« Wouah… »
Je laissai échapper un cri involontaire.
C'était inévitable, me dis-je.
L'entrepôt, vaste, était rempli de minerai de foudre qui clignotait par intermittence d'une lumière aveuglante.
Les blocs, espacés de plusieurs dizaines de centimètres, offraient un spectacle saisissant.
On ne pouvait ni les empiler ni les laisser entrer en contact avec quoi que ce soit ; ils étaient donc alignés méthodiquement sur le sol.
On pouvait presque trouver ça beau, mais si l'électricité touchait quelque chose et déclenchait un incendie, ce serait la catastrophe.
Une situation au bord du danger.
Je crispai les joues et me retournai.
Papa tenait sa tête dans les mains, grande sœur restait collée à mon bras en fixant le minerai d'un air hébété.
Maman avait l'air embarrassée, et Grasto affichait un sourire crispé.
Comment on fait, là ?
J'en avais entendu parler, mais en vrai, c'est… comment dire… terrible.
Vraiment terrible. Au point de me faire perdre tout mon vocabulaire.
« Si ça ne faisait que briller toute la nuit, ça irait encore, mais le bruit des décharges est insupportable, d'après les plaintes qu'on a reçues.
On m'a dit qu'on ne me louerait plus l'entrepôt si je ne règle pas le problème du bruit.
Si rien n'est fait d'ici trois nuits, je perds cet entrepôt aussi.
Et il n'y en a pas d'autre de convenable. »
« Le délai est de trois jours, donc ? »
« Ouais. Bon, si j'y arrive pas, j'ai qu'à ramener le minerai à la mine.
Mais ça coûte encore de l'argent de le redéposer là-bas.
Et tout serait perdu, un déficit énorme.
En plus, comme je suis accaparé par ce minerai, la boutique est à peine ouverte ces temps-ci. »
Le délai, peu importe.
S'il n'est pas respecté, il n'y a pas de pénalité directe.
J'ai juste compris que la situation était bien pire que prévu.
Cent pièces, ça ne semble pas beaucoup dit comme ça, mais en vrai, c'est énorme.
Heureusement, le plus gros bloc restait à une taille que je pouvais porter moi-même.
Je m'attendais à bien plus gros.
J'observai l'intérieur de l'entrepôt.
N'importe quel détail pouvait être la clé.
Il valait mieux mémoriser la situation le plus précisément possible.
Au milieu de tout ça, une question me vint.
« Pourquoi espacez-vous les minerais entre eux ? »
« C'est que… si on les rapproche, ils entrent dans un état particulier. »
« Un état particulier ? »
Grasto attrapa un tissu accroché au mur.
Ça ressemblait à du mica cousu.
Il l'avait sans doute amélioré depuis.
Il s'en servit pour pousser un minerai vers un autre.
Soudain, les deux blocs se mirent à générer un courant intense.
Ils réagissaient l'un à l'autre, l'électricité circulait entre eux.
Comme si on rapprochait deux conducteurs sous tension.
« Une fois que ça arrive, le courant devient violent et dangereux, non ?
C'est pour ça qu'on les écarte. »
Une réaction électrique. Ce n'est pas un phénomène isolé, ils interagissent vraiment.
Individuellement, le courant est intermittent, mais en réaction mutuelle, il se stabilise relativement.
« Le minerai de foudre a-t-il été raffiné ? »
« Ah, ouais. Bon, j'ai extrait et forgé, en gros.
Le point de fusion est bas, mon fourneau a suffi, c'était pas trop dur.
Mais y a un problème… On retourne à ma boutique ? »
Il y a encore quelque chose, apparemment.
Nous suivîmes Grasto jusqu'à sa forge.
Elle est fermée pour quelques jours, paraît-il.
Nous entrâmes dans la pénombre, traversâmes une porte au fond et pénétrâmes dans l'atelier.
On y trouvait un grand fourneau, des outils de forgeron, des marteaux et des râpes contre le mur, des briques empilées dans un coin.
Le matériel portait les marques d'un usage intensif.
Grasto prit un morceau de métal sur une table au fond et me le tendit.
Je le reçus : il était plus léger qu'il n'y paraissait.
Pas du fer. Une teinte bleutée.
« C'est quoi ? »
« Du métal obtenu en raffinant et forgeant le minerai de foudre. »
Pourtant, ça ressemble à du métal ordinaire.
Du fer un peu bleu, en gros.
La pureté semble correcte, la surface lisse, le raffinage plutôt bien réussi.
Mais les caractéristiques du minerai de foudre ont disparu.
Pas l'once d'une décharge électrique.
« Y a-t-il une réaction électrique, comme tout à l'heure, si on les met en contact ? »
Grasto me tendit un second morceau.
« Essaie. »
S'il me propose le test, c'est qu'il l'a déjà fait lui-même.
