« Q-quelques-unes. Deux, à peu près. »
« Parle. Mais si je juge que cela s'éternise, je couperai court. »
« Oui, bien sûr. Alors... la première concerne la durée du traitement de la maladie de la paresse.
Pourquoi deux semaines ? Vu la situation, il me semble qu'il y avait un peu plus de marge. »
Hier et aujourd'hui, j'ai pu me reposer.
Autrement dit, j'avais au moins seize jours devant moi, et non quatorze.
Si on me l'avait dit dès le départ, j'aurais pu dormir un peu plus.
« D'abord, parce que je ne savais pas combien de temps tu pourrais consacrer au traitement.
Combien de demandes de soins les autres pays nous enverraient-ils, et à quel moment ? Rien de cela n'était fixé.
Leur nombre est limité, et en principe la période commence une semaine avant les sessions de formation.
Sauf pour ceux qui figurent parmi les élus.
Le père de ce noble d'Adon faisait partie des élus : c'est pour cela qu'il a obtenu l'autorisation d'être soigné avant cette semaine-là.
Au passage, l'ordre des soins suit l'ordre des demandes. Je n'entrerai pas dans les détails ici, il y a toutes sortes de restrictions.
N'importe qui ne peut pas en bénéficier. C'est pour cette raison que, dans ce cas précis, l'équité est préservée.
Chaque pays s'est vu fixer une période et un nombre à égalité avec les autres.
Voilà pourquoi j'ai réservé aux gens de notre royaume la période qui s'étendait jusqu'à une semaine avant les sessions, soit environ deux semaines après ton arrivée.
J'en suis désolée, mais bien des choses se bousculaient, et je n'ai pas pu t'en parler à l'avance.
C'est justement à cause de cela que j'ai voulu cette occasion de discuter. »
Je vois. Rien que cette explication me convainc en partie.
Pourtant, ces deux derniers jours, je n'ai soigné personne venu d'un autre pays.
Qu'en est-il, dans ce cas ?
« Ensuite, parce que le duc de Balf m'avait raconté comment tu t'y étais pris pour soigner la maladie de la paresse à Istria.
Il paraît qu'au début, tu voulais soigner jusqu'à l'épuisement.
Tu envisageais même des soins de nuit, en rognant sur ton sommeil, et ton entourage a dû t'arrêter. »
« Ah, euh, oui. C'est à peu près ça. »
Je me souvins qu'à ce moment-là, faute de limite de temps, les médecins, les infirmières et mes amis m'avaient convaincu de prendre de vraies heures de sommeil.
Ils avaient insisté, et pas qu'un peu.
« Je connais le nombre de patients et la durée des soins à Istria. Environ trois mille personnes en une semaine.
À ce compte-là, deux semaines ne suffisent pas pour soigner les dix mille malades de la capitale.
La maladie ne tue pas, mais certains de nos sujets en souffrent depuis des années.
J'aurais voulu que tu puisses les soigner, autant que possible. Alors j'ai réfléchi.
Si je t'annonçais d'emblée une durée de deux semaines, sans prolongation possible, je me disais que tu trouverais peut-être un moyen de soigner tout le monde.
Je n'imaginais pas que tu soignerais sans relâche pendant deux semaines entières, et qu'en plus tu en viendrais à bout. »
La reine pensait donc que je chercherais une autre méthode, et moi, j'ai foncé tête baissée en sacrifiant mon sommeil et mes pauses.
« Euh, mais... cette semaine d'avance a commencé il y a déjà deux jours.
Et les soins des nobles étrangers, alors ? »
« Ah, ça. C'était surtout une précaution.
En réalité, en dehors du noble d'Adon, seules vingt personnes avaient déposé une demande préalable.
Et elles n'arrivent qu'après-demain au plus tôt. Tu n'as donc pas à t'en soucier.
Au bout du compte, voilà où nous en sommes, mais en face, ce sont des nations entières. La prudence s'imposait.
C'est pour cela que je t'ai demandé l'impossible, mais... »
« N-non, c'est moi qui ai choisi de le faire. »
Je n'ai ni regret ni rancune.
Quelles qu'aient été les intentions de la reine, c'est moi qui ai décidé.
Si c'est moi qui agis et moi qui choisis, ce serait déplacé d'en rejeter la faute sur quelqu'un d'autre.
Bon, tout dépend des circonstances, mais cette fois, il n'y a pas de problème.
En y repensant, à la capitale comme à Istria, les nobles atteints de la maladie de la paresse étaient curieusement peu nombreux.
Est-ce pour cela que les demandes de soins venues des nobles des autres pays étaient si rares ?
Non, même ainsi, c'est bien trop peu.
Dans notre propre pays, il y en avait des centaines.
