Je quittai Rafina et Bridget pour rentrer chez Grast.
Je déjeunai avec Maman, vis le visage de ma sœur, puis m'orientai vers l'après-midi.
Je me rendis à la clinique du docteur Alfonse.
En entrant, je vis des infirmiers courir dans tous les sens, visiblement débordés.
Le nombre augmente encore.
Les patients atteints de la maladie de la paresse il y a cinq jours sont les plus nombreux, mais leur nombre croît de jour en jour.
Apparemment, toutes les cliniques manquent de personnel.
Je ressens une certaine gêne, mais si nous pouvons soigner cette maladie, plus de gens seront sauvés et la situation actuelle s'améliorera.
Ce n'est sûrement pas inutile.
Au moment où j'allais héler un infirmier à l'entrée, j'aperçus Cole dans mon champ de vision.
« On sort. Ici, on gêne. »
Cole fronça les sourcils et quitta la clinique sans attendre ma réponse.
Une fois dehors, il se mit à marcher sans m'attendre.
De son dos émanait une irritation palpable.
Il doit mal prendre d'abandonner les patients sous ses yeux pour m'accompagner.
Je comprends son point de vue, mais j'aimerais qu'il fasse les choses correctement s'il s'y met.
Je fis un petit trot pour me placer à ses côtés.
« Alors, as-tu réussi à cerner les symptômes des malades de la paresse et leur état d'avant la maladie ? »
« ……Ouais. J'ai enquêté.
La majorité des patients a cessé toute action volontaire, mais certains cas sont légers.
Il semble qu'il y en avait parmi les vagabonds ; les autorités en ont emmené plusieurs dans une autre clinique.
Ils ne peuvent pas tenir une conversation normale, mais ils peuvent émettre des mots.
J'ai obtenu l'aval du duc Balf. L'autorisation est accordée, direction cette clinique maintenant. Ça te va ? »
Je ne dis pas qu'il part avant même mon accord.
En fait, j'avais l'intention d'accepter, et Cole le savait sans doute.
C'est un peu vexant, mais inutile de se battre pour rien.
« Compris. C'est bon. »
« Et j'ai questionné les familles des patients.
Pas toutes, mais apparemment, "avant de développer la maladie de la paresse, ils étaient en pleine forme". »
« Hein ? Même des patients pas spécialement joyeux de nature devenaient relativement positifs. »
« C'est pas impossible. Certaines maladies influencent la personnalité et l'état général.
Mais même si on identifie les signes avant-coureurs, on ne connaît pas de prévention, et ça ne sert à rien pour ceux déjà malades. »
« Pourtant, on pourrait au moins empêcher les déclenchements soudains.
Si on diffuse l'info, qu'on regroupe les gens dans la même situation et qu'on les examine, on pourrait découvrir quelque chose. »
« ……Tch ! C'est vrai que ça se tient. »
Il a l'air mécontent mais convaincu.
Inutile de faire cette tête, tout de même.
Ce type a l'air de me détester pas mal.
Tant mieux, au fond.
Quand on est trop gentil, je ne sais plus comment réagir.
« Hé. Je vous guide jusqu'à la clinique, mais est-ce que ma présence est vraiment nécessaire ? »
« Oui. Il nous faut quelqu'un capable de percevoir finement les changements de symptômes chez les patients.
Je compte m'entraîner en fournissant du mana à des monstres, mais avant cela, je veux observer les variations induites par la réaction au mana en amont du traitement. Et je ne peux pas diagnostiquer moi-même s'il y a des effets néfastes.
D'ailleurs, la méthode diffère peut-être de la médecine, mais le but final est le même. »
« ……Je t'ai dit qu'injecter du mana est dangereux.
À ton stade, où tu ne peux pas encore ajuster ton mana, tu ne peux pas en fournir, non ?
Ou bien comptes-tu faire des expériences forcées sur des patients sans maîtriser l'ajustement ? »
Selon ta réponse, je ne ferai pas de quartier.
