Winona se mit à expliquer sa situation.
« E-en fait, je suis issue d'une famille vicomtale. Malgré tout, je suis bien une fille de noblesse.
Est-ce que vous le saviez peut-être ? »
« La reine me l'a dit. Juste qu'ils étaient nobles. »
« C'est ça... Ma famille était autrefois une maison de marquis de second rang, apparemment.
Avant ma naissance, quand mon père était jeune, elle a été rétrogradée de marquis de second rang à vicomte. »
Lorsqu'on perd son titre ou qu'on est rétrogradé, il y a une raison valable.
Si l'époque ou l'environnement changent, le maintien du statu quo devient difficile.
Mais une rétrogradation de marquis de second rang à vicomte, c'est vraiment exceptionnel.
À moins d'avoir commis quelque chose de grave, c'est impensable.
Je n'ai pas creusé cette partie.
Je me disais qu'elle en parlerait d'elle-même sans que j'aie à demander.
De toute façon, c'est mieux qu'elle le dise de sa propre initiative.
Ça lui sera plus facile psychologiquement.
« ...La lignée de mon père a porté le titre de marquis de second rang pendant une douzaine de générations, dit-on.
Mon père devait hériter du titre selon cette tradition.
Mais à un moment donné, on a attrapé quelqu'un qui extorquait indûment les impôts depuis des années.
Ce criminel était un proche de notre famille, les Olof.
Plus précisément, le fils de la fille de mon grand-père, donc le petit-fils de mon grand-père et le neveu de mon père.
En plus, par malchance, la fraude a été commise sur un territoire relevant directement de la maison Olof.
Mon grand-père n'a pas remarqué ce fait pendant des années, et au contraire, il chérissait ce petit-fils.
Résultat, la maison Olof a été rétrogradée de marquis de second rang à vicomte.
Il y a eu discussion pour la déchoir totalement de son titre, mais la reine a dit que l'histoire l'empêchait, et ils ont pu rester vicomtes.
À partir de là... je pense que vous pouvez imaginer ce qui s'est passé. »
La position de marquis de second rang transmise de génération en génération, perdue à cause d'un parent stupide.
Dans ce cas, la responsabilité incombe bien sûr au coupable, mais aussi à ceux qui étaient impliqués, à ceux qui n'ont pas su le détecter, et au chef de famille.
La prospérité s'est effondrée, et pour eux, ce fut peut-être l'enfer.
Du point de vue d'un roturier, on pourrait dire que ce sont des soucis de riches.
Mais le bonheur n'est pas absolu, il est relatif.
Il existe une quantité pourrie de choses qui sont du bonheur pour quelqu'un mais pas pour un autre.
« Et ainsi, à la génération de mon père, nous sommes devenus vicomtes.
Comme c'était avant ma naissance, je n'ai pas de griefs particuliers... mais...
Évidemment, mon père ne l'entendait pas de cette oreille.
Il disait constamment : "Je retrouverai le siège de marquis de second rang. Je ne peux pas supporter de continuer à subir cette honte vivante."
Malheureusement, il n'a pas eu de garçon.
Moi, on m'a forcée à me perfectionner jour après jour pour une "demande en mariage d'un marquis de second rang" qui ne savait pas quand elle viendrait.
Une fille de noblesse, à la base, ne fait pas les tâches ménagères.
On lui dit juste de laisser ça aux servantes.
Bien sûr, il y a aussi des familles nobles qui considèrent comme honorable de servir la famille royale ou de hauts nobles, donc on ne peut pas généraliser.
En tout cas, depuis mon plus jeune âge, j'ai continué à apprendre les préceptes en tant que femme, en tant qu'épouse, en tant que servante.
C'est à ce moment-là qu'on m'a proposé un poste de servante.
En plus, une demande pour servir comme servante d'un marquis de second rang, le vœu le plus cher de mon père.
En acceptant, mon père a dit :
"Écoute bien, Winona. Apparemment, le marquis de second rang est un enfant. Et en plus, un ado en plein dans l'adolescence.
Toi aussi, tu as appris les préceptes d'une femme jusqu'ici. Utilise ces connaissances pour le faire tomber."
