Je me déplaçai vers le bord du jardin pour observer le combat des deux.
Un spectacle familier.
Au début, comme je ne m'exerçais pas à l'escrime, je ne faisais que courir sans cesse, ne faisant que de la musculation.
Cela porta ses fruits : maintenant, j'ai une endurance suffisante et de l'explosivité.
Je n'aurais jamais cru que je finirais par me battre de cette façon, ceci dit.
C'est vrai qu'on dit que tout ce qu'on fait finit par servir un jour ou l'autre.
Bref, c'est grâce à ça que je suis ce que je suis aujourd'hui.
Il en va de même pour ma grande sœur : elle n'a jamais cessé de s'entraîner.
Le résultat, c'est ce qu'on voit maintenant, sans doute.
Je retins mon souffle en les regardant.
Tous deux poignent un bokken et prennent une stance fluide.
Et.
En un clin d'œil, la distance de quelques mètres se referme.
Une capacité physique mutuelle qui ne laisse même pas le temps de cligner des yeux.
Un rugissement inconcevable pour des épées en bois résonna tout autour.
Au passage, le bokken de ma sœur en est déjà à sa vingtième génération.
C'est dire qu'ils ne résistent pas à sa force brute.
Les chocs d'épées se succédaient sans interruption.
À chaque fois, j'assiste à leur match.
C'est pour ça que je parviens à peu près à suivre des yeux, mais un profane serait incapable de saisir exactement ce qu'ils font.
J'ai dix ans, ma sœur en a douze.
Il ne faut pas l'oublier.
Nous sommes encore des enfants, nos corps ne sont pas encore formés.
Et pourtant.
« Mmh ? »
La vitesse d'épée de ma sœur surpasse celle de papa.
Et lui encaisse tout.
C'est déjà bizarre, ça.
S'il y avait un écart de niveau écrasant, il parerait, esquiverait, dévierait ou absorberait.
Et ensuite, l'adversaire perdrait l'équilibre, il viserait l'ouverture pour porter un coup décisif et le terrasser.
C'est le déroulement de base de l'escrime.
Bien sûr, il arrive qu'on encaisse tout salement et qu'on contre-attaque à la force brute.
Le fondamental de l'escrime, c'est de ne pas recevoir l'attaque adverse et de toucher la sienne.
Provoquer l'ouverture, ne pas en créer.
Donc, avec le niveau de papa, hormis les cas où il choisit délibérément d'encaisser, esquiver est la norme.
Mais il ne le fait pas.
Non, il *ne peut* pas.
Les éclairs d'épée de ma sœur sont visiblement ceux d'un épéiste.
Hormis ma sœur, je ne connais que papa et Glasto comme épéistes.
Précisément, je ne connais pas leur vraie force.
Je suis mage, donc je ne peux pas participer aux subjugations de monstres avec d'autres gens.
La force de papa et de Glasto est écrasante, donc jauger le niveau de ma sœur est difficile.
Mais quand même, qu'une gamine comme Marie en arrive là, ce n'est pas normal, je trouve.
Contrairement à mes pensées, l'assaut furieux de ma sœur se poursuit.
« Yaaaaah ! »
Une tempête d'épées déployée dans tous les sens.
Papa les encaisse toutes.
À voir, il a de la marge.
Pourtant, dire qu'il y a un écart de niveau écrasant est discutable.
On dirait pas qu'il y ait un gouffre entre un adulte et un enfant, un bleu et un vétéran.
――やっぱりおかしい.
C'est vraiment bizarre.
Quoi qu'on en dise, c'est bizarre.
Papa encaisse toutes les attaques de Marie, glisse ses propres coups entre deux, et ré-encaisse.
Il continue ça inlassablement.
Qu'il se retienne est évident, mais on ne sent pas qu'il se moque d'elle.
Et là, Marie bondit soudain de sur place et abat son bokken sur papa.
Dans les mangas, les sauts sont fréquents, mais c'est une technique de coup fatal, un pari.
Si on l'esquive, on se retrouve dans une position désespérément défavorable.
Et comme le mouvement est ample, on finit presque toujours par l'esquiver.
Surtout contre un épéiste du calibre de papa.
Ma sœur ne peut pas l'ignorer, et pourtant.
Papa évite instantanément l'attaque de ma sœur en se mettant de profil.
Une esquive de justesse.
C'est sa technique d'esquive caractéristique.
Ma sœur retombe — ou c'est ce qu'on croit, mais elle effectue une rotation latérale en l'air et lance un second coup.
Une agilité féline.
En temps normal, porter deux coups en l'air est possible.
Mais chez ma sœur, deux points sont effrayants.
D'abord, elle manie une épée.
En karaté, le triple coup de pied tournant — enchaîner les coups de pied en l'air — existe.
