La capitale Ajoram mêle les arbres et les bâtiments.
Les arbres sont laissés tels quels, et des constructions en bois s'alignent sur les branches ou au pied des troncs.
Le sol est pavé par endroits, mais pour l'essentiel, les routes et les murs sont faits d'éléments naturels laissés bruts.
La ville a peut-être été conçue sur l'idée de vivre au sein de la nature : les maisons sont très clairsemées et, bien sûr, à des hauteurs différentes.
Ce paysage, d'un tout autre charme que Listia, a titillé mon âme de garçon.
« C'est une ville plutôt intéressante. Rien à voir avec Listia. »
Ma sœur contemplait les rues, les yeux brillants.
« Medif prône la protection de la nature.
Il paraît que rien que couper sans autorisation un des arbres qui poussent par ici peut valoir une condamnation.
Enfin, avec un permis, c'est possible, apparemment. Mais c'est encadré. »
Pour vivre, les humains ont besoin de brûler et de transformer des végétaux.
Medif accorde une grande importance à la protection de la nature, mais cela ne veut pas dire qu'on n'y touche jamais.
Quand les arbres prolifèrent trop, le sol s'épuise, et à l'échelle de la nature tout entière, cela peut devenir dangereux.
Pour cette raison, la loi du pays vise à préserver un certain équilibre naturel, et certains professionnels ou personnes munies d'une autorisation ont le droit de récolter des plantes ou d'abattre des arbres.
« J'ai l'impression que c'est un peu excessif. Il va falloir faire attention. »
« Oui. Chaque pays a ses valeurs et sa façon de penser, alors mieux vaut ne pas raisonner uniquement avec notre bon sens à nous. »
La voiture continuait de remonter la grande avenue d'Ajoram.
Guidée par Dominik et les siens, Winona menait les chevaux avec prudence.
Conduire en ville, ça met les nerfs à rude épreuve.
À la moindre erreur, un cheval peut s'emballer, ou on peut renverser quelqu'un.
Comme elle a reçu toutes sortes d'éducations, en tant que noble et en tant que femme de chambre, elle sait évidemment très bien mener une voiture.
Avec Winona aux commandes, on est tranquilles, mais pendant le voyage, on s'est beaucoup reposés sur elle, pour la cuisine comme pour la conduite.
Les tours de garde de nuit, c'est moi qui les prenais, cela dit.
Sans magie, on ne peut pas faire face à certains monstres particuliers, et contre des monstres, c'est moi le plus indiqué.
D'ailleurs, ma sœur et moi prenions aussi la relève pour conduire.
On ne laissait pas tout à Winona.
Elle en était toute confuse, d'ailleurs.
Les rues étaient noires de monde.
Avancer en voiture relevait de l'exploit, et on progressait très lentement.
« À quoi ressemble cette fête des fées, au juste ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Moi non plus, c'est la première fois. Pour être franc, ça ne m'intéressait pas, alors je ne me suis jamais renseigné. »
« Toi, il n'y a que la magie qui compte. Tout ce qui ne sert pas la magie ne t'intéresse pas, non ? »
« I-il m'arrive de m'intéresser à autre chose, tu sais ?
Par exemple à la biologie, aux monstres ou au mode de vie des fées ! »
« ... Parce qu'ils produisent du mana, non ? »
Elle avait mis dans le mille : je suis resté sans voix.
« Ce n'est pas un mal. S'intéresser à ce qui nous plaît, c'est normal, non ?
Même si tu vas un peu loin. »
« Tu ne vaux pas mieux, toi ! Il n'y a que l'escrime qui t'intéresse. »
« Je t'assure que j'étudie pas mal de choses.
En tant que fille du seigneur, le minimum : les lois, la situation des villageois, les revenus et les impôts.
Pour être honnête, j'ai négligé ce qui concerne les autres pays. »
Ma sœur avait un air triomphant.
Grr, elle me prend complètement de haut.
C'est vrai qu'elle étudie beaucoup. Même si elle n'est pas très douée pour les études.
Elle n'est pas bête. C'est sans doute juste une question de trouver le truc.
Je lui ai lancé un regard dépité, j'ai soupiré et j'ai haussé les épaules.
« D'accord. J'ai perdu.
Sur ce que tu viens de citer, tu as plus étudié que moi. »
« Oh, ce n'était pas un concours.
Mais bon. Si tu reconnais ta défaite, je l'accepte. »
Avec un petit « hmf » de contentement, ma sœur a souri, satisfaite.
Une réaction un peu plus adulte que d'habitude, et pourtant bien digne d'elle.