Et si tu deviens l'épouse du marquis de second rang, tu te rapprocheras de son vœu.
Même si c'est une branche collatérale, avoir un parent marquis de second rang deviendra un puissant appui par la suite. »
C'est pour ça qu'elle me draguait si insistamment.
Et c'était le fruit de années d'études.
Je ne peux que m'interroger sur les circonstances qui ont mené à ça.
Bref, Winona a fait tout ça comme Tremplin pour m'épouser.
« Cela dit, il y avait peut-être d'autres façons de faire, non ? »
« ...M-mon père a dit que les hommes de dix-huit ans... sont comme des singes.
Qu'ils sont toujours en rut, donc si on les séduit, c'est dans la poche. »
« B-ben, c'est pas faux... mais je pense qu'il y a aussi une part de délicatesse.
Les gars sont plus purs, ou plutôt ont un côté maniaque de la propreté.
Pas tous, mais les ados ont aussi un côté qui sacralise les femmes.
Moi, j'en ai absolument plus, par contre.
Cette période est bel et bien terminée depuis longtemps, oui. »
« V-vraiment ? J'ai même reçu les enseignements de quelqu'un qui dit avoir séduit mille hommes... »
Ça sent le mensonge.
Genre les pubs "moi j'ai eu ma copine avec cette méthode" ou "je suis devenu riche en plongeant dans un bain de billets", niveau crédibilité.
Mais Winona a l'air d'un caractère honnête, elle a dû gober ça et le mettre en pratique.
Sa méthode, dans un sens, n'est pas totalement fausse.
Winona est mignonne, et elle a une belle silhouette.
Même avec une drague maladroite, y'a pas mal de mecs qui fondraient juste parce qu'on les drague.
On pourrait même trouver ce manque de finesse charmant.
Simplement, sur moi, ça n'a eu aucun effet, c'est tout.
« ...V-voilà ma raison. Je suis désolée, Sion-sama.
D'avoir essayé de vous utiliser comme ça. »
Winona avait des larmes au coin des yeux.
Les joues rouges, le corps tremblant.
Elle devait être traversée par plein d'émotions.
Il y a sûrement de la culpabilité envers moi.
Mais l'émotion la plus forte, c'est probablement pas ça.
La honte.
Elle a dû la ressentir tout le temps.
Depuis qu'elle est ma servante, elle me proposait chaque soir de « me tenir compagnie la nuit ».
Une femme.
En plus, une jeune fille innocente.
À quel point c'est honteux pour une fille qui ne connaît pas la souillure de dire « embrasse-moi ».
En plus dans une tenue qui expose sa peau.
Même moi qui ne comprends pas le cœur des femmes, je le comprends.
Ça a dû être douloureux.
Winona fit couler une larme.
« Je... je suis désolée. Vraiment... désolée... »
Winona continuait de s'excuser.
Alors qu'elle est la plus malheureuse.
Il y a sûrement de la culpabilité envers moi.
Et probablement aussi le regret de n'avoir pas accompli les ordres de son père.
Mais j'ai senti que sa tristesse venait d'un endroit bien plus profond.
Je posai doucement ma main sur la tête de Winona et la tapotai légèrement.
Winona tressaillit légèrement, mais n'enleva pas ma main ni ne s'enfuit.
En la regardant, elle avait l'air surprise, mais pas dégoûtée.
Je suis plus jeune qu'elle. Physiquement.
Mentalement, je suis plus âgé.
Ce n'est pas pour ça, mais j'ai vaguement compris ce dont elle avait besoin maintenant.
J'avais un peu peur qu'elle trouve désagréable qu'un plus jeune lui caresse la tête, mais visiblement non.
Elle était juste décontenancée.
« T'as pas à t'excuser. »
« M-mais... j-j'ai essayé de vous tromper... »
« Hum, mais je me suis pas fait avoir. Et puis Winona, t'es pas douée pour la comédie.
J'ai subi aucun préjudice. »
« M-même si... e-essayer de tromper, c'est mal. »
« Ouais. Mais c'est parce que ton père te l'a dit, non ?
