Je me tenais aligné avec Raffi, le capitaine Goate et quelques soldats, levant les yeux vers le bâtiment.
Les autres soldats semblent avoir déjà rejoint la caserne de la capitale.
Ce qui se dresse devant nous, c'est une maison.
« C'est une maison. »
« Une maison, ouais. »
« C'est une maison, monsieur. »
C'est une maison.
Indéniablement une maison.
Le problème, c'est qu'on doit « lever les yeux » pour la voir.
Elle est plus grande que ma maison d'avant.
Je regarde à gauche : trois fenêtres.
Je regarde à droite : trois fenêtres.
En haut à gauche, trois aussi. En haut à droite, trois également.
Autrement dit, rien que sur la façade, il y a autant de pièces.
C'est spacieux.
C'est démesurément spacieux.
Ça n'arrive pas à la cheville du duché de Balf, mais pour la demeure d'un seul noble, qui plus est la mienne, c'est trop grand.
D'après ce qu'on m'a dit, il y a une vingtaine de pièces.
Bien sûr, cuisine, bain, toilettes, tout y est.
Bon, ce ne sont pas des toilettes à chasse d'eau, mais peu importe.
Le problème, c'est que la maison est trop grande.
Que faire ?
Je m'attendais à une maison de quelques pièces.
Pas à un tel palais.
« Bon, Sion. On s'arrête là pour nous. »
« En effet. Notre mission était de vous escorter jusqu'à votre domicile. »
« Hein !? Vous partez !? Je vais habiter seul dans cette immense maison !? »
Raffi posa sur moi un regard sérieux et m'attrapa fermement l'épaule.
« On ne sait pas ce qui va arriver ! Mais toi, Sion, tu vas forcément t'en sortir ! Je le crois !
Pas parce que l'affaire a pris une ampleur inattendue et que se promener avec un Sion qui s'est vu octroyer le titre de duc serait source d'ennuis ! C'est vrai ! »
Mensonge ! Tes yeux fuient !
C'est bien les ennuis que tu veux éviter !
Je comprends tes sentiments, je les comprends mais !
« Salut alors ! Sion ! Dommage, on a du boulot à la garde de la capitale !
Désormais, tu te débrouilles seul ! Adieu ! »
« Pardon, Sion-sama. Nous servons le pays !
Nous ne pouvons pas désobéir aux ordres ! Alors, ici ! »
Raffi, le capitaine Goate et les autres soldats levèrent la main d'un geste large.
Quelle ingratitude. À quoi servaient nos échanges pendant le trajet ?
Ils s'éloignèrent en un instant.
Quelle rapidité.
Quel revirement express.
Raffi, je révise mon opinion sur toi.
Tu es plus froid que je ne le pensais !
« Haa, mais ils m'ont accompagné jusqu'ici, c'est déjà ça...
Je ne peux pas compter sur Raffi indéfiniment. Il n'y a qu'à me débrouiller seul, hein. »
Je forçai mes pensées à prendre une tournure positive et observai l'entrée inutilement luxueuse.
Devant la maison s'étendait une cour intérieure, plus grande que la maison de mes parents.
Vu l'état de la pelouse, des plantes et des abords, l'entretien est évidemment impeccable.
Qui s'en est occupé ?
Tout en songeant à cela, j'ouvris la porte avec une certaine appréhension.
Elle n'était pas verrouillée.
Je l'ouvris lentement.
Et.
« B-b-b-bienvenue, m-m-mon seigneur ! »
Une fille, qui semblait m'attendre sur le seuil, s'inclina profondément.
Cheveux noirs en queue de cheval sur le côté, plutôt menue.
Elle portait une tenue de bonne.
Malgré une coupe qui ne marque pas les formes, sa poitrine est nettement dessinée.
C'est indéniable : elle a une belle silhouette.
Pourtant, son visage garde des traits juvéniles, elle doit avoir quinze ou seize ans.
Mon corps a treize ans.
Pour moi, elle est plus âgée, mais son visage d'enfant donne l'impression qu'on a le même âge.
Elle releva la tête et, pour une raison quelconque, tressaillit violemment.
« J-j-j-je suis navrée ! »
Me voyant resté bouche bée, elle paniqua et s'inclina à nouveau.
« Heu ? Ah, non, pourquoi tu t'excuses ? »
« C-c'est... j'ai cru que vous étiez en colère... »
Elle le dit en tremblant.
Pourquoi est-elle aussi terrifiée ?
Même si elle me regarde avec des yeux ronds, je ne sais pas quoi faire.
« Non, je ne suis pas fâché... »
« P-pré-pré-pré-presentation ! Ah, e-ex-excusez-moi ! »
Elle coupa ma phrase net et se confondit en excuses une fois de plus.
