Nous avons pénétré dans un espace saturé de mana.
C'était toujours la même forêt, mais quelque chose clochait dans le paysage.
Je me suis brusquement retourné.
« Ce n'est pas vrai... »
La stupeur m'a arraché ces mots.
Tous ont suivi mon regard.
Et tous, sans exception, ont écarquillé les yeux de surprise et se sont figés.
Il y avait là une falaise.
J'ai jeté un coup d'œil craintif vers le bas, mais on n'y voyait rien, comme au-dessus d'un abîme.
Il n'y avait que le ciel ; au loin, ni terre ni mer.
J'ai d'abord cru que nous étions à une altitude considérable, mais l'air n'était pas raréfié, et il n'y avait pas non plus de nuages devant nous.
Pourtant, en contrebas s'étendait une mer de nuages.
Un endroit mystérieux, me suis-je dit.
Tant bien que mal, j'ai digéré la situation et je me suis enfoncé dans la forêt.
J'ai suivi les traces de mana qui traînaient un peu partout.
Et nous sommes arrivés à cet endroit.
Les arbres disparaissaient pour laisser place à un vaste espace dégagé.
Plusieurs cabanes étaient bâties dans les arbres ou au sol.
Mais leur taille n'avait rien d'humain : elles étaient minuscules.
Autour de ces maisons, qui n'atteignaient même pas le tiers d'une maison humaine, des fées dansaient joyeusement dans les airs.
Elles ne faisaient aucun bruit, mais de leur bouche sortaient une foule de boules de mana : il était évident qu'elles bavardaient.
C'était un village de fées.
Devant ces fées innombrables, nous sommes restés plantés là, ébahis.
« Autant de fées... »
Ces mots m'avaient échappé malgré moi, mais tout le monde avait dû penser la même chose.
Depuis mon arrivée dans ce monde, j'avais vécu bien des expériences étranges, mais jamais rien d'aussi féerique.
Fasciné, je contemplais le spectacle, complètement hébété.
C'était si loin de tout ce qu'on avait pu imaginer que tout le monde en a oublié de se cacher.
Et du coup, les fées nous ont remarqués.
Affolées, elles se sont aussitôt réfugiées dans leurs maisons ou enfuies ailleurs.
Revenu à moi, j'ai tout de suite compris ma bévue.
Mais il était déjà trop tard.
Les fées qui étaient partout tout à l'heure avaient disparu.
« Voilà qui est fâcheux... »
« Si on surgit sans prévenir, c'est normal qu'elles se méfient. »
Le comte semblait encore rêver, mais il avait retrouvé son sang-froid assez vite.
Il avait cependant toujours l'air excité.
Moi aussi, d'ailleurs.
Même ma sœur en oubliait de parler, captivée par le spectacle.
N'importe qui aurait perdu son calme.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Les fées se sont cachées. »
« Hum, si nous essayions déjà de frapper aux portes ? »
« Oui... Vu comme elles ont eu peur, je doute qu'elles répondent, mais bon. »
Nous sommes allés de maison en maison pour les appeler.
Mais les fées passaient la tête par la fenêtre et, dès que nos regards se croisaient, elles se sauvaient à l'intérieur.
À coup sûr, elles nous voyaient comme des gêneurs.
« Comme je le craignais, c'était impossible. Les fées détestent les humains et les monstres, voyez-vous. »
Nous ne savions plus quoi faire.
Pour être honnête, nous ne sommes venus que pour étudier les mœurs des fées, et nous n'avons pas la moindre intention de leur faire du mal.
Au contraire, nous aimerions même, si possible, nouer des liens d'amitié avec elles.
Enfin, vu leur attitude, je me doute que ce sera difficile.
De toute façon, je ne sais même pas si elles comprennent ce qu'on dit.
Pendant que le comte et moi réfléchissions en grommelant, ma sœur, qui semblait avoir retrouvé son calme, est venue se placer à côté de moi.
« Dis, tout à l'heure, il y a des fées qui ne sont pas rentrées chez elles mais qui sont parties vers le fond de la forêt, non ? »
« Il y a quelque chose là-bas ? Allons voir. »
Nous avons quitté le village des fées pour nous diriger vers le fond de la forêt.
Il y avait un chemin. Aussi étrange que cela paraisse, ce n'était pas une piste d'animaux, mais un vrai chemin aménagé.
Les fées l'avaient-elles tracé ? J'y sentais pourtant la main de l'homme.
En avançant sur ce chemin, nous avons aperçu une maison.
Mais contrairement à celles des fées, elle n'avait rien à envier à une maison humaine.
« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que cela signifie ? »
Déconcertée, Winona m'a posé la question.
Je comprends ce qu'elle veut dire.
Pour venir jusqu'ici, il faut un contrôle du mana d'une finesse extrême.
Pour ouvrir le portail d'entrée, il fallait libérer un mana semblable à celui qu'émettent les fées.
