Seul le cliquetis des couverts résonnait dans la pièce.
Une table assez longue pour asseoir vingt personnes s'étirait en ligne droite.
Il n'y avait dessus qu'un seul couvert.
Un repas somptueux, rien à voir avec ce qu'on mangeait au village.
De la viande tendre et du pain moelleux : rien qu'avec ça, force est d'admettre qu'on est très riche.
Et puis des légumes et des fruits bien frais, et une soupe chaude.
Pas une soupe fade : elle était épaisse et dégageait un parfum riche.
Visiblement, on y avait fait mijoter des dizaines de légumes et de viandes.
Même au Japon, un plat pareil aurait coûté un certain prix.
Qu'est-ce que papa dirait, s'il voyait ça ?
J'ai l'impression qu'il ferait une drôle de tête.
À la maison, on pensait aussi au village, et on mangeait aussi simplement que possible.
Je n'ai pas l'intention de faire des folies, et le luxe ne me procure pas une grande joie.
Mais il faut bien dire qu'un bon repas donne de l'énergie pour toute la journée.
Avec ma position actuelle, un repas de ce genre semblait aller de soi, et c'est Winona qui avait tout préparé.
Soit dit en passant, je lui ai confié une partie de mon traitement pour les frais de la maison.
Je lui en ai aussi confié la gestion, alors je ne sais pas trop comment c'est réparti.
Winona, debout dans un coin de la pièce, me regardait manger, tout anxieuse.
« Qu-qu'en pensez-vous ? »
« Oui, c'est très bon. »
Winona poussa un soupir de soulagement.
C'était comme ça à chaque fois.
Enfin, ça ne faisait que quelques jours.
« D-dis, Winona, tu ne veux vraiment pas manger avec moi ? Tout seul, c'est un peu triste. »
« Q-q-quelle idée ! M-moi, une simple femme de chambre, partager la table de mon maître, monsieur Sion ? J-je ne peux pas ! »
Voilà.
C'était donc si grave que ça ?
Il y a à peine quelques semaines, je n'étais que le fils d'un noble honoraire.
Presque un roturier.
Elle n'avait pas besoin de me témoigner autant de respect.
J'avais beau le lui expliquer, Winona s'obstinait à répéter qu'elle ne pouvait pas.
Toutes ces manières, ça m'étouffe.
Si elle me traitait plus simplement, je me sentirais un peu plus à l'aise.
Mais le dire à Winona ne servirait à rien.
Elle ne me laissera jamais entrer sur son territoire.
Ça ressemble à du respect, mais au fond, c'est une façon de repousser l'autre.
Ça me rendait un peu triste.
Même si c'était sans doute inévitable.
Je promenai distraitement les yeux autour de moi.
Une salle à manger inutilement grande.
La maison qu'on m'a attribuée était autrefois habitée par un noble assez fortuné.
Je ne connais pas les détails, mais c'était un noble doué pour le commerce, qui serait devenu marquis de second rang par ce seul talent.
Mais avec l'âge, il s'était retiré des affaires et était parti vivre sa retraite à la campagne, en pleine nature.
Comme j'arrivais justement à la capitale pour devenir marquis de second rang, j'avais hérité de cette maison. Voilà toute l'histoire.
Elle était donc un peu vétuste.
Mais elle avait visiblement été bien entretenue, et on pourrait encore y vivre quelques dizaines d'années.
Elle était grande, cette maison.
Démesurément grande.
Une bonne dizaine de pièces, grande pour rien.
Et nous n'étions que deux à y habiter, Winona et moi.
Du coup, elle paraissait bien vide.
Pour être honnête, je ne m'y sentais pas à l'aise.
Ça me donnait un peu le cafard.
Je repensais à la maison de mes parents.
Elle était assez grande, mais parfaite pour une famille de quatre, je crois.
Peut-être que papa l'avait construite de cette taille-là exprès.
Soit dit en passant, le loyer était retenu automatiquement sur mon traitement.
Plus que deux jours avant les sessions de formation.
Trois jours s'étaient écoulés depuis ma conversation avec la reine.
Après avoir clairement scellé notre coopération, nous avions encore parlé un peu, puis nous nous étions quittés.
Avec la consigne de n'en parler à personne.
Pour sauver non seulement le monde, mais aussi le royaume de Listia lui-même, il y avait apparemment tout un tas de choses que j'allais devoir faire.
J'en avais eu un aperçu, du moins.
Pour résumer, ce dont nous avions parlé ensuite, la reine et moi, tenait en trois points.
D'abord, mon traitement.
Il m'était versé parce que, bien que noble de haut rang, je n'étais pas tenu d'exercer les fonctions d'un seigneur possédant un fief.
