« Oui, c'est exact. Nous venons de Sangwon. »
« Vous avez fait un sacré bout de chemin. Si c'est Sangwon, cela veut dire que vous êtes passés par Nogwang ? Les routes aux alentours sont toutes dans un état lamentable à cause des hordes de zombies, alors voyager en voiture n'est pas évident. Mais je suppose que la situation est un peu meilleure dans le sud ? »
« Non, je pense que c'est pareil qu'ici. En fait, nous avons voyagé sous les routes. »
À la réponse de Miso, qui disait qu'ils avaient fait tout le trajet depuis Sangwon à pied, ils claquèrent la langue comme s'ils ne pouvaient pas y croire.
« Vous avez marché jusqu'ici depuis là-bas sur vos deux jambes ? Comment avez-vous réussi à faire un si long voyage ? »
« Y a-t-il une méthode secrète, par hasard ? »
« Quelle est la situation à Nogwang ? »
Alors que les questions pleuvaient de toutes parts, Miso, qui laissait échapper un rire gêné, agita les mains pour refuser de répondre.
« Haha… il n'y a pas vraiment ce qu'on pourrait appeler une méthode secrète…. Nous avons juste eu de la chance. Il y a eu maintes fois où nous avons frôlé la mort. Nogwang ne diffère pas de ce coin non plus. »
La femme aux cheveux décolorés jaune poussa un soupir mêlé d'admiration et secoua la tête de gauche à droite.
« Vous en avez vraiment bavé. Moi, j'ai failli mourir rien qu'en venant de la ville voisine de Yongun…. »
Le regard d'Eden, qui écoutait la conversation les bras croisés, se porta un instant sur le visage de la femme. Hajin releva aussi la tête d'un bond à l'évocation de Yongun.
« Vous avez dit que vous veniez de Yongun ? »
« Pardon ? »
« Puis-je savoir de quel quartier vous venez ? »
À l'intérêt soudain de Hajin, la femme, qui hésitait, rougit et répondit.
« Je viens de Duseon-dong. »
« Duseon-dong est-il loin de l'endroit où se trouve le parc d'attractions ? »
« Vous voulez dire Neverland ? Ce n'est pas si loin de Duseon-dong. Quand il n'y a pas de bouchons, on y arrive en quinze minutes en voiture. »
La femme expliqua que non seulement dans son quartier, mais dans toute la ville de Yongun, le virus zombie s'était propagé si vite qu'il n'y avait pas eu le temps de faire quoi que ce soit. Elle dit que si elle avait été ne serait-ce qu'une heure plus tard, elle n'aurait jamais pu arriver jusqu'ici.
« Et vous feriez mieux de considérer que le secteur de Neverland n'offre quasi aucun espoir. C'était la période du Festival des Roses, donc les routes étaient bondées de voitures. »
« …… »
« En ce moment, le nombre de gens qui viennent s'amuser est dingue à cause du festival. Je ne suis même pas affecté à cette zone, mais on m'envoie sans cesse en renfort, tu sais ? C'est bien qu'ils paient cher, mais je crève parce qu'il n'y a pas le temps de me reposer. »
Le visage de Junseok, qui se plaignait gentiment en appel vidéo à un moment donné, traversa l'esprit de Hajin.
Il s'était attendu à ce que ce ne soit pas facile, mais après avoir entendu le témoignage d'une survivante venue réellement de Yongun, son cœur devint encore plus incontrôlablement anxieux. Retrouver son frère dans ce vaste Neverland ne serait pas réaliste, mais en plus, si une grande foule s'y était rassemblée à cause de la période du festival….
« Mais pourquoi le parc d'attractions ? Vous n'allez pas nous dire que vous comptez y aller, si ? »
Hajin, l'air anxieux, enfonça ses ongles dans le dos de son autre main, puis offrit un sourire gêné au lieu de répondre. Comme il continuait à maltraiter sa pauvre main, Eden, ne supportant plus de regarder, lui saisit le poignet.
« Arrête. »
Eden abaissa sa main sous la table, puis caressa doucement du pouce la peau couverte de marques en croissant de lune. Ce fut un contact simple, plus proche du réconfort que de la tentation sensuelle.
