Après cela, sur un cri horrifié, toute la classe bascula dans le chaos. Les coups de Miso ne s'arrêtèrent que lorsque le sang jaillissant du nez d'Oh Dwaeji eut trempé le sol de la classe.
« Putain, je suis déjà furieuse, alors je t'ai dit de ne pas traîner autour de moi ! Je suis assez en rage d'avoir été blessée ! Aaaaargh ! »
Miso pleurait amèrement tout le temps qu'elle le rossait. Si Hajin n'était pas intervenu pour témoigner du harcèlement constant d'Oh Dwaeji, elle aurait été renvoyée devant le comité de violence scolaire et aurait facilement encouru l'exclusion.
Hajin croyait que Miso l'avait sauvé, mais ironiquement, Miso elle-même n'y avait pas réfléchi. Au contraire, elle avait juste trouvé étrange que Hajin élève la voix avec tant d'ardeur pour elle. Bien sûr, après être devenus les meilleurs amis du monde, Miso devint volontiers la garde du corps de Hajin.
« À l'époque, quand tu pleurais en tabassant Oh Dwaeji, tu faisais vraiment peur, Yoon Miso. »
« Hé, hé, oublie ça. »
Miso envoya un coup de poing badin à Hajin, qui se remémorait le passé avec bruyance.
Les deux, qui échangeaient des coups puérilement, discutèrent ensuite longuement, pendant près d'une heure. Les sujets sautaient sans fin, du premier concours de magie de Hajin à l'ouverture de sa première chaîne YouTube.
On aurait dit qu'ils avaient retrouvé une vie quotidienne paisible, ne serait-ce qu'un instant. Miso, qui se remémorait le passé comme en rêve, appela Hajin d'une voix sérieuse.
« Do Hajin. »
Hajin répondit sans quitter des yeux les innombrables étoiles du ciel nocturne, incrustées comme des grains de riz.
« Ouais. »
« J'ai l'impression d'avoir été très indifférente envers toi tout ce temps… Je suis désolée. »
Face à ces excuses soudaines, il inclina la tête et regarda Miso de travers.
« De quoi parles-tu soudainement. »
Comme il demandait en fronçant les sourcils, les yeux tendus de Miso dartèrent rapidement de gauche à droite. Après avoir choisi ses mots avec soin, comme si elle réfléchissait, elle finit par chuchoter doucement, comme pour confier un secret.
« Sans même savoir que tu étais comme ça, je te harcelais sans cesse pour que tu te mettes en couple avec des femmes. »
« …Hein ? »
« Honnêtement, toutes les personnes avec qui tu as sorti jusqu'ici étaient des femmes, alors je n'aurais jamais imaginé. »
« …… »
« J'aurais dû me douter de quelque chose depuis le moment où tu sortais sans y mettre d'âme, mais je n'avais aucune idée. »
« Attends une minute, Yoon Miso. »
Hajin, le visage durci, dressa l'index devant son visage comme pour l'arrêter.
« De quoi tu parles. Qu'est-ce que tu veux dire par savoir que j'étais « comme ça ». »
Miso, qui cligna une fois de ses grands yeux, répondit cette fois aussi doucement que le bourdonnement d'un moustique.
« Que tu aimes les hommes. …J'ai l'impression de ne pas l'avoir su. »
« …… »
« Honnêtement, j'étais incertaine même après avoir vu la marque de baiser sur ton cou, mais, euh. En voyant la réaction de Jeffrey, c'est devenu clair qu'il se passe quelque chose entre toi et M. Jung Taegeon. »
Elle observa prudemment l'expression de Hajin et demanda comme pour obtenir la confirmation finale.
« Non ? »
Ce n'était pas faux, mais ce n'était pas non plus comme s'il avait aimé les hommes depuis le début. Hajin, ne sachant par où ni comment démêler le malentendu, laissa échapper un souffle impuissant et saisit les épaules de Miso.