C'est pas ta volonté. Winona, tu voulais pas faire ça, si ? »
« C'est... vrai... m-mais... »
« "Mais" interdit, pour l'instant. »
En caressant doucement sa tête, Winona baissa le visage, embarrassée.
Elle a jamais eu ça, peut-être.
À chaque mouvement de ma main, son corps se raidissait.
Mais petit à petit, elle s'est habituée, et la tension a quitté son corps.
« J'ai compris la situation, mais je suis pas Winona. Je connais pas tes vrais sentiments, ni ce que tu veux faire.
Dis-moi, Winona. Toi, tu veux quoi ? »
« M-moi... je... je veux devenir l'épouse de Sion-sama. »
« C'est le vœu de ton père, ça. Ton vœu à toi, c'est quoi ? »
« M-mon vœu... »
« Ouais. Ton vœu. »
« Mon vœu... j-j-je sais pas. »
Winona secoua la tête, effrayée.
Ça avait pas l'air d'être son vrai fond de pensée.
On lui a dit de faire comme ça, on lui a dit de pas faire comme ça, j'ai l'impression qu'elle a juste obéi.
Je continuai.
« Alors, qu'est-ce que t'aimes ? »
« J-j-je sais pas... »
Je vois.
Elle... a toujours vécu sous les ordres des autres, toute sa vie ?
Ne pas savoir ce qu'elle aime.
Ne plus savoir sa propre volonté, ses goûts, à force d'être étouffée.
C'est pour ça qu'elle était toujours apeurée.
Je connais presque rien de Winona.
Alors je veux pas faire semblant de comprendre.
Elle ne se connaît plus elle-même.
Si elle ne connaît pas sa volonté.
Alors la question à poser, c'est celle-là.
« Qu'est-ce que tu... veux PAS faire ? »
« Ce que je... veux pas faire... ? »
« Ouais. Ce que tu veux pas faire. Qu'est-ce que tu veux pas ? Les choses que tu détestes, ça marche aussi. »
Je le dis le plus doucement possible.
Winona, plus âgée que moi, avait l'air d'un enfant apeuré.
Comme un gosse qui a trop peur et ne peut que pleurer.
À chaque fois que je la caressais, elle oscillait légèrement de gauche à droite.
Elle avait l'air plus détendue qu'au début.
« M-moi... »
« Ouais. »
« ...Moi, les gens, j'suis pas douée. »
« Je m'en doutais. Autre chose ? »
« P-parler aussi, j'suis pas douée. J'y arrive pas bien. Mais... parler en soi, j'aime pas ça non plus. »
« Et écouter ? »
« J'aime. Écouter les histoires, j'aime. Quand je pense qu'on me parle à moi, je suis contente.
Que Sion-sama m'écoute souvent, j'aime ça aussi.
"Ça va ? Repose-toi" quand il me dit ça, mon cœur se réchauffe.
Et... q-quand il dit "c'est bon" après avoir mangé, j'aime ça aussi. »
C'était des « choses qu'elle aime ».
Elle en a, de ces choses.
Elle s'en rend juste pas compte.
Ou plutôt, elle s'empêche de s'en rendre compte, elle se réprime.
« Et les tâches ménagères ? T'aimes pas ? »
« J-j'aime pas pas, mais le ménage... c'est un peu dur. »
« Ah, désolé. Je prévois d'embaucher du monde, alors patientes un peu. »
« N-non ! M-mo-mo, m'excusez ! J-j'ai dit une impolitesse. »
« C'est pas une impolitesse. Moi, je suis content que tu donnes ton avis franchement. »
Je continuai de lui caresser la tête.
Les mots et les expressions suffisent pas à la rassurer.
Alors je continue de caresser.
Y'a des choses qui se transmettent rien qu'en touchant, sans mots.
Même sans être entendues, même sans être vues, pour que mon cœur soit compris.
Ça va, je suis pas en colère. Je penserai jamais comme ça, alors.
Est-ce que mes sentiments l'ont atteinte ? Winona me regarda, timide, en guettant mon expression.
« Ça va. Je m'énerverai pas. »
Je l'ai dit, et je me suis souvenu.