Je mis les deux pièces en contact.
Rien. Aucune réaction.
« Hum… Comment procédez-vous exactement pour la métallurgie du minerai de foudre ? »
« Ah, ouais. D'abord, on casse le minerai au marteau pour le réduire en gros grains, on le met dans le fourneau de raffinage avec quelques matériaux spéciaux, on brûle au charbon de bois, on retire les impuretés, puis on coule dans un moule avant que ça ne fige.
À ce stade, c'était déjà de la piètre qualité, alors j'ai forgé un coup, martelé pour faire bonne mesure.
La résistance a augmenté, mais ça reste inférieur au métal ordinaire. »
« À quel moment la production d'électricité a-t-elle cessé ? »
« Au concassage, y avait encore un tout petit peu de réaction.
Après, quand ça a brûlé, atteint le point de fusion… peut-être à partir de là.
Les étapes s'enchaînent, j'ai pas les détails. C'est à cause de la combustion ? De l'extraction pure ? Ou simplement des matériaux ajoutés ? »
À l'entendre, ça ressemble à la fabrication de la fonte.
Plus on creuse, plus la forge et l'extraction diffèrent.
La présence de briques suggère un bas fourneau pour la réduction directe.
Un haut fourneau à roue hydraulique, à grande échelle, un forgeron particulier ne peut pas se le permettre.
Au concassage, la réaction électrique persistait.
Donc, quelque part après, la propriété a été perdue.
Logiquement, la combustion, la surchauffe, le passage du solide au liquide a fait perdre la spécificité.
Mais pour travailler le métal, le fondre ou le chauffer est la norme.
Je ne m'y connais pas assez, mais dans ce monde, les autres techniques de travail du métal semblent rares.
Alors, il faut réfléchir en partant du principe qu'on *doit* brûler.
Brûler. Brûler, hein.
Pour moi, brûler, c'est *Flare*.
*Flare* : un sort de feu qui allume une étincelle de briquet par une micro-décharge.
Dans ce monde, à cette époque, allumer le feu est laborieux.
À la maison, on utilise souvent ma magie pour ça.
Une flamme bleue, mais qui chauffe comme du feu normal.
… Du feu normal ?
C'est quoi, du feu normal ?
Du feu, oui, mais du feu magique.
Bleu, alimenté par la mana.
Bien sûr, de la mana est consommée à l'allumage, mais une fois que le combustible a pris, je n'en injecte plus.
Et pourtant, ça continue de brûler.
Essayer ne coûte rien.
Juste une intuition.
Mais ça vaut le coup.
« Papa, ça va ? »
Je sortis mon briquet de poche et le lui montrai.
Il comprit mon intention, marqua une pause, puis hocha la tête.
« Oui, vas-y. »
Sans hésiter.
Bon, tant pis. De toute façon, réfléchir ne mènera à rien, et je n'ai pas tant d'intérêt que ça.
Je me tournai vers Grasto.
« Je veux tenter quelque chose. Pouvez-vous préparer le raffinage ? »
« Ça me dérange pas, mais… tu comptes faire quoi ? »
« Vous verrez bien. »
Il fit une tête dubitative, mais ne posa pas plus de questions et se mit à préparer le fourneau.
Le charbon concassé était déjà dedans.
« C'est prêt. Et maintenant, on fait quoi ? »
« Je vais mettre le feu. Après, vous suivez le procédé habituel. »
« Juste ça ? »
« Oui. Peut-être que ça ne sert à rien. Peut-être que ça change tout. »
C'est une tentative pour résoudre le problème, et une expérience magique pour moi.
Je concentrai ma mana dans la main droite et frappai la pierre.
La mana libérée s'enflamma, donnant naissance à une flamme bleue.
« Wouah!? Q-quoi… qu'est-ce que c'est que ça!? »
Sans m'occuper de Grasto stupéfait, j'allumai le fourneau.
Le charbon s'enflamma violemment, teinté de bleu.
« Bon, continuez le travail. »
« Non non non! Attends! Ne fais pas comme si de rien n'était!
Qu-qu'est-ce que c'était ça!? Du feu est sorti de ta main!? »
« C'est de la magie. »
« … Ma, magie? »
Je jetai un regard à papa.
Il hocha légèrement la tête.
« Oui. La magie, c'est… »
J'expliquai brièvement.
Papa disait qu'il valait mieux ne pas trop divulguer l'existence de la magie, mais Grasto est un ami de longue date.
Il a jugé que ça ne posait pas de problème.
Une fois l'explication finie, Grasto était encore secoué.
« Incroyable… Je n'arrive pas à y croire… Gauvain et les autres étaient au courant, eux. »
« Ouais. Enfin… »
Grasto et papa croisèrent le regard.
Impossible de savoir ce qui passa entre eux à ce seul instant.
Grasto finit par souffler, résigné, et esquissa un sourire amer.