Maladroite, ou plutôt suspects.
Apparemment, elle croit que je suis en colère alors que je ne le suis pas.
De toute façon, la conversation n'avance pas.
« Euh, moi c'est Sion Awnstein. Et toi ? »
« M-m-m-moi, c-c-c'est W-Winona...
J-j-j'ai reçu l'ordre de m'occuper d'Awnstein-sama.
D-d-dorénavant, en tant que femme de chambre, je-je-je dois vous servir. »
« Femme de chambre !? S'occuper de moi !? »
Ah, la reine avait dit un truc comme ça.
Avec le titre, la maison et tout, l'impact était trop fort, j'avais pas écouté.
Elle avait dit qu'elle me donnait une femme de chambre.
Ah, c'est ballot.
Une femme de chambre, c'est gênant à gérer.
« N-n-non, je me débrouille seul... »
« C-c-c-c'est impossible ! Qu-qu-qu'importe, qu'importe !
J-j-je ferai n'importe quoi ! N'importe quoi !
A-a-a-a-lors, laissez-moi rester auprès de vous ! Je vous en supplie ! »
Winona baissa la tête à plusieurs reprises, le visage désespéré.
Je ne m'attendais pas à une telle réaction et je restai coi.
« A-a-attends. M-même si tu t'inclines comme ça... »
« Je-je-je vous en supplie ! Qu-qu-qu'importe, pitié ! »
Elle pleure.
Elle pleure à chaudes larmes.
Presque des sanglots.
Suppliée avec une telle insistance, je ne sais plus quoi faire.
Je ne connais pas la raison de son désespoir, mais elle est là sur ordre de la reine.
Si je la renvoyais, que se passerait-il ?
Ce serait rejeter le « personnel » offert par la reine.
Cela reviendrait à mépriser sa bienveillance.
Je n'ai pas l'intention de m'abaisser inutilement, mais pas non plus de manquer de respect à la reine.
Je ne suis qu'un humain, un humain qui sait juste utiliser la magie.
Si je commets une faute, ma famille pourrait en subir les conséquences.
Je ne suis pas seul, et mes capacités ont des limites.
Je ne dois pas agir égoïstement.
Et puis... je ne peux pas laisser une fille dans cet état.
C'est purement et simplement pitoyable.
Ah, mais avoir une femme de chambre, c'est avoir un subalterne.
Ça risque d'être étouffant, et surtout, j'aurais l'impression de lui faire du mal.
Du point de vue d'une femme de chambre, être perçue ainsi doit être embarrassant, ceci dit.
« U-u-u, s'il vous plaîîît... »
Winona en était au stade où elle allait se mettre à couler du nez.
Sans avoir le loisir d'apprécier la sensation de Winona accrochée à ma taille, je posai inconsciemment la main sur son visage.
Entre la pitié et une pression un peu effrayante, je n'eus d'autre choix que de céder.
« C-c-compris ! J'ai compris, alors !
Désolé, c'est ma faute ! Je-je t'en prie ! Alors lâche-moi ! »
« V-v-vraiment ? V-vraiment ? »
« V-vraiment ! Alors calme-toi ! Hein !? »
Entendant mon cri, elle finit par se calmer et se détacha lentement de moi.
Elle sanglotait, s'essuya les larmes et se redressa.
« A-a-alors... d-d-dorénavant, je-je-je vous servirai... »
« O-ouais. Merci. Bienvenue. »
Pas de bon cœur.
Pas le choix.
J'acceptai le compromis tout en gardant une grosse angoisse.
Qu'allait devenir ma vie ?
La quiétude n'est pas pour demain.
Je le savais, mais il s'est passé trop de choses, ça dépasse ma capacité d'encaissement.
J'aimerais qu'il n'y ait plus d'imprévus, mais...
« A-a-alors, m-m-moi, je-je-je vais vous expliquer l-l-l'emploi du temps.
Awnstein-sama, d-d-dorénavant, i-i-ici, i-i-ici, i-i-ici, i-i-ici. »
Le visage de Winona devint écarlate.
Est-ce la tension ?
La peur ?
Ou les deux ?
Les yeux fuyants, les épaules tremblantes, la sueur ruisselante, le haut du corps se mettant à osciller gauche-droite, Winona m'inspira une résignation teintée d'étrangeté.
Ah, cette gamine, c'est ce genre de gamine.
Probablement une angoisse maladive.
En fait, elle a surtout peur de moi.
Bref, il faut qu'elle se calme, sinon on n'en sortira pas.
