*** Deux ans s'étaient écoulés.
J'avais dix ans.
Ma croissance était apparemment un peu précoce, j'avais atteint environ 1 mètre 45.
Pour la taille seulement, j'égalais ma grande sœur.
Mes traits aussi semblaient avoir perdu un peu de leur innocence.
C'était à peu près tout pour les changements physiques.
Au cœur d'une forêt dense.
L'endroit où filtrait la lumière du soleil n'avait pas la moindre once de fraîcheur.
Je confirmai le spectacle devant moi et exhalai lentement.
Trois gobelins.
À ma vue, ils poussèrent des grognements en découvrant leurs crocs.
Contrairement aux kobolds, ils n'utilisaient presque pas d'outils.
Leur intelligence était faible, leurs réactions surtout animales.
Mais en force pure, ils surpassaient largement les kobolds.
Un seul valait cinq kobolds.
Et ils étaient trois.
J'étais seul.
Seuls les Raika que j'avais aux deux mains étaient mes alliés.
Les gobelins émettaient un son comme du verre qu'on racle, depuis leur gueule.
C'était désagréable. Mais pas de peur.
Face à moi qui avais l'air manifestement plus faible, les gobelins affichaient une assurance décontractée.
Je baissai ma garde et jaillis instantanément.
Ils n'avaient pas imaginé qu'un gosse prenne l'initiative d'attaquer.
Ils furent un instant déstabilisés, mais se remirent vite en posture.
Je ne laissai pas passer la moindre ouverture et concentrai du mana dans mes deux mains.
J'étendis la main droite vers le gobelin de droite, la gauche vers celui de gauche.
Activation.
Le sort né était un Flare.
Grâce à des années de manipulation de mana, je pouvais ajuster librement la quantité libérée de chaque main.
Je rassemblai environ 20 unités de mana de chaque côté et déclenchai deux Flare.
La puissance était faible.
Mais la vitesse d'activation et la possibilité de toucher plusieurs cibles étaient des atouts.
Les Flare brûlèrent les yeux des gobelins.
« Gyaaaah !! »
Hurlements, gesticulations désordonnées.
Aveugles, ils en venaient à frapper leurs propres camarades.
Profitant de la confusion, au moment où je perçais leur encerclement, j'utilisai le mana restant pour lancer un Twin Flare derrière eux.
Tout en courant, je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule.
Six secondes depuis le premier Flare.
Une seconde depuis le second sort.
Il me fallait environ quatre secondes pour le suivant.
Une activation toutes les cinq secondes.
Ce délai me handicapait sérieusement.
Mais il y avait moyen de faire avec.
Je fis le tour pour me retrouver dans le dos des gobelins.
Ils ne me repéraient pas dans leur angle mort, distraits par la frénésie de leurs compagnons.
Bon, cinq secondes écoulées.
Je préparai le mana suivant.
Je fusionnai le mana, tel quel, et le déversai vers le Twin Flare qui brûlait à leurs pieds.
Contact, explosion.
Avec un fracas, l'espace fut embrasé.
Une lumière éblouissante, une chaleur intense, tout autour carbonisé.
Les corps des gobelins volèrent en éclats, les trois réduits en charbon.
L'activation est lente, inutile en usage direct, mais la puissance du Double Bomb Flare est exceptionnelle.
Aveugler l'ennemi pour gagner du temps permet de l'exploiter.
Mais est-ce que ça va ?
Je ne pourrai peut-être pas récupérer les oreilles.
J'ai peut-être un peu trop fait.
Pourtant, quelle puissance.
La quantité de mana libérée n'a pas changé, mais ma vitesse de concentration et mon mana total ont augmenté.
Je peux lancer près de cent sorts par jour.
Ça n'ira pas au-delà, mais ça suffira.
À moins d'une guerre d'usure extrême.
Alors que je fixais l'espace réduit en cendres, je sentis une présence dans mon dos et bondis de côté.
Une griffe géante s'enfonça dans le sol où j'étais.
Un monstre d'une taille supérieure aux gobelins.
Un hobgobelin.
Le chef de la bande, apparemment.
La fiche de mission ne mentionnait pas ça.
Il va falloir réclamer un supplément à la guilde.
Un hobgobelin, c'un adversaire qu'un épéiste adulte ne bat pas sans un certain niveau.
À mon âge, presque personne ne peut en venir à bout.
Bon, je ne suis pas épéiste mais mage, donc c'est différent.
Bon, testons le nouveau sort.
Je rassemblai du mana dans les deux mains.
Diamètre d'environ un mètre.
La concentration n'est pas极 haute, mais suffisante.
Je rassemble le vent.
Le hobgobelin, sur ses gardes, ne fonce pas.
