Les kobolds semblent principalement vivre dans les forêts.
Ils construisent de petits villages dans des clairières et y vivent par groupes de plusieurs dizaines.
Nous nous sommes dirigés vers la forêt à l'ouest d'Istrie.
Les environs d'Istrie sont des plaines, mais un peu plus loin, plusieurs forêts s'étendent.
La plupart des monstres habitent dans des lieux où les gens vont difficilement — forêts, grottes, zones montagneuses — plutôt que dans les plaines.
Les humains et les monstres sont comme l'eau et l'huile ; est-ce que cela s'est imposé naturellement ?
Sur le chemin de la forêt, papa nous a donné des consignes et nous a parlé des kobolds.
D'ailleurs, on y va à pied.
Si on prend des chevaux, on risque de se faire attaquer par des monstres et de se faire manger, donc pour les distances courtes, la marche est la règle de base.
« D'abord, parlons des kobolds.
Vous vous souvenez des gobelins ? »
À ces mots de papa, Marie et moi avons hoché la tête en même temps.
Le visage de Marie se durcit instantanément.
« Vous le savez peut-être, mais comparés aux gobelins, les kobolds sont individuellement plus faibles.
En revanche, ils sont plus futés, ont l'habitude de combattre en groupe, ce qui les rend embêtants.
Malgré ça, c'est plus facile que les gobelins, et on peut les gérer.
De plus, pour les aventuriers, les épéistes et les mercenaires, ce sont les premiers monstres qu'on affronte.
C'est pour ça qu'on a choisi les kobolds cette fois, non ? »
Les derniers mots semblaient adressés à Glast.
Glast ne répondit pas, se contentant de hausser les épaules.
« Parmi les monstres, ils font partie des plus faibles. Mais l'insouciance est interdite.
Même des aventuriers assez rodés se font tuer par des kobolds, ce genre d'histoires est courant.
Si vous baissez la garde, vous perdez. Quel que soit l'adversaire, restez toujours sur vos gardes, ne négligez jamais la vigilance.
C'est la condition absolue pour l'extermination de monstres. »
Honnêtement, je ne ressentais pas beaucoup de tension.
Peut-être parce que j'ai déjà eu l'expérience de vaincre un gobelin.
J'ai dû penser qu'on s'en sortirait d'une manière ou d'une autre.
Mais en regardant les réactions de papa et de Glast, une tension progressive s'est installée.
Pourtant, je n'ai pas l'intention de fuir.
On n'est pas à l'abri d'une attaque de monstres avant qu'on ait grandi.
C'est pourquoi, maintenant que j'ai acquis une magie qui semble efficace, il faut tester si elle marche vraiment sur les monstres.
Si on découvre en plein combat qu'elle ne sert à rien, c'est trop tard.
C'est une expérience, et c'est du réel.
« Les kobolds ont la taille d'un enfant humain mais la force d'un adulte.
Ils manient des armes comme des gourdins ou des haches, et leur agilité est passable.
En plus, ils font de la coordination. S'il y en a plusieurs, redoublez de prudence.
Mais s'il n'y en a qu'un, Marie peut gagner. Si elle combat calmement, il n'y aura pas de problème. »
Marie acquiesça d'un petit hochement de tête, mais son visage resta crispé.
« Ne t'inquiète pas, Glast et moi sommes là. Ça va aller. Je ne vous laisserai pas vous blesser. »
Quand papa afficha un sourire plein d'assurance, j'eus l'impression que les épaules de ma grande sœur se détendaient un peu.
« La formation, c'est : moi, Marie, Sion, Glast, dans cet ordre.
Je donne les ordres. Glast surveille les alentours et transmet les infos, alors ne ratez rien.
Si on tombe sur des ennemis, je passe en tête. Si ils nous attaquent, chacun gère son adversaire.
Marie et Sion, restez près de moi ou de Glast. C'est bon ? »
« « Oui » »
Papa et Glast avaient l'air détendus, et c'était drôlement rassurant.
