Le soir tombait quand je rentrai chez Grast.
D'habitude, le bruit du marteau sur l'enclume et l'odeur du charbon et du bois brûlé s'en échappaient.
Un silence pesant, immobile, emplissait désormais les lieux.
Personne au rez-de-chaussée, et nul ne m'accueillit quand j'entrai.
Grast est en train de déménager sa boutique ailleurs.
Il passe tout de temps en temps voir ma sœur et moi, et soigne parfois ma sœur.
Il a sa propre vie, pourtant il s'en préoccupe. C'est touchant.
Je montai au premier et entrai dans la chambre.
« Ah, tu es de retour, mon petit Sion. »
Maman était assise sur une chaise, au chevet de ma sœur alitée.
Elle avait l'air d'y rester depuis un moment.
La fatigue se lisait sur son visage : son sourire manquait de force, des cernes creusaient ses yeux.
Pendant que papa et moi n'étions pas là, elle a soigné ma sœur sans relâche.
C'était inévitable, et je comprends son épuisement.
Papa est le seigneur. Il doit s'occuper des gens du village et ne peut s'absenter longtemps.
Il vient ici tous les deux ou trois jours, puis repart au village, et ainsi de suite.
Le gros problème, ce sont les spectres — ces monstres nocturnes qui apparaissent depuis l'apparition du rideau de lumière rouge.
Et ces derniers temps, l'activité des monstres s'intensifie, leur nombre augmente.
La présence de papa, qui peut se battre et donner des ordres sur le champ, est donc cruciale.
Istrie est relativement sûre, mais au village, sans contre-mesures, le danger est grand.
Il n'y a pas de gardes, et en tant que seigneur local, papa ne dispose pas de troupes privées.
Quoi qu'il arrive, ce sont les villageois qui doivent faire face ; si le problème les dépasse, il faut demander secours au duc Balfe, seigneur d'Istrie.
C'est un district autonome. Sans papa, les villageois seraient anxieux, et des gens mourraient bêtement face aux monstres.
À la base, papa avait anticipé ça : il a confié pas mal de choses aux villageois pour les rendre autonomes, leur a donné du travail spécifique, amélioré leurs conditions.
Mais ça ne veut pas dire que le village tourne sans lui.
Surtout si maman, ma sœur et moi avons déménagé temporairement à Istrie, les villageois sont en difficulté.
C'est pour ça que, tout en s'inquiétant pour nous, papa est retourné au village pour s'occuper des gens et faire son travail de seigneur.
Et tous les quelques jours, il fait plusieurs heures de route pour venir à Istrie, puis repart travailler.
Ça doit être dur.
Pour maman aussi.
Elle doit avoir mal, mais elle cache son expression pour ne pas m'inquiéter.
Et elle me dit :
« Ça va ? Si c'est trop dur, tu peux te reposer, tu sais. »
Avec un sourire qui en dit long : « Moi, je vais bien. »
En voyant papa et maman comme ça, j'ai eu le cœur serré.
« Non, je ne suis pas fatigué du tout. Maman, tu ne te reposes pas depuis longtemps ?
Dors un peu. Je te réveillerai pour le dîner. »
« Mais… »
« J'ai bien dormi la nuit, et je fais des pauses entre-temps. Ça va. Dors. »
« … Compris. Désolée, Sion. »
« Arrête de t'excuser. Personne n'est en tort. »
« Oui… Personne n'est en tort. C'est la faute de personne. »
Maman jeta un coup d'œil à ma sœur et plissa les yeux, triste.
Mais ce ne fut qu'un instant ; elle retrouva vite son sourire.
« Alors, je compte sur toi. Je viens de la bouger, ça ira pour un moment.
Je lui ai fait manger et… je l'ai essuyée, donc dans deux heures, refais-la bouger un peu.
Et moi, je dors dans la pièce à côté. Si quelque chose arrive, réveille-moi. »
« Oui. Je sais. Repose-toi tranquille. »
Maman forçait son sourire, mais son visage finit par se crisper.
Comme si elle allait pleurer, d'une tristesse infinie.
Dans cet état, elle m'enlaça.
« Pardon, excuse-moi… Sion. De te faire porter tout le fardeau.
Tu n'es qu'un enfant, et je m'appuie sur toi comme ça, pardon.
