Nous avons suivi les traces de mana laissées par les fées.
Au passage, c'est moi qui marchais en tête.
Parce que Dominik était évanoui, porté sur le dos d'un chevalier, et que personne d'autre ne pouvait suivre les fées.
Ni ma sœur ni le comte ne savent distinguer des traces de mana aussi infimes.
Et puis, le combat de tout à l'heure avait fait reconnaître ma valeur : c'était sans doute une autre raison.
Du corps des fées s'échappent des particules de mana qui dansent dans le vide.
On dirait de la poudre d'ailes de papillon, mais le mana, même quand on le touche, n'a aucune substance.
Nous avons avancé dans la forêt en suivant le mana.
« Elles semblent bien se diriger vers le petit village. »
Le comte avait l'air plongé dans ses réflexions.
« Un village, comme le lac de tout à l'heure, c'est bien ça ?
Pourtant, il n'y avait rien qui ressemblait à des maisons ou à des nids. »
« Hum, je ne vous l'avais pas dit, mais les fées ne semblent posséder ni maisons ni nids.
Elles apparaissent près des lacs ou des rivières, et disparaissent soudain, comme si elles s'évaporaient : telles sont leurs habitudes.
Elles s'enfuient aussitôt qu'elles sentent une présence humaine. »
« Elles n'ont pas de logis, alors ? »
« Cela non plus n'est pas certain.
D'ailleurs, si on parle de "villages", c'est uniquement parce que les mœurs des fées sont inconnues et qu'on ne les a aperçues qu'en quelques endroits : on part donc du principe qu'elles y vivent. »
« Autrement dit, elles pourraient en réalité avoir établi leur demeure ailleurs ? »
« Ce n'est pas exclu, mais Alsphia est étudiée depuis longtemps, et la plupart des lieux ont été explorés : s'il existait un logis des fées, je pense qu'on l'aurait découvert. »
Dans ce cas, les fées sont peut-être des créatures particulières, aux mœurs différentes de celles des êtres vivants ordinaires, sans rien qui ressemble à un logis ?
Je ne sais même pas si on peut les ranger parmi les êtres vivants.
Une théorie classique veut que les fées soient des êtres spirituels, des corps astraux en quelque sorte, des existences fantastiques distinctes des êtres vivants.
Si ce sont des êtres qui produisent du mana, ou qui y sont étroitement liés, il est possible que le bon sens qui s'applique aux êtres vivants ordinaires ne vaille pas pour elles.
Sans substance, elles pourraient très bien disparaître d'un coup ; soit elles n'ont pas de logis, soit il se trouve dans un endroit que les humains ne peuvent pas trouver facilement.
J'adore ça. Ce genre de chose, ça m'enthousiasme.
Franchement, en dehors de la magie, il n'y a pas beaucoup d'êtres fantastiques dans ce monde.
Après avoir marché un moment, les traces de mana se sont encore multipliées.
Une dizaine de particules de mana flottaient dans l'air, belles comme des étoiles qui scintillent.
« Voilà qui est... magnifique. »
« Que c'est beau... »
Avec autant de mana, même le comte et ma sœur pouvaient le voir.
Tous deux contemplaient, fascinés, ce planétarium de mana.
Winona et les chevaliers, qui ne voyaient rien, avaient l'air perplexes.
Nous avons avancé dans la direction où se prolongeaient les particules de mana.
En sortant des fourrés, nous sommes arrivés dans un endroit un peu dégagé.
Il n'y avait aucune fée, et les traces de mana s'interrompaient là.
« Elles ne sont pas là... C'est pourtant ici, le village des fées. »
« On dirait qu'elles ne se sont pas enfuies parce qu'elles nous ont sentis venir. »
Car les traces de mana ne partaient nulle part ailleurs.
Avaient-elles volontairement laissé du mana pour faire diversion ?
Ce n'est pas impossible, mais les fées savent-elles seulement que nous voyons le mana ?
Elles ont peut-être essayé par précaution, alors difficile de trancher.
Nous avons inspecté les environs.
Il n'y avait pas la moindre trace du passage des fées.
Pas de traces de mana non plus aux alentours.
Bon, que faire ?
Il ne fait aucun doute que les fées sont venues ici à un moment.
Nous les avons vues de nos yeux, elles sont forcément quelque part, mais...
Ma sœur inspectait les environs.
