Une respiration rauque, la sensation de la sueur collée à la peau.
Les battements de mon cœur s'emballent, mes poumons hurlent.
La fatigue s'est accumulée dans tout mon corps, pourtant je force mes jambes à avancer.
Ma réserve magique est sur le point de s'épuiser.
Le corps est lourd, il ne répond pas comme je le voudrais.
Mais de telles lamentations ne changent rien à la réalité.
« Sion ! »
À quelques mètres de là, ma sœur, qui combat un kobold, crie.
J'attends pas d'instruction, je rassemble ma magie et lance immédiatement un Éclair linéaire.
Les décharges jaillies de mes deux mains foncent sur plusieurs kobolds.
Au contact, les monstres poussent un cri, se convulsent et s'effondrent au sol.
Je ne sais plus combien d'ennemis nous avons abattus.
C'est probablement le cinquième village.
Plus d'une centaine, c'est sûr.
Bien sûr, la grande majorité a été terrassée par papa et Grast.
« Oraa ! »
« Fun ! »
Papa et Grast, près de nous, éliminent les kobolds avec une facilité déconcertante.
Papa manie une épée à une main d'une orthodoxie irréprochable.
Grast use de deux dagues.
Tous deux sont d'un niveau si supérieur qu'on ne peut même pas s'en inspirer.
Ma sœur est impressionnante aussi, mais eux, c'est une autre catégorie.
Grâce à eux, ma sœur et moi avons une partie relativement facile.
Et voilà que je pose un genou à terre.
Ah, c'est foutu.
Presque plus de magie.
Si j'en utilise davantage, je ne pourrai plus bouger.
Mentalement, je suis au bord de la rupture, envahi par l'envie de ne plus rien faire.
Une minute s'écoule environ.
« … Hum, semble-t-il que ce soit la fin. »
« Déjà fini ? Aucun répondant, hein. »
Papa et Grast soufflent comme s'ils en voulaient encore.
Mais ma sœur et moi, on est vraiment à la limite.
« Haa haa… C'est, c'est fini ? »
« Ça, ça a l'air… d'être le cas. »
Nous avons combattu en coordination constante.
Une respiration à l'unisson, on a pu se battre comme ça, mais c'était notre première vraie bataille.
C'était assez chaotique, les points à améliorer sont innombrables.
Pourtant, je pense qu'on a obtenu un résultat considérable.
Les kobolds viennent d'être anéantis.
Il ne devrait plus y avoir de présence monstrueuse dans le village, je crois.
« … Plus possible… fatiguée… »
« Moi aussi… franchement, c'est la limite. »
Ma sœur et moi, côte à côté, nous affalons par terre.
Elle s'entraîne à l'épée quasi quotidiennement, son corps est forgé.
De mon côté, je cours tout le temps, j'avais confiance en mon endurance.
Même ainsi, c'était loin de suffire.
Papa et Grast ne sont même pas essoufflés, ils ont encore une marge énorme.
Les rattraper va demander un travail considérable.
« Mais on a prouvé qu'on peut se battre, nous aussi. »
« Ouais. Rien que ça donne de la valeur à la bataille d'aujourd'hui. »
« C'est vrai… mais faut devenir plus forts. On a compris plein de choses. »
Ma sœur a, elle aussi, identifié ses propres faiblesses.
L'entraînement et la réalité, c'est différent.
En situation réelle, on prend conscience de bien plus de choses.
« Bon, nous on récupère les oreilles de kobold et le butin. Vous deux, reposez-vous. »
Papa et Grast ont l'intention de fouiller le village pour dénicher les vols des kobolds.
Les kobolds ont une certaine capacité de fabrication, mais inférieure aux humains.
S'ils possèdent des objets de valeur, ce sera du vol ou des ressources minières.
Quand on détruit une base ennemie, la récupération du butin après le combat est la base.
Donc Papa et Grast partent en exploration.
Nous, on n'a plus l'énergie pour bouger, donc pause.
Au bout d'un moment, ma respiration se calme.
Mais la lourdeur ne disparaît pas du tout.
Demain, je risque de ne pas pouvoir bouger, tiens.
C'est en pensant ça que je relève soudain la tête.
Aucun déclencheur précis.
