Les membres du groupe posèrent leurs bagages les uns après les autres, puis s'assirent en rang, étanchant à la hâte leur soif desséchée. Quand Jeffrey, qui avait retiré ses chaussettes pour tremper les pieds dans l'eau du vallon, frémit des épaules comme traversé par un courant et poussa un petit cri, Miso le rabroua légèrement.
« Mais voyons, un peu de tenue ! Qu'est-ce que tu veux que je fasse quand tu trempes tes pieds juste au-dessus de l'endroit où je bois, Jeffrey ! »
À cette remontrance pas désagréable, Jeffrey pouffa, heheh, l'air embarrassé. Mais pour l'amour du ciel, elle se leva de sa place et, comme pour se venger, se mit à lui éclabousser de l'eau.
« Pfft ! »
Pris de court par l'attaque, il tomba sur les fesses avec un bruit sourd, et tout le monde se rua sur lui comme s'ils attendaient ça. Un Pie excité marcha aussi sur la cuisse de Jeffrey à terre et grimpa dessus.
[Argh ! Quoi. Tout le monde, glou… ! Vous avez un problème avec moi ?!]
[C'est parce que tu es immonde.]
« Faisons une douche à notre oncle Jeffrey ! »
À partir de la bataille d'eau déguisée en douche de Jeffrey, les camps se formèrent naturellement. Quand Eden attaqua Byeol par derrière pendant qu'il éclaboussait joyeusement, Hajin, qui était à côté, attrapa l'enfant dans ses bras et se mit à courir çà et là.
Le groupe, qui avait continué le jeu joyeusement jusqu'à ce que leurs vêtements et leurs cheveux soient trempés, étendit de nouveau fatigué leurs corps au sol. On avait l'impression que c'était une éternité depuis qu'ils avaient pu rire de bon cœur sans se soucier du bruit. À cette liberté ressentie pour la première fois depuis longtemps, un sourire plaisant ne quitta les lèvres de personne.
« Ah, si seulement j'avais un téléphone, on pourrait prendre des photos ensemble. »
Miso marmonna comme avec regret. Hajin laissa échapper un rire à l'évocation du mot « téléphone », devenu si étrange en ce laps de temps.
« C'est vrai. L'époque où on utilisait des téléphones ressemble à une vie antérieure. »
La lumière du soleil filtrant à travers les arbres réchauffa leurs corps humides. Cui-cui — au milieu du gazouillis persistant des oiseaux de montagne, le parfum du feuillage vert s'épaississait peu à peu.
Après avoir enfilé des vêtements propres et fini la lessive, le groupe remonta l'escalier, leurs habits mouillés pendants. Même après environ une heure à jouer dans l'eau, les alentours étaient encore clairs. Vers l'heure où leurs horloges internes gargouillèrent, grou-grou, ils purent apercevoir au loin une file de lanternes colorées flottant dans les airs.
Là où l'escalier s'arrêtait, un chemin de murailles de pierre se prolongeait jusqu'au bout. Heureusement, le mur gris qui ceinturait le temple ne montrait que des traces d'usure du temps ; aucune autre marque de lutte, comme des taches de sang.
Hajin, par habitude, vérifia la réaction de Pie. Pie, qui d'ordinaire était occupé à montrer les crocs et à dresser le derrière chaque fois qu'il arrivait dans un lieu inconnu, remuait la queue et souriait largement aujourd'hui. Comme il poussait un court soupir de soulagement, Eden lui tapa sur l'épaule, tap tap.
Quand il leva la tête, un mouchoir bleu marine ondulait devant ses yeux. On l'avait dû laver dans l'eau du vallon sans qu'il le voie, car le tissu était humide.
« Tu veux l'enrouler autour de ton cou même maintenant ? »
« À quoi bon le cacher maintenant…. »
Malgré le reproche timide, Eden haussa les épaules sans la moindre gêne. Ce spectacle était passablement irritant, si bien que Hajin dut serrer secrètement le poing un moment.
