La force de la chaleur radiante sur la route était plus féroce que jamais. Hajin avait l'impression que son corps grésillait comme un ragoût sur un bûcher. Une chaleur si brutale que, sans les nouvelles chaussures de randonnée qu'il venait d'enfiler, les semelles auraient fondu depuis longtemps.
Il serra le mouchoir enroulé autour de sa nuque et épongé à plusieurs reprises la sueur qui ruisselait. Juste à cet instant, la voix nette et perçante de Miso lui parvint par derrière.
« On fait une pause par ici pour aujourd'hui ? »
À cette proposition soudaine, les gens qui s'étaient arrêtés net tournèrent leur attention vers elle, le bras levé haut.
« Tu vois cette montagne rocheuse là-bas ? Si on monte juste un peu, il y a un temple. C'est un endroit réputé pour les séjours au temple, donc si on a de la chance, on pourra peut-être obtenir l'hospitalité pour une nuit. Je connais parce que j'y allais souvent avec ma mère, et il y a un moine avec qui je suis proche. »
Ce n'était pas une mauvaise suggestion, mais il restait encore pas mal de temps avant le coucher du soleil. Comme mécontent de cette proposition de repos anticipé, la voix inquiète d'Eden suivit immédiatement.
« Je pense qu'il est un peu trop tôt pour s'arrêter. Même si on monte au temple, rien ne garantit qu'on pourra dormir en sécurité ne serait-ce qu'une nuit. »
« Bien sûr, ça ne peut pas être garanti. Néanmoins, comme c'est un endroit que je connais, la probabilité qu'il soit plus sûr que le bord de route est bien plus élevée, non ? Et toi, Jeffrey ? »
[Hmm. Pour être honnête, j'ai pas envie de grimper une autre montagne…. Ça me rappelle ce ranch.]
« Moi, j'veux y aller ! J'veux voir le temple ! J'y suis jamais allé ! »
Comme prévu, leurs avis ne convergeaient pas facilement. Au bout du compte, ne supportant plus d'assister à la scène, Miso couda le flanc de Hajin comme pour réclamer son soutien. Tandis que Hajin se grattait la tête, embarrassé, elle alla jusqu'à attraper le bas de sa chemise et à tirer dessus, comme si elle geignait. C'était un spectacle étrange, contrairement à son habitude, mais après réflexion, Hajin apporta son appui à Miso.
« En fait, même si on avance un peu plus loin d'ici, ce sera difficile de trouver tout de suite un endroit correct pour dormir. Sur la carte, y'avait rien d'autre que des voies ferrées et des rizières par ici. »
C'était un fait indéniable que dormir confortablement en hauteur, où les zombies ne viennent pas souvent, valait mieux que de dormir à découvert sur du plat. De plus, à mesure qu'ils approchaient de la ville de Yongun, le nombre de zombies sur la route avait nettement augmenté par rapport à avant, donc il fallait redoubler de prudence pour la sécurité.
« Faites-moi confiance et venez juste une fois, d'accord ? »
Finalement, suivant l'avis de Miso, le groupe quitta la route bouillante pour s'engager sur un sentier de montagne empli de senteur de phytoncides.
Avant d'entrer sur le sentier de randonnée, Hajin, qui avait repéré un panneau en bois indiquant « Temple Hwayeonsa », examina avec attention le grand panneau d'information à côté. Le groupe le suivit, traçant du regard la carte du sentier escarpé.
Le temple Hwayeonsa, accroché à une falaise de rochers fantastiques, était un temple millénaire situé à une altitude de 350 mètres. Un emplacement comme celui-ci n'était pas une hauteur déraisonnable pour une ascension.
« Y'a une vallée au milieu, en plus ? »
Marmonna Hajin, l'air satisfait. Miso hocha vigoureusement la tête, le visage fier.