Dans ce cas, c'est une erreur.
Mais il ne peut pas le savoir, et c'est même la réaction normale.
Car je viens d'exterminer les gobelins en un instant.
Pour lui, ne pas s'approcher imprudemment est le bon choix.
Je le sais, donc je me permets un sort qui prend du temps.
Cinq secondes, dix secondes.
L'adversaire ne bouge toujours pas.
Mais me voir ne pas attaquer doit lui paraître louche.
Il hésita un instant, puis chargea en grognant.
Trop tard.
Je projetai mes deux mains vers l'avant.
Un vent violent rugit.
Le corps massif du hobgobelin subit le « Blow » et fut projeté en arrière.
Une force de vent écrasante.
Le vent en soi n'a pas de puissance destructrice.
Mais s'il souffle comme une tempête, aucun être vivant ne peut y résister.
Le hobgobelin reçu le Blow, fut repoussé en arrière, puis aspiré par un courant ascendant et s'envola.
Je levai les yeux au ciel, tranquillement, et observai le hobgobelin qui rapetissait.
Il a dû monter à plus de dix mètres.
Quelques secondes plus tard, sa silhouette grossit peu à peu.
Il chuta, s'écrasa exactement là où il se tenait tout à l'heure.
Après quelques rebonds, il convulsa un moment, puis ne bougea plus.
Même un monstre meurt s'il tombe de haut.
Première utilisation en combat réel, résultat pas mal.
« Juste l'activation prend trop de temps. Pour une puissance inférieure au Double Bomb Flare.
Mais selon la situation, ça peut servir. Et le Blow n'est pas fait pour l'attaque à la base. »
Je marmonnai en analysant.
Le sort utilisé tout à l'heure, c'est le « Blow de vent ».
Plus exactement le « High Blow ».
L'état où le mana est concentré — on appelle ça « concentration » — devient de la « magie atmosphérique » quand on le met en contact avec l'air.
La magie atmosphérique existe juste là, elle n'a pas de sens par elle-même.
Mais au contact d'un phénomène, d'un sort, elle provoque un grand changement.
Et on peut aussi faire adhérer du mana aux composants de l'air, les séparer.
C'était mon analyse de deux ans plus tôt.
Mais ce n'est pas tout.
La recherche a progressé ces deux ans.
Le changement est venu vite.
Du vent s'est rassemblé autour du mana.
Je mis en surpression l'air de la main gauche, en dépression celui de la main droite.
Je créais artificiellement une basse et une haute pression.
En réalité, une variation de pression à petite échelle ne change pas grand-chose, mais c'est sans doute une propriété du mana.
Le mana a le pouvoir d'amplifier et de maintenir les caractéristiques de ce qu'il imprègne.
Quand la pression baisse, un courant ascendant se forme.
Le vent converge alors vers le centre.
Inversement, pression haute = courant descendant.
Le vent s'éloigne du centre vers l'extérieur.
Le vent va de la haute vers la basse pression, donc naturellement il se rassemble vers la main droite en dépression.
À la base, c'est l'inverse.
Comme une montgolfière : air chaud = courant ascendant = basse pression.
Air froid = courant descendant = haute pression.
Donc à l'origine, ce sont les courants verticaux qui créent la variation de pression.
Là, je force le changement de pression sans variation de température, juste avec le mana.
Le résultat est le même, mais ce n'est pas un phénomène naturel.
Peu importe. Je ne veux pas devenir météorologue.
Bref, comme ça, ça ne fait qu'une brise.
Il faut augmenter la force du vent.
Il faut cinq types de mana pour ça.
Haute pression, basse pression, haute pression, basse pression.
Et une sphère de mana qui les enveloppe toutes.
Il faut maintenir ces états tout en les faisant varier.
Le principe m'échappe, mais c'est ce qui donne le plus de puissance.
On peut donner des ordres en temps réel au mana en contact avec le corps, et lui faire subir des changements sans ajouter de nouveau mana.
Maintenir l'état de concentration est possible.
Sans manifester le sort, le mana tient plus de dix secondes.
Autant dire qu'on peut maintenir le mana concentré indéfiniment tant qu'il reste du mana interne.
Dans cette optique, on pourrait amplifier le mana concentré jusqu'à épuisement du mana interne.
Normalement, la quantité de mana libérable d'un coup est de 90 pour l'instant.
C'est le total des deux mains.
Il faut cinq secondes de recharge pour reconcentrer.
L'équivalent d'un temps de recharge dans un jeu.
Pour le mana fusionné, il conserve sa forme dix secondes.
Évidemment, il s'épuise graduellement.
Calcul simple : si 90 unités tiennent dix secondes, c'est 9 unités consumées par seconde.
