Deux jours plus tard.
Comme convenu, nous nous rendîmes dans la zone de développement.
Winona et Egon restaient accoudés au mur, observant la situation.
Sur la table étaient alignées des armes émettant une lumière bleu pâle.
Des armes forgées à partir de fer-tonnerre.
Contraires aux armes ternes en métal ordinaire, elles possédaient une beauté digne d'œuvres d'art.
Étaient-elles polies, ou était-ce la nature même du minerai de foudre ? Leur surface portait peu de traces d'usure.
Les lames baignées de soleil renvoyaient la lumière comme des miroirs polis.
« J'ai fondu du minerai de foudre et l'ai travaillé en armes. C'était plus facile à façonner que le fer ou le cuivre, et la ténacité était plus forte.
Étrangement, en les polissant, la surface est devenue lisse, pour aboutir à ce résultat.
La solidité n'est pas faible. J'ai testé : c'est même plus robuste qu'une épée en fer. »
J'écoutais Freya tout en saisissant l'épée en fer-tonnerre.
Elle était plus légère que prévu.
Une longue épée, pourtant je pouvais la manier.
Je ne suis pas doué pour les armes, je n'ai pas l'intention de m'en servir.
Une lame parfaitement droite.
Cela seul prouvait un savoir-faire considérable.
« Comme convenu, après la fonte, la foudre... non, l'électricité, c'était ça ? Ce phénomène s'est atténué.
Le métal ne produit pas d'électricité par lui-même, mais tu sais qu'en rapprochant deux pièces de fer-tonnerre, ça se produit.
Seul, l'effet est faible. L'apparence est belle, la solidité et le tranchant ne sont pas mauvais.
Mais c'est tout. On ne sait pas si ça a un effet sur cet "ennemi" dont parle la reine. »
Freya haussa les épaules.
Pour une raison inconnue, ses subordonnés derrière elle avaient les bras croisés, le visage sévère.
Ils scrutaient mon inspection.
Comment j'allais juger ce qu'ils avaient créé.
Si ma réponse était négative, ils ne feraient pas de quartier, semble-t-il.
Bon, cette pression ne me concerne pas.
C'est juste un peu gênant.
Cependant, cette épée.
C'est une lame d'exception.
La raison pour laquelle la reine les emploie a un peu changé.
Moi qui aidais Grast, je connais un minimum la qualité des armes.
C'est un chef-d'œuvre remarquable.
Outre les épées, lances, haches, armes contondantes étaient disposées, toutes de premier ordre.
Seulement.
« Comme l'a dit Freya, ce ne sont pratiquement que des armes ordinaires.
De haute qualité, mais quant à savoir si elles sont efficaces contre l'ennemi... la probabilité est faible. »
Je ne percevais aucune puissance émanant de leurs armes.
Une sorte d'onde de pouvoir insondable.
Proche de la sensation de mana, mais différente.
On ne sentait qu'un fragment infime de résidus de mana.
Moins encore que ce qu'on perçoit d'une lampe à foudre.
Lors de la première Nuit Rouge, je n'avais pas détecté ce mana.
Mon ignorance en la matière était trop grande.
Maintenant que je possède un mana immense et que je le maîtrise, je peux percevoir ces infimes quantités.
Truite, humains, objets.
Je peux reconnaître la présence ou l'absence de mana en chacun.
La lampe à foudre en possédait.
Une membrane de mana diffus, brillant faiblement.
Mais les armes devant mes yeux n'en montraient presque rien.
À peine visible en plissant les yeux.
Pas totalement inefficace, mais on ne peut pas dire que ce le soit.
Face à mes mots, des émotions négatives apparurent sur les visages des subordonnés.
Grast l'avait dit un jour.
La créature la plus embêtante au monde est le marchand. Vient ensuite l'artisan.
Le marchand devient docile si on lui donne de l'argent, sinon il devient ennemi.
Mais l'artisan, ses désirs varient, il est têtu et fier.
N'ayant presque jamais côtoyé d'artisans hors Grast, je n'avais pas compris.
Maintenant, je commence à peine à saisir.
« C'est ça.
On a fait comme demandé, mais cette "spécialité" dont vous parlez, ces armes ne l'ont pas.
Et alors ? Quelle est la suite ? »
Freya le lâcha, désintéressée.
Elle pensait probablement que c'était voué à l'échec.
Sa réaction me déçut légèrement.
C'est inévitable, mais ça laisse un goût amer.
Je n'ai pas l'intention de réclamer unilatéralement de la motivation.
Comment faire pour qu'elles en aient ?