Leur présence me faisait me dire qu'avec eux deux, ça irait.
Marie avait l'air de penser pareil, sa tension avait l'air d'avoir baissé par rapport au début.
Au bout d'un moment à marcher en parlant, la forêt apparut.
Elle ressemble à celle près de chez nous.
L'échelle doit être à peu près la même.
Et puis, comment dire…
J'ai comme un frisson dans la poitrine.
Quelle est la vraie nature de cette sensation ?
« Qu'est-ce qui ne va pas, Sion ? »
« Non, rien. »
Ce doit être mon imagination.
Je pense que mon cœur n'arrive juste pas à s'adapter à cette première expérience d'extermination de monstres.
Il n'y a pas d'autres aventuriers en vue.
« Aujourd'hui, y a pas de concurrents. Pas de rivaux, c'est plus facile en un sens.
Bon, formons la formation comme dit tout à l'heure. En route, on parle le moins possible.
Si c'est nécessaire, à voix basse. »
Tout le monde acquiesça.
Nous formâmes la formation et pénétrâmes dans la forêt.
Une odeur verte, caractéristique des plantes, flottait dans l'air.
Pas le temps de faire de la sylvothérapie, nous avancions en écartant les branchages.
Bruits de pas, frottements des arbres.
Des bruits d'ambiance qui d'ordinaire apportent même une sensation de fraîcheur me parurent étrangement inquiétants.
Nous avançâmes encore un moment.
Quand papa leva la main droite, nous nous arrêtâmes.
Il se baissa, comme pour examiner quelque chose.
Appelés, nous nous approchâmes, et là, il y avait des empreintes.
De la taille d'un enfant, mais avec seulement trois orteils.
Ce sont des traces de kobolds, sans doute.
Papa suivit les empreintes.
Puis, après quelques dizaines de minutes de marche, la vue commença à s'ouvrir.
En même temps, on entendit comme des voix graves venant du sous-sol.
Est-ce qu'ils discutent ?
Des voix qui ressemblent à des gémissements de chien.
Ça venait de ci, de là.
Papa avança lentement et s'arrêta doucement.
Nous nous arrêtâmes aussi, nous approchâmes à côté de lui, et sortîmes la tête des buissons.
Ils étaient là.
Des kobolds.
Plusieurs dizaines.
Beaucoup trop nombreux.
Ils avaient exactement l'apparence décrite par papa, avec des visages de chiens.
Couverts de poils, laissés longs.
Une odeur de bête flottait vaguement.
En plissant les yeux, les corps des monstres brillaient faiblement.
Apparemment, ils possèdent du mana comme les gobelins.
Mais il y en a trop.
Honnêtement, affronter autant de monstres s'annonce laborieux.
Papa nous fit signe d'attendre là, tira son épée et entra dans le village.
Sans cérémonie, sans la moindre hésitation, il s'en alla seul vers le groupe de kobolds.
Marie et moi, de surprise, laissâmes échapper un petit cri.
Je me retournai vers Glast machinalement, mais Glast se contenta de sourire en disant que c'était bon.
Nous n'avions d'autre choix que de surveiller les mouvements de papa.
Les kobolds, ayant repéré papa, se ruèrent soudain sous des tentes misérables ou saisirent les armes posées à côté.
Les kobolds sortant des tentes avaient eux aussi des armes en main.
« Gagaagagga ! »
Avec des aboiements de chiens enragés, ils montrèrent les crocs et encerclèrent papa.
Pourtant, sans la moindre issue de secours, pas l'ombre d'une once de panique sur le visage de papa.
L'immobilité ne dura pas longtemps.
Sitôt, un kobold se lança sur papa.
Ce fut le signal pour les autres qui bondirent également.
Attaques de toutes parts.
Impossible à éviter, impossible à parer.
Normalement.
Papa baissa sa posture sur place, se faufila entre les kobolds et les traversa facilement.
