La maison de Grast. Rez-de-chaussée. Le fond de la boutique, le salon.
Je suis désolé pour Grast, mais la pièce n'a que la taille d'une maison ordinaire : à quatre, on s'y sent déjà à l'étroit.
Quatre personnes s'y sont réunies.
Sur l'ordre du duc Balf.
Le prétexte veut qu'ils m'aident, mais leurs véritables sentiments me sautent aux yeux.
Dans l'air tendu, je raffermis mes joues qui veulent se crisper et j'ouvre la bouche.
« Euh, bon, alors, présentations. Je suis Sion Ornstein.
Sur ordre du duc Balf, je dois trouver la cause de la maladie de la paresse, chercher un traitement, et en plus enquêter sur le monstre invisible apparu « il y a cinq nuits » et préparer des contre-mesures. »
Pas de réaction.
Les trois assis en face.
L'un affiche une expression froide, l'autre un air sévère, le dernier une indifférence totale.
Je comprends plus ou moins leur état d'esprit, mais ça laisse un goût bizarre.
Après un court silence, le garçon en chemise blanche ouvre la bouche.
« Moi, c'est Cole. Cole Alistair. Je suis assistant auprès du docteur Alphonse.
Le seigneur Balf m'a ordonné d'accompagner un gamin que personne ne connaît et de trouver un remède à la maladie de la paresse. C'est pour ça que je suis là.
Tous les médecins d'Istrie cherchent désespérément sans saisir le moindre fil conducteur, et on demande à un amateur extérieur, qui plus est un simple gamin, de faire l'enquête en nous obligeant à l'aider.
Même si la situation s'est calmée, le terrain manque de bras. Et au milieu de ça, il faut qu'on perde du temps avec les caprices du petit maître.
Franchement, c'est une pure perte de temps, mais c'est l'ordre du duc, alors je n'ai pas le choix. C'est tout. »
Celui qui me jette une hostilité et un dégoût clairs, c'est le garçon qui était à la clinique du docteur Alphonse.
Il a cinq ans de plus que moi, environ.
Avec son joli visage, quand il se déforme, il paraît encore plus émotionnel.
Mais ce changement d'expression ne dure qu'un instant, et son visage redevient aussitôt froid et implacable.
Devant cette atmosphère fascinante et cruelle, je suis interloqué, mais je ne ressens aucune gêne face à l'hostilité qu'il me balance.
C'est une émotion tout à fait normale, après tout.
À côté de lui, face à moi, la jeune fille souffle et enchaîne.
« Tu as dit Cole ? Tu es d'une impolitesse extrême.
Même si l'adversaire n'est qu'un enfant, même si tu n'obéis à l'ordre du duc qu'à contrecœur, tu dois te comporter avec loyauté.
Tout a un sens. Même sans résultat, le processus en a un. »
Elle hausse les épaules en mode « rien à faire avec lui » et porte une armure d'acier qui jure avec son visage et sa silhouette.
Elle croit me couvrir, mais ses mots me rabaissent.
Bon, je m'en fiche.
Une quinzaine d'années, peut-être.
Pas frêle, mais un peu juste pour une aventurière, une mercenaire ou une soldate.
Ses cheveux blonds sont attachés derrière la tête, lui donnant un air presque garçonnier, mais sa poitrine et sa voix anormalement haute affirment son sexe.
Une épée fine à la hanche. Évidemment pas rodée, et franchement peu rassurante.
Pour le dire crûment, ma grande sœur a l'air bien plus épéiste qu'elle, à voir sa prestance.
Après tout, je ne suis pas épéiste, et je ne suis pas assez fort pour jauger exactement la force d'autrui.
Mais une chose est sûre : l'aura qu'elle dégage n'est pas celle d'une épéiste ou d'une chevalière.
Elle ne se doute pas un instant que je pense ça, cela dit.
Cole émet un petit claquement de langue, mais la jeune fille n'a pas l'air de l'avoir entendu.
De mon angle, je voyais l'expression de Cole, donc j'ai compris l'origine du bruit, mais pour elle, c'était un angle mort.
Inutile friction évitée, tant mieux.
La jeune fille, comme Cole ne dit rien, croit qu'il a compris et acquiesce avec aisance.
Pas vraiment le geste d'une belle jeune fille distinguée.
Elle continue, le visage plein d'assurance.
« Je m'appelle Rafina Schpeel !
Fille aînée de mon père, le marquis Alfred Schpeel, qui gouverne le territoire de Zeppenlast au royaume de Listia !
La Rafina Schpeel de la... soixante-quinzième unité de chevaliers de la garde d'Istrie... ! »
Connais pas.
Qui c'est ?
Et Zeppenlast, c'est où ?