Parmi les nobles, il y a ceux qui administrent un fief, et ceux qui sont au service de l'État.
Bon, il y a aussi des nobles oisifs qui ne font rien, mais chacun a ses raisons pour qu'on le lui permette.
Passons.
Gérer le fief qu'on vous confie, c'est aussi servir l'État, mais dans ce cas, on le traite à part.
Le second type de service, c'est ce qu'on appelle servir directement le pays.
Les soldats, les chevaliers, les fonctionnaires, ce genre de gens.
J'en fais partie, et au lieu de toucher un pourcentage des impôts levés sur des sujets, je reçois donc un traitement directement de l'État.
Ainsi, de simple gamin passionné de magie, j'avais été promu, pour ainsi dire, fonctionnaire.
Et comme dans une entreprise abusive, il était déjà acquis qu'on allait me demander l'impossible.
Enfin, d'après la reine, mon avis serait respecté, alors les conditions de travail devraient s'améliorer.
Pour l'instant, je pense que je ferai mes demandes une fois la mission qu'on m'a confiée accomplie.
J'y réfléchis déjà pas mal, mais pour l'heure, la priorité, ce sont les sessions de formation sur la maladie de la paresse.
C'est un peu parce que la reine l'a ordonné, mais j'ai aussi envie de me servir de cette technique pour aider les gens qui souffrent de la maladie.
Savoir que ce qu'on a créé sert à quelqu'un, ça fait forcément plaisir.
J'ajouterai que le traitement était apparemment considérable.
Assez, du moins, pour vivre dans une grande demeure, employer une femme de chambre et manger plutôt luxueusement sans dépenser plus de vingt pour cent de mon traitement.
L'argent m'est indifférent, alors ça ne me réjouit pas tellement, mais avoir de quoi voir venir pourra servir un jour.
Alors oui, ça m'a fait un peu plaisir. Un peu, hein.
Ensuite, Winona.
Un marquis de second rang a besoin d'une femme de chambre ou deux.
Normalement, on entretient une troupe privée ou des chevaliers attitrés pour assurer sa protection, mais ça m'aurait empêché d'agir librement.
La reine avait donc choisi « la femme de chambre qui poserait le moins de problèmes » et l'avait mise à mon service.
Pour savoir qui elle est exactement, on m'a dit de le lui demander à elle.
Comme ce n'est pas correct d'apprendre la vie des gens par d'autres, c'était de toute façon mon intention.
Juste une chose.
On m'a seulement dit qu'elle serait de famille noble.
Bon, ce n'est pas surprenant.
Pour devenir femme de chambre chez un noble...
Je pense qu'on est souvent fille de noble, ou issue d'une lignée de majordomes ou de femmes de chambre.
Mais cette histoire de « moins de problèmes », ça me chiffonne.
Elle est très compétente, c'est vrai, mais je ne trouve pas que son caractère convienne à une femme de chambre, et surtout, tous les soirs, elle me propose de « me tenir compagnie la nuit ».
Si ce n'est pas un problème, ça, qu'est-ce qui en est un ?
Elle fait bien son travail, alors je ne me plains pas.
Mais ça me tracasse.
Y a-t-il une raison ?
Enfin, la raison pour laquelle on m'avait fait marquis de second rang.
Honnêtement, en entendant les détails, j'ai été surpris, mais aussi, bizarrement, convaincu.
Pour faire simple, il y avait deux raisons.
La première : « jeter les bases qui permettraient d'accumuler des réussites et de faire connaître mon nom dans le pays comme à l'étranger ».
Le fils d'un noble honoraire n'est rien d'autre qu'un enfant sans le moindre titre.
Même si j'obtiens des résultats, ça n'aura pas beaucoup d'écho, et ce sera difficile à faire accepter dans le monde.
Plutôt que le titre d'enfant de roturier, celui d'enfant devenu marquis de second rang pour ses mérites est plus convaincant aux yeux de tous, et surtout, face aux pays étrangers, en particulier l'Empire, ça sert à faire monter la valeur du pion que je suis.
C'est ce qu'on appelle donner du lustre.
J'avais beau être le seul au monde à avoir réussi à soigner la maladie de la paresse, me conférer un titre de noblesse, et un rang aussi élevé que marquis de second rang, avait apparemment soulevé une forte opposition.
Mais la reine avait tranché, en forçant plus ou moins les choses.
Elle avait dû faire beaucoup d'efforts pour ça, mais je n'en saurai sans doute jamais rien.
Je n'ai pas envie de connaître les dessous de la politique.
Ce n'est rien d'autre qu'une source d'ennuis.