J'avais envie de savoir pourquoi, mais je me retins.
Ma deuxième question était plus importante.
« Alors, je peux poser la deuxième question ? »
« Mm. Laquelle ? »
C'était la question que je me posais depuis le début de cette conversation avec la reine.
Il fallait absolument que je la pose.
Je rassemblai mon courage et ouvris la bouche.
« Euh... pourquoi m'avoir raconté tout ça ? »
Elle s'attendait peut-être à cette question, car elle se contenta de baisser légèrement les yeux.
« C'est vrai pour ce que vous venez de dire aussi : vous n'aviez pas besoin de me l'expliquer, il vous suffisait de me donner des ordres.
Même sans menace et sans récompense, j'aurais répondu à la convocation à la capitale.
Tant que ce n'était pas trop égoïste, j'aurais obéi.
Même sans me le dire maintenant, il n'aurait pas été trop tard de le faire plus tard, le jour où je me serais rebiffé.
Ce que vous m'avez dit tout à l'heure allait très loin, à bien des égards.
Pourquoi le confier à un enfant comme moi, qui n'était même pas noble ?
Vous n'avez pas trouvé ça dangereux ? Vous n'avez pas pensé que j'irais le répéter partout ? »
Quelqu'un qui occupe la place d'une reine ne dévoile pas à la légère les affaires internes de son pays.
Si elle était ce genre de personne, le royaume se serait effondré depuis longtemps.
Or je n'avais pas l'impression qu'elle le soit.
Son attitude sincère et ses excuses honnêtes m'avaient fait bonne impression, mais quelque chose clochait.
Quelqu'un qui se comporte ainsi, quelqu'un de convenable aux yeux du commun, peut-il tenir le rôle de roi ?
Qu'une organisation soit grande ou petite, celui qui la dirige a toujours sa part d'ombre et de lumière ; il ne peut pas rester irréprochable.
Un souverain intègre est l'idéal du peuple, mais c'est impossible.
On ne mène pas les gens en restant juste et pur jusqu'au bout.
Quiconque a appartenu à une école, à une entreprise, à n'importe quelle organisation, doit pouvoir le comprendre.
Cette part-là existe toujours, quelque part.
Alors pourquoi m'en a-t-elle parlé ?
C'est la question qu'on se pose naturellement.
La réponse ne vint pas tout de suite.
Je m'y attendais, mais peut-être était-ce un sujet dont elle n'avait pas envie de parler.
J'attendis patiemment les paroles de la reine.
Enfin, la reine Milhia poussa un petit soupir et prit la parole.
« Voyons... Par remords, et par calcul, peut-être. »
« Par remords et par calcul... ? »
« Le remords de faire porter l'avenir de notre royaume à un seul enfant.
Le remords de te faire un devoir de sauver ce monde.
Et le remords envers moi-même, qui sais tout cela et n'envisage pas une seconde de faire un autre choix.
Je t'impose un fardeau immense, et j'en suis désolée.
Mais... notre royaume est à ce point épuisé.
Nous ne savons pas encore si la magie est le seul moyen de résister aux démons.
Mais d'après le rapport d'Istria, sans toi, nous serions sans doute impuissants, et le royaume périrait.
Pas seulement le nôtre : les autres pays aussi.
Et pour te demander ton aide à l'avenir, il fallait bien t'expliquer les choses.
Se contenter de donner des ordres, sans rien dire, finirait par nous nuire. »
Ce sont les paroles de quelqu'un qui porte tout un pays. C'est pour cela qu'elles pèsent si lourd.
Ses tiraillements, son état d'esprit, je ne peux pas les comprendre.
Je peux seulement les imaginer.
Alors je ne ferai pas semblant de comprendre.
C'est sans doute quelqu'un de sincère.
Mais si elle ne le cachait pas, elle ne pourrait pas vivre en reine.
Pourquoi me l'a-t-elle montré, alors ?
Parce que je suis spécial ?
Non. Même dans ce cas, elle ne me donnerait pas une prise sur elle.
« Pour le remords, j'ai compris. Et le calcul ? »
« Je me suis dit qu'ainsi, tu ne pourrais pas refuser.
On ne déploie pas du tout la même force quand on agit sur ordre et quand on agit de son propre chef.
Qu'on aime ou non ce que l'on fait, quand on a la ferme volonté de le faire, cela devient une force.
Et puis, si un problème survient un jour, et qu'on t'a expliqué la situation à l'avance, tu feras sans doute tout ton possible pour le résoudre.
Alors que si l'on ne t'a rien expliqué, tu transigeras selon les circonstances.
Et ce compromis, tu le fixeras avec le regard de quelqu'un qui ignore tout de la situation.
Sans jamais savoir, au fond, si c'était le bon choix.