Je voudrais que tu vives plus librement… et pourtant… »
Son corps tremblait légèrement.
Je ne connais pas la position de parent.
Mais je comprends les sentiments d'un adulte.
Compter sur son enfant. Lui faire porter la peine. Le rendre malheureux.
Un adulte digne répugne à ça.
On trouve ça pitoyable, misérable, on s'en veut.
Moi aussi, à l'inverse, je penserais pareil.
Le cœur calme, je tapotai doucement le dos de maman.
« Je n'ai pas du tout mal, et je ne fais pas d'efforts. Vraiment.
Je ne fais pas ça par obligation. Juste, si je peux faire quelque chose, je veux m'y donner.
Pour ma sœur, ma mère, mon père, je ferais n'importe quoi.
… Ça va. Tout va bien se passer. Ça va, Maman. »
Je lui parlai doucement, lentement, comme pour bercer un enfant.
Ce geste pouvait aussi troubler son cœur.
Mais, tout en portant mon angoisse, c'était la seule chose que je pouvais faire.
Quelques secondes plus tard, maman se détacha doucement. Son visage n'était pas mouillé de larmes.
« Merci, mon petit Sion… »
Maman ne s'abaissa pas elle-même.
Elle sait que si un parent se dévalorise devant son enfant, l'enfant en souffre encore plus.
Alors elle ne dit plus rien, posa juste sa main sur ma joue, et quitta la pièce.
Son dos me parut plus petit que d'habitude.
Rien ne serre le cœur comme de voir son parent affaibli. Je m'en rendis compte pour la première fois à cet instant.
Je m'assis sur la chaise et regardai le visage de ma sœur.
« Je te sauverai, c'est sûr. Alors sois tranquille, grande sœur. »
Elle ne réagit pas.
Sa main ne me renvoie qu'une froideur glacée.
Elle entrouvre à peine les yeux, fixe le plafond.
Son corps ne contient plus de magie.
Je rassemblai une infime quantité de magie dans ma main.
La lumière magique effleura la main de ma sœur.
Mais aucune réaction.
Contrairement aux patients légers de la maladie de paresse, ma sœur n'a plus de magie en elle.
C'est sans doute pour ça qu'il n'y a pas de réaction magique.
Est-ce qu'elle est juste invisible, ou totalement inexistante ?
Dans les deux cas, un contact à dix de magie ne semble avoir aucun effet sur elle.
Avancer pas à pas, sûrement. Faire progresser la recherche et le traitement.
Ne pas se presser.
Ne pas trop en attendre.
Rappelle-toi l'expérience quand j'ai développé la magie.
On peut brûler de désir, mais on ne doit pas se laisser devancer.
Si on veut quelque chose, il n'y a pas de raccourci. Je le sais.
Alors je n'ai qu'à refaire le même chemin.
Je réprimai de force ma main qui commençait à trembler.
Il faut que j'oublie l'inquiétude.
Il faut chasser le pire avenir qui me hante dès que je m'arrête, quand une pensée surgit.
Sinon, je ne peux pas avancer.
***
Le dîner avec maman se termina.
Comme je l'avais fait dormir plus longtemps, nous avons mangé tard.
Dans ce monde, les sources de lumière sont rares et il n'y a pas de divertissements.
Du coup, on se couche tôt dès la nuit tombée.
Avant, j'utilisais ce temps pour m'entraîner à la magie, mais maintenant je dors presque direct.
Après avoir quitté maman, je gagnai la chambre d'amis et me glissai sous les couvertures.
Je regardai par la fenêtre.
Je gardai les yeux ouverts jusqu'à ce que le sommeil vienne.
C'est devenu une habitude ces cinq derniers jours.
Le ciel nocturne.
En quatre jours, il ne s'est pas teinté de rouge une seule fois.
***
« Doraaaah ! »
Avec une fougue sauvage, Rafina lança une estocade.
Ses coups d'épée sont terribles, à peine visibles.
Pourtant, ses éclairs de lame ne visent pas à attaquer, mais à esquiver et dévier.
L'adversaire : un worg-kobold.
Force équivalente à un guerrier gobelin. Parmi les kobolds au petit gabarit, c'est une espèce de combat au corps massif.
Dans chaque main, il brandit une serpe rouge de rouille.