Et la seconde raison.
« Si mon rang était trop bas, les participants aux sessions de formation sur la maladie de la paresse ne suivraient pas docilement mon enseignement. »
Autrement dit, la plupart des élus choisis par chaque pays sont des nobles.
Quand on y pense, pour désigner quelqu'un qui représente le pays, rares sont les dirigeants qui proposeraient un roturier.
À moins d'une raison très particulière, on choisit parmi les nobles.
Question de rang, bien sûr, mais d'abord, dans ce monde, il y a un fossé immense entre nobles et roturiers.
L'éducation.
Je suis noble, et mes parents étaient tous deux instruits.
J'ai donc pu apprendre dès mon plus jeune âge, mais pour un roturier, c'est difficile.
Parce qu'il n'y a pas d'école pour les roturiers.
Dans ce monde, il n'y a pas beaucoup de façons de recevoir une éducation.
L'une d'elles, c'est de fréquenter les toutes petites écoles fondées pour les nobles.
Ce sont des établissements qui dispensent un savoir spécialisé : plus des cours particuliers ou des écoles professionnelles que de vraies écoles.
Avec leurs effectifs réduits, rien à voir avec un lieu d'enseignement obligatoire : on y acquiert des connaissances spécialisées.
Et la plupart des nobles tiennent leur instruction d'un précepteur ou de leur famille.
Évidemment, chez les roturiers, presque personne n'est instruit dans la famille, alors ils ne reçoivent aucune éducation.
Et comme un précepteur coûte très cher, il est pratiquement impossible pour des roturiers d'en engager un.
Voilà pourquoi, sans pouvoir l'affirmer à coup sûr, on peut dire qu'un pays ne choisira presque jamais un roturier.
Tout ça, je ne fais que répéter ce que m'a dit la reine.
C'est pour ça que ceux à qui je vais enseigner la méthode pour soigner la maladie de la paresse, autrement dit la manière de manipuler la magie, ce sont ces « élus ».
C'est-à-dire des nobles.
Voilà pourquoi j'étais devenu marquis de second rang.
Quand on y pense, c'est insensé.
D'habitude, on commence au plus bas, baron.
J'imagine sans peine l'opposition que ça a dû soulever.
En tout cas, parmi les participants aux sessions de formation, il y aurait aussi des nobles de haut rang, et on m'a dit qu'il n'y avait pas d'autre choix que de me faire marquis de second rang.
Il y avait aussi une autre raison : il fallait d'abord que je soigne les gens du pays.
Mais ce n'était qu'accessoire, visiblement.
Les malades, leurs familles et les soignants ne se seraient sans doute pas beaucoup souciés que je sois roturier ou noble.
Soit dit en passant, c'est la reine qui avait fixé en gros les conditions pour être un « élu », mais certains pays les avaient apparemment ignorées.
La limite d'âge, entre autres.
À l'origine, seuls les gens de moins de trente ans possèdent de la magie.
C'est simplement parce que tous ceux qu'on a trouvés jusqu'ici avaient moins de trente ans, alors rien ne garantit que ce soit vrai, mais c'est très probable.
Pourtant, certains se sont imposés comme candidats et ont intégré les élus.
L'idiot de noble d'Adon en faisait visiblement partie.
Et j'ajouterai, pour être complet, que ces nobles bedonnants n'avaient pas la moindre magie.
Perdu dans mes pensées, j'avais fini de manger sans m'en rendre compte.
« Merci pour le repas. C'était très bon. »
Un silence suivit mes paroles.
D'habitude, la réponse venait tout de suite, mais aujourd'hui, rien.
Winona, plongée dans ses pensées, gardait les yeux baissés vers le sol.
« Winona ? Quelque chose ne va pas ? »
« Hein ? Ah, p-pardonnez-moi. Q-qu'y a-t-il ? »
« Euh, j'ai fini de manger. C'était très bon. »
« Ah, m-m-merci beaucoup. »
Winona s'inclina vivement.
Est-ce qu'elle était fatiguée ?
On m'a dit que pendant que je dormais, elle continuait de s'occuper de moi.
J'ai beau lui dire de se reposer, elle se remet toujours au travail.
Je ne sais pas trop quoi faire.
« Si tu ne te sens pas bien, tu peux aller te reposer, d'accord ? »
« N-non ! T-tout va bien. Je suis en pleine forme. »
C'est vrai qu'elle n'avait pas mauvaise mine.
Et elle se déplaçait avec bien trop de vivacité pour quelqu'un de souffrant.
Elle ne mentait pas, visiblement.