Tap tap, après avoir tapoté légèrement une dernière fois le dos de sa main, il regarda Hajin et sourit tendrement. Alors que la chaleur qui serrait sa main se dissipait, son cœur s'agita d'un grand tumulte. Ce n'est qu'alors que Hajin serra fort ses doigts qui fourmillaient et jeta un regard prudent autour de lui.
La conversation, brève si l'on veut, longue si l'on veut, prit fin. Pour se reposer, les gens se levèrent un par un de leurs places. L'homme aux cheveux courts, qui finit le rangement en dernier, interpella Eden qui marchait devant.
« Excusez-moi, il y a quelque chose qui me intrigue. »
Eden se retourna et regarda le visage de l'homme qui l'avait appelé. Il avait un air qui manquait un peu de confiance.
« Je me disais que vous deviez avoir vu pas mal de monstres sur votre route. Par hasard, parmi eux… »
« …… »
« Avez-vous déjà vu un monstre qui parle ? »
Eden, qui avait fixé l'homme un instant sans réagir, ouvrit la bouche.
« Par monstre, vous voulez dire un zombie ? »
L'homme, avalant sa salive avec un gloups audible, hocha vivement la tête de haut en bas. Un souffle dégonflé s'échappa un moment de la bouche d'Eden. Un zombie qui parle. C'était une histoire qu'il n'avait même jamais imaginée.
« Je n'ai jamais vu un tel zombie. »
Comme il tournait le dos à l'homme qui débitait des absurdités, celui-ci se planta à nouveau devant Eden, lui barrant le passage.
« Ma copine s'est fait mordre par un zombie. Je pensais qu'elle était soit morte sur le coup, soit transformée en zombie, mais…. »
Eden leva un sourcil sans répondre à l'homme qui le regardait vers le haut.
« Elle a parlé, c'est certain. Peut-être que sa conscience est restée même après avoir été mordue, parce qu'elle s'est jetée sur moi en hurlant mon nom. Je m'en souviens clairement. »
« …… »
« Quand je le raconte aux gens, personne ne me croit, alors j'étais frustré tout seul, mais comme vous veniez de loin, je me demandais si vous aviez déjà croisé un zombie comme ça…. »
« Vous dites qu'elle a appelé votre nom alors qu'elle était en état de zombie, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. Une journée entière s'était écoulée depuis la morsure, et elle appelait encore mon nom. Je l'ai vraiment, vraiment entendu…. »
L'homme semblait s'émouvoir en parlant, car il détourna vite le regard sur le côté et poussa un court soupir.
Eden, qui réfléchissait le front plissé, secoua lentement la tête.
« Je suis désolé, mais je n'ai jamais vu un tel zombie. »
« …… »
« Dans un état de panique, il est tout à fait possible d'avoir des hallucinations visuelles ou auditives. »
Si les paroles de l'homme étaient vraies, et si une telle mutation existait réellement, alors ne serait-ce pas non pas un monstre, mais un humain qui pratique le cannibalisme ? C'était une situation où non seulement la fuite, mais aussi les chances de survie pouvaient devenir minces, alors il ne pouvait qu'espérer que les paroles de l'homme ne soient pas vraies.
Eden fit un léger signe de tête avant que ses pensées n'aillent plus loin, laissa l'homme confus derrière lui et ressortit dehors.
Il s'apprêtait à aller directement dans sa chambre quand il aperçut Hajin qui traînait au loin et s'approcha de lui.
« Vous m'attendiez ? »
« Vous ne sortiez pas. Mais de quoi avez-vous parlé si sérieusement ? »
De la curiosité scintilla dans les pupilles de Hajin, qui jetait un œil à l'homme quittant la salle à manger l'air abattu.
« Rien de spécial. »
« Pour "rien de spécial", l'ambiance avait l'air sérieuse. C'était quoi ? »
Face à l'insistance, Eden s'arrêta net, baissa les yeux sur lui et chuchota avec malice.
« Et vous, pourquoi vous attendiez ? Il me semble que tout le monde est parti dans ses chambres. »
Les pupilles rondes de Hajin roulèrent de gauche à droite, trrr, comme s'il n'y avait vraiment pas pensé.