Que j'ai pété un plomb devant Winona.
Je m'en souviens pas trop, mais selon Raffi, j'avais l'air d'une autre personne.
J'ai dû faire un truc terrible.
L'idée me donne des sueurs froides.
Mais Winona n'était pas apeurée.
Pourquoi ? Grâce à mes mots d'à l'instant, elle avait l'air d'avoir repris son calme.
« C-c'est vrai... Sion-sama est une personne gentille, donc. »
« Hein ? Ah, c-c'est vrai, avant, à l'orphelinat, j'ai pas mal pété les plombs, parait-il. »
« C-c'est vrai que c'était effrayant... mais... S-Sion-sama, c'était pour tout le monde que vous vous êtes mis en colère.
D-donc c'était effrayant mais pas effrayant, comment dire...
Sion-sama est toujours gentil... et ça, j'aime beaucoup. »
« Euh ? Ah, c-c'est... c'est ça ? Ahaha, ça fait plaisir. »
Cette fille, elle réalise ce qu'elle dit ?
Elle vient de dire « j'aime » tout droit dans les yeux.
Si j'étais juste un puceau, juste un ado en pleine puberté, j'aurais craqué, sérieux.
J'ai écrasé mon cœur qui s'emballait.
Je me calmai, et dis à Winona.
« Écoute, Winona. Vu ta position, je peux pas dire des choses faciles, mais... arrête pas de te brader, ok ?
Winona, tu le veux pas, et moi, ça me fait de la peine. »
« S-si je fais ça... m-mon père... »
« Son vœu se réalisera pas, c'est ça. Mais même s'il redevient marquis de second rang comme ça, ce sera du toc.
Ça s'effondrera vite, je pense. Moi aussi, je viens juste de devenir marquis de second rang, et je pense pas que ce statut soit inébranlable.
Même si on se marie, le vœu de ton père se réalisera pas, je pense. »
Winona a essayé de dire quelque chose, mais elle a fermé la bouche et baissé la tête.
« ...A-alors, que dois-je faire ? »
« Comment ? Fais ce que tu veux. »
« Ce que je veux... ? »
« Ouais. T'as pas à subir la vie que ton père a décidée.
Bien sûr, tout le monde est pas comme ça, y'a des vies qu'on subit de force.
Accepter ça, faire des compromis et vivre, c'est pas une vie à rejeter, c'est une vie importante.
Mais Winona, t'as pas l'air d'accepter ta vie actuelle, non ?
Winona. Je te repose la question. Toi, tu veux quoi ? »
Vu son comportement habituel, ses paroles, et son état actuel, c'est certain qu'elle ne trouve pas sa vie actuelle souhaitable.
Quelle vie elle choisit, c'est sa liberté.
Ce qui me semble bizarre peut être le bon choix pour elle.
Alors mon seul critère de jugement, c'est un seul point.
Est-ce que la personne elle-même est convaincue.
Winona, elle ne l'est pas.
Alors ce qu'il faut faire, c'est décidé.
Mais sortir de l'environnement où elle a toujours vécu, commencer une nouvelle vie, c'est pas simple.
C'est effrayant, angoissant, on a envie de rester dans l'environnement familier.
Même si le chemin devant mène au bonheur, on reste dans le malheur actuel.
Je comprends ce raisonnement.
Mais au bout de cette vie, y'a pas de bonheur.
Si tu veux être heureuse, il faut briser le malheur, et avoir le courage d'avancer avec ses propres pieds, même si on a peur.
« M-moi... je... je... je... je... cette vie... je la déteste... !
Cette vie, à vivre pour mon père, pour quelqu'un que je connais même pas... je la déteste...
Moi... moi... je... je veux... plus... vivre... en tant que fille.
Je veux m'habiller stylé ! Je veux me faire des amis ! Je veux voyager, voir plein de paysages !
Je veux apprendre plein de nouvelles choses ! Et... e-aussi... je veux... tomber amoureuse... »
À la fin, elle baissa le visage, honteuse.
Elle a fait des efforts.
Elle s'est forcée à affronter ses propres émotions.