Tout en songeant à cela, je réfléchissais.
Revenons aux bases.
Quelle arme est efficace contre les démons ?
D'abord, un seul outil l'est.
La lampe à foudre.
Pourquoi la lampe à foudre est-elle efficace ? Ce point était resté flou.
Tout à l'heure encore, j'y pensais : la lampe à foudre contient du mana.
Sa nature diffère légèrement de celle des êtres vivants.
Le mana logé dans nos corps et celui dans la lampe diffèrent par leur épaisseur, leurs fluctuations, leur comportement.
Le mana corporel forme comme un film qui adhère au corps, d'où s'élèvent des particules.
Identique en état de charge ou de concentration.
Le mana dans les objets tourbillonne.
Les particules s'agrègent et dansent autour de l'objet.
L'humain déborde de mana depuis son corps, l'objet donne l'impression d'en avoir reçu.
En termes de jeu, ce serait un enchantement, un état où du mana a été conféré.
Alors pourquoi la lampe à foudre porte-t-elle ce mana ?
Tout le monde le sait, car nous l'avons fait maintes fois : c'est parce qu'on a fondu le minerai de foudre avec la flamme de Flare.
C'est ainsi qu'est né le fer-tonnerre, métal porteur de mana.
À noter : fondre un métal ordinaire avec Flare ne lui confère pas de mana.
Travailler le fer-tonnerre permet de créer des armes porteuses de mana.
Donc, en faisant des armes en fer-tonnerre, on obtient des armes porteuses de mana, efficaces contre les démons.
De ce raisonnement simple découle la situation actuelle.
Jusqu'ici, quiconque connaît mes antécédents le comprendrait.
Le problème vient après.
Pourquoi les armes en fer-tonnerre portent-elles si peu de mana ?
Alors que la lampe à foudre, elle aussi en fer-tonnerre, en porte convenablement ?
Les premières sont inefficaces contre les démons, la seconde l'est dans une certaine mesure.
Bien sûr, la seule lumière de la lampe ne peut repousser un démon comme Einszwelf, elle ne procure au mieux qu'une éblouissante clarté.
Mais elle n'est pas totalement sans effet.
L'épée en fer-tonnerre ne blessera probablement pas un démon.
Au niveau de mon père, peut-on infliger un léger dégât ? Juste une égratignure.
Pour un soldat ordinaire, ce serait sans signification.
J'ai vu plusieurs combats de soldats autres que mon père : lui est à part.
Il servait à la capitale, dit-on, et sa force était renommée.
Cela dit.
Les armes actuelles n'atteignent pas le niveau d'armes anti-démon dont parle la reine.
L'idéal serait de développer des armes portant plus de mana que la lampe à foudre.
Pour y parvenir, trouver la différence entre lampe et armes en fer-tonnerre est le raccourci.
La différence, hein.
Visuellement, je n'en vois qu'une.
« Vous connaissez la lampe à foudre ? »
« Ah, oui. On en voit parfois en ville ou dans les maisons, récemment.
C'est un peu bruitant avec ses crépitements, mais c'est lumineux.
Grâce à ça, la visibilité nocturne est assurée, parait-il. »
Surtout dans la capitale.
Pour contrer la Nuit Rouge, on installe des lampes à foudre en ville afin d'empêcher l'intrusion de spectres comme les Wraiths.
Mais elles font du bruit, sont voyantes, assez chères, et leur solidité inquiète.
Elles ne sont pas encore courantes, en période d'essai.
« Exact. Cette lampe porte plus de mana que ces armes.
Probablement parce que l'"électricité" générée par le fer-tonnerre y est imprégnée de mana.
Peut-être qu'en faisant produire de l'électricité aux armes, elles en seraient globalement imprégnées. »
« ...Tu veux qu'on fabrique une arme qui crépite comme ça ?
Une arme n'est pas un ustensile de vie. Y a la solidité, le poids... »
Freya se gratta l'arrière de la tête, l'air ahuri.
Pour elle, mon avis n'est que celui d'un amateur capricieux.
« Je n'ai ni vos connaissances, ni votre expérience, ni votre technique. Je ne peux que proposer des idées.
C'est égoïste, mais la réalisation, je ne peux la confier qu'à vous. N'y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
J'ai l'air d'un chef qui impose l'impossible.
Pourtant, je ne peux compter que sur elles.
En baissant la tête, je vis Freya gonfler les narines.
Hein ?
Quelle est cette réaction ?
« B-ben, c'est pas comme si... c'est du travail, alors je le ferai. »
Freya détourna le visage en le disant.
