Istria, la guilde des aventuriers.
Des hommes robustes s'y pressaient les uns contre les autres.
Visages balafrés, bras gros comme des troncs, armes et armures usées, une chaleur étouffante.
C'était incontestablement un endroit où les enfants n'avaient rien à faire.
Pourtant, ma sœur et moi, nous y entrâmes sans hésiter.
Tous les regards se braquèrent sur nous d'un seul coup.
Nous n'en tinrent pas compte et nous dirigeâmes vers le comptoir.
Un grand gaillard nous barra la route.
Nous dûmes lever la tête pour le regarder.
Quel visage terrifiant.
Tout son corps était sillonné de cicatrices, ses membres étaient épais, son torse large.
La grande épée qu'il portait dans le dos semblait pouvoir nous tuer rien que par son poids.
Son armure lourde, qui le couvrait entièrement, portait elle aussi de profondes entailles.
Il était évident qu'il avait survécu à d'innombrables champs de bataille.
L'homme nous dévisagea d'un air mauvais et ouvrit la bouche.
« Yo. »
« Bonjour, Godds-san. »
« Ouais. Sion, Marie, vous avez l'air en forme.
Vous faisiez de l'extermination de gobelins dans la forêt de Bondz, non ? Comment ça s'est passé ? »
« Il y en avait plus que dans les informations. Il vaudrait mieux envoyer une autre équipe d'extermination. »
« Surtout le nombre de hobgobelins qui m'inquiète. »
« Ah. Pas seulement dans la forêt de Bondz, les monstres augmentent aussi ailleurs, paraît-il.
Les équipes d'extermination du royaume ont été dépêchées aux alentours, mais elles n'arrivent pas à suivre.
Du coup, les demandes d'extermination de monstres à la guilde ont augmenté.
Pour les aventuriers, ça remplit les poches, c'est appréciable, mais ça finit par inquiéter. »
« C'est vrai... Godds-san, vous êtes souvent en solo, alors faites attention. »
« Kahaha ! Merci de t'inquiéter. J'ai de la bouteille, je ne me laisse pas avoir.
Vous deux aussi, faites gaffe. Enfin, bientôt des silvers qui s'inquiètent pour moi, c'est pas nécessaire.
Putain, on peut plus les traiter de gamins. Même chez les adultes, y'en a peu qui atteignent le rang argent. »
Nous ne sûmes quelle réaction avoir et esquissâmes un sourire amer.
Godds-san pouffa, nous tourna le dos et agita la main.
Jusqu'à l'an dernier, nous acceptions les demandes d'extermination avec papa ou Grast-san.
Mais depuis un an, nous avions reçu l'aval de papa et la permission d'agir tous les deux.
Depuis, nous allions exterminer des monstres tous les quelques jours.
Au début, il y avait eu des réticences à confier des demandes à des enfants, mais en continuant à produire des résultats, nous avions gagné la confiance.
Godds-san lui-même, quand nous nous sommes rencontrés, nous avait pas mal pris de haut.
Bon, des gamins qui débarquent dans un lieu d'adultes, c'est normal.
Nous l'avions compris et nous nous étions contentés d'enchaîner les résultats en silence.
Le résultat, c'était maintenant.
« Les monstres augmentent vraiment, hein. »
« Ouais. Partout dans le monde, leur nombre augmenterait de façon évidente. »
La cause restait inconnue pour l'instant.
Pourtant, la menace des monstres qui s'approche, le pays, les aventuriers, les citoyens, tout le monde la sentait.
C'était pour ça que les demandes d'extermination à la guilde augmentaient.
« Autant de gobelins près de la ville, c'est bizarre.
Des kobolds, je comprendrais. »
« Ouais. Les kobolds sont relativement nombreux et vivent souvent près des villes.
Mais les gobelins ne s'installent pas près des grandes cités, et même dans les campagnes, ils sont peu nombreux. »
Autrefois, des gobelins avaient attaqué un village.