« L'eau y est propre, aussi. Elle l'est probablement encore plus maintenant qu'il n'y a plus personne, non ? Faisons un crochet avant d'aller au temple pour boire et se laver. »
Byeol, qui ne cessait de râler à cause de la chaleur, parut aller mieux en sentant la brise fraîche de la montagne, car il descendit des bras d'Eden et gravit vaillamment les marches en bois. Eden, qui poussait nonchalamment les petites fesses dodues de l'enfant depuis quelques marches plus bas, se retourna soudain.
Hajin regardait autour de lui comme un suricate, comme s'il montait la garde. Les yeux d'Eden se plissèrent en l'observant. Depuis la sortie de l'outlet, les deux n'avaient pas échangé une seule vraie conversation.
« Monsieur Do Hajin. »
Quand son nom fut appelé, Hajin tressaillit, les épaules saccadées, et releva la tête. Face à la paume tendue qui semblait proposer de marcher ensemble, Hajin se gratta le sourcil en hésitant un instant, puis monta deux marches comme en courant pour se placer à ses côtés.
Eden pointa immédiatement le mouchoir serré autour du cou de Hajin.
« Enlève-le si t'as chaud. C'est bizarre de le cacher si tard alors que j'ai déjà tout vu. »
À ces mots, Hajin jeta un coup d'œil furtif au groupe qui marchait devant, mordit une fois sa lèvre inférieure, puis lâcha prise. La lèvre, blanchie par la pression de la morsure, retrouva sa teinte rouge comme une cerise. Une protestation contenue s'échappa entre ses dents.
« C'est parce que je suis pas aussi sans-gêne que quelqu'un. »
Comme il n'avait pas réussi à contrôler le volume de sa voix un instant, les regards des membres du groupe qui papotaient en marchant devant se tournèrent tous vers l'arrière.
« Tonton Hajini. C'est quoi « sans-gêne » ? »
Quand Byeol demanda avec des yeux de lapin, Hajin fut décontenancé et sa bouche s'ouvrit et se ferma sans un son. Jeffrey et Miso, qui marchaient devant en menant Pie, s'étaient aussi arrêtés net et le regardaient depuis le haut.
Eden brisa le bref silence et répondit à la question à la place de Hajin.
« On dit "sans-gêne" quand on fait semblant d'être calme après avoir fait un truc gênant. »
« Alors c'est quoi « calme » ? »
« Hmm… faire comme si de rien n'était ? »
« Comme quand tonton a volé et mangé mon goûter ? »
« Oui. Comme quand il a croqué dedans à pleines dents comme ça. »
Eden attrapa le bras de Byeol et fit mine de croquer, clac. L'enfant éclata de rire en gloussant, mais à ce moment-là, Hajin grimça involontairement et toucha sa nuque, cachée par le mouchoir.
« Regarde devant. Tourne pas tout le temps la tête en arrière, c'est dangereux. »
« D'accord ! »
Jeffrey et Miso, qui observaient la scène d'en bas avec des expressions subtiles, détournèrent eux aussi la tête à contrecœur.
Le gazouillis des oiseaux de montagne résonnait comme un chant à chaque tournant du sentier. Eden étudiait en silence le profil de Hajin, qui maintenait un silence gêné depuis un moment. Ses deux joues, rouges comme si elles avaient cuit, ressemblaient à celles d'un enfant timide.
« Désolé si c'était difficile pour toi. »
Les yeux de Hajin, en jetant un coup d'œil à Eden, semblaient utterly épuisés quelque part. Il laissa échapper un long soupir retenu, comme si le fait d'avoir dû supporter les regards assassins de Miso et Jeffrey aujourd'hui avait été une grande épreuve.
« Les marques de morsures sur mon cou. C'était pas une ou deux, y'en avait plus de dix… T'es un vampire ou quoi ? »
Puisqu'il s'y était prêté volontiers et qu'ils l'avaient fait ensemble, il n'avait rien à dire, mais quand même, faire plus de dix traces de baisers qui descendaient jusqu'au derrière du cou ne pouvait être vu que comme de la malveillance, maugréa Hajin avec rancœur.