Ses yeux le disaient clairement.
Pourtant, je secouai calmement la tête.
« Absolument pas. Je ne ferai jamais ça.
Simplement, je fais des recherches magiques avec ma sœur, et à cette occasion, nous avons un peu expérimenté la réaction au mana.
Je connais le niveau de mana sans danger pour un humain.
Mais attention : il s'agit seulement de mettre le mana en contact, de faire ressentir une chaleur ou une lumière. La réaction au mana et la fourniture de mana sont deux choses distinctes. Pourtant, la seule réaction pourrait provoquer un changement. »
« ……Ça n'a pas de sens sur quelqu'un qui n'a pas de mana, non ? »
« Si la personne n'en a pas à la base, oui. Mais les malades de la paresse en avaient.
Ce n'est pas forcément vain. Surtout pour les cas légers. »
Cole posa la main sur son menton, plongé dans ses pensées.
« Tu pondères toujours des arguments logiques. Ça m'agace. »
« Et si je le dis rationnellement ? »
« ……J'accepte ton plan. Mais uniquement quand c'est vraiment nécessaire.
Quand ce ne l'est pas, je veux rentrer à la clinique. C'est bon comme ça ? »
« Oui. C'est parfait. En tout cas, aujourd'hui, j'ai besoin que tu restes. »
« Compris. Moi aussi, ça m'intéresse. »
Cole a une part d'émotionnel.
Mais son côté rationnel est fort, et il semble capable de juger froidement en toute situation.
C'est sans doute pour ça qu'il est médecin. Il gère bien ses émotions.
J'ai l'impression que son attitude s'est légèrement adoucie par rapport au début.
Nous marchâmes un moment et arrivâmes à une autre clinique. Un médecin et des infirmiers nous guidèrent.
Leur affabilité excessive me mit mal à l'aise, mais c'est encore mieux que l'hostilité.
« Excusez-nous, mais nous tenons à vous accompagner. En cas de problème, ce serait embêtant. »
Le médecin de la clinique parla.
Il souriait, mais ses mots avaient des épines.
"Si vous faites n'importe quoi chez nous, on ne vous le pardonnera pas", en substance.
Qu'il agisse pour les patients ou pour eux, je n'en sais rien.
« Bien sûr. Merci pour votre coopération. »
En m'inclinant, je sentis une légère hésitation de leur part.
La pression du duc Balf, peut-être.
Ou plus probablement la présence de Cole.
En cette période chargée, ils doivent se dire : "Qu'est-ce que les autorités nous font faire ?"
En y regardant de près, les infirmiers et les autres médecins nous lancent aussi des regards froids.
En tant que timide, je ne suis pas tendu face à des gens avec qui « je n'ai pas besoin de m'entendre ».
Parce qu'il n'y a pas la peur d'être détesté si je fais une bêtise.
Ça devient indifférent.
Bien sûr, je n'oublie pas la politesse, je comprends leur position, donc je ne dis rien.
« Les patients ici, au premier plan, sont des cas relativement légers de la maladie de la paresse. La plupart sont d'anciens vagabonds, mais…
Certains peuvent parler, mais la majorité ne peut qu'émettre des sons. »
En regardant le visage d'un patient proche, je vis qu'il nous suivait du regard.
Il voit.
Contrairement à ma sœur, totalement paralysée par la maladie, lui a l'air conscient, il suit les mouvements des yeux.
En m'approchant, il laissa échapper un son.
Donc il est conscient.
« Puis-je le toucher ? »
« Ce n'est pas un problème, mais c'est un vagabond, vous savez. »
« Hein ? Y a-t-il un souci ? »
« ……N-non, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, c'est bon. »
Quel était cet échange ?
Cole aussi a légèrement écarquillé les yeux, surpris.
Je ne comprends pas bien, mais si je peux toucher, tant mieux.
Je pris la main du patient.
Réflexe présent. Effectivement, c'est un cas léger.