Il n'y avait pas besoin de clé, et quelque chose s'était produit sans que les fées elles-mêmes agissent : de ce fait, j'en avais conclu que le mana entrait en jeu, et j'avais libéré, dans l'espace où les fées avaient disparu, un mana qui imitait le leur.
Ma supposition était juste : le portail s'est ouvert, et nous voilà ici.
Mais je ne crois pas que d'autres humains soient capables d'un tel tour de force.
Alors peut-être... ce qui entre par là n'est pas humain ?
S'il possède du mana, c'est un démon, ou alors... un Lugre.
Il existe peut-être d'autres moyens d'ouvrir le portail que le contrôle du mana, je ne peux donc rien affirmer.
Mais une chose est certaine : dans ce village de fées, il y a eu, ou il y a encore, un humain ou un être proche.
Tout en nourrissant inquiétude et méfiance, je n'arrive pas à contenir mon exaltation.
Parce que s'il y a quelqu'un de proche des fées, cette personne possède peut-être des connaissances sur la magie.
En ce moment, mes recherches sur la magie n'avancent guère.
Si cette personne sait quelque chose, ce pourrait être l'occasion de les faire progresser.
À cette idée, mes espoirs ont grandi tout naturellement.
Depuis les fenêtres des maisons, des fées nous observaient d'un air inquiet.
En regardant mieux, j'ai remarqué que la maison était percée çà et là de petites entrées qui permettaient aux fées d'aller et venir.
« Pourquoi y a-t-il ici une maison assez grande pour qu'un homme y vive ? »
Le comte semblait se poser la même question que moi.
Mais il n'y avait personne ici pour y répondre.
Tout n'était que mystère.
Décidément, tant qu'on ne pourra pas communiquer avec les fées, rien ne pourra commencer.
Mais si nous entrions de force dans la maison ou si nous tentions de leur parler malgré elles, la distance ne ferait que grandir.
Pendant que je me demandais quoi faire, Dominik, qu'un des chevaliers portait sur son dos, s'est réveillé.
« Hein... ? O-où suis-je ? »
Le chevalier a déposé Dominik au sol.
« En fait... »
Je lui ai brièvement expliqué la situation.
Dominik avait l'air de ne pas y croire, mais en voyant de ses yeux le village et les fées, il a semblé l'accepter, au moins pour le moment.
« Il se passe de drôles de choses... Mais que comptez-vous faire maintenant ?
Les fées ont l'air effrayées. Vous ne pourrez sans doute pas leur parler. »
Dominik avait raison.
Si nous restions là, nous ne ferions qu'effrayer les fées.
Rentrer, pour l'instant ?
Mais si nous rentrions, ce serait les mains vides.
Pour une fois que nous avions l'occasion d'en apprendre plus sur les fées, je ne voulais pas la gâcher.
Et pourtant, je ne pouvais pas non plus m'imposer.
Que faire ?
Alors que je ne savais plus à quel saint me vouer, la petite porte d'une maison s'est ouverte lentement.
En regardant de ce côté, j'ai vu une fée qui jetait un coup d'œil furtif dans notre direction.
Déconcertés, nous avons suivi des yeux ce que faisait la fée.
En me voyant, la fée bleue a cligné des yeux plusieurs fois, puis, l'air ravie, s'est mise à voler en tous sens avec énergie.
Elle virevoltait autour de moi, laissant dans le vide une traînée scintillante de poussière de mana.
« Q-que se passe-t-il donc ?! »
Le comte, les chevaliers et Winona, désemparés, ne pouvaient que suivre la fée des yeux.
La fée s'est arrêtée juste devant moi.
Et elle m'a fait un grand sourire.
À cet instant, j'ai compris.
En regardant ma sœur, j'ai vu qu'elle aussi avait compris.
« La fée que les kobolds avaient capturée ?! »
Nous l'avions dit en même temps, ma sœur et moi.
La fée bleue a eu l'air interloqué et s'est assise sur mon épaule.
« Tu... tu te souviens de nous, peut-être ? »
La fée bleue ne prononce aucun mot.
Mais elle remue les lèvres et fait apparaître des boules de mana de toutes les couleurs.
On dirait qu'elle nous répond, mais je ne sais pas ce qu'elle dit.
Comprend-elle ce qu'on lui dit, ou bien parle-t-elle à sens unique, comme moi ?
Je ne sais pas. Mais elle semble bien disposée.
Au fait, il me semble qu'elle faisait partie des fées que l'orque poursuivait tout à l'heure.
C'était de loin, je n'en suis pas sûr, mais il me semble aussi avoir vu les autres fées, la rose et la verte, se cacher dans la cabane.
Ce qui voudrait dire que les trois fées sont peut-être celles que l'orque poursuivait.
Pendant que je réfléchissais, la fée bleue a pointé la maison du doigt.
« Ça veut dire qu'on peut entrer ? »
« Sans doute, non ? »
Échangeant ces mots incertains avec ma sœur, j'ai posé la main, non sans appréhension, sur la poignée de la porte.
Elle ne semblait pas fermée à clé, et la porte s'est ouverte sans résistance.