Vaguement, inconsciemment, mon regard est happé par l'une des tentes.
Je me lève et m'y dirige lentement.
« Sion, qu'est-ce qui te prend ? »
« Je sais pas, mais… j'ai l'impression qu'il y a quelque chose. »
Aucune base rationnelle.
Pourtant, quelque chose m'appelle.
Viens par ici, semble-t-il dire.
Je m'avance en titubant vers la tente et j'entre à l'intérieur.
Des ornements d'os et de bois y sont posés en nombre.
Un intérieur plutôt luxueux, peut-être la demeure d'un kobold de rang élevé.
Ma sœur et moi pénétrons dans la pénombre.
Mais soudain, une lueur attire mon œil dans un coin.
Guidé, je m'en approche.
« Si, Sion, c'est sombre et dangereux ! »
Sa voix tremble un peu.
Il n'y a pas de monstre.
Mais l'obscurité lui fait peur, apparemment.
Elle s'accroche à mon bras et avance avec prudence.
J'arrive juste à côté de la lumière.
Et à la voir, je retiens mon souffle.
Une créature humanoïde dans une cage à oiseaux.
Tout son corps émet une lueur, la tête baissée, l'air triste.
Elle est assise, les ailes dans le dos pendantes.
Elle a forme de personne, d'une jeune fille.
Mais la couleur des yeux et des cheveux n'est pas humaine.
Je l'ai déjà vue une fois, de loin.
C'est une « fée ».
Elle me remarque et se met à trembler de peur.
Elle était capturée par les kobolds ?
Soudain, je m'en rends compte.
Sa lumière n'éclaire pas la cage.
L'intérieur est sombre, on distingue à peine les alentours, mais sa lumière n'irradie pas l'espace.
C'est donc de la lumière magique, je le comprends instinctivement.
La fée est imprégnée de magie.
Les gobelins aussi, et les kobolds tout à l'heure.
Les monstres possèdent de la magie.
Bon, vu que c'est dangereux d'approcher, j'ai pas testé s'ils réagissent à la détection magique.
Mais là, c'est la fée qui compte.
« Qu'est-ce que c'est, cette gamine ? »
« Probablement une fée. »
« Une fée ? Tu en avais déjà parlé, tiens.
C'est différent d'un monstre, non ? »
« Comment savoir. Mais elle a l'air moins dangereuse qu'un monstre. Probablement. »
Elle a clairement peur de nous, et ressemble plutôt à une créature fragile.
Mais elle a dû vivre quelque chose d'horrible.
Elle est affaiblie, sale.
Pas de blessure apparente, ceci dit.
« Et tu vas en faire quoi ? Cette… boutique de fées, ça existe, donc ça doit se vendre, non ? »
« L'idée me plaît moyen. »
C'est moi qui m'intéressais aux boutiques de fées, mais vendre un être vivant, j'ai du mal.
Surtout quand il a forme humaine.
De l'hypocrisie, disons, ou une question de ressenti.
Et puis, c'est pitié.
« On pourrait la libérer. »
« Si Sion veut, c'est bon, non ? »
Ma sœur sourit, un peu heureuse.
Apparemment, elle pensait la même chose.
Je m'approche de la cage.
La fée se met à trembler de tout son corps et génère de minuscules lueurs magiques au bord des lèvres.
Qu'est-ce que c'est ?
Elles naissent et disparaissent, plusieurs fois.
Ça continue par à-coups, puis finit par ne plus être visible.
Je garde ma question en tête et j'ouvre la cage.
Pas de clef, elle s'ouvre tout de suite.
Les kobolds n'ont ni le savoir ni l'habileté pour un verrou, peut-être.
Une fois la cage ouverte, on recule un peu.
La fée nous regarde, les yeux vifs, inquiets.
Elle me fixe un instant, puis se lève en hésitant.
Elle gagne l'ouverture, sort dehors en se méfiant.
Et l'instant d'après, elle bat des ailes et s'envole.
« Ah, elle vole vraiment. »
« … C'est beau. »
D'innombrables particules de lumière tombent lentement au sol.
Un spectacle fantastique qui captive le regard.
La fée, ravie de sa liberté, virevolte au-dessus de nos têtes, puis s'immobilise en l'air.
Elle produit une lueur magique aux lèvres et s'envole loin.