Bavant sans grâce, il se déchaîne.
Un seul coup reçu, et la blessure est mortelle.
Pourtant, Rafina les évite tous.
C'est vraiment parce qu'elle a abandonné son armure que sa vélocité a augmenté.
Par rapport au premier jour, aujourd'hui, trois jours plus tard, son équipement s'est allégé.
A-t-elle regretté son échec ? Depuis, elle ne porte plus cette armure lourde.
En échange, on hésite à dire qu'elle a l'allure d'une chevalière.
Le manteau qu'elle porte doit être l'équipement standard des chevaliers.
Grâce à lui, elle a l'air assez présentable.
Mais comme tenue de combat ? On ne peut s'empêcher de pencher la tête.
C'est une tenue de cérémonie.
Pourtant, son combat est élégant, sans la boue des tueries.
Parce qu'elle n'a pas reçu un seul coup.
D'ailleurs, pas une tache sur ses vêtements.
Il ne reste plus que deux ennemis.
Le worg-kobold face à Rafina.
Et celui contre lequel je « me battais ».
De mon côté, c'est déjà fini.
« Garuua ! »
Le worg-kobold hurle sa souffrance, éclaboussant sa bave.
Sans m'en soucier, je fis circuler ma magie dans son bras.
Les monstres sont des ennemis. Pas de place pour la pitié. Pourtant, j'ai l'impression de le torturer, et c'est désagréable.
Sous l'effet du courant à haute tension, il ne peut plus bouger correctement.
Je lui ai infligé un Aqua Bolt pour l'immobiliser.
Une fois n'a pas suffi, alors j'en ai enchaîné trois avec la « Magie Continue ».
Même un monstre de cette taille n'a pas résisté.
J'attrapai le bras du worg-kobold gisant au sol et y fis couler ma magie progressivement.
« Dix, quinze, vingt, vingt-cinq. »
J'énonce les quantités de magie ressenties, pour que Brigid les note.
Elle s'y connaît en monstres ; elle repérera toute anomalie évidente.
Et avec ses connaissances, elle pourrait remarquer quelque chose.
« Trente, trente-cinq, quarante. »
Le kobold hurle, j'égrène les chiffres calmement, Brigid observe le monstre sérieusement, Rafina se bat contre l'autre en poussant des cris étranges.
Vu de l'extérieur, c'est une scène aberrante, mais nous sommes mortellement sérieux.
Au passage, Rafina n'a pas encore fini son kobold parce qu'elle retient ses coups exprès.
Elle est bien plus forte que moi et pourrait l'achever bien avant.
Mais alors, pas d'expérimentation in vivo.
Donc elle gagne du temps.
Je lui ai dit de ne pas forcer, mais elle a encore de la marge.
« Quarante-cinq, cinquante. »
Le bras du kobold change de couleur.
Il fume par à-coups, puis le bras grisonne comme carbonisé.
« Gugurua, garuguuu ! »
Hurlement.
Ensuite, le bras se charbonne.
Le kobold voit une partie de son corps se consumer en poussière.
Puis tout va très vite.
La magie qui a rongé jusqu'à la racine du bras envahit la moitié du corps.
Quand il meurt, le kobold s'effondre.
La moitié du corps restante dégage une odeur nauséabonde.
L'odeur du sang et des viscères me monte au nez.
Mais Brigid et moi n'en tenons pas compte.
« Cinquante. Les kobolds et gobelins ordinaires étaient à trente, donc la magie nécessaire varie bien selon la force. »
« … Oui. Et la magie… au contact ou injectée… même en petite quantité, la peau se charbonne comme une brûlure…
Ce n'est pas exactement le même symptôme… mais…
C'est comme de la « purification », comme dit Sion… ? »
« Peut-être que la réaction diffère sur les humains. »
« Si on essayait avec un peu plus de magie sur un humain, on saurait… peut-être… »
« Le risque de blesser est trop grand. »
Ce n'est pas pareil qu'avec un monstre.
Si on donne une forte magie à un humain, rien ne garantit la même réaction.
Si vingt unités faisaient pourrir et tomber la zone touchée…
Ce n'est pas impossible.
On pourrait penser que, puisque la réaction magique diffère entre humains et monstres, tester sur les monstres est inutile.
