Le lendemain, tôt le matin.
Grâce à une journée de repos, ma fatigue avait presque disparu.
Ma sœur et Winona avaient l'air en pleine forme, elles aussi.
Aujourd'hui, comme nous allions arpenter la forêt, nous avions tous enfilé des tenues pratiques.
Ces dames avaient troqué leurs jupes contre des pantalons et passé des vêtements plutôt simples.
Winona, bien sûr, qui porte d'habitude sa tenue de femme de chambre, était habillée comme n'importe quelle jeune fille.
L'intéressée, elle, s'examinait sous toutes les coutures, l'air nerveux, allez savoir pourquoi.
« Winona, quelque chose ne va pas ? »
« N-non. C'est que d'habitude je porte ma tenue de femme de chambre, alors ça me fait bizarre...
Ce-ce n'est pas étrange ? »
« Pas du tout, ça te va bien. Ça change de d'habitude, je trouve ça bien. »
À ces mots, Winona a baissé les yeux, gênée.
Elle n'a pas trop l'habitude qu'on lui fasse des compliments.
Vu ses origines, c'est sans doute normal.
Moi au moins, je compte la complimenter franchement. Comme ça, petit à petit, elle prendra confiance en elle.
Sentant soudain un regard, je me suis retourné : ma sœur me regardait.
Mais elle n'avait pas l'air de s'en soucier particulièrement, et elle chargeait les bagages dans la voiture.
Il y a vraiment quelque chose qui cloche.
Comme l'avaient dit papa et maman, ma sœur n'est plus la même qu'avant.
Comme si la distance trop courte entre nous était devenue la juste distance entre une sœur et son frère.
Je ne sens pas de mur entre nous : elle est aussi proche de moi qu'avant, mais cette étrange intimité de cœur a disparu.
Peut-être que, depuis le début, ma sœur n'éprouvait pas de sentiments amoureux pour moi.
Et qu'en s'en rendant compte, elle est en train de retrouver une vraie relation de sœur à frère ?
Je ne sais pas, ça me laisse un drôle de malaise.
C'est sûrement une bonne chose pour tout le monde.
Alors pourquoi est-ce que je n'arrive pas à m'en réjouir ?
« Maître Sion ! Et si nous y allions ! »
Le comte Goldba ne tenait visiblement plus en place.
« O-oui. Allons-y. »
Ma sœur, Winona et moi sommes montés dans ma voiture, et nous nous sommes mis en route.
En plus du comte, Dominik était lui aussi du voyage, et, contrairement à la veille, il était en tenue plutôt légère.
Il portait tout de même son épée.
Quelques autres hommes, sans doute ses subordonnés, nous accompagnaient aussi.
En plus de venir nous chercher, ils servent peut-être aussi d'escorte ?
La garde royale est pourtant censée être une unité placée sous les ordres directs du roi.
Est-ce bien raisonnable qu'ils se consacrent entièrement à nous ?
Le comte et les siens, à cheval, devaient nous ouvrir la route.
La voiture s'est ébranlée.
Nous y voilà. Nous partions pour la demeure des fées, que j'attendais avec tant d'impatience.
« L'endroit où on va, c'est bien la forêt des fées ? »
« Oui. On l'appelle Alsphia, apparemment.
Dans l'ancienne langue de Medif, ça voudrait dire “la frontière de l'illusion”. »
« Oh, c'est joli. »
Dans ce monde, il existe deux types d'êtres fantastiques.
Les monstres et les fées.
Aujourd'hui, la magie fait elle aussi partie de cette catégorie, mais sans moi, seuls les monstres et les fées y appartiendraient.
Bien sûr, il existait aussi des êtres comme Lugre ou les démons, mais ce n'est pas un savoir répandu.
Les monstres sont étroitement liés à la magie, ou plus précisément à ce que les démons appellent la « sorcellerie ».