J'espère qu'elle rentrera saine et sauve.
« Elle avait plus d'énergie que prévu, tant mieux. »
« Ouais. Et on a pu voir une fée, c'était bien. »
J'avais de la curiosité sur ce qu'est une fée.
Mais ces temps-ci, entre la recherche magique, les découvertes et l'aide à Grast, je n'avais pas le loisir d'approfondir.
Fées, monstres.
Sur ces deux points, il y a encore beaucoup à apprendre.
Bon, ce sera pour un peu plus tard.
Pendant que j'y songe, Marie pousse un petit cri.
Je me retourne vivement : elle chancelle.
« Ça va ? Tu t'es blessée ? »
« N, non, juste un vertige. Je pense que c'est la fatigue. »
Effectivement, je suis moi-même exténué.
Même entraînés, on reste des enfants.
Tout est première fois, ça use encore plus.
Je m'approche de Marie pour lui tendre la main.
Mais elle repousse doucement ma main.
« Nn, ça va. Je peux marcher. »
« D'accord. Tant mieux. »
Comme elle dit, elle marche sans problème.
Pas de trace de blessure, juste de la fatigue.
Je souffle intérieurement, soulagé, et retourne vers Papa avec Marie.
***
Sur le chemin du retour.
Notre allure à pied a nettement baissé à cause de l'épuisement.
Au milieu de ça, quelque chose dans mon champ de vision me fait m'arrêter.
« Qu'est-ce qui te prend, Sion ? »
« Papa. Là-bas, il y a un lac. »
Là où je pointe, un lac sans particularité s'étend.
« En effet. On est en forêt, rien d'étonnant. »
« Y a-t-il des truites ettins là-dedans ? »
« Probablement. La plupart des lacs d'ici en contiennent. Quel rapport ? »
« Ouais. Je peux faire un détour ? J'ai un truc à vérifier. »
« Ça ne pose pas de problème. »
Avec l'accord de Papa, je me dirige vers le lac.
Un lac ordinaire.
Aucune caractéristique notable.
Et en cette saison, ce n'est pas la période de frai des truites ettins.
Donc pas de parade nuptiale.
Ce qui veut dire pas d'émission de lumière magique.
Peu importe, d'ailleurs.
Même tant mieux, c'est plus sûr.
Ce que je veux savoir, ce n'est pas ça.
Je fixe le lac intensément.
Je scrute.
Je scrute, je scrute, je scrute.
« Qu'est-ce que Sion fait ? »
« Aucune idée. Moi, je pige pas. »
« On dirait qu'il regarde quelque chose, though. »
Tous trois derrière moi observent ma réaction.
Je contemple le fond du lac un moment, puis je me redresse.
« J'ai compris. Rentrons. »
« Déjà ? »
« Ouais. J'ai eu la réponse à ma question. »
« Au fait, c'était quoi, ta question ? »
À la question de ma sœur, je jette un dernier coup d'œil au lac.
« Je voulais savoir si les truites ettins de ce lac possèdent de la magie.
C'est bon. Celles d'ici n'en ont pas. »
Depuis longtemps, je m'entraîne à accumuler de la magie, ce qui me permet de percevoir dans une certaine mesure la quantité magique d'une cible.
Gobelins, truites ettins.
Marie, Rose.
Moi-même.
Même sans libération ni état d'imprégnation, la magie circule dans le corps.
En concentrant mon regard, je peux discerner si un être en possède ou non.
Donc j'ai su.
Aucun être doté de magie dans ce lac.
Autrement dit.
Seules les truites ettins du lac près de chez nous en possèdent.
Il y a quelque chose dans ce lac, c'est ce qu'il faut en conclure.
Pour l'instant, je ne sais pas plus, mais ça suffit.
« Bon, rentrons. »
Je dis ça, les trois semblent un peu décontenancés, mais reprennent vite contenance.
On quitte le lac et regagne Istralis.
À la guilde, on rend compte de la mission, puis on rentre à la maison.
○ Contenu de la demande : Élimination de kobolds
Condition de réussite : Cinq corps ou plus.
Récompense : 5 000 rilms par groupe de cinq.
Nombre réel abattus : Cent douze.
Récompense totale : 112 000 rilms.