« C'est ici ! »
Miso, qui marchait en tête, s'arrêta à l'entrée. Elle désigna théâtralement une grande plaque de bois portant l'inscription « Hwayeonsa Temple Temple Stay ». De part et d'autre de l'entrée, deux lanternes de pierre en forme de lotus affichaient leur majesté.
« Au cas où, restez en arrière tout le monde. Je vais leur parler la première. »
Miso agita la main vers le groupe serré comme pour leur dire de reculer.
« C'est dangereux seule. Je reste à tes côtés. »
Eden, ignorant l'avertissement de reculer, s'approcha d'elle. Mais dès qu'il se tint à côté d'elle, pop, Jeffrey apparut soudain et bloqua l'espace entre eux.
« Hmm ? »
[Dégage. Je m'entends mieux avec celle-là.]
Jeffrey prit la place à côté de Miso, remplaçant Eden qui avait reculé. Il bomba le torse avec assurance et grina vers Miso comme pour la rassurer.
« Jeffrey. J'apprécie l'intention, mais je ne pense pas que ce soit si dangereux. »
Miso désigna la lourde porte en bois, ajourée comme un treillis fleuri. En y regardant de plus près, un panneau d'avertissement grossièrement déchiré et scotché, fait à partir d'un carnet de croquis, était collé à l'entrée. C'était probablement un enfant du primaire. Une écriture maladroite et de travers, tracée au crayon de cire vert.
Êtes-vous une personne ?? Alors frappez cinq fois !! X Pas de zombies X
À côté du mot « personne » était dessiné un bonhomme bâton grand, et à côté de « zombie » un émoticône qui tire la langue, beurk.
Juste alors, depuis l'autre côté du mur de pierre, on put entendre un rire, présumé être celui d'un garçon, hi hi. À ce son de rire clair et lumineux, un soulagement précoce éclos sur les visages de tous ceux qui étaient tendus.
Seul le chef, Eden, ne baissa pas sa garde, fit un pas en arrière depuis l'entrée et serra son arme. Naturellement, Hajin, Byeol et Pie se tinrent en ligne derrière lui.
« Madame Yoon Miso. Prudence, au cas où. Comme vous le savez par expérience, de nos jours, les gens font plus peur que les zombies. »
Miso fit un signe OK avec son pouce et son index et serra fermement le poing. Son poing déterminé frappa la porte d'entrée cinq fois, thump thump ! Peu après, le bruit de plusieurs paires de pas courant, patter patter patter, se fit entendre sur le sol en terre.
« Wow ! Quelqu'un est venu ! »
Sur cette exclamation joyeuse suivit une voix chuchotante, chut, qui calma l'enfant. Miso plaqua l'oreille contre la porte.
« Qui… est-ce ? »
« C'était un coup tout à l'heure… »
« …ça ne peut pas être un…bie… »
« On ne sait pas. Au lieu de ça, allez chercher le moine… »
« Ça fait si longtemps…. »
En analysant le son de la conversation chuchotée, les coins de sa bouche se détendirent en un cercle.
« Heureusement. Hongju bosal-nim est là aussi. »
À peine eut-elle marmonné pour elle-même qu'on entendit le grincement d'une gâche, creak. La porte s'ouvrit, ne laissant qu'un infime interstice, juste assez large pour passer une main. Comme elle faisait un pas en arrière, une femme d'âge mûr aux cheveux serrés passa la tête.
« Qui est là…. »
« Hongju bosal-nim ! »
La femme, soudain appelée par son nom, tressaillit des épaules. Bientôt, en reconnaissant Miso, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Oh mon Dieu, mon Dieu, qui voilà ? »
La femme, qui n'avait timidement sorti que son visage comme sur le qui-vive, jeta la porte grande ouverte comme pour les accueillir dès qu'elle confirma l'identité.