Leur biologie et leur nature restent pleines de mystères, mais si l'on pense aux spectres apparus en masse pendant la Nuit Rouge, il ne fait aucun doute que démons et monstres sont étroitement liés.
Et les monstres possèdent du mana, et la magie est efficace contre eux.
Les fées, qu'on pourrait considérer comme leur pendant, sont sans aucun doute liées à la magie.
J'ai déjà vu des fées plusieurs fois, et je me souviens qu'elles renfermaient du mana.
Elles crachaient même de petites boules de mana par la bouche.
Comme les Ettentrautes, elles se servent sans doute du mana pour communiquer.
Jusque-là, j'y avais déjà réfléchi en discutant avec le comte à Sanostria.
Enquêter davantage, lever mes doutes, changer mes hypothèses en certitudes.
C'est seulement alors que je saurai si je peux faire franchir un cap à la magie.
Je n'ai aucune preuve, mais je pense que j'obtiendrai un résultat, quel qu'il soit.
Et puis, tout simplement, les fées m'intéressent.
Comment ne pas étudier des êtres aussi fantastiques !
Sans que je m'en aperçoive, le paysage était passé de la ville à la forêt.
Nous étions déjà sortis de la cité, semblait-il.
« Alsphia est à environ une heure de la ville, c'est ça ? »
« C'est ce qu'a dit le comte. Et aussi qu'il y a peu de chances de croiser des monstres en chemin. »
« Parce que c'est près des habitations, peut-être. Mais avec autant de nature, les monstres doivent pouvoir s'y installer facilement, non ?
La ville aussi est entourée de forêts, et ce ne sont pas les cachettes qui manquent. »
« C'est vrai... Ils prennent peut-être des mesures. »
« De nombreux soldats patrouillent. »
La voix de Dominik nous est parvenue par la petite fenêtre.
À cheval, il avançait à la hauteur de la voiture.
Nous n'allions pas vite, mais à une certaine allure tout de même, et pourtant la distance entre lui et moi ne variait pas.
Impossible sans une sacrée maîtrise de l'équitation.
« Pardonnez-moi. Je me suis dit que c'était peut-être inopportun. »
Les fenêtres de la voiture n'ont évidemment pas de vitres : notre conversation s'entend parfaitement.
Ma sœur et moi parlions d'ailleurs sans nous soucier d'être entendus.
« Non, je me posais la question, ça m'aide. Si vous patrouillez aussi à l'intérieur de la forêt, il doit falloir beaucoup de monde, non ? »
« En effet. Il y a beaucoup d'angles morts, il faut donc s'assurer qu'aucun monstre ne s'y cache.
Il y a aussi d'autres raisons : les entrées illégales sur le territoire, et le maintien de l'ordre face aux humains.
Il faut beaucoup de monde, mais en contrepartie, Ajoram est une ville sûre. »
Sans cela, protéger les fées et la nature serait sans doute difficile.
Bien ou mal, le système a l'air de fonctionner, en tout cas.
« Mais les frais de personnel doivent être énormes. »
« Je ne le nierai pas. Cela dit, les salaires sont raisonnables et ils sont versés comme il faut. »
Ce n'est pas seulement Ajoram, mais Medif tout entier qui prône la protection de la nature et des fées.
Alors dans les autres régions aussi, on doit mobiliser du monde de la même façon.
D'où vient l'argent ?
À première vue, il n'y a rien qui semble particulièrement prospère.
« J'ai entendu dire que Medif était le pays de la médecine et des techniques. Vous en tirez des revenus considérables ?
Sinon, vous ne pourriez pas couvrir de tels frais. »
« Vous avez raison, Medif est le pays où la médecine est la plus avancée.
Sauf pour le traitement de la maladie de la paresse, cela dit. »
Devant ce sous-entendu, je ne pouvais que sourire jaune.
Dominik, l'air soudain saisi, s'est empressé de baisser la tête.
« Pardonnez-moi. Ce n'était pas une pique, j'énonçais simplement un fait.