« D'abord, on se calme. Allez, respiration profonde ! Inspire, expire, inspire, expire. »
J'écartai et refermai les bras, encore et encore.
En me voyant, Winona se mit à faire le même mouvement.
« In-in-in, ex-ex, in-in, ex-ex... Ah, o-o-oh, ça va mieux. »
« Bien. Alors, tranquillement, tu peux me dire le programme ? »
« J-j-je suis navrée ! V-v-vous dérange... »
« Oui. C'est bon. C'est bon, tranquillement, le programme. D'accord ? »
« U-u-u, vous êtes fâché, hein ? V-v-v-vraiment fâché ! »
« Non non, pas fâché. Pas du tout. »
Juste pressé d'entendre le programme.
Ni colère, ni exaspération.
Juste embarrassé.
Mais elle ne l'entend pas ainsi et se remit à larmoyer.
« V-v-vraiment pas fâché ? »
« Combien de fois je dois le dire !? »
« A-a-alors, c-c-que vous êtes fâché ! M-m-m-ouais, c'est cent coups de fouet ?
N-n-non, ou alors... des ordres indécents...
M-m-moi, je n'ai jamais été touchée par un homme... u-u-u-u... »
« Je te dis que non ! Et je ne suis pas fâché ! »
Face à Winona, j'avais déjà formé une impression définitive.
Cette fille.
C'est une plaie !
En quelques minutes, c'était clair.
J'ai compris la galère que serait de m'occuper de cette servante.
Ah, je veux rentrer.
Mais il y a plein de patients, plein de choses à faire.
Je veux rentrer, mais je ne peux pas, et je ne dois pas.
Je l'ai compris, il n'y a qu'à accepter.
J'attrapai les épaules de Winona comme pour la supplier.
« Hii !? »
« S'il te plaît, hein ? Le programme, dis-le-moi ?
Même si tu crois que je suis fâché, parle-moi... je t'en prie. »
En peu de temps, j'étais épuisé.
Je me dégonflai, baissant les yeux pour lui parler.
Ce geste porta peut-être ses fruits : Winona, tout en restant craintive, commença à expliquer.
« U-u-u, o-oui.
D-d-dorénavant, Awnstein-sama doit se rendre à l'établissement spécial où les patients sont rassemblés, e-e-ensuite, vous traiterez la maladie de la paresse.
C-c-c'est dans la capitale, m-mais, p-pour la prudence, une dizaine de soldats viendront vous chercher en tant qu'escorte.
V-v-vous vous déplacerez avec eux désormais. »
La maison aussi, l'extérieur aussi, surveillés.
Quel environnement stressant.
En plus, on m'a dit de ne pas utiliser la magie.
C'est de la torture.
La reine m'en veut-elle ?
« Le traitement en soi, pas de problème. Mais je veux savoir le contenu.
Délai, durée des séances, environnement, effectifs... le plus important : combien de patients ? »
« L-l-l'échéance est dans deux semaines à compter d'aujourd'hui.
A-a-après, ce s-s-sera consacré à la pr-préparation du séminaire sur le traitement de la maladie de la paresse.
L-l-le temps de traitement n'est pas fixé.
L-l-l'environnement et les effectifs sont pr-préparés selon les infos d'Istria, donc ça devrait aller. »
« Le nombre de patients ? »
« A-a-a-actuellement, environ dix mille, d-d-dit-on. »
« Dix mille !? »
Les patients d'Istria étaient environ trois mille.
Et ça m'avait pris une semaine.
Là, c'est dix mille.
Avec un délai de deux semaines.
Calcul rapide : six mille traitables maximum.
Quatre mille resteraient non soignés.
« Et s'il en reste ? »
« On les repousse à plus tard...
La maladie de la paresse ne met pas la vie en danger immédiat, alors... p-priorité basse, m'a-t-on dit... »
« On y va. »
Je posai mon sac là, sur-le-champ, et me dirigeai vers l'entrée.
Winona courut à mes côtés, paniquée.
« A-a-aller ? V-v-vous partez déjà !?
M-m-mais il a été dit d'attendre les gardes ! »
« Pas le temps. Je veux soigner le maximum de patients, au plus vite. »
« M-m-mais la maladie de la paresse ne met pas la vie en danger immédiat... »
Je m'arrêtai et me tournai vers Winona.
« Et alors ? »
« Hii !? P-pardon, pardon ! Ne vous fâchez pas !!
Grâce ! Pitié ! »
Je ne suis pas fâché, j'ai juste demandé, mais Winona se recroquevilla instantanément.
Peut-être mes mots avaient-ils une pointe d'agressivité.
Je ne suis pas vraiment en colère.
Juste une question, mais bon.