« Je me demandais qui était l'invité qui avait grimpé jusqu'ici sur cette montagne rocailleuse… ! Mon Dieu, je suis si contente que tu sois saine et sauve, Miso bosal-nim ! »
« Hehe. Tu vas bien ? »
La femme à l'air bienveillant qui accueillait Miso joyeusement était une employée de la cuisine du temple qui servait le moine ici à Hwayeonsa. Elle serra fort la main fine de Miso et ne tarissait pas d'exclamations proches de l'émotion, disant : « Mon Dieu, mon Dieu…. Mais qu'est-ce qui se passe au juste. »
Miso scruta rapidement l'intérieur. Un groupe d'une dizaine de personnes, qui semblaient être des familles, était rassemblé au fond. Heureusement, aucune arme particulière dans les mains. Rassurée, Miso caressa doucement le dos de la main de Hongju bosal-nim avec son pouce et demanda.
« Bosal-nim. Par hasard, le moine en chef est-il là aussi ? »
« Oh, bien sûr. Il est allé vérifier le clocher il y a un moment… oh, oh, le voilà qui arrive ! »
Elle se tourna et pointa un moine en robe monastique grise qui approchait au loin. Face au moine, Miso joignit poliment les mains en prière et inclina la tête à mi-hauteur vers lui.
Le moine d'aspect âgé, aux sourcils épais comme du charbon, reconnut Miso d'emblée et ses yeux s'élargirent comme de surprise.
« Eh bien, n'est-ce pas Yoon Miso bosal-nim ? Le voyage a dû être difficile, comment as-tu réussi à venir jusqu'ici…. »
« Moine, allez-vous bien ? »
Miso, après avoir brièvement expliqué les circonstances, alla droit au but sans plus tarder. Quand elle demanda poliment l'hébergement pour une nuit, les mains jointes en prière, Jeffrey, qui était resté là béatement, joignit aussi précipitamment les mains sur sa poitrine dans un empressement et baissa la tête en hochant.
Ce n'est qu'alors que le moine porta son regard sur Jeffrey, debout à côté de Miso, et sur le groupe derrière eux. Les yeux du moine, qui les observait avec soin, étaient aussi doux et affectueux que la lueur chaude du soir. Avec un sourire aux lèvres, il recula comme pour les laisser entrer.
« Il se trouve qu'il reste deux chambres libres, alors restez confortablement avant de partir. »
À cette permission accordée si facilement, des soupirs de soulagement s'échappèrent des bouches des membres du groupe tendus. Hongju bosal-nim, comme si elle attendait ça, ouvrit la porte encore plus grand et demanda.
« Au fait, d'où venez-vous tous ? »
« Nous venons de Sangwon, à pied. Nous avons eu pas mal de hauts et de bas. »
« Oh mon Dieu, vous venez vraiment de loin. Ceux qui sont venus avant ne venaient que de la ville d'à côté, au maximum. »
Pendant la brève conversation, Pie bondit dans l'enceinte du temple d'un saut. Peut-être parce que la vue du chapeau de l'enfant sur sa tête flottant au vent était mignonne, des sourires éclosirent d'un coup sur les visages des gens présents dans la cour.
« Maman, Maman. Le chapeau sur la tête de ce chien ! »
« Mon Dieu, c'est trop mignon… ! »
Le groupe, qui échangea des salutations avec les gens du temple par un hochement de tête maladroit, suivit les indications du moine en chef et de Hongju bosal-nim.
L'entrée par où ils étaient arrivés était la porte arrière de Hwayeonsa, une porte qui donnait directement sur les logements du Temple Stay. Devant la cour verte où l'herbe avait poussé, se dressaient quatre maisons à toit de tuiles servant de chambres d'hôtes pour le Temple Stay. Le groupe, séparé par sexe, entra dans leurs chambres vides respectives, défit leurs bagages, puis ressortit.
Miso, suivant le conseil d'Eden, tendit un lot de chaussettes de randonnée robustes qu'elle avait emportées de l'outlet à Hongju bosal-nim.
« Bosal-nim. C'est peu de chose, mais c'est un signe de notre gratitude pour nous avoir logés la nuit. Si je le donne au moine, il le refusera évidemment, alors gardez-le et utilisez-le quand vous en aurez besoin. »
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est que tout ça… ! »
La surprise Hongju bosal-nim agita les mains en signe de refus, mais devant l'insistance de Miso, elle accepta à contrecœur le cadeau en disant qu'elle l'utiliserait avec gratitude.