajin s'étaient injectés de sang, et il avait saisi un petit extincteur posé à proximité pour frapper l'arrière de la tête de l'homme à la faucille. Avec un *thwack*, le scélérat lâcha l'arme et s'effondra au sol sans même pousser un cri.
Au même moment, quelqu'un leva haut un couteau de cuisine et se rua sur Hajin, mais la tentative de l'assaillant fut vaine.
« Gaaah ! Aack ! Quelqu'un, sortez-moi ce fils de pute de dessus moi !! »
C'était parce que Pie s'était jeté sur lui, les crocs découverts.
À cause du vacarme, une énergie menaçante se faisait sentir à l'extérieur de l'église. On entendait faiblement des hurlements de zombies quelque part. Pour reprendre le contrôle, Hajin retira la goupille de l'extincteur qu'il tenait, et puis,
« Tousse, tousse !! »
« Keuheup… ! Keck, keck… !! »
il le déchargea directement sur le groupe de survivants. Il maintint la buse et brandit l'extincteur avec menace, haletant lourdement.
« Tout le monde calme-toi avant que les zombies ne déferlent !! »
Face à la poudre blanche qui jaillissait sans cesse, les hommes finirent par déclarer leur reddition, se protégeant le visage à la hâte. Une fois le chaos quelque peu apaisé, Eden se mit à lier rapidement les mains et les pieds des voyous avec une corde qu'il avait apportée, et le résultat était la situation actuelle.
« On est désolés ! On a dû devenir fous un moment ! »
« On l'a fait parce qu'on crève de faim depuis longtemps… ! Ça fait trois jours qu'on ne mange que de la terre ! »
L'élan féroce avec lequel ils avaient attaqué comme des démons avait disparu, et les hommes, recroquevillés dans un coin des toilettes, tremblaient misérablement.
Ils pleuraient et suppliaient, et quand on ne leur prêta pas attention, ils se mirent soudain à hurler et à justifier leurs actes.
« Vous le savez, vous aussi ! Si on ne vole même pas, on va tous crever comme ça ! On peut même pas monter dans un avion, alors on doit survivre comme ça, on a quel autre choix ! »
L'homme, qui débitait tout seul des histoires d'avion sorties de nulle part, finit par éclater d'un rire goguenard comme s'il avait perdu la tête. Hajin regarda les cheveux noirs, lisses et plaqués en arrière, qui chancelaient, puis décide que cela ne valait plus son attention et se leva.
Entre-temps, Eden avait trouvé un rouleau de ruban adhésif noir dans les bagages du groupe et scotchait méticuleusement leurs bouches.
Il n'avait plus aucune énergie après s'être dépensé inutilement depuis le matin. Pour enfin se reposer un peu, Hajin et le groupe entrèrent dans la nef où les fidèles tenaient leurs offices.
Le plafond et les fenêtres de l'allée centrale étaient tous ornés d'arches décoratives, et au fond se dressait un autel brun-rougeâtre sur lequel était représenté « La Cène ». Hajin se massa le bas du dos et s'assit sur l'un des longs bancs en bois.
Eden s'installa naturellement à côté de lui.
« Tu es blessé quelque part ? »
« Non, je vais bien. Et vous, Monsieur Jung Taegeon ? »
« Comme vous voyez, je vais parfaitement bien. »
Hajin essuya grossièrement les perles de sueur qui coulaient sur ses tempes avec le dos de la main et poussa un profond soupir.
« J'ai vu toutes sortes de dingues. Au moins, les gars du ranch ont essayé de discuter, mais ceux-ci, ils essaient de vous tuer direct… »
L'image de l'assaillant brandissant une faucille dans le dos d'Eden lui revint à l'esprit, et il grinca des dents.
« Tu as eu très peur ? »
« Oui, enfin… mais je pense qu'il y a pas mal de survivants par ici. »
Le nombre de survivants croisés ce matin lui paraissait bien plus grand que le total de ceux qu'ils avaient rencontrés pendant tout leur voyage jusqu'ici. Cependant, tout comme ceux qu'ils venaient d'affronter dans le hall, la plupart étaient emplis de méfiance et d'hostilité envers les étrangers.
Un gamin, quand Hajin lui avait demandé où se cacher, lui avait craché *ptui !* au visage en disant de lui donner à manger d'abord avant de poser ce genre de questions.
« Et je sais pas si c'est moi, mais les zombies. »
Eden repoussa rudement les mèches trempées de sueur de Hajin et hocha la tête comme pour dire qu'il l'écoutait.