« Bon. Puisque je l'ai vu de mes yeux, j'ai pas le choix, je crois.
En résumé, si on raffine avec le feu de cette… magie, le résultat pourrait être différent, c'est ça? »
« Peut-être. Je n'en sais rien. »
« Comment ça, tu sais pas!? »
« Oui. Je suis encore en plein recherche, je ne comprends pas du tout la magie.
C'est juste un test.
Si ça échoue, il ne restera qu'à trouver un moyen d'utiliser le minerai brut.
Mais vu l'état actuel, ça me semble très difficile. »
Par exemple, faire des outils pratiques avec de petits éclats de minerai sera ardu.
Plus c'est petit, plus la décharge faiblit, plus c'est inutilisable.
Pour avoir une puissance exploitable, il faut une masse de la taille d'une paume.
J'ai quelques idées, mais j'aimerais idéalement obtenir un état de pureté relativement élevée, compact et léger.
Ce qui est petit et pratique a de la valeur en toute époque.
« C'est… bon. D'accord. Essayons déjà.
Ça prendra une petite heure. Vous pouvez aller vous promener. »
« Non, je veux voir le résultat, je reste. »
« Si Sion reste, moi aussi je reste. »
Dès que je parlai, grande sœur répondit du tac au tac.
Elle ne lâcha pas mon bras.
Comment dire… Je n'aime pas ça, mais c'est un peu gênant pour bouger.
En plus, le regard de Grasto est… complexe. Moi aussi, du coup.
« Emma et moi avons un truc à faire. On compte sur vous pour les surveiller. »
« Ouais, laisse faire. »
« Sion-chan, Marie-chan, à tout à l'heure. »
Maman nous fit un petit signe de la main en partant. Nous lui rendîmes son geste.
Papa et maman quittèrent la forge.
Je regardai le dos de Grasto face au fourneau.
Vu par un enfant, un adulte est grand, sous tous les sens du terme.
Pourtant, j'ai été adulte. Parfois, j'oublie que je l'ai été.
Marcher une seconde vie, c'est une sensation étrange.
Le feu vacille, intense.
La température monte, ma peau moite.
Pourtant, grande sœur ne s'éloigne pas.
« J'oubliais de dire. Une fois fini, je compte te offrir quelque chose, à toi aussi.
Réfléchis à ce que tu veux. Ah, je le ferai que ça marche ou pas. »
Tourné vers le fourneau, Grasto parla.
« Dans ce cas, j'ai déjà quelques idées. »
« Oh, plusieurs, hein… Évite-moi juste les trucs trop chers, d'accord? »
« Les deux ne coûtent pas d'argent, donc c'est bon. »
« Ah, bon. Tant mieux. Et c'est quoi? »
« Avant ça, une question. Grasto, vous voyagez avec papa autrefois, non ?
Papa manie l'épée, et vous, vous savez vous battre? »
« Ouais, bien sûr. Forgeron d'armes oblige, la plupart savent se battre.
Moi aussi, je me débrouille. Je perds contre Gauvain, ceci dit. »
« C'est bon, alors. Et la récompense, seulement si ça réussit.
Du coup, je n'en parle pas maintenant. »
« Faut pas te gêner. Un gamin qui fait attention, c'est pas nécessaire.
D'ailleurs, c'est moi qui demande, me faire traiter en gamin par un gamin, c'est un peu pathétique. »
« Ce n'est pas de la gêne. Disons… une question de sentiment.
Si je le dis maintenant, même en cas d'échec, Grasto voudra l'honorer. »
Grasto s'arrêta, se retourna à demi.
« Un gamin aussi lucide, c'est fatiguant. »
« C'est ma nature. Je ne me trouve pas particulièrement lucide. »
« Je vois. C'est pour ça que Gauvain parle de toi comme ça. »
Grande sœur et moi échangeâmes un regard.
« Papa a dit quelque chose? »
« Ouais. Que tu es trop sérieux, que ça ne lui demande aucun effort. Qu'il voudrait que tu sois plus égoïste, qu'il puisse plus s'occuper de toi. Il l'a moins dit récemment, ceci dit. »
« Ah… c'est… ça… »
Ça me touche, je crispai les joues.
« Dernièrement, tu l'embarques dans tes expériences magiques.
Mais papa a l'air content, alors c'est pas grave, non? »
« C'est… vrai? »
Moi, je veux juste pas être une charge.
Mais du point de vue d'un parent, être sollicité par son enfant, ça fait plaisir?
En y repensant, papa a l'air vivant quand on fait des expériences ensemble.
Tandis que je ruminais, j'observai le travail de Grasto.
Grande sœur, visiblement accablée par la chaleur, s'était un peu écartée de moi pour s'asseoir sur une chaise, le menton dans la main.
Puis, pendant une heure, nous attendîmes sans bouger.