La pluie, qui s'abattait sans relâche, marqua une accalmie temporaire. Profitant de la fenêtre, le groupe, rééquipé de lampes torches robustes et d'armes, sortit. L'eau qui stagna sur la bâche céda sous son propre poids et s'effondra, trempant le dessus du pied de Hajin. Il entendit les gémissements de Byeol contre son oreille.
Une fois l'étreinte bruyante terminée, Byeol versa des larmes silencieuses tout du long. Elle avait même plaisanté gaiement lorsqu'ils finissaient leur dernier repas à la cuisine du temple, mais il semblait qu'elle réprimait sa peine à grands efforts. Miso, accroupie, essuya calmement les larmes de l'enfant avec le dos de la main.
Jeffrey, debout à l'écart, porta à ses lèvres une cigarette trouvée sur le comptoir du magasin de bricolage et souffla la fumée vers le ciel.
Au moment où ils quitteraient complètement le magasin, leurs chemins se sépareraient. Miso devait s'engager dans une ruelle bordée de poteaux téléphoniques brisés et de maisons noircies par le feu, tandis que Hajin prévoyait de continuer tout droit sur la route à deux voies.
Le moment inévitable de la séparation approchait, mais personne ne parvenait à dire adieu, ni à être le premier à s'élancer.
Hajin observait le profil de Miso consolant l'enfant, le cœur lourd. Parviendraient-ils à se revoir, vivants ? Était-ce seulement possible ?
Comme si elle sentait son regard, Miso leva ses yeux rougis. Elle plissa le nez vers Hajin avec espièglerie, puis, comme si l'heure était venue, se releva lentement de sa place.
« Madame Yoon Miso. »
À cet instant, Eden, qui s'appuyait contre l'entrée du magasin de bricolage, l'appela. Les têtes de Hajin et de Miso se tournèrent vers lui simultanément.
« Parlons un instant. »
Miso, clignant des yeux par curiosité, réajusta son sac sur son dos et le suivit à l'intérieur.
Hajin fixa les deux silhouettes qui venaient de disparaître, puis tressaillit et rentra la tête avec un sifflement face à la sensation glacée sur sa joue. Jeffrey, qui s'était approché en sentant la nicotine, y avait négligemment flicked des gouttes de pluie.
« Quoi. »
Quand il se retourna avec un air perplexe, il désigna du menton l'entrée du magasin, mine boudeuse.
【De quoi parlent-ils là-dedans ?】
Hajin, qui s'essuyait le visage humide du dos de la main, secoua la tête.
« Je n'en sais rien. »
【Hmm….】
Jeffrey laissa échapper un soupir soupçonneux et étira le cou vers l'entrée.
L'imitant, Hajin tendit aussi le cou et regarda à l'intérieur, et les deux, en pleine conversation sérieuse au fond, apparurent dans son champ de vision. De quoi pouvaient-ils bien parler, juste avant de se séparer ; une atmosphère plutôt solennelle s'installait.
【Une idée ? Quelque chose qu'Eden t'aurais dit à part.】
« Je ne sais pas. Il n'y a rien eu de tel. »
Jeffrey, la tête penchée de travers, souleva le foulard noué au cou de Hajin avec son index.
【C'est quoi ça. Vous étiez vraiment juste des fuck buddies ?】
À sa question brutale, les yeux de Hajin s'écarquillèrent. Il jeta un réflexe vers Jung-Byeol et Pie, puis frappa légèrement la poitrine de Jeffrey comme pour le prévenir de faire attention.
« Attention à ta langue. L'enfant entendra. »
【Hmph….】
Hajin tripota son oreille qui chauffait et dévisagea Jeffrey, qui le fixait intensément.
【Alors c'est quoi. Une relation sérieuse ?】
Malgré sa question rudement directe, il n'y avait, surprenamment, aucune malice ni méchanceté dans ses yeux. Hajin, qui essuya les dernières gouttes sur sa joue du dos de la main, poussa un petit soupir.
« Ça s'est fait comme ça. »
【Qu'est-ce qui s'est fait comme ça ? Alors c'est oui ou non ? C'est ça qui est ambigu en coréen. »
Tandis qu'il insistait, Eden et Miso continuaient leur échange. Miso haussa les épaules à ses mots, et hocha aussi lentement la tête. Difficile de deviner son expression.
Hajin, qui alternait son regard entre les deux à distance, répondit à contrecœur.
【Je crois qu'on s'aime. Content maintenant ?】
À l'anglais qui jaillit soudain, les yeux de Jeffrey s'élargirent.
【What, you….】
Il fit un pas vers Hajin, comme s'il observait un objet étrange.
【…Je pensais que tu ne pouvais que comprendre, mais tu parles aussi anglais ?】
【Je me débrouille juste.】
Bien qu'il le dise modestement, en réalité l'anglais de Hajin n'était pas mauvais, au point de n'avoir aucune difficulté à converser librement avec un étranger. Un *magic maker* proche était Américain, et la plupart des *conférences de magie* qu'il achetait étaient en version originale anglaise, donc sa conversation s'était naturellement améliorée.
【Alors pourquoi tu ne répondais qu'en coréen jusqu'ici ?】
【Pour que Jeffrey puisse progresser en coréen.】
Jeffrey marmonna hébété, comme s'il avait complètement oublié qu'il posait sérieusement la question de leur relation.
【Mais ta voix en anglais est plutôt bien, tu sais ?】
【Merci. »
Juste à ce moment, Byeol, qui reniflait, vint vers Hajin et tapota sa cuisse. Au signal qu'elle voulait être portée, il prit l'enfant dans ses bras sans un mot et regarda de nouveau à l'intérieur. Leur conversation était difficile à entendre, comme étouffée par le bruit de la bruine.