À ce moment-là, il n'y en avait que quelques-uns.
Pour vaincre un seul gobelin, il faut une dizaine de villageois qui s'y mettent.
Un épéiste peut en venir à bout seul, mais un adulte ordinaire n'y arrive pas.
L'extermination des gobelins au village, c'est基本的に les villageois et papa qui la font.
Papa est sacrément fort, il pourrait les exterminer seul.
Mais si papa n'est pas là, les villageois ne peuvent rien faire.
C'est pour ça qu'il emmène les hommes du village pour les exterminer.
Et puis papa est fort, mais il ne peut pas tout faire seul.
Trouver les gobelins est difficile, et la tactique de la masse est plus sûre.
Papa n'est pas invincible.
Pour que les villageois puissent survivre même sans papa, il fait attention à ça.
Ça s'est retourné contre lui, et des gobelins ont fini par s'introduire dans la maison.
Mais ça ne pouvait pas être évité.
Les gobelins ne s'installent pas près des lieux habités.
Ils sont peu nombreux, et pour eux, les humains ne sont que des ennemis naturels.
Du coup, ils font 보통 leur nid dans les montagnes ou les forêts éloignées des villes et villages.
Ils attaquent parfois les bourgs de campagne, mais c'est extrêmement rare.
Ils n'attaquent que s'ils sont affamés à en crever ou s'ils sont enragés pour une raison quelconque.
À la base, les gobelins ne font du mal aux gens qu'à ceux qui entrent dans leurs forêts ou montagnes, paraît-il.
Les kobolds, eux, méprisent les humains et visent à leur voler armes, armures et outils, donc ils vivent parfois près des habitations.
Ils ont de l'intelligence, mais ne sont pas futés.
C'est pour ça qu'il y a eu l'attaque de gobelins d'avant.
Mais récemment, ce bon sens ne marche plus.
Les gobelins comme les kobolds augmentent en nombre et deviennent plus féroces.
Grâce aux aventuriers et aux équipes d'extermination, une certaine sécurité est maintenue, mais si ça continue d'augmenter, ça ne tiendra plus.
De toute façon, réfléchir nous-mêmes n'avance à rien.
Touchons notre récompense et rentrons.
Nous tendîmes les oreilles de gobelins au comptoir.
Déjà habitués, la réceptionnista ne dit rien et traita ça fluidement.
Nous prîmes la récompense et sortîmes de la guilde.
Dehors, les rues familières.
Ma sœur et moi caressâmes les chevaux attachés sur le côté de la guilde.
Deux bêtes. Nos chevaux.
Achetés avec les récompenses de la guilde et celles du travail chez Grast-san.
On ne le faisait pas pour l'argent, mais on s'était rendus compte qu'on était devenus pas mal nantis.
Autant en profiter, nous avions acheté les chevaux.
Jusqu'alors, c'était souvent papa ou Grast-san qui nous emmenaient.
Pile au bon moment, depuis ce moment-là, nous avions commencé à accepter les demandes d'extermination tous les deux.
Enfourchant nos montures, nous avançâmes dans la rue.
« On passe chez Grast-san ? »
« Ouais. Faisons un détour. »
Au milieu des passants, nous avançâmes lentement.
Dans cette animation, des gens assis au bord du chemin attiraient l'œil.
Pas mal de jeunes, et un sentiment indéfinissable nous prit.
« Y'a de plus en plus de sans-abri, récemment. »
« Oui, c'est évident comparé à il y a quelques années... »
Ce n'était plus l'Istria de notre arrivée.
Une atmosphère indéniablement inquiétante flottait.
L'augmentation des monstres nous tracassait aussi.
Qu'est-ce qui se passe ?
Simple coïncidence de timing, sans raison particulière ?
Je comparais avec mes souvenirs d'il y a quelques années.
Un gamin qui a la nostalgie de son enfance encore plus lointaine.