Mais c'est soit en gardant le sens de rotation pour des coups de pied circulaires, soit en s'arrêtant à deux coups.
Entendre qu'on a porté deux coups d'arme en l'air, la plupart imagineront des taillades dans le même sens de rotation, ou une série d'estocades.
Pourtant, elle a abattu une taille verticale, puis a pivoté latéralement pour lancer une taille horizontale.
Changer de trajectoire en plein vol, ce n'est pas humain.
Et le premier coup n'était pas une feinte, mais une attaque légitime chargée d'intention meurtrière.
La preuve : le visage de papa était rempli de stupeur.
Après avoir lancé une attaque à fond, elle a corrigé sa trajectoire en l'air pour porter un second coup depuis une autre direction.
Cette anomalie saute aux yeux.
Papa, saisi par la surprise, esquiva le second coup de justesse.
Et au moment même où ma sœur atterrissait, il riposta d'un revers sur son épaule.
« Aïe ! »
Grimacant de douleur, ma sœur plia les genoux et lâcha son bokken.
À cet instant, la défaite de ma sœur était actée.
Le long combat se conclut en un instant.
Pourtant, le visage du vainqueur, papa, est dur.
Il affiche une mine renfrognée en regardant ma sœur de haut.
« J'ai encore perdu… Je n'ai même pas gagné une seule fois.
Sion, lui, il gagne pas mal… »
En distordant son visage de frustration, Marie marmonna sans s'adresser à personne.
« Les conditions sont différentes avec Sion. Marie est épéiste, donc c'est un match à conditions égales.
Me battre demande encore beaucoup de temps. »
« Haa… Je sais bien que je ne suis pas encore à la hauteur de Père.
Mais j'aimerais gagner ne serait-ce qu'une fois, c'est tout. »
« Ne te presse pas. Ça va, tu pourras gagner. Bientôt. »
« J'espère que c'est vrai. »
Ma garda son air pensif, le regard baissé.
Plus qu'abattue, elle repassait probablement le combat pour en tirer les leçons.
Elle est sérieuse, ma sœur.
Mais c'est justement pour ça qu'elle devient forte.
Plutôt, je la trouve trop forte.
Pendant que ma sœur se remettait à s'entraîner seule avec son bokken, papa s'assit à côté de moi.
Dans le silence, papa et moi regardions ma sœur.
Je ne fainéantais pas.
C'est que ma réserve de mana a pas mal baissé.
Même sans mana, il y a des choses possibles, mais là, je vais me reposer un peu.
En voyant le profil de papa, je compris qu'il y avait quelque chose.
Pourtant, papa ne dit rien.
Depuis toujours, papa nous a entraînés, ma sœur et moi.
Donc c'est lui qui comprend le mieux notre progression.
Et il a sans doute les mêmes doutes que moi.
« Comment est ma sœur ? »
« … Remarquable.
À douze ans, elle a atteint un niveau qui la placerait dans le haut du panier parmi les épéistes ordinaires. »
« Ça veut dire parmi les adultes, hein ? »
« Parmi les adultes, parmi tous les épéistes du monde. »
Un mélange de « je m'en doutais » et de « pas possible » me trouble.
Ma sœur et moi sommes rang Argent.
Apparemment, les enfants rang Argent n'existent presque pas.
Même chez les adultes, c'est pas si fréquent, c'est un rang qu'atteignent des aventuriers ou épéistes assez aguerris.
Nous aussi, on est à ce niveau.
Mais ma sœur et moi, c'est différent.
J'utilise la magie. C'est comme une astuce, c'est pour ça que moi, gamin, je peux me battre.
Tous se battent à l'épée ou à la lance, moi seul j'ai l'équivalent d'un pistolet ou de grenades.
Les conditions sont radicalement différentes, je suis outrageusement avantagé.
Donc devenir Argent n'a rien d'étonnant.
Mais ma sœur est épéiste, son arme c'est l'épée seulement.
Pourtant, elle laisse des résultats qui n'ont rien à envier aux adultes.
Qu'elle soit un génie, OK.
Elle fait des efforts.
Mais même avec du talent, des efforts et un bon environnement, il y a des limites.
Au moins, face à des adultes, qui plus est des adultes très forts, engager un concours de force brute et tenir tête, c'est impossible.
La technique d'épée a des limites, les capacités physiques aussi.
Ma sœur les dépasse toutes, manifestement.
« … La force musculaire de Marie est niveau adulte. En plus, ses capacités physiques sont hors norme humaine.
Bien sûr, elle ne m'arrive pas à la cheville, mais vue comme une gamine de douze ans, tout est incohérent. »
« Ça veut dire que c'est au-delà de ce que l'effort peut expliquer, hein. »
« Oui. C'est basé sur mon expérience, mais c'est certain.