Au moment où il perça l'encerclement, il lança un coup d'épée.
Ce seul coup fit s'effondrer plusieurs kobolds au sol avec des hurlements.
Ni les kobolds, ni nous ne comprîmes ce qui s'était passé.
Mais le temps ne s'arrête pas.
À chaque mouvement de papa, des kobolds mouraient.
Les plusieurs dizaines de kobolds furent anéantis en une minute à peine.
Ce fut l'affaire d'un instant.
Une différence de niveau écrasante.
Nous ne savions pas.
Que papa était fort à ce point.
La présence des monstres a complètement disparu d'ici.
C'est l'anéantissement total.
Marie et moi restâmes bouche bée, hébétés.
« Putain, t'es toujours aussi monstrueusement fort, bordel. »
Glast sortit des buissons en se grattant l'arrière de la tête, l'air ahuri.
Nous fîmes de même, nous montrâmes et entrâmes dans le village.
Tous les kobolds ont été abattus d'un seul coup.
Même un amateur comme moi le voit.
Ce n'est pas du niveau ordinaire.
Papa essuya le sang sur la lame et rengaina.
« C'est sécurisé maintenant. »
C'est sécurisé, oui.
Mais qu'en est-il de notre tour ? Je suis perplexe.
Ne pas pouvoir atteindre mon objectif me trouble.
Papa sourit amèrement et parla.
« Rassurez-vous. Je compte bien vous faire combattre, vous aussi.
Mais il y en avait trop. Il fallait réduire le nombre.
Pendant ce temps, une partie des kobolds doit être partie chasser. Ils vont rentrer.
Battez-vous contre ceux-là. Leur nombre ne sera pas si grand. »
Bien.
Papa a l'air d'avoir pensé à pas mal de choses.
Bon, je me doutais bien qu'il n'irait pas exterminer des kobolds sans rien réfléchir.
… Vraiment, hein ?
Avant que les autres kobolds ne reviennent, nous coupâmes les oreilles des kobolds abattus et les mîmes dans des sacs en cuir.
Apparemment, c'est nécessaire pour les aventuriers, mais ce n'est pas très agréable.
Pendant qu'on faisait ça, papa tourna le regard vers la forêt.
« Ils sont revenus. »
Nous regardâmes dans la même direction, et là se tenaient six kobolds.
Clairement en furie, ils nous menaçaient.
Mais ils n'attaquent pas tout de suite.
Ils baissent la posture, grognent, armes prêtes.
« Les kobolds chasseurs ont une capacité de combat plus élevée que les autres, et une méfiance plus forte.
Comme nous n'avons pas d'armes à distance, ils gardent leurs distances.
Marie, Sion, en tête. Et Sion… ils parient qu'on n'a pas d'attaques à distance. Autrement dit… »
« La magie marchera, c'est ça ? »
J'enfilai le Raika que je portais à la ceinture et pris ma posture de combat.
Je passai en tête et tissai du mana dans mes deux mains.
Les adversaires bougent peu.
Alors, je devrais tester la magie la plus lente à lancer.
Je déliai les doigts de ma main droite, mis le feu au mana et créai un Flare.
À la vue de la flamme née soudain, les kobolds furent saisis d'agitation.
Mais ils ne purent réagir au Flare lancé instantanément.
Au moment où le Flare atteignit leur visage, je libérai le mana tissé dans ma main gauche pour le percuter.
La flamme bleue toucha l'oxygène chargé de mana et explosa.
Avec un rugissement, les corps des kobolds furent projetés en l'air.
Les deux kobolds au centre eurent le haut du corps arraché, chair et sang giclèrent sur les arbres.
C'est le Bombe Flare.
Cette puissance.
Au-delà de mes prévisions.
Je ressentis une exaltation dans ma poitrine, mais je fis basculer ma pensée vers l'étape suivante.
Il faut trois secondes pour relâcher à nouveau le mana.