Après un moment, nous arrivâmes chez Grast-san.
La boutique semblait ouverte.
En entrant, une voix connue nous accueillit.
« Irassha... Ouah, c'est Sion et Marie. »
« Bonjour, Grast-san. »
« Bonjour, oncle Grast, on te dérange. »
« Ouais. Entrez, entrez. Juste, y'avait peu de clients, je pensais fermer, alors c'est bien tombé. »
« C'est pas gênant ? »
« Ça me dérange pas. Les nouveaux clients, y'en a presque pas qui viennent.
Aujourd'hui, c'est pas le jour des habitués non plus. »
C'est comme ça, hein.
La boutique de Grast-san ne marche pas fort.
Pas que son savoir-faire soit mauvais, juste l'emplacement qui est pourri.
Si tu t'installes dans un coin peu passant, les clients sont limités.
Il a l'air de penser que c'est dur d'avoir de nouveaux clients, et voudrait ouvrir une autre boutique ailleurs.
C'est pour ça qu'il économise l'argent d'ouverture.
Le traitement du minerai de foudre en fait partie.
Ça fait déjà plus de deux ans qu'on l'aide à le raffiner.
Grast-san ferma la boutique d'un geste rodé et nous mena vers l'arrière.
Nous le suivîmes, traversâmes le salon, arrivâmes à la forge.
« Autre jour, mais on raffine ? »
« Non, aujourd'hui c'est bon. Enfin, je me disais que c'était bientôt l'heure d'arrêter. »
« Ça veut dire ? »
« Ah. Vous le savez, nous sommes les seuls à savoir traiter le minerai de foudre.
On a le monopole de la vente, du coup la guilde des marchands nous a dans le collimateur.
Si ça continue, c'est pas terrible. Ou plutôt, c'est un miracle qu'ils aient fermé les yeux jusque-là.
Je me dis qu'il vaudrait mieux arrêter. L'argent est pas mal mis de côté, et je pensais ouvrir une nouvelle boutique. »
La guilde des marchands.
Une organisation qui contrôle la distribution des marchandises dans le monde entier, dit-on, et fait tourner l'économie.
On murmure qu'elle a des droits et un pouvoir équivalents à un pays, et que même le roi ne peut pas y toucher facilement.
J'ai entendu ça, mais la réalité, je la connais pas.
« C'est ça... Alors, l'aide, c'est fini. »
« Bon, j'arrête le traitement, mais venez quand vous voulez. Pour vous, c'est toujours bienvenu. »
Devant le sourire gamin de Grast-san, nous aussi nous détendîmes les traits.
« Et alors ? Comment ça va ? J'entends dire que vous êtes drôlement actifs. »
« Ahaha, nous, on va bientôt devenir rang argent ! »
« Rang argent !? C'est énorme.
Y'a personne qui a atteint le rang argent à votre âge, non ? »
« Vraiment ? Je pensais que papa ou Grast-san avaient été plus vite. »
« Nous, on s'était pas inscrits à la guilde. On exterminait des monstres, cela dit.
Mais à notre époque, la guilde des aventuriers n'était pas si courante. »
« Hein, c'est comme ça. Papa et Grast-san viennent d'un autre pays ? »
« Ouais. Nous, on vient d'Adon. Gauvain aussi. Moi, j'étais noble, en plus. »
« Oncle, noble ? On dirait pas. »
« Hé hé, c'est méchant. Moi-même je le pense.
Mais Gauvain était encore moins noble que moi.
Il faisait n'importe quoi... bon, j'arrête là, sinon il me tue. »
Il leva l'index en riant bon enfant.
Devant ce visage d'enfant qu'il montrait par moments, Marie et moi baissions la garde.
Grast-san est bon avec nous.
Même s'il arrête le traitement du minerai de foudre, on reviendra.
Après avoir discuté un moment, nous quittâmes la boutique.