Une épéiste comme Marie n'existe pas. Même les prodiges dits "enfants prodiges" n'iraient pas jusqu'à elle.
La technique et les mouvements, le talent et l'effort peuvent combler, mais la force musculaire, non. »
« Et du coup… »
Je fis semblant de réfléchir, et énonçai la réponse que j'avais déjà.
« — C'est pas à cause du mana ou de la magie, par hasard ? »
« Comment savoir. C'est possible.
Mais Sion, toi, tu n'es que légèrement au-dessus d'un enfant normal.
D'autres facteurs sont envisageables, et vu l'usage du mana, ça me semble une idée farfelue. »
Le mana n'a pas d'effet par lui-même.
J'ai déjà frappé un mur en l'enveloppant de mana, mais à ce moment-là, mes capacités physiques n'avaient pas augmenté, et ça m'avait juste fait mal comme d'habitude.
C'est la preuve que le mana n'a pas de pouvoir pour renforcer la force musculaire.
Mais sur le mana et la magie, beaucoup de zones d'ombre persistent.
On ne peut pas trancher net ni dans un sens ni dans l'autre.
Pourtant, l'état de ma sœur est indéniablement anormal.
« Pour l'instant, y a pas de problème. Faut pas s'en faire, je pense. »
Papa m'adressa un sourire doux.
Ces mots, c'est sûrement pas sa vraie pensée.
Au fond, il doit être inquiet, et il doit se demander si le mana ou la magie n'y sont pour rien.
Mais si c'est ça, ça veut dire que j'en suis responsable.
Alors il a laissé flou, sans doute.
Pourtant, l'état de ma sœur le préoccupe, et il a sondé le plus calé en magie, moi, à ce que j'ai l'impression.
… L'air est lourd, changeons de sujet.
« Au fait, ces trois-là, on les voit plus du tout ces temps-ci. Ils viennent plus, ou quoi ? »
« Ah. Maron et Red ont de plus en plus de travail à la maison, paraît-il.
À partir de dix ans, la charge de travail augmente. L'entraînement à l'épée passe au second plan, en gros.
Enfin, je leur ai enseigné les bases de l'épée. S'ils s'y remettent, ils pourront se battre un peu. »
« Et Rose ? Elle vient plus non plus. »
« Elle, c'est pour une autre raison, elle a beaucoup à faire. Mais elle a dit qu'elle reviendrait. »
« C'est ça… »
Depuis l'attaque des gobelins, on s'est éloignés tous les trois.
Une fois qu'une distance délicate s'installe, la réparer peut être difficile.
Pour un tout petit déclic, devenir distants, c'est pas rare.
Surtout Maron et Rose, ils m'ont vu tuer les gobelins.
Comme papa leur a imposé le silence, la gêne doit être d'autant plus forte.
Quand nos regards se croisent, l'air devient bizarre.
On ne s'est pas disputés, on ne se déteste pas, mais bon.
En plus, je suis occupé avec mes recherches magiques, et je vais plus aider au village ces temps-ci.
Ma sœur aussi, elle est absorbée par l'escrime, c'est pareil.
Papa pense qu'on a besoin d'aller aider au village quand on est gamins.
Mais il ne semble pas le considérer comme une obligation.
Et comme il sait qu'on se concentre sur autre chose, il ne dit rien.
Aider aux champs ou aller tuer des monstres, ce dernier est plus utile au village comme à la ville, peut-être.
Dans ce village, y a peu de gens qui savent se battre.
« Désolé. En interdisant aux villageois d'en parler, j'ai fait naître de la retenue chez vous envers eux.
J'aurais voulu que vous puissiez parler comme avant. »
« Non, c'est bon. Moi, j'ai ma sœur, papa, maman, et la magie, ça me suffit. »
Papa sourit amèrement et me caressa la tête.
« La famille et les passe-temps, c'est important, mais les amis aussi. »
« Comme Glasto-san ? »
« … Ouais. C'est un frivole qui s'emballe vite, mais c'est pas un mauvais bougre.
Ça fait longtemps, et c'est pour ça qu'il y a des côtés où il aide, et d'autres où on l'aide.
Avoir des amis, c'est pas que du calcul, ça peut devenir un soutien affectif aussi. »
« … Les amis, hein. »
J'ai des souvenirs de relations larges et superficielles, mais c'était juste le minimum vital pour survivre.
J'ai pas envie de ressasser le passé, ni de le regretter.
Je pense juste pas que j'en aie besoin, et ce n'est pas parce que c'est nécessaire ou pas qu'on les obtient.
Si ça se fait naturellement, tant mieux.
Pour l'instant, ça va.
… Je suis timide, j'ai pas trop envie d'élargir mon cercle non plus.
En pensant à ça, je regardai le profil de ma rien qu'en voyant ça, toutes les autres pensées disparurent.