Ça demande un courage énorme.
Moi qui ne connais qu'une partie de sa vie, je le comprends.
Elle a toujours enduré. Et elle a toujours voulu changer.
Je dis le plus naturellement possible.
« C'est ça. Alors fais ce que tu veux.
La vie de Winona est encore longue. Tu peux commencer maintenant. »
« M-mais... si je fais ça, mon père... »
« Je m'en occupe. J'ai l'air comme ça, mais j'ai quand même pas mal de privilèges. »
La reine et moi, on est proches, tu vois.
Je lui accède pas mal de demandes, moi.
Alors elle acceptera bien les miennes, dans une certaine mesure.
J'ai déjà payé un prix assez élevé, et j'en paierai encore.
Donc elle devrait bien accepter quelques caprices.
Si elle refuse, je ferai en sorte que ça marche.
« M-même si... on me laisse partir, une femme seule, vivre c'est difficile...
Je suis l'aînée d'une famille vicomtale, je suis ici. Si je quitte la maison, je pourrai plus travailler...
M-mon père me ramènera de force... »
« Ça aussi, je m'en occupe ici. Je peux aussi te cacher.
C'est juste un coup de main, je ferai pas tout à ta place, mais.
Si tu veux travailler ailleurs, j'arrangerai ça.
Si je détaille tout, y'a pas de fin, mais que ce soit l'argent ou le reste, j'ai l'intention de t'aider.
C'est un peu moi qui t'ai poussée, alors j'assume. »
Winona, la bouche grande ouverte, me fixait.
Si elle est si surprise, moi aussi je sais pas trop comment réagir.
« P-pourquoi... aller jusqu'à là... »
« Un, c'est aussi une forme de destin.
Deux, c'est moi qui l'ai proposé.
Trois, j'ai eu envie de le faire.
Et quatre... »
Je marquai une pause avant de parler.
« ...Parce qu'on dirait que Winona appelle à l'aide. »
Winona me regarda, l'air surpris.
Mais peu à peu, son expression change.
Elle crispa le visage, et comme un barrage qui cède, elle se mit à pleurer à grosses larmes.
Et.
Elle se jeta dans ma poitrine.
« Aaaaah ! Uaaaah ! Uuuh, aaaah ! »
Je caressai doucement son dos, pendant qu'elle pleurait à en perdre la raison.
Pour lui dire que ça va, que ça va.
« Là là, c'est bon. C'est bon, maintenant. »
« Uuuh, Sion-sama ! Siooon-samaaaa ! »
Je posai doucement ma main sur sa tête.
Elle ne se raidit plus quand je la touche.
Winona accepta mon geste naturellement.
Comme pour apaiser un jeune enfant, je caressai encore et encore la tête de Winona.
Les sanglots et les cris sans fin ne s'arrêtaient pas de sitôt.
***
Le jour de la session de formation.
J'étais déjà levé, habillé, et j'avais fini mes préparatifs.
« Euh, stylo, encre, papier, grimoire, et au cas où, Foudre aussi...
Ah oui, le programme des cours aussi. Après... »
Pourtant j'avais vérifié plusieurs fois, j'allais oublier des trucs.
Je suis vraiment étourdi.
Faut que je sois plus prudent.
Ah, l'apparence aussi.
Je me regardai dans le miroir pour vérifier ma tenue.
Pas mes vêtements habituels, une tenue formelle.
Mais c'est pas la tenue pour une audience avec la reine, disons du semi-formel.
Pas de sensation d'oppression bizarre, mais comme je la porte pas d'habitude, y'a un décalage.
Je suis pas très grand, alors ça fait pas super bien.
Mais moi, l'apparence, je m'en fiche un peu, alors honnêtement, peu importe.
Ah oui, le manteau à une seule aile aussi.
Une tenue formelle qui symbolise la loyauté envers la nation.
Que j'aie cette loyauté ou pas, peu importe.
Faut juste se souvenir que porter ça, c'est sortir dans ce contexte.
Bref, ça devrait aller.
*Toc toc*, on frappa à la porte.
J'autorisai l'entrée, et c'est Winona qui entra.