La température corporelle est froide, mais pas autant que chez ma sœur.
À côté de moi, Cole auscultait le même patient.
Les cas légers semblent avoir été regroupés dans cette clinique ; il n'y en a pas chez le docteur Alfonse.
J'espère que ce diagnostic aura du sens pour lui aussi.
Je fixai le patient intensément.
Le mana… est visible.
Une fine pellicule de lumière à la surface de la peau. Très faible.
Rose, Marie, Ettentraut, les monstres ont tous du mana, et maintenant je vois facilement cette lumière.
Mais le patient devant moi n'en a qu'une trace infime.
J'en examinai d'autres.
Tous présentaient le même symptôme.
Autrement dit, le mana des malades de la paresse a diminué.
C'est certain.
La maladie de la paresse s'accompagne d'une baisse de mana, ou cette baisse en est la cause.
La raison de cette diminution est inconnue, mais il y a aussi le témoignage selon lequel ils allaient "bien mieux" avant.
En réalité, quand ma sœur allait bien, son mana n'avait pas baissé.
Elle était en forme jusqu'au déclenchement de la maladie.
Si on peut fournir du mana, on peut guérir.
Le problème, c'est comment fournir ce mana.
Pour l'instant, l'option la plus plausible, c'est que je fournisse directement du mana, mais je n'en suis qu'au stade de la réaction au mana.
Je ne sais même pas si je peux donner directement du mana à quelqu'un.
Peut-être faudra-t-il un instrument ou un outil, comme pour une transfusion sanguine, pour partager le mana.
Je ne sais pas si c'est possible.
En tout cas, pour l'instant, ce serait l'idéal si je trouve le moyen de donner mon mana.
Je jetai un regard à Cole.
Il acquiesça légèrement en retour.
Je rappelai la sensation quand j'avais provoqué une réaction au mana chez ma sœur, et j'imprégnai ma main de mana.
La zone de contact s'illumina.
Cette lumière, seuls moi et probablement les malades de la paresse peuvent la voir.
Je maintenus un niveau de mana d'environ 10, au contact de sa main.
Un tressaillement. La main bougea.
Réaction nette.
Je regardai son visage.
Ses pupilles m'ont semblé trembler légèrement.
……Arrêtons là.
J'interrompis l'émission de mana, regardai à nouveau Cole pour lui signaler que c'était fini.
Nous passâmes aux autres patients pour répéter le même genre de diagnostic.
Une fois l'examen des cas légers terminé avec Cole, nous nous écartâmes pour parler avec le médecin de la clinique.
« Hé, comment c'était ? »
« Comparés aux cas graves, leur température était un peu plus haute. Et du coup, ils avaient un peu de mana.
J'ai essayé d'en faire circuler, mais pas de changement visible. Et toi ? »
« Le pouls a légèrement augmenté. Réflexe visible. Et les globes oculaires ont eu des spasmes.
Pendant que tu faisais circuler le mana, ses doigts bougeaient. »
« Ça veut dire… »
« Il y a une réaction. Si c'est une réaction favorable, on ne sait pas.
Il faut observer sur la durée en augmentant progressivement la quantité de mana. »
« Tu as un peu reconnu l'intérêt, du coup ? »
« Ne te méprends pas. Il y a eu une réaction, c'est tout. Ça ne veut pas dire que ça mènera à un traitement.
Ça vaut peut-être le coup d'essayer. C'est tout. »
C'est pas une reconnaissance, ça ?
Pas de moi, mais du fait que le mana pourrait soigner la maladie de la paresse.
« Euh, comment ça s'est passé ? »
« Ah, oui, merci. On a compris pas mal de choses. »
« Pas mal de choses… ? »
Le médecin avait l'air dubitatif. Cole intervint prestement.