« La moitié est vrai, et l'autre moitié est faux. »
« Hein ? »
« Ça, avec M. Jung Taegeon… c'est vrai, mais c'est pas comme si j'aimais les hommes ou quoi que ce soit. »
« De quoi tu parles. M. Jung Taegeon est un homme. »
« Non, c'est vrai, mais, ce que je veux dire c'est. »
« …… »
« Haa. Bref, c'est pas comme si j'aimais les hommes depuis le début ou quoi. Ça s'est juste fait…. »
Essayant d'exprimer son cœur encore embrouillé et désorganisé, les mots ne sortaient pas correctement. Miso, qui le regardait en le voyant soupirer de frustration, saisit doucement les mains posées sur ses épaules.
« En tout cas, ça veut dire qu'il se passe quelque chose entre vous deux. »
Hajin, qui croisa ses yeux en silence un moment, poussa un profond soupir et acquiesça à contrecœur. C'était une bonne chose que ce soit une nuit sombre ; sinon, son visage honteusement rouge aurait été découvert.
Elle tapota le dos de la main de Hajin du bout des doigts comme pour la caresser, et choisit à nouveau ses mots avec soin.
« …Est-ce que tu vas aller bien ? »
« Avec quoi ? »
« Avec le fait de sortir avec un homme, et aussi de donner ton cœur à quelqu'un qui va partir de toute façon…. »
Hajin ne put ouvrir la bouche facilement. Au moment où la question, emplie d'inquiétude et d'affection, perça ses oreilles, on eut dit qu'une grosse bille était coincée dans sa gorge.
Échanger des sentiments avec un homme n'était pas un obstacle en soi. Mais, donner son cœur à quelqu'un qui va partir, après tout….
Pas okay.
Il eut soudain peur de prononcer cette réponse claire à haute voix. Même s'ils n'avaient pas couché ensemble, même s'ils n'étaient rien de plus que collègues, Hajin savait instinctivement qu'il ne pourrait pas accepter calmement la séparation programmée d'avec Jung Taegeon.
« Qu'est-ce que j peux y faire. »
Quand il répondit évasivement d'une voix rauque, Miso afficha plutôt un sourire amer. Pour cacher son visage tourmenté, Hajin releva à nouveau les yeux vers le ciel lointain. Tandis qu'il fixait vaguement les nuages nocturnes dérivant paresseusement entre les étoiles, une voix calme troubla à nouveau son cœur.
« On ne peut pas reprendre ses sentiments, Do Hajin. Alors au moins tant que vous êtes ensemble, essayez de bien vous entendre, sans regrets. »
C'était un conseil inattendu. Hajin, qui se raidit un instant, plissa bientôt les yeux et se tourna vers Miso.
« Oh… recevoir des conseils d'une solo qui n'a jamais eu de copain, c'est réconfortant et sympa ? »
Une douleur sourde atterrit sur son avant-bras peu après. Juste ce qu'on attend de quelqu'un qui s'était fait un nom comme athlète scolaire, la force qu'elle mettait encore dans son poing était phénoménale.
« Quand quelqu'un te donne un conseil sérieux, tu peux pas juste écouter ? Et combien de fois je dois te dire que je suis pas une solo qui n'a jamais eu de copain ? »
« Tu ne m'as jamais montré ton copain une seule fois. »
« …C'est juste que c'était chiant. »
« D'accord, je te crois. »
Hajin, qui laissa échapper un rire faible, poussa la chaussure de Miso du bout du pied.
« Va te coucher maintenant. Tu vas en baver toi aussi, à te débrouiller seule à partir de demain. »
Il coupa net la conversation à ce stade. Miso acquiesça aussi tranquillement.
Peu après, elle tapa l'épaule de Hajin vivement comme elle l'avait toujours fait, puis quitta les lieux la première.
Il fixa en silence l'espace vide où sa chaleur avait persisté puis disparu, avant de se recroqueviller et de poser son menton sur ses genoux. Il était fatigué, mais même s'il entrait dans la pièce et s'allongeait, il ne semblait pas qu'il parviendrait à s'endormir facilement.
Peu de temps après, par-delà la porte close, on put entendre les sanglots de Byeol et les pauvres consolations de Miso apaisant l'enfant.
« Haa…. »
Le visage de Hajin, après s'être frotté à sec une fois, se plissa légèrement. Les cris douloureux de l'enfant semblaient représenter son propre cœur, et un moment, il resta immobile, la tête enfouie dans ses deux mains.