« Non, je ne suis pas fâché... C'est vrai que la maladie de la paresse ne tue pas sur le coup.
Mais si on pense aux familles qui ont un proche alité en permanence, mieux vaut les soigner au plus vite.
Charge financière, morale, physique, tout est lourd.
Si on peut tous les soigner tout de suite, encore. Mais s'il y a risque de report, d'autant plus.
Moi aussi, j'ai eu un proche atteint. Je sais.
Voir un être cher qui ne rit pas, ne s'énerve pas, ne pleure pas, juste vivant comme une poupée... c'est... douloureux. »
Winona eut l'air frappée et s'inclina aussitôt.
« J-j-je suis désolée. Moi, sans réfléchir, j'ai dit une bêtise. »
Cette fille, elle est peut-être bien.
S'excuser tout de suite, ce n'est pas donné à tout le monde.
En plus, elle a pensé aux sentiments de l'autre et a changé d'avis.
Juste... un peu trop sur la défensive, elle s'excuse et se raidit tout de suite.
Pas une mauvaise fille, peut-être.
« C'est bon. Qui n'est pas concerné ne peut pas comprendre.
Mais c'est pour ça que je veux soigner vite. »
Si le temps manque, il n'y a qu'à y consacrer le maximum.
Même si j'ai un peu l'habitude, mon efficacité n'a pas explosé.
Le traitement prend inévitablement du temps.
Je ne m'attendais pas à une telle limite.
Je pensais qu'on me laisserait tout soigner.
J'ai été trop optimiste.
« Et puis, au lieu d'Awnstein-sama, tu peux m'appeler Sion ?
Ma famille s'appelle aussi Awnstein, ça risque de devenir confus plus tard. »
« C-c-compris. S-Sion-sama. »
Encore maladroite, mais elle s'y fera.
Allez, on se dépêche.
J'ouvris la porte d'entrée.
« Ohohoho, le voilà donc le duc Awnstein en personne qui vient à la rencontre ? »
Une voix sarcastique m'accueillit.
Sur le perron se tenait un bel homme.
Une épée à la ceinture. Vêtements soignés sous une armure.
L'emblème national sur l'épaule : indéniablement un chevalier.
Yeux tombants, sourire ironique, cheveux anormalement longs.
La première impression scelle l'opinion, dit-on ; la mienne sur lui n'était pas bonne.
Vingt et quelques ans, peut-être.
Derrière lui, une dizaine de chevaliers alignés.
Ce sont eux, ma garde.
L'homme fit une révérence théâtrale et débita son laïus.
« Je suis Fritz Emerich, vice-capitaine de la 12e division des chevaliers de la garde royale.
J'ai reçu l'ordre d'escorter le chevalier Sion Awnstein. Me voici.
Vous êtes Awnstein-sama, n'est-ce pas ? »
« ...Oui, je suis Sion Awnstein. »
« Hahaha, plus gamin que prévu... non, plus petit.
Je le dis d'emblée : nous sommes des chevaliers, pas des nounous.
De ce côté-là, comptez sur votre autonomie. »
Une ironie si parfaite que j'en fus intérieurement admiratif.
Escorter un gamin dont on ne sait rien, lui doit trouver ça humiliant.
Cela ne rend pas son attitude appréciable pour autant.
Les autres chevaliers aussi me dévisageaient avec mépris.
Des chevaliers qui font preuve d'une telle puérilité.
Ils feraient mieux de prendre ça philosophiquement.
C'est la jeunesse, sans doute.
Je choisis d'ignorer délibérément les piques de Fritz.
« Bien. Pas de souci.
En dehors de la garde, je ne pense pas vous importuner. »
En vérité, je n'ai pas besoin de garde non plus.
Mais la reine ne peut pas me laisser livré à moi-même après m'avoir mandaté.
Lui comme moi, on n'a d'autre choix que de composer.
À ma réponse, Fritz garda son sourire, mais son coin d'œil tressaillit.
J'ai dû le vexer.
Qu'un type hostile pense du mal de moi, peu m'importe.
« C'est arrangeant.
Un gamin encombrant, c'est pénible, mais un gamin prétentieux qui fait le grand, c'est encore mieux.
Allons-y, alors. Chevalier Awnstein. »
D'un ton faussement courtois, Fritz m'invita vers le portail principal.
J'y allai sans montrer le moindre émoi.
Winona nous suivait, toute tremblante.
Elle vient aussi, forcément.
C'est sa fonction de femme de chambre.
Déjà que les problèmes s'empilent, les ennuis ne font que s'ajouter.
Je poussai un gros soupir intérieur et avancai, cherchant à me changer les idées.