« C'est rien. On va s'en aller. On voudrait refaire des examens plus tard, si possible. »
« Tous les jours, ça serait embêtant. »
« Une fois par semaine suffit. On vous préviendra à l'avance. »
« Bon, à ce niveau… »
Il acquiesça lentement, sans cacher son sentiment de "pas le choix".
Nous le remerciâmes et sortîmes vivement de la clinique.
Aussitôt dehors, Cole me foudroya du regard.
« Hé. Devant les autres, pas un mot sur le mana, la magie, ni le traitement de la maladie de la paresse. »
« Pourquoi ? »
« Écoute… Les médecins sont obsédés par la recherche sur cette maladie.
Tous veulent être les premiers à établir un traitement.
Si quelqu'un découvre le remède à cette maladie qui ronge Istría, peut-être d'autres villes et pays, il sera acclamé par le monde médical.
Le pays versera une prime, un poste sera créé.
Moi, je m'en fiche, mais si quelqu'un nous met des bâtons dans les roues, la recherche peut capoter.
L'ordre vient du duc, alors ils ne feront rien ouvertement, mais ils pourraient harceler autrement. »
« ……C'est chiant. Si on peut aider les malades, ça devrait suffire. »
« Sur ce point, je suis d'accord.
Mais c'est justement parce qu'il l'a compris que le duc n'a pas expliqué le mana aux autres médecins.
En tout cas, méfie-toi. Les médecins, c'est soit ceux qui s'investissent pour les patients, soit ceux qui ne pensent qu'à leur intérêt. »
« Ouais, compris. Je ferai attention. »
« Compte sur toi. Sérieux. T'as l'air de foncer tête baissée. »
« Vraiment ? On ne me l'a jamais dit. D'habitude, on me dit que je suis posé. »
Mon âge mental est censé être élevé, ceci dit.
Pour la magie, j'ai conscience de foncer tête baissée.
« Ton entourage, c'est que des gens bien, hein ? »
« Euh… ah, ouais, c'est vrai. »
« ……Le monde regorge de gens mal intentionnés. Tu ferais mieux de te méfier davantage.
Le médecin tout à l'heure, on ne sait pas ce qu'il trame au fond de lui. »
Cole le cracha, excédé.
Il y a de tout chez les médecins, effectivement.
C'est vrai ce qu'il dit.
Par bonheur, je n'ai croisé que des gens bien autour de moi.
Mais Istría est peuplée, et parmi eux, il y a sûrement des méchants.
Dans ma vie d'avant, j'aurais dû goûter aux joies et aux peines.
Mais ces dix ans, j'ai drôlement ramolli.
Je m'en souviendrai.
Soudain, je regardai Cole.
« Écoute. Avant d'ouvrir ton cœur à quelqu'un, demande-toi si tu peux dire ce que tu as à dire.
Pour te protéger, pour protéger les autres, ne livre pas ton fond de pensée si facilement. Tu piges ? »
Il continue son sermon, verbeux.
En le regardant, je pensai :
« Cole, t'es un bon gars, en fait. »
« Ha !? Haaa !? Qu'est-ce que tu racontes !? »
« Non, mais… tu me détestes, pourtant tu me donnes des conseils pour moi.
Et là, tu prends la peine d'expliquer clairement pour que je comprenne.
Tu te démènes pour les patients, tu es sérieux. »
« Tu te fous de moi !? Moi, un bon gars !? Y a pas de sens !
Je suis médecin, penser aux patients c'est normal !
T'apprendre à ne pas merder, c'est normal aussi !
Je ne suis pas un saint ! C'est ridicule ! C'est bon, j'rentre ! »
Le regard fuyant, Cole s'en alla.
Pourtant, son dos, maintenant, m'inspirait une proximité que je n'avais pas ressentie tout à l'heure.
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
Ça marche mieux que prévu.
On a un petit point d'appui.
Pour la maladie de la paresse… peut-être que…
Attends-moi, ma sœur.
Je te sauverai, coûte que coûte.
Tous ceux qui souffrent de cette maladie, je les sauverai. Moi. Nous.