Elle ne relâche jamais sa vigilance, c'est bien elle.
« Monsieur le comte. Quelles sont les mœurs des fées ?
Par exemple, ce qu'elles mangent, comment elles vivent d'habitude. »
« Hum, parlons-en aussi, alors.
L'étude des fées est une discipline fermée, et même un homme de votre envergure, maître Sion, ne doit pas la connaître.
Même à Medif, on compte sur les doigts de la main les gens qui s'y connaissent...
Les individus qui se disent marchands de fées font commerce sans rien savoir des fées. »
« J'en ai déjà vu enfermées dans des cages. »
« Les fées sont des êtres étranges : même enfermées, elles parviennent à s'échapper en se faufilant on ne sait où.
C'est pourquoi on prépare, semble-t-il, des cages faites sur mesure. On utiliserait un minerai de fer particulier qu'on ne trouve qu'à Alsphia. »
« L'accès à Alsphia n'est-il pas réservé à quelques personnes ? »
« Si, mais certains se livrent à de mauvaises actions. J'en ai honte, en tant que chercheur.
Toutefois, la sortie des ressources naturelles d'Alsphia n'est pas strictement limitée en elle-même, et il semble qu'on en exporte encore aujourd'hui vers d'autres pays. »
« Il y a aussi des marchands de fées en Listia, il doit y avoir beaucoup de gens qui veulent en acheter. »
« En tant que passionné, je comprends ce sentiment. Mais je ne peux pas approuver ce qu'ils font.
Les fées ont une volonté. Retenir prisonnière une créature, non pour la manger, mais pour son simple divertissement, cela me dépasse. »
« Ça fait mal à entendre. Il faut que je fasse attention, moi aussi. »
« Moi de même. Nul ne sait quand un homme peut s'égarer.
Oh, pardonnez-moi, je m'éloigne du sujet.
Pour ce qui est des mœurs des fées, elles ne mangent ni n'excrètent, et il suffit, semble-t-il, de leur donner de l'eau claire.
Elles tendent à mener une vie proche de celle des humains : elles dorment la nuit et se lèvent le matin.
En apparence, elles ont des cheveux et des yeux de couleurs variées, et portent des vêtements.
Elles redoutent à l'extrême d'être touchées par les humains, et elles ne s'approchent presque jamais d'eux non plus.
À ce jour, il n'existe aucune trace d'un humain qui aurait réussi à communiquer avec les fées. »
« Elles sont vraiment très méfiantes. »
« Il semble. Les fées n'ont visiblement aucun moyen de se défendre contre leurs ennemis.
La durée de vie des fées est inconnue, mais quand elles meurent, leur corps disparaît.
Quant à la communication, comme elles ont l'habitude de remuer les lèvres, on disait qu'elles possédaient peut-être, comme les humains, un moyen de transmettre leur volonté par la parole ou par les gestes.
Sur ce point, puisque vous avez dit, maître Sion, que du mana sortait de leur bouche, l'hypothèse est devenue plus solide. »
Quand une fée remue les lèvres, des sphères de mana s'en échappent en même temps.
Je l'ai bien vu, autrefois, quand nous avons attaqué le repaire des kobolds et sauvé une fée.
J'ai eu l'impression qu'elle disait quelque chose.
Je n'en ai pas encore la certitude.
« Les fées ont des ailes translucides et volent librement dans les airs.
Elles sont moins rapides que les oiseaux, mais gardent une bonne vitesse, et s'enfuient dès qu'elles remarquent un ennemi.
Pour le reste, voyons... Il n'y a pas de différence notable entre les fées des différents pays.
Leurs caractéristiques ne changent pas selon les régions : c'est l'opinion générale, à l'heure actuelle, dans le milieu de l'étude des fées. »
« Comment naissent les fées ? »
« Cela, on ne le sait pas encore. En apparence, il n'y a que des femelles, mais se reproduisent-elles, sont-elles des créatures asexuées, ou ont-elles un autre mode de reproduction ?
Tout cela aussi reste enveloppé de mystère.
Malgré des années de recherches, on ne sait presque rien.
Cela dit, il semble que peu de savants se soient penchés sérieusement sur les fées ; quant à moi, je me consacrais à l'origine à l'étude des monstres, et je n'ai commencé l'étude des fées que depuis peu.