Jamais entendu parler.
Pourquoi elle cite le nom de son père dans une présentation personnelle ?
C'est une noble, après tout.
C'est comme ça que font les nobles ?
Il y a un truc qui m'intrigue.
Les mots qui ont suivi « unité de chevaliers de la garde » n'étaient pas très audibles.
Je devrais demander ?
Je ferais mieux de ne pas demander ?
Elle a l'air si sûre d'elle, si droite, que j'ai l'impression qu'il vaut mieux ne pas demander.
« La soixante-quinzième unité de chevaliers de la garde, c'est une bande d'inutiles qui ne font que des corvées, parait-il.
En plus, vu qu'ils sont peu nombreux, le grade de « chef de section » revient à un simple subalterne, non ? »
« Quoi !? Qu'est-ce que tu oses dire !? Je suis une vraie chevalière !
Regarde ! Cette épée ! C'est une épée que Sa Majesté m'a accordée ! »
Avec un *cling* net, l'épée fine sort du fourreau, bien entretenue.
Belle, elle reflète la lumière du jour qui traverse la fenêtre et brille de mille feux.
Comme œuvre d'art, elle vaudrait cher, mais comme arme pratique, qu'en est-il ?
Elle, elle s'en fiche ou pas, mais elle renifle fièrement et pose.
« Évite de dégainer en intérieur, chevalier. »
Malgré l'ironie, Rafina prend « chevalier » au pied de la lettre, range son épée avec un air satisfait et se rassoit.
« Hmph. Tu as enfin compris. »
Dès le début, je ne sens que des vagues.
Je soupire doucement et porte mon regard sur la dernière personne.
Elle lit un livre depuis qu'on est là.
La couverture en cuir dur porte : « Connaissances pratiques et méthodes de traitement en écologie des monstres ».
Probablement quelqu'un qui s'y connaît en monstres.
Cheveux en broussailles, on se demande s'ils sont entretenus.
Une mèche longue lui cache les yeux jusqu'aux sourcils.
Même sous nos regards, elle ne semble pas s'en apercevoir, plongée dans son monde.
Âge : un peu plus que ma sœur, je dirais.
Treize, quatorze ans.
Mais elle est fine et petite, peut-être plus jeune en apparence.
« Euh, excusez-moi, mais pourriez-vous vous présenter ? »
À ma voix, la jeune fille tressaute des épaules.
« ......Brigit Gîte. »
Voix trop faible.
J'ai à peine entendu. Au moindre bruit parasite, c'était mort.
Je masque ma perplexité et continue.
« Vous aussi, vous êtes venue sur ordre du duc Balf ? »
« ......Oui. »
« Vous vous y connaissez en monstres ? »
« ......Pour ce qui concerne les monstres...... je sais...... pas mal de choses. »
Effectivement, pas de doute.
Donc Cole pour la maladie de la paresse, Rafina pour l'escorte et l'enquête sur les monstres, Brigit pour l'expertise monstre. Ça colle avec ce que j'ai demandé au duc Balf.
Mais bon.
Comment dire... pour un gamin comme moi, c'est du personnel de luxe, mais si je suis censé mener l'enquête sur la maladie de la paresse et le monstre inconnu, ça fait un peu léger.
Pas une question de compétence, juste de point de vue effectifs et logistique.
Rafina à part, Cole et Brigit n'ont pas l'air d'accepter ce boulot.
Leur état d'esprit, le lendemain de l'ordre, en mobilité forcée, je le comprends.
Hors Rafina qui appartient à une unité, les deux autres sont probablement des civils.
Soudain, on leur ordonne d'aider un gamin dès le lendemain. Celui qui l'accepterait sans broncher, c'est lui qui serait bizarre.
Mais le duc Balf gouverne cette Istrie.
Personne dans cette ville ne peut refuser son ordre.
Moi qui ai compris leurs sentiments, j'accepte tout.
De toute façon, j'avais l'intention de le faire seul. Que quelqu'un m'aide, c'est déjà une chance.
Bref, la distribution est faite.
« D'abord, merci à vous trois d'être venus.
Je le dis tout de suite : cette mission, pour moi, ce n'est pas un jeu.
Et j'ai un minimum d'infos et de bases.
Je ne garantis pas le succès, mais je suis sûr qu'il y aura de l'avancement. »
« ......Toi, tu prétends trouver le remède que même le docteur Alphonse n'a pas trouvé ? »
Ce qui émane de Cole, c'est une colère évidente et une révérence profonde pour le docteur Alphonse.
Pour lui, le docteur est une figure respectable.
Mais moi, maintenant, je n'ai pas la marge pour sonder ces nuances émotionnelles.
« Je pense au moins pouvoir aider. La recherche sur la maladie de la paresse n'a presque pas avancé.
