Au centre de développement du quartier des ateliers.
J'attendais sans bouger, à l'intérieur, que le moment arrive.
Derrière moi, Winona et Egon ; en face, Freya et ses hommes.
Entre nous, une longue table, recouverte d'une épaisse toile.
« Bon, place à la présentation ! »
Freya a ouvert grand les yeux et a arraché la toile d'un coup sec.
L'objet qu'elle cachait est apparu.
Il est apparu, oui, mais...
« ... Ça n'a pas beaucoup changé, si ? »
Le développement avait peut-être rencontré des difficultés.
Et, au bout du compte, ils présentaient quelque chose de presque identique aux versions précédentes ?
C'est ce que je me suis dit en regardant Freya, mais elle affichait un air plein d'assurance.
Elle m'a montré la table de la paume, l'air de dire « regarde bien », alors j'ai de nouveau examiné les armes à foudre de fer alignées devant moi. C'est vrai, elles étaient légèrement différentes.
La garde était plus épaisse, et la base de la lame avait une forme particulière.
Cette partie n'était pas affûtée et épousait la forme de la garde.
Si bien que la base de la lame, autrement dit sa surface de contact avec la garde, était parfaitement plane.
Une forme impossible sur une arme ordinaire.
« Pourquoi cette forme ? Et la lame est plus fine qu'avant, non ? »
« Oui, il y a une raison. Regarde un peu. Hé ! »
« Tout de suite, cheffe ! »
Au premier mot de Freya, l'un de ses hommes est allé chercher au fond de l'atelier une longue boîte.
Elle devait bien faire un mètre.
Elle avait l'air d'avoir un certain poids, mais à voir l'homme qui la portait, elle ne semblait pas si lourde que ça.
« Bon, Sion. Prends donc... voyons, l'épée, ce sera bien. Tu veux bien la tenir ?
Et accroche-moi ça à ta ceinture. »
Comme Freya me le demandait, j'ai fixé une sorte de boîtier à ma ceinture et j'ai saisi l'épée.
Elle était bien plus légère.
Même un enfant comme moi pouvait la manier sans trop de mal.
Cela dit, je m'entraîne, donc pour moi elle est assez légère, mais pour une épée, disons que son poids est plutôt léger, sans plus.
Un peu moins qu'une épée longue en fer, sans doute.
Dans la boîte, il y avait des pièces rectangulaires en saillie.
Quelque chose semblait se trouver à l'intérieur, mais faute d'interstice, impossible de voir quoi.
C'était un peu lourd, mais rien de gênant tant qu'on ne le portait pas trop longtemps.
« Bon, maintenant, tire la glissière sous la garde, tu veux ?
Ah, la lame vers le bas. La pointe posée par terre. »
J'ai jeté un œil sous la garde : effectivement, il y avait une petite saillie.
J'ai tourné la lame vers le bas et j'ai tiré sur la glissière, mais elle était plutôt dure.
En tirant de toutes mes forces, la lame a vibré dans un bruit métallique.
Un doute m'a traversé ; je me suis baissé, j'ai couché la lame sur le sol et j'ai tiré sur la poignée.
Avec un cliquetis bien net, la lame s'est détachée.
« Ça, ce sont les lames de rechange. Tu les laisses dans leur fourreau, tu appuies la poignée dessus, et elles se fixent. »
À l'endroit où se trouvait la lame, deux trous béaient.
J'ai emboîté les trous sur la saillie qui dépassait d'un fourreau.
Il y a eu un déclic, et j'ai tiré doucement sur la poignée.
La lame a suivi la poignée sans aucun problème.
Je me suis mis en garde : elle semblait fixée sans le moindre jeu.
« ... Incroyable. Je n'aurais jamais pensé à des lames interchangeables.
Et arriver à ce niveau de finition en si peu de temps, c'est vraiment incroyable. »
« Hé hé ! Pas vrai ?! C'est le fruit de tous nos efforts, cette arme.
Je trouve que c'est du sacré bon boulot, même si c'est moi qui le dis. Ha, ha, ha ! »
« "Ha, ha, ha !" »
Quand Freya riait, ses hommes riaient avec elle.
Quelle synchronisation.
Mais c'était vraiment remarquable.
« Si tu as choisi des lames interchangeables et allégé la lame, c'est parce que tu n'arrivais pas à garantir la solidité, c'est ça ? »
« Exactement. L'arme à foudre de fer transformable fonctionne par fixation amovible.
La partie qui fait la jonction s'abîme forcément très vite.
Mais trop légère, l'arme perd en puissance, et trop lourde, la jonction casse tout de suite.
D'où les lames interchangeables. Comme ça, on peut alléger la lame.
On perd un peu en puissance, mais même si la lame se brise, ce n'est plus un problème. »
Le premier modèle était grossier et lourd.