De plus, les gens capables de voir le mana sont rares : en poursuivant les recherches, on découvrira peut-être bien des choses. »
« Je vois, merci beaucoup.
D'après ce que j'entends, il est possible que les fées disparaissent subitement.
Et puis, "si elles dorment, il serait étrange qu'elles n'aient pas de logis" : il est donc raisonnable de penser qu'il existe bien un village des fées quelque part. »
« Oui, c'est aussi ce que je pensais.
Et c'est justement parce qu'il leur faut de l'eau claire qu'elles passaient autant de temps au lac.
Mais on ne peut tout de même pas fouiller tout Alsphia... »
« Je ne pense pas qu'il faille tout fouiller. »
« C'est-à-dire ? »
Devant le comte qui inclinait la tête, j'ai écarté les bras.
« C'est ici, le village des fées. »
« Ici ? Pourtant, le mana s'interrompt. »
« C'est justement parce qu'il s'interrompt que, à mon avis, elles ne sont pas parties ailleurs. J'ai aussi envisagé qu'elles se soient enfuies sans laisser volontairement de mana, mais ce n'est sans doute pas le cas.
D'abord, quand les fées se sont enfuies la première fois, les traces de mana étaient si infimes que j'étais le seul à les voir : nous montrer volontairement du mana pour nous attirer ici n'aurait pas eu grand sens.
Et si elles savaient effacer leur mana, il leur suffisait de l'effacer dès le début. »
« C'est juste. Alors, les fées n'imaginaient pas que nous suivrions les traces de leur mana, c'est cela ? »
« Oui. Et c'est ici que le mana s'interrompt.
Autrement dit, il y a quelque chose à cet endroit, et c'est ici que les fées ont disparu. »
« C'est peu vraisemblable, mais en théorie, c'est le plus raisonnable.
Seulement, si c'est vrai, comment allons-nous trouver les fées... »
Le comte était sur le point de plonger dans un océan de réflexions.
C'est un chercheur. Même si j'avais la réponse, il n'est apparemment pas du genre à vouloir qu'on la lui donne tout de suite.
Réfléchir par soi-même, trouver la réponse par soi-même.
J'ai senti que cette façon de penser était proche de la mienne.
Ça m'a fait un petit plaisir.
J'ai attendu la réponse du comte.
Mais il a serré les dents et secoué la tête, dépité.
« ... Hum, je ne parviendrai pas à trouver la réponse avec mes seules réflexions.
Maître Sion. Vous comptez sans doute, pour une raison ou une autre, suivre ce mana qui s'interrompt ici ; voudriez-vous m'enseigner votre méthode ? »
« Oui. Même si ce n'est pas certain.
Si on regarde bien, ces traces de mana s'étirent comme un courant, elles ne restent pas immobiles.
Autrement dit, quand les fées emploient leur moyen, quel qu'il soit, elles continuent d'avancer sans s'arrêter. »
« Alors, elles n'utilisent pas une sorte de clé ? »
Pour faire simple, c'est la différence entre une porte automatique à autorisation automatique et une porte fermée à clé.
La première s'ouvre aussitôt, du moment que la condition est remplie ; la porte fermée à clé, elle, exige d'utiliser une clé pour l'ouvrir, ce qui demande forcément du temps pour la déverrouiller.
« Bien vu, monsieur le comte. C'est exactement ça.
Elles n'ont pas disparu en utilisant une sorte de clé, autrement dit en accomplissant une action particulière. Ce n'est pas que le mana s'interrompt : les fées ont obtenu le premier résultat en utilisant, inconsciemment ou presque, quelque chose qui ne demande ni temps ni action.
Il est possible que chaque fée sache disparaître, mais dans ce cas, il serait étrange que le mana s'évanouisse au même endroit.
C'est la preuve qu'il y a quelque chose ici, dans cet espace. »
« J-je vois. Autrement dit, il y aurait là une sorte de porte invisible ? »
« Si mon intuition est juste. Pouvez-vous reculer ? »
À ces mots, le comte a reculé précipitamment en trottinant.
Ma sœur m'observait sans s'en soucier particulièrement, tandis que Winona et les chevaliers me fixaient en se demandant ce qui se passait.
Bon, j'ai hâte de voir ce que ça va donner.
Par concentration de mana, j'ai rassemblé du mana dans ma main droite.