Cause inconnue, patients qui augmentent. Pourtant, les médecins n'ont même pas effleuré une piste de traitement.
Évidemment, moi non plus. Je n'arrive pas à la cheville des spécialistes.
Donc il faut attaquer sous un autre angle. »
« Autre angle ? Tch ! Tu vas pas nous sortir des méthodes occultes, par hasard ?
Si c'est le cas, je me tire illico. Pas question de perdre mon temps avec des superstitions stupides. »
Traitement rituel, prières aux dieux, magie maudite.
Sans aucune base, des trucs à la sorcellerie. Ce qu'on appelle médecine occulte.
« Non. Ce que je veux essayer, ce n'est pas ce genre de chose incertaine.
Quelque chose qui existe bel et bien, et que moi seul peux faire. »
J'active le *Raika* à ma main droite et lance *Flare*.
Devant leurs yeux apparaît une flamme bleue. Les trois affichent une stupeur identique.
Même Brigit, qui regardait son livre, reste bouche bée face à la flamme bleue.
Puis la flamme s'éteint, et le silence revient.
« Qu-Qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« U-Une flamme est apparue soudainement !? »
« ......Étrange. »
« C'est de la magie. Ma technique à moi. C'est ça, la magie.
Je libère le mana, une force interne qui amplifie et maintient les phénomènes, et je la matérialise.
Comme tout à l'heure, je peux créer du feu, mais aussi de la foudre, de l'eau, du vent.
Plus précisément, ce n'est pas "créer", c'est plutôt "accorder". »
Rafina, pas remise de son émoi, fait voler son regard dans tous les sens.
Brigit cligne juste des yeux, hébétée.
Parmi les trois, seul Cole a l'air d'avoir retrouvé son calme, et il grimace.
« Tout à l'heure...... c'était de la magie, soit. Mais quel rapport avec le traitement de la maladie de la paresse ? »
« La magie, comme je l'ai dit, utilise le mana.
C'est une force qui loge dans le corps et l'esprit.
Si on en abuse, on est exténué, on n'a plus envie de rien, on ne peut plus bouger.
Ça ne vous rappelle pas certains symptômes ? »
« La maladie de la paresse...... »
« Exact. Je l'ai vécu plusieurs fois, je ne me trompe pas.
Et je peux voir le mana des gens qui en ont l'aptitude.
Rares sont ceux qui, comme moi, possèdent du mana.
...... Ma grande sœur aussi. Elle pouvait utiliser un peu de magie.
Ma sœur s'est effondrée soudainement il y a cinq jours, et a contracté la maladie de la paresse. Cole, tu dois le savoir. »
Cole évite mon regard et acquiesce lentement.
C'est un médecin en herbe.
C'est pour ça, sans doute.
Ses paroles et actes trahissent son souci pour les patients.
Ma sœur en fait probablement partie.
« Quand ma sœur a déclenché la maladie, son mana a disparu.
Précisément, il est devenu invisible. C'était « le même symptôme que quand le mana est épuisé ». »
« Tu veux dire qu'il y a un point commun. Quand le mana est à sec, même situation.
Donc si le mana revient dans le corps, la maladie de la paresse se soigne, c'est ça ? »
« Oui. Le mana récupère normalement avec du repos, mais les malades de la paresse sont dans un état où c'est impossible.
C'est peut-être là la vraie nature de la maladie, c'est mon hypothèse.
En fait, seules des personnes en âge d'avoir du mana attraper la maladie. »
Là, Cole baisse les yeux.
Il creuse le sillon entre ses sourcils. Il réfléchit, et ressent quelque chose.
Son fond, je ne le saisis pas.
Cole souffle ostentatoirement, hausse les épaules.
« ......Et ? La méthode de preuve ? Elle existe ?
La magie existe, j'ai compris. Mais l'existence de la magie et le lien profond entre le mana et la maladie de la paresse, c'est deux paires de manches.
Le mana existe, la preuve qu'il est impliqué dans la maladie, tu l'as ? »
Une attitude moqueuse.
Mais ses pupilles tremblent légèrement.
Ah, je vois.
Lui aussi a sa fierté.
Même si je dis vrai, il ne peut pas l'accepter comme ça.
Plus on est sérieux, plus on a payé de sacrifices, plus on a fourni d'efforts, moins on peut céder.
Ce qui est la magie pour moi, c'est peut-être la médecine pour lui.
Moi non plus, je n'ai pas obtenu ce pouvoir pour être reconnu par quelqu'un.
Juste parce que c'était fun. Parce que j'aimais ça.
Mais maintenant, suivant les mots de ma sœur, je m'efforce pour aider quelqu'un.