« …Juste comme ça. »
« Juste comme ça ? »
« Juste parce que le principe, c'est de travailler en binôme. »
« Ah bon ? »
Hmm…. Un regard chargé de sens scruta Hajin un moment. Sur les lèvres de Hajin, cette fois encore, restait la trace d'un bon repas. Alors qu'Eden fixait intensément son philtrum taché de pâte de piment rouge, un raclement de gorge, hem hem, se fit bientôt entendre.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Je n'ai pas le droit de regarder ? »
« Non, ne regardez pas. »
Face au mur soudain, Eden avala momentanément le rire qui montait et tapa silencieusement deux fois sur ses propres lèvres, tap tap. Les pupilles de Hajin, qui observaient avec méfiance, tremblèrent rapidement. Quand il retappa doucement sur ses lèvres sans rien dire, les lobes d'oreilles de Hajin commencèrent à devenir rouge vif.
« Vous êtes fou… ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire. »
« Ici, qu'est-ce que vous… ! »
Son regard affolé qui fouillait les alentours était l'image même de l'agitation. Il était occupé à mordre fort sa lèvre inférieure et à déglutir à répétition, on se demande bien ce qu'il imaginait. Eden, observant les mouvements paniqués de Hajin, finit par ne plus tenir et ses épaules tremblèrent.
« Vous trouvez ça drôle ? »
Comme il riait sans se soucier de la réprimande, le visage de Hajin se tordit d'une façon ambiguë.
« Pourquoi vous riez ? »
« Haha. »
« Vous êtes vraiment bizarre… »
« Monsieur Do Hajin. »
Eden, après une toux sèche, leva cette fois son index vers les lèvres de Hajin et appuya légèrement.
« Vous avez de la pâte de piment sur les lèvres. »
« …… »
Sur ces mots, la bouche qui bavardait se referma net.
« Je vous l'essuie moi-même cette fois aussi ? »
À la question taquine, sa nuque, brodée de marques de baisers, s'empourpra. Le regard vacillant de Hajin tomba au sol. Serant fort les poings, il finit par se frotter vigoureusement les lèvres avec le dos de la main. Ce fut un geste rude, mélange de honte et d'irritation.
« Vous allez vous érafler les lèvres. »
Eden lui reprit le poignet comme pour l'en empêcher une fois de plus. Son pouce effleura doucement la cicatrice bosselée sur son poignet, faite par la corde qui l'avait ligoté, comme pour l'apaiser.
« Allons-y maintenant. »
Hajin, sans même songer à retirer sa main capturée, le suivit d'une marche traînante, une expression compliquée et subtile sur le visage.
***
Le groupe était assis en rang sur la véranda en bois, regardant le soleil couchant. Tinkle — une sonnette en forme de poisson suspendue aux avant-toits fit un son clair dans le vent qui soufflait faiblement. Au son paisible de la clochette, qui allait bien avec le paysage tranquille, tous les yeux se fermèrent languissamment.
« Hum… »
Juste alors, Miso, qui était assise sur la véranda, se leva en reniflant et marcha jusqu'au milieu de la cour.
« J'ai l'impression qu'il faut que je dise ça maintenant. »
Des points d'interrogation commencèrent à flotter, un par un, au-dessus des visages des gens qui se reposaient les yeux mi-clos. Byeol, qui serrait Pie contre lui, se frotta aussi les yeux ensommeillés et fixa Miso.
Elle posa tour à tour son regard sur les cinq paires d'yeux braqués sur elle, puis poussa un long soupir, houu. La voir plantée là, les mains jointes comme nerveuse, ressemblait trait pour trait à un élève avant sa première présentation. D'un visage visiblement hésitant, Miso baissa les yeux et étira le silence longuement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Hajin demanda doucement face à l'atmosphère inhabituelle. Ce n'est qu'alors qu'elle, qui brossait les mauvaises herbes envahissantes du bout du pied, sss sss, releva la tête.
« Eh bien… je pense qu'il va falloir qu'on se dise au revoir demain. »