« A, aaaa, a-ano, Si-Sion-sama, ju-jujuju »
« C-calme-toi, Winona. »
Le visage tout rouge.
Pas que les oreilles, le cou aussi.
Elle arrivait pas à me regarder droit, son regard allait du plafond au sol en boucle.
Moi aussi, j'ai le visage qui chauffe.
Hier soir, ce qui s'est passé, ce matin, quand on s'est croisés, on a baissé les yeux presque en même temps.
Forcément, après s'être mis à nu émotionnellement, s'être touchés, s'être enlacés.
Une fois calme revenu, c'est normal d'avoir honte.
De toute façon, on n'avance pas comme ça.
Je chassai ma gêne et tissai des mots.
« E-etto, j-ju, les préparatifs sont prêts. On y va ? »
« H-hai. Allons-y. »
Nous deux, tout gauche.
Mais le mur haut qu'on ressentait jusqu'à hier, j'ai l'impression qu'il a disparu.
Y'a de la distance entre nous deux.
Mais le chemin a l'air de continuer tout droit.
Nous deux, c'est maintenant.
On se rapprochera peu à peu, on s'entendra bien.
Pas dans le sens homme-femme, ceci dit.
En sortant dans le couloir, sur le chemin vers l'entrée, je demandai en passant.
« Mais c'est vraiment bien ? Tu préviendras pas ton père ?
Moi, je ferai les démarches de mon côté. »
En vrai, ce sera pas moi qui négocierai directement.
Mais bon, j'ai accumulé pas mal de mérites, et j'en accumulerai encore, alors ce niveau de caprice, ils devraient bien le tolérer.
La reine ne râlera pas non plus... je pense.
« H-hai... m-mais, en-encore, le cœur... pas prêt, donc.
À Sion-sama, je cause des en-nuis... »
La réaction de Winona est normale.
Du jour au lendemain, décider soudainement de quitter la maison, c'est impossible.
Winona a toujours vécu sous les ordres de son père.
Sa vie, c'est maintenant. Il lui faut du temps pour décider elle-même de la suite.
Qu'elle change peu à peu, c'est bien.
Jusqu'à là, je m'occuperai d'elle.
« Non non, c'est pas un ennui. Que Winona reste ma servante, c'est rassurant.
Tu fais les tâches ménagères, tu fais attention aux autres. Je trouve que t'es quelqu'un de très compétent.
Et ton caractère... tu es une personne gentille, ça je l'ai bien compris. »
Sinon, elle aurait pas aidé si sérieusement au traitement des malades de la paresse.
C'est une personne gentille.
Juste, elle est maladroite et honnête à un point que j'ai jamais vu, alors parfois, elle me fait flipper.
Mais ça aussi, c'est peut-être son charme.
« Nn ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Comme elle ne réagissait pas pendant qu'on parlait, je me retournai, et Winona baissait la tête.
Je vis juste ses oreilles. Tout rouges.
Elle a encore honte d'hier ?
« C-c-c, ce n-n-n'est rien. R-r-rien du tout ! »
« Ah, bon ? Tant mieux. »
De toute façon, elle a l'air en forme, ça va.
Comparé à hier, le cœur et le corps sont légers.
Le fait d'avoir pu parler franchement avec Winona, c'est grand.
À la capitale, j'ai presque personne de proche.
C'est peut-être pour ça que le fait de devenir un peu proche de Winona me fait plaisir.
Je suis simple, moi, pensai-je en arrivant à l'entrée.
« Bon, on y va. »
« H-haiiii ! »
Une réponse plus claire que d'habitude me revint, et je suis un peu surpris.
Pourquoi, Winona elle-même a l'air surprise de sa voix, mais elle rougit direct.
Je posai ma main *pon* sur la tête de Winona.
On a presque la même taille, mais y'a pas trop de malaise.
Winona ne se raidit pas.
Elle me regardait juste, en guettant.
Elle a pas peur.
Quand je l'ai compris, mon cœur s'est réchauffé.
Je souris naturellement.
Alors Winona eut aussi un sourire.
C'était le premier sourire qu'elle me montrait.