C'est tout. Pas d'attache.
Si ça sauve, peu m'importe le moyen.
« Elle existe. Je pourrai la montrer plus tard. Croire ou non, ça dépendra de Cole. »
« ......Bon, soit. De toute façon, je ne peux pas partir tout de suite.
C'est aussi l'ordre du prof. »
Plutôt que le duc Balf, c'est l'ordre du docteur Alphonse qui l'a forcé à venir, non ?
Je le pense, mais je me contente d'un sourire amer.
Rafina, pendant notre échange, n'a pas pipé mot.
Cette personne, elle n'a peut-être pas saisi la situation.
J'ai comme cette impression.
Sentant mon regard fixé sur elle, Rafina fait une mine surprise, croise les bras et se cambre.
Une pose de dignité. Trop tard, ceci dit.
Brigit, qui a refermé son livre on ne sait quand, lève lentement la main.
« Euh. Une question ? »
Elle hoche la tête par petits coups, ses petites lèvres tremblotent.
« Moi...... je suis venue...... pour l'enquête sur le monstre invisible...... ?
Pas de lien...... avec la maladie de la paresse...... ? »
« Pas de lien direct. Mais pas totalement sans rapport non plus.
Tout à l'heure, j'ai dit que certains humains avaient du mana, non ?
En fait, tous les monstres en possèdent. Ils ne savent pas utiliser la magie, ceci dit.
Dans la limite de ce que je sais, cela dit. Peut-être qu'il en existe de tels quelque part dans le monde. »
Brigit secoue la tête de gauche à droite.
À chaque mouvement, ses cheveux frustes bougent de-ci de-là.
« Non...... Pas de monstre...... capable d'utiliser...... un tel pouvoir. »
« D'accord. Je m'en doutais, mais c'est bon de l'avoir confirmé.
La raison pour laquelle je veux des infos sur les monstres, c'est aussi pour explorer un moyen d'injecter du mana dans le traitement de la maladie.
Le mana est dangereux. Rien que par lui, on peut tuer la cible.
J'ai testé sur des monstres à plusieurs reprises : quand j'y fais circuler du mana, il réagit avec le mana du monstre et se purifie.
Pour soigner la maladie, il faut probablement injecter du mana et remplir le mana interne du patient.
Pour trouver la méthode, il faut absolument faire des expériences d'injection de mana sur une cible qui en a.
Quelle réaction ? Quel changement ?
Pour le savoir, un spécialiste vaut mieux.
Et pour le nouveau monstre de la nuit, le wraith... »
« Toi, tu as vu ce wraith ? »
« Euh ? Ah, oui. Je l'ai vu. »
À ces mots, Brigit se jette soudain en avant, s'allonge sur la table et tend la main vers moi.
Horreur. Peur. Vraiment flippant.
Elle s'approche en secouant sa longue chevelure, de quoi glacer le sang.
« V-Vraiment !? Quelle forme ? Quand ? Où !? »
« C-Calmez-vous ! J-J'l'ai rencontré une nuit précédente.
J'ai réussi à le repousser à ce moment-là, mais je prépare des contre-mesures maintenant.
On a découvert que la lanterne à éclair est efficace. Mon père l'a signalé au duc à l'avance.
En tout cas, c'est pour préparer cette contre-mesure que j'ai appelé une experte comme toi ! »
« C-C'est ça, ahaha...... nouveau monstre...... qui apparaît...... ! J-jouissif ! »
Elle a l'air de rire de joie, mais de l'extérieur, c'est une scène qui inspire la terreur.
Visiblement, elle adore les monstres.
Je ferai gaffe quand je parlerai monstres devant elle.
« Du coup, comme il y aura peut-être du combat contre des monstres, c'est pour ça qu'on a appelé Rafina...... je pense. »
« H-Hô ! C'est ça ! Monstres adverses !
Qu'on se le dise ! Moi, pour ne avoir l'air, j'ai abattu maints orques !
Tu peux dormir sur tes deux oreilles, maître Sion ! »
Elle se pavane, mais zéro confiance.
Ça va aller ?
« B-Bon. Et ce "dono", c'est pas la peine.
Tu peux m'appeler sans façon. »
« Hum, c'est vrai. Face à un gamin sans titre, trop de respect pose problème.
Très bien ! Exceptionnellement, pendant cette mission seulement, appelle-moi Rafina ! »
« O-Okay. Ahaha...... »
L'un détourne le regard, mécontent. L'autre rit *gahaha*. La dernière marmonne toute seule.
Ça va aller ? Ça n'ira pas.
L'avenir est inquiétant, mais à plusieurs, c'est mieux que tout seul.
Probablement. Sûrement.
En y croyant, je ne peux faire qu'un rire sec.