Ce ne fut qu'après un long moment que Hajin releva son visage rougi. Sa lèvre inférieure était couverte de marques de morsures, mais ses efforts pour retenir ses larmes furent vains, car le bout de son nez était encore rouge.
Peu après, il ramassa l'arme qu'il avait posée et se releva de sa place. Il voulait fuir les pensées oisives qui tourbillonnaient dans sa tête au point de lui faire battre les tempes, et l'angoisse qui étreignait sa respiration de façon suffocante.
En quittant la vaste cour et en descendant les marches de pierre, la salle d'entraînement apparut immédiatement. En passant devant le bâtiment principal et en s'approchant de la salle Hwaam, qui servait d'auditorium principal, la pagode de pierre à sept étages qu'il avait vue plus tôt se révéla.
Peut-être que tout le monde s'était couché tôt, car l'intérieur du temple n'était rempli que du gazouillis — les cris d'insectes d'herbe par une nuit d'été. Hajin, qui fixait vaguement l'ornement en forme de cloche placé au sommet de la pagode de pierre, remua à nouveau lentement les jambes comme ses pieds le guidaient.
Ce moment de flânerie seul, la garde baissée, lui sembla particulièrement maladroit. Il ne se souvenait même plus quand remontait la dernière fois où il avait eu un moment de calme pour lui seul. Sa vie avant l'épidémie de zombies lui semblait une vie antérieure.
Il essaya inutilement de jeter le marteau qu'il tenait par-dessus son épaule, et plissa les yeux pour lire des choses comme les panneaux avec des caractères chinois dessus, tout en marchant à travers le temple silencieux. Il essaya désespérément de vider sa tête ainsi, mais quand il revenait à lui, il se retrouvait immobile, comme enraciné sur place.
Était-ce à cause de la séparation avec Miso, qui était survenue plus tôt que prévu ? Ou parce qu'il n'arrivait pas bien à imaginer des retrouvailles avec son petit frère ? Non, ou peut-être était-ce…. Des dizaines de milliers de soucis et d'anxiétés se ramifiaient sans fin dans sa tête comme des branches d'arbre.
En errant sans but ainsi à nouveau, il dépassa bientôt le hall principal du Bouddha et se retrouva près de la falaise. Devant ses yeux se dressaient plusieurs pagodes de pierre grossièrement empilées. Les centaines de pierres, contenant les vœux ardents de quelqu'un, restaient tranquillement à leur place, baignées par la noble lumière de la lune.
Hajin se baissa et ramassa une petite pierre. Une nouvelle petite pierre fut placée au sommet des pagodes de pierre, sur lesquelles avaient été projetés l'argent et la santé, ou le bonheur et le bien-être des êtres chers. Le vœu de Hajin, qui prenait le sommet de la pagode, était la « survie » de ses proches.
— Hyung, on fait quoi ? On peut… se voir ? C'est quoi… ça ?
— J'ai peur. Hyung, je peux pas sortir du tout… à….
La voix de Junseok, qui l'avait cherché avec urgence au téléphone, et qu'il avait rappelée des dizaines de milliers de fois dans sa tête, se rejoua vivacement. Par-dessus cette voix anxieuse, se superposa la voix troublée d'une femme inconnue qu'il avait vue pour la première fois.
« Et si c'est près de Neverland, il faut supposer qu'il n'y a presque aucun espoir. C'était la période du Festival des Roses, donc les routes étaient bourrées de voitures. »
Hajinposa son arme, s'effondra sur le sol de terre, et se saisit la tête.
Pour le seul objectif de retrouver son petit frère, il avait livré petites et grandes batailles et avait survécu avec obstination jusqu'ici. Cependant, plus il se rapprochait de la ville de Yongun, et plus il affrontait les adieux programmés les uns après les autres, de fins trous commençaient à ronger son cœur autrefois ferme.
La broche dans sa poche lui piqua douloureusement la cuisse.
« Je peux le faire, on peut se revoir…. »
Il marmonna comme s'il récitait, mais sa ferme résolution de sauver son petit frère ne se dispersa que vainement dans l'air humide de la nuit.