Comme ça fait longtemps, je rappelle brièvement : il y a l'enveloppement de mana, qui consiste à charger tout le corps de mana, et la concentration de mana, qui consiste à le rassembler en un point.
En état d'enveloppement de mana, il est en principe difficile de lancer de la magie : on utilise la concentration de mana pour manier la magie.
On peut rassembler du mana non seulement dans la main droite, mais aussi dans la main gauche, les pieds, la tête ou d'autres parties du corps.
Au début, je n'y arrivais qu'avec la main droite, mais aujourd'hui, je peux pratiquer la concentration de mana sur la plupart des parties du corps.
En une seule concentration de mana, je peux rassembler au maximum 10 000 de mana, ce qui, vu la puissance, représente une quantité considérable.
Franchement, si je rassemblais autant de mana, la forêt alentour volerait en éclats, je pense.
Au passage, depuis la Nuit Rouge, je peux relancer immédiatement les sorts simples.
Par exemple, avec environ 100 de mana, je peux relancer aussitôt, et même enchaîner.
Mais à 1 000, il faut aussi le temps de façonner le mana : il y a un délai avant le déclenchement, et il faut aussi quelques secondes pour relancer.
À 10 000, il faut quelques secondes pour lancer. Et cinq secondes pour relancer.
Selon la quantité de mana, la durée pendant laquelle le mana libéré persiste varie un peu, mais pas énormément : il disparaît dans les cinq à dix secondes, cinq secondes étant le temps maximal nécessaire pour relancer.
Au passage, en concentration ou en enveloppement de mana, le mana ne disparaît pas et reste présent en permanence (il se consume naturellement, bien sûr), mais il ne sert alors qu'au Boost ou au Bouclier ; et dès qu'on l'exploite comme magie, comme avec le Boost, il passe à l'état « utilisé » : il faut donc, comme pour n'importe quel autre sort, attendre avant de relancer.
J'ai ajusté la quantité de mana rassemblée dans ma main droite pour qu'elle corresponde à celle laissée par les fées.
D'ordinaire, mon mana a une consistance transparente et dense, mais je l'ai étiré en une fine couche, puis fait flotter sous forme de particules.
Je l'ai ajusté autant que possible pour qu'il ressemble au mana des fées.
Et j'ai tendu la main vers l'espace où le mana des fées avait disparu.
À cet instant.
Dans un grondement sourd et pesant, l'espace s'est déchiré.
Une ouverture ovale, semblable à un miroir, est apparue, et au-delà se reflétait un autre endroit.
Hein ?
Non mais, hein ?
Devant cette réaction inattendue, j'ai été surpris moi-même.
J'imaginais quelque chose de plus, comment dire, banal, genre les fées étaient en fait là depuis le début.
C'était un résultat imprévu.
C'est ce qu'on appelle un portail, non ?
Le portail restait ouvert, comme pour nous inviter.
Le paysage qu'on y voyait était toujours une forêt, mais le mana y était encore plus dense qu'à l'intérieur d'Alsphia.
« Q-que s'est-il passé ?! »
« C-c'est peut-être là que vivent les fées ? »
« S-seigneur Sion ! V-vous n'êtes pas blessé ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ça, enfin... »
Chacun réagissait à sa manière.
Comme tout le monde, j'étais complètement bouleversé.
Mon cœur battait à tout rompre.
Parce que.
Ce que j'avais sous les yeux, c'était exactement comme de la magie.
Personne d'autre que moi ne sait utiliser la magie.
Non, pour être exact, il existe des êtres capables de prouesses semblables.
Les démons.
Eux n'utilisent pas la magie, mais la sorcellerie.
C'est ce qu'avait dit le démon Einszwelf en voyant ma magie.
Mais j'avais aussi le sentiment qu'il y avait une différence fondamentale.
J'avais senti que la sorcellerie qu'il utilisait et la magie que j'utilisais se ressemblaient sans être identiques.
Les démons auraient-ils un lien avec les fées ?
Ou les fées seraient-elles des êtres proches des démons ?
Je ne sais pas. Je ne sais pas, mais j'étais exalté.
La réponse m'attend de l'autre côté.
« Allons-y. »
Ma décision prise, je l'ai dit.
Hésitants et perplexes, tous se sont pourtant alignés derrière moi.
Je suis entré dans cet espace... dans le portail.
C'était l'instant où je mettais le pied dans un lieu nouveau.