« Bon, tant mieux. Alors je remonte dans ma chambre. »
« O-oui ! Bien, monsieur ! »
Je m'essuyai la bouche avec ma serviette en souriant, un peu gêné, puis me levai et quittai la salle à manger.
Hmm, Winona est la seule femme de chambre, et elle a beaucoup de travail.
Il vaudrait peut-être mieux engager quelqu'un d'autre.
Au moins une personne de plus pour l'aider.
Même si elle ne s'occupe que de moi, la demeure est grande.
Rien que le ménage, ça doit être éreintant.
Winona est quand même une femme de chambre choisie par la reine.
Il faudrait peut-être en parler à la reine.
Même si ce n'est pas évident.
C'est la reine, quand même.
Pas besoin de me faire tout petit, mais on n'est pas non plus si proches qu'on puisse se voir quand on veut.
« Bon... »
Je longeai le couloir jusqu'à ma chambre.
Je n'avais rien de particulier à faire.
Parce que, pour l'instant, tout ce que je devais faire était déjà fait.
D'abord, les soins des demandeurs étrangers atteints de la maladie de la paresse dont parlait la reine étaient déjà réglés.
Moins de cent personnes : en quelques heures, c'est fini.
C'était avant-hier.
Depuis, aucun autre demandeur ne s'était présenté.
Il pourrait encore en venir, mais sans doute pas beaucoup.
Ils ne m'ont pas beaucoup remercié après les soins, ceux-là.
La plupart étaient hautains, pour ne pas dire arrogants.
Je ne sais pas si c'est parce que je suis un enfant, ou parce que je viens de Listia.
Comparés aux roturiers qui m'avaient remercié encore et encore, ils ne m'ont pas fait bonne impression.
Les nobles, c'est sans doute comme ça.
Et ce que je devais faire.
C'était : « préparer les sessions de formation sur la maladie de la paresse ».
J'ai le savoir nécessaire pour soigner la maladie de la paresse, et je peux la soigner moi-même.
Mais expliquer la méthode de vive voix, ce n'est pas pour ça que les autres y arriveront tout de suite.
Il faut commencer par libérer la magie, non, avant même ça, par leur faire croire que la magie existe.
C'est une tentative totalement nouvelle, dont on ne sait même pas si elle peut réussir : raison de plus.
On ne peut pas y aller au petit bonheur, et il y a beaucoup de choses à préparer.
À vrai dire, quand le duc de Balf m'a transmis l'ordre de la reine, j'ai déjà fait savoir à la reine, par une lettre qu'il a écrite pour moi, une bonne partie de ce qu'il fallait pour soigner la maladie de la paresse, et les préparatifs sont presque terminés.
La reine, qui recevait déjà toutes sortes de rapports du duc de Balf, connaissait parfaitement la situation.
Évidemment, elle connaissait aussi en détail la maladie de la paresse, et mes explications étaient presque superflues.
Grâce à ça, nous avions déjà une vision commune, dans une certaine mesure, de ce qu'il fallait pour les sessions de formation... c'est du moins ce que j'escomptais, et en la rencontrant, j'ai compris que je ne m'étais pas trompé.
Faute de temps, les échanges s'étaient faits presque dans un seul sens, de moi vers elle : j'avais simplement demandé au duc de Balf de consigner les préparatifs qui seraient sans doute nécessaires.
Il faut qu'en trois mois, ils soient capables de soigner la maladie de la paresse, alors j'ai réfléchi à tout un tas de stratégies.
Pour être honnête, c'est un pari de savoir si ça se passera comme prévu...
En tout cas, les préparatifs sont presque terminés.
Il ne reste plus qu'à attendre que tous les élus des différents pays soient réunis.
Mais il y a un problème, ou plutôt un point qui m'inquiète.
La méthode de sélection.
Sur quels critères on les a choisis.
En dehors de mon propre regard, il existe un moyen de savoir si quelqu'un possède de la magie.
L'Ettentraute.
Si on voit une faible lueur en regardant une Ettentraute, c'est qu'on possède de la magie.
Mais c'était impossible.
Parce que ce n'est pas en ce moment la saison du frai des Ettentrautes.
Si les truites émettent une lumière magique, c'est pour leur parade nuptiale.
Ça n'arrive qu'à l'approche du frai.
Et ce n'est pas la saison.
Bien sûr, le corps même des truites est chargé de magie, alors en plissant les yeux, on peut la voir.
Mais seuls en sont capables ceux qui savent manier la magie ou qui ont un don exceptionnel pour elle.
D'ailleurs, personne à part moi n'avait réussi à voir la lueur propre aux truites.
Dire soi-même qu'on a un don, ça me gêne un peu, mais je n'ai pas d'autre façon de le dire, tant pis.