Ils subissent le contrecoup de l'explosion.
Deux ont été projetés, deux ont fui en panique, mais ils sont sans aucun doute déstabilisés.
Je rassemblai immédiatement du mana dans mes deux mains.
Mais les deux kobolds me prirent pour cible et foncèrent sur moi.
Temps écoulé : deux secondes.
Il manque une seconde.
Le fait de ne pas pouvoir enchaîner est manifestement la plus grande faiblesse de la magie.
La hache du kobold va m'atteindre — avant cela, ma grande sœur se déplaça devant moi.
Un claquement métallique aigu retentit, et le corps de ma sœur trembla à peine.
« Je ne laisserai pas toucher à Sion ! »
Elle esquivait les attaques des deux kobolds.
La force brute des kobolds est supérieure.
En plus, ils sont deux.
Pourtant, ma sœur a paré leurs attaques presque simultanément.
Ce n'est pas de la force, c'est de la technique.
Devant une telle rapidité, je ne peux cacher ma surprise.
Mais m'étonner n'est pas ce qu'il faut faire.
Fusionnant le mana rassemblé dans mes deux mains, je me décalai sur le côté.
À l'instant, un courant parcourut mes paumes.
Et en poussant mes deux mains vers l'avant, je libérai le mana.
Line Bolt.
Un Bolt dont la puissance est augmentée par la synergie du mana.
La haute tension s'abattit sur les deux kobolds.
L'éclair rouge fonça droit sur eux.
Au contact, il clignota aveuglément avec un claquement sec et vif.
« Garuaaa ! »
Les kobolds poussèrent des cris d'agonie.
Ils convulsèrent un moment, puis s'effondrèrent sur place en dégageant une odeur de brûlé.
Ils sont morts, ça.
Le Bombe Flare et le Line Bolt, à ce point…
Probablement, un simple Flare ou un simple Bolt n'aururaient causé que des brûlures tout au plus.
C'est la synthèse du mana qui a produit cette puissance.
Les kobolds, ayant perdu quatre camarades, tremblaient de peur.
Pourtant, ils ne fuyaient pas.
Leurs regards étaient tournés vers papa et Glast.
Devant une force écrasante, ils ont dû comprendre qu'ils ne pouvaient pas s'enfuir.
Ils se ruèrent sur nous.
Probablement un coup du désespoir.
Mais pour moi, c'était parfait.
La rigidité post-incantation.
Pile à ce moment-là, leurs attaques arrivèrent.
Je sautai en arrière instantanément.
C'était comme un changement attaque-défense, et au moment où je me retirais, ma grande sœur se remit devant moi pour me protéger.
Son profil était désespéré, la peur même y paraissait.
Pourtant, elle avança pour combattre.
Face à Marie, les kobolds abattirent leurs armes.
Mais Marie, malgré son expression, géra froidement.
Elle baissa sa posture, glissa sous les attaques et trancha les jambes d'un kobold.
Une attaque en mauvaise posture.
Pas de quoi infliger un coup mortel.
Mais l'avoir blessé avec certitude fit légèrement vaciller la posture du kobold.
Sans manquer cette ouverture, ma grande sœur se déplaça instantanément sur le flanc du kobold qu'elle venait de toucher.
Ce qui la mit hors de portée d'attaque du second kobold.
« Celui-là ! »
En tournant, elle foudroya la gorge du kobold d'un coup.
Une trajectoire magnifique, la tête du kobold roula au sol.
En même temps, des éclaboussures de sang obscurcirent la vue.
C'était la première fois que Marie tuait un monstre.
Pourtant, aucun conflit, aucun regret chez elle.
La preuve : elle ne s'arrêta pas et fonça sur le kobold restant.
Sa danse d'épée atteignit le cœur du second.
« Haa, haa, haa ! »
Haletante, ma grande sœur retira son épée du kobold.
Elle ne baissa pas sa garde.
Papa vérifia la mort des kobolds.