Celui qui doit sauver notre royaume et le monde ne peut pas prendre les bonnes décisions en pleine crise s'il ne sait rien. »
« ... C'est pour ça que vous m'avez tout raconté ? »
La reine hocha la tête avec largesse.
« Pour que tu le sentes vraiment, aussi. Grâce au rapport du duc de Balf, je connais un peu ta personnalité.
Tu n'es pas du genre à répéter partout ce qu'on te confie. Et tu sais déjà bien des choses. »
La conversation avait coulé si naturellement que je n'en saisis pas tout de suite la portée.
Mais au bout de quelques secondes, je compris.
Ah, voilà.
C'est pour ça que c'était du calcul.
Tout cela faisait partie des calculs de la reine.
J'avais compris.
C'était donc ça.
Autrement dit, à partir de ce jour, de cet instant, de ce lieu, la reine et moi étions devenus partenaires, complices, liés pour le meilleur et pour le pire.
Pour ce qui est de sauver le monde, les autres pays poursuivent le même but.
Mais ce n'est pas aussi simple que de se dire qu'il suffit de coopérer.
Du point de vue du royaume de Listia, sauver le monde n'aurait aucun sens si l'on ne sauvait pas d'abord son propre pays.
Tout ce qu'avait fait la reine allait dans ce sens.
M'entraîner complètement avec elle, et s'y engager elle-même.
« Bien. Pour l'instant, c'est tout pour les questions ? »
« ... Oui. »
Je me pris la tête entre les mains et baissai les yeux.
Ah, c'est pas vrai.
C'est pas vrai !
Sauver le monde, c'était une histoire trop grandiose pour que je la ressente vraiment. Mais me voilà avec un problème un peu plus proche de moi que le monde : sauver un pays.
Pour être honnête, sauver le monde, je me disais que ça revenait à soigner la maladie de la paresse et à vaincre les démons quand ils viendraient.
Mais en réalité, c'était loin d'être aussi simple.
D'ailleurs, on ne sait même pas pourquoi Einszwelf est apparu à Istria.
Hasard, ou nécessité ?
Quoi qu'il en soit, si le prochain démon apparaît loin d'ici, dans un autre pays, je ne pourrai pas le vaincre.
Il y a aussi ce problème-là.
Je m'égare.
Bref.
Les intentions de la reine Milhia avaient visé juste. Car après avoir entendu la situation interne de la bouche même de la reine, je me sentais désormais obligé de l'aider.
Au départ, j'avais l'intention d'obéir aux ordres de la reine, mais « obéir » n'avait plus le même sens qu'il y a un instant.
À moins d'une situation extrême, je ne désobéirais jamais à ses ordres.
C'était, pour la reine, tout l'enjeu de cette conversation.
D'après ce que le duc de Balf lui avait dit de mon caractère et de mes actes, elle avait « choisi la méthode qui me donnerait le plus envie de coopérer ».
Nul doute qu'elle comptait me le dire à la fin, même si je n'avais pas posé la question.
Car la reine Milhia, tout en parlant de remords, souriait maintenant avec aisance.
J'ignore ce qu'elle pense au fond d'elle, mais elle m'avait fait danser dans le creux de sa main.
J'avais déjà l'intention d'aider pour la maladie de la paresse et pour l'extermination des démons, remarquez.
Mais au vu de la situation de notre pays et des autres, ce sera sans aucun doute plus ardu que prévu.
C'est bien une reine.
Tout était calculé, voilà tout.
Et ce calcul avait abouti au bon résultat, sans faute.
« Les questions sont terminées, donc. À mon tour. »
La reine Milhia se leva et me tendit la main droite.
« Bien entendu, je te fournirai tout le soutien et toute l'aide possibles.
J'accéderai à tes demandes, dans une certaine mesure. Et tu auras autant que possible la récompense que tu souhaites.
Veux-tu bien me prêter ta force ? Sion Ohnstein. »
Elle avait retrouvé l'air solennel que je lui avais vu dans la salle d'audience, et un sourire posé sur son visage qui n'avait rien perdu de sa prestance.
Le sourire tranquille de quelqu'un qui est certain de tenir la bonne réponse.
Je me levai à mon tour et regardai la main droite de la reine.
Ah. Alors, c'était donc ça.
Je compris que son plan allait « jusqu'à cet instant précis ».
Je tendis la main droite et lui donnai « une poignée de main qui valait promesse de coopération ».
Cela voulait dire que c'était moi qui la tendais, de ma propre volonté.
Après tout ça, je n'ai rien à redire. C'est même admirable.
La reine sourit, satisfaite.
Sur ma main droite, qu'elle secouait doucement de haut en bas, le manteau à une seule aile retombait sans fin.