Après les cinq secondes de recharge, il faut environ une seconde pour reconcentrer.
Donc six secondes plus tard, une nouvelle libération est possible.
Le premier coup laisse 36 unités résiduelles.
Si j'y fusionne 90 nouvelles unités, j'obtiens 126.
En répétant, le mana maintenu en l'air augmente progressivement.
Ça veut dire qu'avec les Raika, je peux utiliser du Flare sans le libérer, en le gardant en contact avec mon corps.
Parce que les Raika sont en matériau ignifuge.
Pas parfaitement, donc pas d'excès.
En recouvrant le tout d'une membrane de mana pour empêcher le sort de toucher mon corps ou l'extérieur, on peut aussi maintenir un sort en un point comme le Blow tout à l'heure.
Mais ça demande plus de mana, et pour le Blow, il faut exploiter le « rajout » de mana, donc ça prend du temps.
En combinant tout ça, je me suis dit qu'on pourrait sortir des sorts de haute puissance.
Mais la réalité n'est pas si clémente.
Le mana ne dépasse pas une certaine échelle.
Précisément, la limite est « environ 150 ».
Trois fusions pour n'obtenir qu'environ 1,5 fois la puissance de base.
Pourtant, ça demande près de vingt secondes.
Évidemment, pendant ce temps, aucun autre sort n'est possible.
En faisant circuler le vent, la force augmente naturellement.
Mais si je crée un vent violent au creux de mes mains, je m'envole moi-même.
Pourtant, on peut faire en sorte que la magie n'affecte que la zone en contact avec le mana.
Autant dire que tant qu'on ne libère pas le mana, l'effet se cantonne à ma paume.
Si le mana éclate, le vent se déverse à l'extérieur, mais le maintenir permet de garder le vent à l'intérieur.
En exploitant ce principe, j'augmente la force du vent par paliers, puis je libère.
Résultat : un coup de vent violent.
J'aimerais bien créer un kamaitachi, mais impossible.
Le kamaitachi, son principe n'est même pas élucidé, c'est limite une légende urbaine.
La magie ne peut pas créer ce qui n'existe pas.
En tout cas pour l'instant.
La magie, c'est créer, transformer, renforcer ce qui existe.
Pas un miracle, il y a un côté scientifique.
Très instable, cela dit.
Bref, la mission est accomplie.
Je récupère les oreilles des gobelins et les fourre dans mon sac.
Ouais, ça devrait faire une belle prime.
À ce moment, un buisson bougea.
Encore un ennemi ? Je me mis en garde, mais en voyant qui c'était, je relâchai mes épaules.
« Grande sœur. »
« Sion. Tu vas bien ? »
C'était Marie, bien grande maintenant.
Elle a douze ans.
Sa poussée de croissance a déjà commencé, elle a bien changé en deux ans.
La taille est à peu près la mienne, mais des formes et des courbes féminines apparaissent.
Le visage garde une touche d'enfance, mais on devine déjà une beauté.
C'est encore le côté mignon qui domine, mais on sent aussi une certaine fierté.
On dit que les filles grandissent plus vite, c'est vrai.
J'ai pas mal grandi moi aussi, mais j'ai l'impression que c'est elle qui a le plus changé.
Marie a deux épées à la ceinture.
Comme la vitesse est son atout, elle a jugé que deux lames valaient mieux qu'une, et pratique le style à deux armes depuis un an.
Mon arme, c'est seulement les Raika.
D'ailleurs, c'est la troisième génération.
La première a été rendue trop petite par ma croissance, la deuxième a péri dans une expérience.
« Et de ton côté ? »
« Oui, sans problème. Je pense avoir nettoyé tous les gobelins du secteur.
À en juger par l'air, toi aussi tu en as pas mal descendu. »
« Ouais. Une quinzaine. Trois hob. »
« Ah, alors c'est ma victoire. Vingt et cinq hob. »
« Encore perdu... La magie est plus efficace contre les groupes, pourtant. »
« C'est pour ça que tes options de riposte sont limitées. Et ça prend du temps. »
La magie a une forte puissance à coup unique.
Mais plus c'est puissant, plus l'activation est lente.
Hors magie, pas de parade possible, donc je ne peux que subir jusqu'au tir.
Sous cet angle, ma sœur a l'avantage.
…… Non, pas possible.
L'épée, c'est plus dur et plus long, je pense.
Ça veut juste dire qu'elle est plus forte, simplement.
Elle est devenue anormalement forte en deux ans.
« Allez, rentrons. »
Ma sœur et moi reprenons le chemin, bavardant de choses sans importance.
Derrière nous, les corps des gobelins s'empilaient.