Eden, qui avait écouté les plaintes en silence, tendit la main vers la nuque de Hajin. Puis il défit le bout du mouchoir solidement noué.
« D'habitude, je perds pas la raison à ce point-là, mais ce jour-là, j'ai pas bien su me contrôler. »
Hajin roula des yeux, anxieux que leur conversation ne soit entendue, pourtant aux mots d'Eden évoquant directement « ce jour-là », il serra fortement les poings. Eden, qui fourra sans hésiter le mouchoir trempé de sueur dans sa propre poche, sourit en relevant juste légèrement le coin des lèvres et fit une excuse.
« Pour être honnête, je pensais qu'on pourrait passer un moment rien qu'à nous deux pendant un moment. J'savais pas qu'on retomberait sur le groupe si vite. »
Serait-ce mon illusion que je perçois une pointe de regret dans la voix qu'il prononce ? Un instant, Hajin resta sans voix, la bouche close.
Juste à ce moment, Jeong Byeol, qui marchait devant, trébucha sur une pierre et son corps chancela une fois. Eden tendit la main et soutint fermement le corps de l'enfant, puis appela Jeffrey. Jeffrey, qui lança un regard interrogateur à la demande de porter l'enfant, détourna soudain son regard vers Hajin.
« … »
Hmph, laissant échapper un court soupir, il prit Byeol dans ses bras à contrecœur et gravit le sentier de montagne. Même s'il avait craché des paroles amères comme en proie à une crise, il semblait ne pas vouloir faire d'esclandre et interférer avec la vie amoureuse de son meilleur ami à chaque fois.
Eden, qui regardait Jeffrey s'éloigner,'ouvrit à nouveau la bouche.
« Mords-moi quand tu veux. »
À ces mots sortis de nulle part, Hajin lui adressa un regard plein d'interrogation. Eden tapa son propre cou avec l'index.
« Je dis que toi aussi, tu devrais laisser des marques de baisers, monsieur Do Hajin. »
« Ça arrivera pas. »
Contrairement au déni qu'il cracha réflexivement, le bout de la voix de Hajin trembla faiblement. Eden regarda avec plaisir la pomme d'Adan proéminente qui monta puis redescendit d'un trait.
« On verra. Parce que pour nous, y'a une prochaine fois. »
« U-une prochaine fois ? Quelle prochaine fois. »
« T'as oublié ? Notre promesse de t'enfoncer encore plus profond la prochaine fois…. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Hajin, horrifié, clampa la bouche d'Eden avec sa paume. Eden, dont le haut du corps vacilla faillit être poussé, attrapa son poignet. Quand il essaya de le baisser de force, Hajin secoua la tête de gauche à droite et le réprimanda.
« T'es dingue, vraiment ? À ce rythme-là, tu vas colporter des rumeurs dans tout le quartier… ! »
Face à sa réaction, comme s'il allait pleurer, Eden ne put finalement plus retenir un rire étouffé, haha, dans la paume.
« Ils font quoi, ceux-là ? »
Pendant ce temps, Miso, regardant les deux qui avaient l'air de passer un bon moment, demanda à Jeffrey. Jeffrey secoua la tête vivement comme s'il ne voulait même pas y penser et plissa les yeux.
[Tu ferais mieux de pas savoir, Miso.]
Soudain, le bruit d'un ruisseau frais put s'entendre quelque part. Pie, qui sentit l'eau, remua la queue rapidement, l'air excité. En prenant le chemin de gauche, la vallée tant attendue se révéla bientôt.
« On est arrivés. »
Miso, les deux bras écartés, arbora un large sourire comme si elle était de bonne humeur. Pie courut vers la vallée plus vite que quiconque et fourra frénétiquement son museau dans le filet d'eau qui s'écoulait.
La vallée était étroite en largeur et peu profonde, en faisant pratiquement un ruisseau. Eden, qui avait vérifié prudemment s'il n'y avait pas de danger aux alentours, s'installa et s'assit au bord de l'eau.