Mais comme il y a des expérimentations sur cobayes, tester sur l'être le plus proche possible est nécessaire.
Bien sûr, si on soigne des humains, l'expérimentation humaine ferait avancer la recherche plus sûrement.
Mais on ne peut pas faire ça.
Alors il faut vérifier la sécurité au maximum.
J'ai testé la réaction magique sur des patients légers, mais la quantité était de dix.
C'est-à-dire la dose qui n'avait pas posé problème à ma sœur.
Un jour, il faudra tester sur des humains.
Mais avant, il faut vérifier tout ce qu'on peut.
Pour réduire la probabilité d'échec, augmenter celle de succès.
« Bon, il ne reste plus qu'à accumuler des précédents qui serviront de base, non ? »
« … Faire plein de tests, quoi… Même si je pense que ce sera pareil… »
« Faut faire ce qu'on peut. Je veux éliminer les incertitudes. »
Taper trop fort sur le pont de pierre, et il casse.
La question, c'est jusqu'où taper.
Pour moi, ce « jusqu'où » équivaut au temps.
Trop enquêter, et peut-être que je n'arriverai pas à temps.
Les humains atteints de la maladie de paresse sont encore peu nombreux.
C'est une maladie apparue il y a quelques mois seulement.
Donc l'état peut s'aggraver brutalement, et l'état actuel n'est pas garanti.
Pas le temps de traîner. Mais se presser est dangereux.
Je vais et viens constamment entre les deux.
L'important, c'est de saisir la situation.
Comprendre correctement, envisager en permanence le pire, le meilleur et l'intermédiaire.
Réfléchir sans cesse, agir sans cesse, donner le maximum à ce que je peux faire.
C'est la mission qui m'est donnée, et le seul moyen de réaliser mon vœu.
« Hé ! Vous causeriez pas là-bas depuis un moment ! Je peux l'achever maintenant ?! »
« Ah, pardon. Vas-y. »
Je n'éprouve qu'un léger regret, parce que je connais la force de Rafina.
Elle est forte. Un peu idiote, mais sa force est indéniable.
Je ne devrais pas mépriser quelqu'un qui m'aide.
Je dois de la gratitude à Rafina, Brigid, Cole, et tous ceux qui m'aident.
Rafina acheva le kobold d'une superbe estocade.
Elle rengaina et vint vers nous, radieuse.
« Fufun, comment c'est ? Voilà ma… ginyaa ?! »
Elle trébucha.
Un trébuchement magnifique.
Je regardai ses pieds : rien.
Juste des feuilles mortes au sol.
Rien pour s'accrocher.
Brigid et moi restâmes sur place à la regarder, sans l'aider.
Cruel, dites-vous ?
Mais c'est déjà la cinquième fois.
Au début je l'aidais, mais à force, on n'a même plus envie.
Rafina se releva comme de rien n'était, tapa la poussière sur ses vêtements en silence, et posa les mains sur les hanches.
« Fuh, fufun ! Voilà tout ! Les kobolds avaient piégé jusqu'ici !
Ils sont pas bêtes, ces gars ! Faites gaffe, vous deux ! »
Elle masque mal son embarras, mais on ne dit rien.
Quoi qu'on dise, c'est inutile.
Si on lui dit qu'il n'y a rien, elle répond « Devenu invisible ?! Piège bizarre ! » ou « Regarde bien, y a un caillou ici ! » en brandissant un caillou.
Contrairement à Cole, Rafina est têtue ; même si on explique logiquement, elle n'écoute pas.
C'est pénible, alors on laisse faire.
« Allons ! En route ! Cette fois, je gagne sans me faire piéger ! »
Elle partit à grandes enjambées.
« Drôle de personne… »
Au murmure de Brigid, « Toi aussi » me vint aux lèvres, mais je me tus.
Ce sont des gens bizarres, mais ils coopèrent, et ce ne sont pas de mauvaises personnes.
J'aurais préféré des gens plus normaux, mais on ne peut pas faire la fine bouche.
J'ai eu l'impression que ma sœur allait me tacler, mais.
C'est sûrement mon imagination.
En regardant le dos des deux qui nous précédaient, je hochai légèrement la tête.
Si je continue comme ça, la voie s'ouvrira forcément.
Je le crois, et je les suivis.