Évidemment, la jonction étant fragile, il avait beau avoir une lame dure et lourde, il cassait tout de suite.
Pour les deuxième et troisième modèles, le fourreau était difficile à fabriquer, et l'effet de la foudre de fer se perdait.
Fabriquer un fourreau isolant épousant la forme de la lame serait sans doute possible, à la rigueur.
Mais il faudrait du temps pour l'équiper, et ce serait peu polyvalent.
En plus, la lame comme le fourreau avaient une forme qui rendait leur production très laborieuse.
Sans compter que l'espace entre les deux parties de la lame laissait planer un doute sur leur solidité.
Le quatrième modèle était né pour pallier tous ces problèmes.
Comme il était transformable, on pouvait provoquer une réaction de mana au moment voulu, faire circuler le mana dans la lame et attaquer.
Bien sûr, on pouvait aussi s'en servir comme d'une arme ordinaire, il était léger, et si la lame se brisait, il suffisait de la changer.
Il suffisait de produire des lames pour pouvoir retourner au combat aussitôt.
Et en plus, on pouvait les transporter.
La poignée était munie d'une détente ; en la pressant, les deux parties de la lame se sont écartées sans problème et la réaction électrique s'est produite.
Aucun doute, le mana s'accumulait bien dans la lame.
Une nouvelle pression sur la détente, et elle a repris sa forme d'épée.
« Oui. Rien à redire. C'est pratique à utiliser, ça devrait aller.
Pour l'instant, je pense que c'est la meilleure qualité qu'on puisse obtenir. »
« Pas vrai ?! Hé, hé, hé. Je suis vraiment un génie, moi ! »
« "Bien joué, cheffe ! Quel génie !" »
« Hé hé, ben évidemment, quoi, franchement... »
Elle fondait complètement.
Avec son grand sourire relâché et sa façon de se tortiller, elle était aussi facile à lire qu'un enfant qu'on vient de féliciter.
Elle était plus âgée que moi, et pourtant, ce côté attendrissant éveillait en moi l'envie de la protéger.
« Ah ! Au fait ! J'ai amélioré ton arme, je vais te la chercher ! »
D'habitude, elle envoyait ses hommes, mais peut-être parce qu'elle était de bonne humeur, Freya est partie elle-même au fond de l'atelier.
Eh bien, la voilà toute guillerette.
C'était bien la première fois que je voyais quelqu'un sautiller de joie.
À la voir comme ça, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
C'est alors qu'une atmosphère pesante qui montait autour de moi m'a fait sursauter.
Elle émanait de ses hommes.
Les yeux tournés vers la pièce où Freya était entrée, ils avaient l'air extasiés.
« Ah, la cheffe, qu'est-ce qu'elle est mignonne. »
« La cheffe, toute fière qu'on la félicite, qui arrive pas à cacher qu'elle est contente... trop adorable. »
« Vingt et un ans, avec cette bouille-là. Franchement, c'est pas croyable.
Une vraie petite merveille, et adulte en plus. »
« Hé ! Oubliez pas notre règle d'or ! »
« On sait ! On admire la cheffe, on touche pas !
La cheffe, c'est un trésor que le monde nous a donné ! Faut jamais rien lui faire de mal ! »
Je suis resté de marbre.
Parce que je savais déjà que ces gars-là vouaient à leur cheffe une adoration un peu particulière.
Mais Freya est adulte, et surtout, elle ignore tout des penchants de ses hommes.
Apparemment, elle pense simplement qu'ils la respectent.
Et c'est vrai qu'ils la respectent.
Mais au fond, ils ont aussi d'autres idées en tête.
Enfin, ils ont l'air d'avoir un code d'honneur assez particulier, alors il n'y a pas de problème, semble-t-il.
Freya est heureuse d'être aimée, et ses hommes ont l'air comblés rien qu'en étant à ses côtés.
Tout le monde y gagne, en somme.
... Disons ça comme ça.
J'ai attendu le retour de Freya comme si de rien n'était.
Elle est revenue en trottinant, les Raika à la main.
Tout ce qu'elle fait est attendrissant.
Le problème, c'est qu'elle se voit comme une grande sœur.
Un physique d'enfant, une âme d'enfant, mais des paroles et des manières qui cherchent à faire adulte.
Je ne peux pas m'empêcher de penser à une enfant qui se hausse sur la pointe des pieds, mais je me garde bien de le dire.
« Voilà, je te les ai apportés ! Allez, allez, regarde ! »
Devant Freya qui me tendait les Raika en répétant « regarde, regarde », j'avais envie de dire « Qu'est-ce qu'il y a, ma petite ? Qu'est-ce que tu m'apportes là ? », mais je me suis retenu.
J'ai pris les Raika pour les examiner.