Pendant que nous bavardions, la voiture continuait d'avancer dans la ville.
Au bout d'un moment, la foule s'est dissipée et nous avons retrouvé une allure normale.
Les maisons sont devenues nettement plus fastueuses : nous étions sans aucun doute dans le quartier où résident les nobles.
En poursuivant au-delà de ce quartier huppé, on apercevait une forêt.
Une forêt touffue, en pleine ville.
Mais, contrairement à une forêt sauvage, elle semblait très bien entretenue.
Quelques minutes après avoir traversé la forêt, un immense manoir est apparu.
Il devait compter une vingtaine de pièces, mais son jardin était envahi par la végétation, au point de paraître à l'abandon.
En y regardant de plus près, pourtant, les arbres semblaient bien taillés.
Presque au moment où Winona arrêtait la voiture dans le jardin, la porte du manoir s'est ouverte à la volée.
« Maître Siooooon ! »
Le comte Goldba agitait vigoureusement la main dans ma direction.
Rayonnant, le comte, sans chercher le moins du monde à cacher son excitation, a accouru vers nous.
Ce n'était pas une allure de vieillard. C'était un sprint.
« Je vous attendais !
Ma foi, à mon âge, je ne tenais plus en place, impossible d'attendre davantage !
Point d'ennuis en chemin ?! »
« Non, aucun problème.
Et vous, comte, vous vous portez bien ? »
« Oh, oui, oui ! Je suis frais comme un gardon chaque jour que le ciel fait, et je me consacre à l'étude des fées !
Hélas, je n'ai pour ainsi dire résolu aucune de mes interrogations.
J'attendais ce jour avec la plus grande impatience pour vous demander votre concours, maître Sion ! »
Cette réaction.
Ne me dites pas que le comte, n'y tenant plus, a envoyé Dominik nous chercher.
Après tout, nous n'avions prévenu personne que nous arriverions à Ajoram aujourd'hui.
Ou plutôt, personne ne pouvait le savoir. Dans ce monde, le temps de trajet varie selon la météo, les catastrophes et toutes sortes d'autres facteurs.
Nous n'échappons pas à la règle : notre arrivée pouvait très bien avancer ou reculer de quelques jours.
Et pourtant, Dominik et les siens sont apparus juste après notre arrivée.
Ils le savaient d'avance ?
Sans doute pas.
J'ai jeté un coup d'œil à l'expression de Dominik.
Quand nos regards se sont croisés, il a eu un sourire contraint.
Ah, c'est certain.
Le comte a dû l'envoyer vérifier je ne sais combien de fois en attendant ma venue.
J'ai posé un regard consterné sur le vieil homme qui me fixait avec des yeux pétillants.
Je le comprends, remarque. À sa place, je ne tiendrais pas en place non plus.
Et puis, tout vaillant qu'il est, le comte est âgé.
Traverser la foule chaque jour, parcourir une bonne distance et nous trouver au milieu d'un endroit bondé, ça doit être éprouvant.
Au début, il le faisait peut-être lui-même, et puis Dominik a dû proposer d'y aller à sa place.
Le comte n'a pas l'air d'aimer beaucoup donner des ordres.
« Cette ravissante demoiselle, ce serait votre honorable sœur, maître Sion ? »
« Oui, c'est cela. »
Ma sœur a incliné la tête avec grâce.
« Enchantée de faire votre connaissance. Je suis la sœur de Sion, Marianne Ohnstein.
Merci de nous accueillir. »
« Mais je vous en prie. Merci pour tant de politesse.
Et Winona, cela faisait longtemps ! »
« C-cela faisait longtemps. »
Le comte ne se soucie pas du rang. C'est pourquoi il témoigne du respect même à Winona, une femme de chambre.
Maintenant que j'y pense, Dominik aussi traitait Winona, la femme de chambre, avec égards.
Il ressemble peut-être au comte.
Ce serait même son fils, qui sait... Non, ils n'ont pas le même nom de famille.
« Allons, allons, vous devez être las de ce long voyage. Entrez donc ! »
La joie se lisant sur son visage, le comte nous a conduits dans le manoir.
Plus de vingt jours de voyage, ça vous use, forcément.
Aujourd'hui, je me coucherai tôt, et dès demain, je commencerai l'enquête sur les fées.
Rien que d'y penser, j'ai senti ma fatigue s'envoler un peu.
Mais je suis crevé, alors aujourd'hui, finalement, je me repose.
Sur cette pensée, traînant des jambes lourdes, j'ai suivi le comte.