« Ils sont morts. Bien joué, Sion, Marie. »
À la voix de papa, ma grande sœur relâcha enfin ses épaules.
Moi aussi, je soufflai soulagé.
C'est fini.
On a réussi à vaincre les kobolds, apparemment.
Mais cette fatigue.
Juste quelques bêtes, et une tension incroyable.
Et j'ai beaucoup appris en combattant.
La magie met du temps à se déclencher, et le rechargement est long aussi.
La puissance d'un coup est élevée, mais si l'adversaire est multiple, ou si le coup ne porte pas ou ne tue pas, je me retrouve sans défense.
Ma grande sœur comblait ce défaut, mais seul, j'aurais été mort, sans aucun doute.
Je tapotai l'épaule de ma grande sœur, encore toute excitée.
« Merci, grande sœur. T'as sauvé ma peau. »
« Protéger Sion, c'est normal. Et puis… grâce à toi, j'ai pu me battre.
Merci à moi aussi. J'ai gagné un peu confiance. »
« T'étais incroyable. Vraiment. »
« Ouais, vous deux, pour une première fois, c'était bien. Marie a affronté sa peur et gardé son sang-froid.
Sion a prouvé l'efficacité de sa magie. Elle s'avère être une arme plus puissante que prévu. »
« Putain, la magie, c'est vraiment dingue… Moi aussi, j'aurais voulu avoir l'aptitude au mana. »
Glast marmonna avec regret.
D'après ce que j'ai vu, aucun adulte n'a d'aptitude au mana.
Probablement que Glast non plus ne peut pas l'utiliser.
En fait, pour l'instant, je ne sais pas vraiment si d'autres gens que moi peuvent utiliser la magie.
Marie peut aussi, mais seulement le Flare, ça n'a pas beaucoup d'utilité pratique.
S'il y a d'autres utilisateurs, s'ils sont nombreux ou rares, c'est encore flou.
Pour l'instant, on sait juste que Rose a l'aptitude au mana.
Mais ces temps-ci, on parle peu.
Depuis l'affaire du gobelin, il y a une distance bizarre.
C'est pareil pour Maron et Red.
Papa nous a mis le silence, ça doit jouer, et puis après un truc comme ça, ils savent pas comment nous aborder.
Bref, l'aptitude au mana, la polyvalence de la magie, on s'en fout pour l'instant.
L'important, c'est maintenant.
J'ai beaucoup appris en combat réel.
Une seule bataille.
Mais avoir combattu ou pas, c'est le jour et la nuit.
À partir de cette expérience, il faudra améliorer la magie.
Bon, au retour, je réfléchi à ça.
Pendant que j'y pensais.
« Bon, une fois les oreilles ramassées, on file au prochain repaire. »
« « Hein ? » »
Marie et moi avons eu la même pensée.
On s'est battu une fois, c'est le premier jour, je pensais qu'on rentrait.
Mais papa a l'air d'en avoir encore plein les bottes.
« Moi et Glast, d'habitude on a pas le temps, une occasion comme ça, c'est rare.
C'est parfait. Autant accumuler un max d'expérience pratique. »
C'est peut-être vrai, mais après un premier combat, la fatigue est intense.
Moi-même j'en suis surpris, mais j'avais juste envie de rentrer.
Mais en voyant la tête de papa, on a abandonné.
Quoi qu'on dise, il a bien l'intention de continuer.
« Allez, on y va ! Tout à l'heure, j'ai repéré d'autres traces ! »
Pendant que papa s'élançait d'un pas allègre, Glast nous tapa sur l'épaule, à Marie et moi.
« Laisse tomber. Une fois qu'il est comme ça, c'est peine perdue… »
Glast est le vieil ami de papa.
Comme nous, la famille, il connaît bien papa.
Ils ont dû traverser pas mal de trucs ensemble.
Nous, résignés, avons esquissé un rire sec, poussé un soupir, et avons suivi papa.