En tout cas, même si quelqu'un prétend avoir vu une truite briller par le passé, seul quelqu'un qui possède de la magie peut juger si c'est un mensonge ou la vérité.
Autrement dit, même sans rien voir, il suffirait de dire qu'elle brille pour être considéré comme possédant de la magie.
Il suffirait de faire passer un test en montrant en même temps des truites vivant à des endroits différents, et en demandant laquelle brille, mais ce n'est pas fiable non plus.
De toute façon, à cette saison, c'est impossible. Prendre les truites comme critère, ça comporte aussi ce genre d'incertitudes.
Si je ne les vois pas moi-même, impossible de juger précisément s'ils ont de la magie ou non.
Mais je n'ai pas le temps d'aller dans chaque pays pour faire le tri, et si je devais le faire, ce ne serait plus la peine de les faire venir à Listia pour organiser une formation commune à tous les pays.
Alors comment a-t-on choisi les élus ?
C'était le seul point sur lequel je me creusais la tête.
Au final, je n'avais trouvé aucune idée avant de quitter le village, mais la reine semblait avoir sa petite idée sur la méthode de sélection.
Au fond de moi, je reste sceptique.
Elle possède de la magie, alors j'ai pensé qu'elle avait peut-être trouvé elle-même une méthode, mais apparemment, ce n'est pas le cas.
Au final, elle ne m'a expliqué ni les critères ni la méthode de sélection.
Une séance de détection de la magie est prévue le jour même, et elle m'a dit de m'en réjouir d'avance.
S'en réjouir ? J'en ai mal à l'estomac, oui.
S'il n'y a personne avec de la magie, il n'y aura plus rien à faire.
Dans ce cas, on se fera accuser de toutes parts, par les autres pays comme de l'intérieur.
Et ça risque de retomber non seulement sur la reine, mais aussi sur moi.
Enfin, ça, ce n'est pas grave.
Sentant une étrange pression monter, je regagnai ma chambre et m'allongeai sur le lit.
« ... La magie... j'ai envie d'en faire... »
Même si personne ne regarde, utiliser la magie pourrait être dangereux.
« J-juste un tout petit peu, ç-ça ira, non ? »
Le souffle court, je baissai les yeux vers ma main droite.
J'ai encore des tas d'expériences à faire.
Même pendant les périodes où je n'utilise pas la magie, il m'arrive d'avoir des idées.
En faisant comme ça, je pourrais peut-être créer une nouvelle magie.
En faisant comme ça, je pourrais peut-être faire évoluer une magie existante.
Réfléchir de cette façon et multiplier les essais, c'est mon mode de vie.
Comme un patient en proie à un manque quelconque, je fis trembler ma main.
Mais je serrai les dents et parvins tant bien que mal à résister à l'envie.
« Kh ! N-non, il faut tenir, tenir. Juste pour l'instant, juste pour l'instant... »
Est-ce vraiment nécessaire de tenir ?
Si personne ne me voit, où est le mal ?
C'est ce que je me dis, mais c'est une promesse faite à la reine, je ne peux pas la rompre.
Même si personne ne regarde, moi, je me regarde.
Même si c'était un ordre à sens unique, même sans en connaître la raison, je ne peux pas agir à la légère en me disant que ce n'est pas bien grave.
Parce que la reine et moi avons conclu un pacte secret.
Une simple promesse verbale.
Mais c'était aussi un serment.
Quand je pense à la raison pour laquelle elle m'a révélé autant de choses sur la situation du pays, je ne peux pas le prendre à la légère.
Pas maintenant, du moins.
Les informations qu'elle m'a transmises, et celles que je connaissais déjà.
La plupart pourraient renverser le pays, ébranler le monde.
Et j'en suis au centre.
Et la reine s'est jetée elle-même dans la tourmente.
Ce n'est pas moi qui ai été entraîné.
C'est elle qui l'a été.
Pour elle, ça a dû ressembler à une lueur d'espoir, mais c'est aussi un chemin semé d'épreuves.
Moi, cet être qu'on appelle Lugre, j'exerce une grande influence non seulement sur la reine, mais sur ce monde.
Ne sommes-nous pas déjà en train de nous noyer dans les remous de ce qu'on appelle le destin ?
On ne peut plus revenir en arrière.
Je ne suis plus celui qui ne savait rien et faisait ses recherches sur la magie avec insouciance.
Je fermai les yeux.
Mon corps me parut un peu plus lourd.
En échange, je sentis une force monter du fond de ma poitrine.
Ce que j'ai perdu.
Ce que j'ai gagné.
Comme pour en savourer le goût, je laissai ma conscience s'éteindre.