« Je crois qu'ils évoluent. Avant, si leur décomposition était avancée, ils ne pouvaient même plus bouger. Maintenant, on dirait que ça n'a plus d'importance. Vous le sentez depuis un moment, vous aussi, non, Monsieur Jung Taegeon ? »
« …… »
Hajin prit son silence pour une approbation et parla comme s'il faisait un vœu.
« On n'a pas beaucoup de temps. Si on traîne ne serait-ce qu'un peu, ce sera plus dur, alors forçons-nous et assurons-nous d'atteindre le dépôt de maintenance cet après-midi. »
« Compris. Même si on est en retard, allons au dépôt de maintenance aujourd'hui. »
Contrairement à sa réponse indifférente, ses yeux posés sur Hajin étaient emplis d'affection.
« Tonton, je veux visiter ici. Je peux essayer de jouer du piano ? »
Juste à ce moment, Byeol, qui était allongée par terre avec Pie, saisit le bras d'Eden et le secoua. Face aux récriminations incessantes de l'enfant, Eden se leva à contrecœur.
« Je reviens après avoir fait un tour. »
« À plus tard. »
Tandis qu'il emmenait l'enfant et Pie et disparaissait de sa vue, Jeffrey, qui était étendu sur le banc d'en face, appela Hajin.
« Hajin. »
À peine eut-il tourné la tête qu'une boîte en carton de la taille d'une paume lui atterrit sur la poitrine.
« Oh. »
« Je n'en ai plus besoin, alors tu prends le reste. »
L'objet tombé sur la cuisse de Hajin était une petite boîte de pansements waterproof. En roulant la boîte carrée froissée dans sa main, il fixa Jeffrey d'un air perplexe. Jeffrey parut gêné, se gratta le menton avant de détourner le regard.
« Merci. »
Il répondit avec un temps de retard, mais il n'y eut pas de réponse en retour. Hajin réalisa que les quelques mots maladroits qu'ils venaient d'échanger constituaient la totalité de la conversation qu'il avait eue avec Jeffrey depuis des jours et se gratta le front à son tour. Il attendit que les yeux émeraude de Jeffrey se tournent à nouveau vers lui, mais il n'y eut aucune réaction particulière malgré son insistance.
S'ils devaient arriver au dépôt de maintenance aujourd'hui, ce pourrait être la dernière chance de parler avec lui. Hajin hésita un instant, puis se leva de sa position assise. Il vint rapidement s'asseoir à côté de Jeffrey, qui, le visage visiblement décontenancé, se redressa de sa position semi-allongée.
« Quoi ? »
Jeffrey plissa les yeux comme sur ses gardes face à Hajin qui s'approchait. Hajin jeta un coup d'œil à Eden et Byeol assis loin devant au piano et murmura doucement.
« On peut parler un peu ? »
« De quoi. »
Malgré la réponse plus froide que prévu, il n'en tint pas compte et posa une main sur l'épaule de Jeffrey.
« Je crois que vous vous disputez beaucoup avec Monsieur Jung Taegeon ces temps-ci, c'est à cause de moi par hasard ? »
« ……. »
« De quoi s'agissait-il ? Monsieur Jung Taegeon a dit qu'il resterait en Corée pour me suivre, c'est ça ? »
Jeffrey lança un regard à la main blanche sur son épaule avant de reporter son regard vers un point lointain. Après avoir hésité des lèvres un moment, il poussa un soupir et répondit.
« Oui. Il débitait des conneries sur le fait de te suivre à Neverland. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je suis en colère. »
Le visage de Jeffrey, d'ordinaire innocent et taquin, était terrifiantement raide. Il continua d'une voix sèche.
« Le pire, c'est que vous avez décidé d'une chose aussi importante tous les deux, et que vous m'en avez informé après. Au minimum, si un tel sujet a été évoqué, ne devrais-tu pas, Hajin, être venu me voir pour me demander mon avis ? »
Ce fut une critique inattendue. Hajin resta un instant sans voix, la bouche béante.
« Je ne suis pas ton acolyte. Je suis un ami, un frère, et un camarade qui a survécu de toutes ses forces dans cette putain de réalité. »
« Jeffrey. »
Hajin prononça son nom mais trop décontenancé pour enchaîner. Le blanc des yeux de Jeffrey était déjà légèrement rouge.
« Bon, si tu as une bouche, pourquoi tu ne dis rien. »
« …… »
« Merde, c'est vraiment à moi de dire ce genre de trucs ? Admettons que pour moi ça aille. Et Byeol alors ? Qu'est-ce que tu vas faire de Byeol, qui va se retrouver séparée de son tonton du jour au lendemain. »
Jeffrey semblait à peine retenir une insulte, mais il ne pouvait cacher son cou où les veines gonflaient d'agitation. Tandis qu'il repoussait rudement ses boucles tombantes pour se calmer, Hajin avala sa salive en silence.