Si je vous ai froissé, je vous présente mes excuses. »
« Non, ça ne me gêne pas. Continuez, plutôt. »
« Merci. Les soins médicaux coûtent extrêmement cher.
À plus forte raison les soins de pointe. Rien que dans le domaine médical, Medif engrange donc d'importants revenus.
Sur le plan technique, ce sont la forge et l'architecture qui surpassent de loin les autres pays. »
« Pour l'architecture, je comprends, mais la forge aussi ?
Ça me semble un peu mal s'accorder avec Medif, qui tient tant à la nature. »
« En effet. Il n'est pas étonnant que vous le pensiez.
La forge demande beaucoup de combustible et dégage énormément de fumée.
On dit que la fumée pollue l'air et nuit aux arbres.
Mais la forge a bien des visages, voyez-vous. »
Ne comprenant pas où il voulait en venir, ma sœur et moi avons penché la tête.
« Listia possède le minerai de foudre, n'est-ce pas ? Medif a un minerai qui lui ressemble. »
Il y avait un sous-entendu.
Pourquoi Dominik avait-il pris la peine de parler du minerai de foudre ?
Saurait-il que c'est moi qui ai eu l'idée des lampes à foudre et des épées à foudre de fer ?
Seules quelques personnes sont censées le savoir.
Une coïncidence, ou bien il me tend une perche pour me faire parler ?
Comme je gardais le silence, Dominik a enchaîné.
« Pardonnez-moi. Dit comme ça, ce n'est pas clair.
C'est assez connu, mais on extrait à Medif un minerai appelé minerai de fusion.
Il dégage une forte chaleur, et certains minerais de fusion conservent une température suffisante pour faire fondre le fer. »
« Autrement dit, vous vous en servez pour forger ? »
« Exactement. Je n'en attendais pas moins de vous, monsieur Sion. Vous comprenez vite. »
Je ne vois pas trop ce que veut dire ce « je n'en attendais pas moins », mais je comprends bien qu'il s'est exprimé de façon détournée exprès.
Je le prenais pour un jeune homme franc et avenant, mais c'est peut-être un sacré roublard.
Il y a beaucoup de choses qui m'intriguent chez lui : mieux vaut sans doute ne pas trop baisser ma garde.
De toute façon, je suis quelqu'un d'important pour Listia.
Rien qu'en tant que créateur du traitement de la maladie de la paresse, les autres pays doivent mourir d'envie de m'avoir.
Il est possible qu'ils tentent une approche ou une autre.
Bon, la reine Milhia a sûrement tiré quelques ficelles en coulisse.
À ce stade, sur pas mal de points.
Et puis je suis tout de même l'invité du comte Goldba, qui fait autorité à Medif.
Je ne suis pas un touriste ordinaire et je dois être traité en conséquence, alors on ne peut pas s'en prendre à moi si facilement.
Bon, s'ils tentent quoi que ce soit, il suffira de prendre la fuite de toutes nos forces.
Si ma sœur et moi y allons à fond, personne ne pourra nous rattraper, et Winona seule, je peux la porter.
Ma sœur observait la scène en silence.
Quand nos regards se sont croisés, elle a légèrement baissé les yeux et jeté un coup d'œil à Dominik.
Quelque chose la tracasse sûrement, elle aussi.
Mais dans ce genre de situation, réfléchir, c'est mon rôle.
Côté caractère, ma sœur est plus douée pour communiquer, mais c'est souvent moi qui me charge de négocier et de discuter en m'appuyant sur les informations.
C'était déjà comme ça quand nous prenions des missions à la guilde des aventuriers, au milieu des adultes.
Cela dit, tant que j'y suis, autant creuser un peu plus.
« Dominik, pourquoi est-ce que vous faites un travail de garde du corps pour le comte ?
Dans la garde royale, je pensais que vous serviez au château ou que vous protégiez le roi. »
« À ce sujet... en ce moment, ma mission consiste à protéger le comte et à veiller à ses besoins.