Jeffrey, qui fixait Hajin scruter l'intérieur, poussa tardivement un « Ah ! » et se tira les cheveux.
【Donc vous vous aimez vraiment ? C'est ça qui s'est passé ?】
Hajin, qui fronça les sourcils pour lui intimer le silence face à sa réaction tardive, couvrit doucement les oreilles de Byeol de ses mains. Jeffrey, imperturbable, laissa échapper un rire creux et sortit une autre cigarette. Il ne faisait que mâcher le filtre, et marmonna en soupirant.
【Eden, ce dingue, qu'est-ce qu'il a vraiment en tête….】
Il n'y avait pas grand-chose à dire. La réaction de Jeffrey était parfaitement normale. C'était juste que son cœur serrait parce que pour un sentiment qui méritait d'être béni, l'inquiétude et le souci de quelqu'un passaient en premier. Hajin, se remémorant le baiser dense qu'il avait partagé avec Eden la veille, sourit amèrement.
Vers le moment où les larmes de Byeol, qui trempaient sa poitrine, commencèrent à s'apaiser progressivement, la conversation entre Eden et Miso, qui durait depuis un bon moment, prit aussi fin. Les paupières de Miso étaient très gonflées, comme si elle avait pleuré entre-temps.
« De quoi vous avez parlé ? Pourquoi as-tu pleuré ? »
Quand Hajin interrogea Miso qui sortait, elle rit maladroitement avec un son de ballon qui se dégonfle.
« Juste ci et ça…. »
À cet instant, Eden, qui la suivait, souleva le corps de Byeol des bras de Hajin d'un mouvement net. Miso regarda le visage bouffi de l'enfant et baissa les sourcils.
« Aïgoo, notre Byeol pleure tant. »
« Heuk… Unnie, toi aussi tu as pleuré. »
« Unnie a fini de pleurer. »
« Moi aussi j'ai fini. »
Elle lui piqua le petit nez en riant et soupira en enfilant le coupe-vent qu'elle avait ôté.
« On y va ? »
Jeffrey mâchouillait compulsivement le bout de sa cigarette, et hocha la tête à contrecœur. Miso écarta les bras et l'étreignit fort. Quand ils se relâchèrent, Jeffrey baissa la tête, cracha la cigarette et mordit désespérément sa lèvre inférieure.
Après avoir brièvement étreint Byeol et Eden à tour de rôle, elle se tourna enfin vers Hajin. Dans leurs regards qui se croisaient, s'échangeaient d'innombrables émotions impossibles à mettre en mots.
Hajin écarta les bras, cachant son corps qui tremblait légèrement de peur. Le corps de Miso, dans son étreinte, parut particulièrement petit aujourd'hui. Parce qu'il retenait désespérément ses larmes, sa gorge se serra au point qu'avaler sa salive était difficile.
Un moment, ils se tapotèrent juste le dos en silence, puis Miso, qui se détacha, marmonna comme si elle récitait quelque chose.
« Do Hajin. Je survivrai coûte que coûte, ne serait-ce que pour toi. »
Comme si elle n'avait jamais pleuré, deux yeux, brillants de fermeté, se portèrent sur Hajin.
« Alors toi aussi tu dois survivre. »
***
Rumble, ru-rumble… La pluie s'était affaiblie, mais le grondement du tonnerre résonnait par intermittence à travers les nuages sombres.
Parce qu'il marchait depuis longtemps dans des bottes inconfortables, sa malléole externe était irritée et piquait. Mais il n'avait même pas le luxe de se soucier de cette douleur. Hajin ne cessait de repasser en boucle l'image du dos de Miso qui s'éloignait.
La marche continua même dans l'obscurité totale, où il était impossible de dire s'il faisait jour ou nuit. Il voyait les dos de Jeffrey, Byeol, Eden et Pie qui marchaient devant.
Jeffrey tenait un parapluie pliant haut levé pour protéger Pie des gouttes froides. Son bras tendu semblait lui faire mal, car des gémissements s'échappaient parfois de sa bouche.
Byeol, qui versait des larmes tout du long, ne reprit des couleurs que cinq heures après le départ de Miso. Précisément, ce fut plutôt après avoir bu plus de la moitié de l'eau d'urgence par déshydratation qu'elle reprit ses esprits.
« Ta te gêne ? »
Eden, qui s'était approché de son côté à un moment donné, examina la jambe boitillante de Hajin. Lui, qui tripotait la broche dans sa poche, secoua la tête comme pour dire que ça allait.
« Ça va… »
Soudain, un éclair frappa devant ses yeux. Cra-crack— ! Alors que tout le monde s'arrêtait net, surpris, Pie apeuré gémît et s'aplatit au sol. Les éclairs continuèrent à intervalles de plusieurs minutes. Eden, qui avait conseillé à Jeffrey de replier le parapluie qu'il tenait, posa une main sur l'épaule de Hajin et dit.
« Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. »
Le garage automobile qu'ils croisèrent juste après le tunnel fut choisi comme gîte du groupe pour la nuit. Trois véhicules sans propriétaire y étaient alignés, en attente de réparation.
Hormis un cadavre très décomposé dans l'une des voitures, la chair fondue au point d'être méconnaissable, aucun autre problème notable ne fut trouvé.
Hajin, qui tripotait machinalement les carrosseries dont les batteries étaient à plat et ne démarraient même pas, entra dans le bureau. Les tiroirs étaient garnis de plats cuisinés qui devaient être le repas simple des employés du garage.
Jeffrey, qui d'habitude fredonnait, garda la bouche fermement close aujourd'hui. C'était la première nuit qu'ils affrontaient depuis le départ de Miso.