L'aspect aussi avait changé.
Une fine plaque de foudre de fer était incrustée au niveau du poing.
Les jonctions avaient été renforcées, et la solidité améliorée.
Dans l'ensemble, la forme restait la même, mais chaque partie avait été perfectionnée, en quelque sorte.
Je les ai enfilés pour voir.
La sensation était la même.
« Alors ? »
« Je ne sens aucune différence. »
« Ils sont pas trop lourds ? »
« Non, ça va. Aucun problème. »
Freya a hoché la tête plusieurs fois, ravie.
« Bon, bon ! Tant mieux.
Si ça pesait plus lourd après l'amélioration, on en sentirait pas trop les effets.
Bon, je t'explique. D'abord, si tu frappes tes poings l'un contre l'autre, le mana s'accumule.
Et si t'attaques comme ça, tu peux frapper physiquement même un ennemi qui craint que la magie ! »
« Donc les coups portent. Hmm, mais je ne suis pas doué au corps à corps. »
Je suis incapable de bien bouger quand il s'agit de manier un outil, surtout une arme.
C'est pour ça que je n'ai jamais fait le moindre progrès à l'épée.
J'ai quand même essayé le combat à mains nues, mais sans succès.
Mon jeu de jambes n'est pas mauvais, mais les attaques avec les poings ou les pieds, ce n'est pas mon fort non plus.
Cela dit, c'est encore moins pire que les arts martiaux qui utilisent une arme, comme l'escrime.
En gros, sans magie, je suis si faible que je ne pourrais pas venir à bout d'un seul monstre.
« Bah, même si t'es pas doué, mieux vaut avoir un moyen efficace de plus, non ?
Ça pourra peut-être servir. »
« C'est vrai. Oui, je m'en servirai si jamais il se passe quelque chose. »
« Ouais, fais ça.
Sinon, la foudre de fer dans les paumes, je l'ai laissée telle quelle. Les silex au bout des doigts, je les ai remplacés par des plus solides.
Bon, c'est tout, hein. Y avait pas besoin de les rendre transformables. »
« Non, c'est déjà largement suffisant.
Merci, Freya. C'est au-delà de mes espérances. »
La magie a une puissance redoutable, mais avoir davantage de moyens d'attaque, c'est précieux.
Au pire, même à court de mana, je pourrai me battre.
Et des attaques sans arme, je pense en être capable.
« Pas vrai, pas vrai ? Hé hé, je suis géniale, moi.
Et dire que ceux de la guilde des marchands... grrr ! »
« Ah, justement, à ce propos. Où est-ce que vous logez, Freya et vous ?
On vous a chassés de votre boutique, non ? »
« En ce moment ? Dans une auberge bon marché.
Avec la paie de ce boulot, on pourrait se loger un peu mieux, mais je voudrais rouvrir ma propre boutique. »
« Tu mets de l'argent de côté ? »
« C'est ça. Mais même si je rouvre, ces gens-là vont peut-être encore nous mettre des bâtons dans les roues. »
Depuis qu'elle s'était opposée à la guilde des marchands, Freya ne pouvait plus faire de commerce.
Si talentueuse soit-elle, une armurière qui ne peut pas vendre ne peut pas vivre.
Résultat, elle et ses hommes avaient tout perdu : la boutique, l'argent et leur maison.
Et pourtant, elle n'avait pas l'intention de renoncer.
« ... Je vois. C'est bien ce que je pensais. »
« Bah, c'est pas grave. Ce qu'on a à faire, nous, ça change pas.
Et en ce moment, ce boulot me plaît pas mal.
Bon, le premier outil magique officiel est prêt, alors maintenant, on dépose la demande et on passe à la production.
On va avoir du pain sur la planche. »
« D'accord. Si le développement est terminé, je n'ai plus grand-chose à faire ici. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Il y aura encore les améliorations, des conseils pour la production, tout ça, non ? »
Sans répondre, je me suis contenté d'un sourire gêné.
Freya a eu l'air intriguée, puis a murmuré :
« Toi, ne me dis pas que... »
« En tout cas, mon travail ici est terminé pour l'essentiel. La suite, je vous la confie, Freya. À vous aussi, tout le monde. »
« Évidemment. On fera le travail comme il faut.
On est des professionnels, on bâcle jamais rien. Alors t'en fais pas. »
Freya n'a pas insisté.
Je lui ai adressé, à elle et à ses hommes, un regard plein de confiance.
Le développement ne m'inquiétait plus.
L'une de mes missions était accomplie.
Il restait la formation.
Une fois qu'elle serait terminée...
J'ai chassé cette pensée et j'ai poursuivi la conversation avec Freya, comme pour vérifier que je n'oubliais rien.
Derrière moi, Winona me regardait d'un air inquiet.