Ce sont les ordres de Sa Majesté Ralfgang, notre roi. »
« Protéger le comte ? »
« Oui. Le comte est un savant qui fait autorité à Medif.
On dit qu'en étude des monstres comme en étude des fées, il n'a pas d'égal.
De plus, c'est une vieille connaissance du roi, dont il est aussi le conseiller.
Lui-même déteste les fonctions officielles et se contente du titre de comte. »
Le comte Goldba serait-il quelqu'un de bien plus important que je ne le pensais ?
Quand on y pense, c'est quelqu'un qui peut entrer facilement dans l'habitat des fées, protégé par le pays tout entier.
Il a même obtenu l'autorisation d'y faire entrer ses invités, nous.
« Le comte est... si libre, comment dire, si fidèle à sa curiosité...
Jusqu'ici, il ne quittait guère Ajoram, et on fermait donc les yeux, semble-t-il.
Mais lorsqu'il est allé de lui-même, sans autorisation, aux sessions de formation au traitement de la maladie de la paresse, on a jugé qu'il n'était vraiment plus possible de le laisser faire.
Sa Majesté Ralfgang m'a ordonné de jouer les chaperons auprès du comte. »
Mon regard s'est posé sur le dos du comte.
Même de dos, on voyait qu'il était tout guilleret.
Je m'imaginais déjà toutes sortes de choses.
Ou plutôt, il y est allé sans autorisation ?
Forcément, ça ne passe pas.
« ... Ça ne doit pas être facile. »
« Pas du tout, le comte est un homme remarquable : c'est un honneur pour moi de veiller sur lui. »
Il m'a adressé un sourire presque éblouissant, et j'ai plissé les yeux.
Espèce de beau gosse...!
Pour être honnête, je ne suis pas du genre complexé par mon physique, mais une beauté aussi excessive, j'ai du mal.
« Autre chose, monsieur Sion. Si possible, pourriez-vous m'appeler simplement Dominik ?
Et me parler sans façons, ce serait un plaisir. »
Un plaisir, hein.
Il y a peut-être une raison à cela.
Enfin, vu sa position, il est peut-être gêné qu'on lui parle avec déférence.
Nous sommes tout de même des nobles, et les invités du comte dont Dominik a la charge.
Pour devenir chevalier de la garde royale, Dominik doit bien être noble lui aussi, cela dit.
« D'accord, entendu. Alors je t'appellerai Dominik. »
« Vous aussi, madame Marianne, je vous prie. »
« Moi, c'était mon intention depuis le début, alors ne t'en fais pas. »
Dominik a légèrement écarquillé les yeux, puis a hoché la tête, l'air ravi.
Ça, c'est bien ma sœur.
Elle n'est pas arrogante, mais disons qu'elle est franche.
Ma sœur n'utilise pas beaucoup les formules de politesse.
Et la plupart du temps, ce n'est pas impoli.
Est-ce l'atmosphère qu'elle dégage, ou un effet de sa personnalité ?
Ce n'est pas à moi de le dire, mais ma sœur a un sens du contact incroyable...
« Nous arrivons bientôt, on dirait. »
Au bout du regard de Dominik, on apercevait un espace dégagé.
Passé la forêt touffue, une plaine s'étendait.
Cette plaine ne faisait que quelques dizaines de mètres de large, et au-delà s'étendait une autre forêt.
Ma sœur et moi en sommes restés bouche bée.
Nous étions simplement fascinés par cette forêt.
Toute la forêt brillait.
Toute la forêt émettait un mana diffus.
Rien à voir avec le mana que libèrent les Ettentrautes.
Comme si la forêt tout entière était vivante, elle émettait du mana et resplendissait d'un vif éclat.
Ma sœur et moi en restions abasourdis, incapables de prononcer le moindre mot.
« Voici la forêt des fées, Alsphia. »
Dominik, qui nous l'expliquait, avait l'air d'en être un peu fier.