Hô ?
Serait-ce que...
« Je vous en prie. Vous êtes les seuls sur qui je puisse compter.
La reine a dit elle-même : "Seules Freya et son équipe ont le savoir-faire et la capacité de développer cela." »
« Hein ? Heeeh ? V-vraiment ? Elle a dit ça ? Heeeeeee. »
Freya se mit à paniquer visiblement.
Son regard vagabondait.
Ses subordonnésBehind elle réagissaient de même.
Certains feignaient l'indifférence, mais leurs yeux riaient.
Hé hé, voilà voilà.
« En voyant ces armes, votre maîtrise est évidente.
Elles sont magnifiques. Seuls des artisans de votre calibre peuvent répondre à ma demande.
Je le crois ! Personne d'autre ne le peut ! »
Je glissai une main derrière mon dos, hors de leur vue, pour signaler à Winona et Egon.
« C-c'est vrai !
Seuls Freya et les siens peuvent... p-pas personne d'autre ! »
« Hou ? Houhou ? Moi, dans ma jeunesse, j'ai eu l'honneur d'admirer maintes lames nommées trésors nationaux dans les cinq pays, mais... vraiment, je suis ému.
Ces armes n'ont rien à envier à ces trésors.
Un tel talent, votre serviteur Egon s'incline. »
Une flatterie parfaite.
Si outrancière qu'un homme normal reculerait.
Pourtant, excessive ou non, être loué fait plaisir.
Et cette émotion est, chez Freya, un peu plus forte.
« M-mais oui ? Nous sommes des forgerons réputés ?
J'ai commencé à un an ? À trois ans, je forgeais seule une arme ?
À cinq ans, j'étais artisan ? À dix ans, j'avais ma boutique ? »
C'était la première fois que je voyais un tel sourire triomphant.
Si c'est vrai, elle est incroyable.
Un vrai génie, peut-être.
Tandis que je pensais cela, le visage de Freya retrouva son air renfrogné.
« Hmph ! Inutile de me cirer les pompes !
De toute façon, vous êtes comme la Guilde des Marchands, vous voulez nous exploiter ! »
« Exploiter ? »
« Fais pas l'innocent ! La Guilde, ils vendent les armes et armures que nous forgeons à force de sueur et de sang, et ils nous pompent des frais d'intermédiation, des commissions à outrance !
Bien sûr, ils gèrent l'approvisionnement, la distribution, le commerce, ça a son mérite.
Même s'ils s'en mettent plein les poches, y a un avantage. J'aime pas, mais je comprends.
Mais ils nous volent ce qu'on a créé au prix de notre vie !
Ils achètent les droits sur ce qui se vend bien pour en avoir le monopole. Là encore, c'est la faute à celui qui a vendu.
C'est son problème s'il a été trop gourmand et a échoué.
Mais pour ceux qui refusent de vendre, ils utilisent tous les moyens pour leur arracher leurs droits !
Ils ne reculent devant rien pour gagner. Alors je leur ai dit !
Je ne ferai plus affaire avec vous ! Je ne vous forgerai plus jamais une seule arme !
Alors... alors... »
Des parias.
Egon m'avait dit qu'elle s'était heurtée à la Guilde.
La raison : une exploitation injuste.
Ça existe partout.
Le détenteur du pouvoir exploite l'autre, et en cas de problème, c'est ce dernier qui trinque.
C'est considéré comme normal, on impose cette norme pourrie.
Et cette norme n'est pas la loi.
C'est la règle de l'organisation, du lieu, du métier.
Qu'elle soit anormale, et qu'elle existe partout.
Freya et les siennes ne nous étaient pas hostiles.
Elles avaient probablement peur.
"De toute façon, ils nous trahiront encore", "Ils nous utiliseront puis nous jetteront".
Elles ne peuvent pas penser autrement.
Ce sont des artisans. Têtues, obsessionnelles, fières.
Mais l'image que j'avais des artisans, Freya et les siennes en sont l'opposé.
Elles ressemblent à des enfants qu'on a privés de leur terrain de jeu.
Elles sont blessées.
Elles tremblent, se méfient — et pourtant attendent encore quelque chose.
Que puis-je faire pour elles ?
Ce que je peux faire.
C'est.
« Faisons un contrat, alors. »
Freya ne s'y attendait pas.
Elle resta bouche bée, stupéfaite.
« Q-qu'est-ce que tu dis ? Un contrat ? »
« Oui. Un contrat. Un contrat écrit. Comme ça, vous serez tranquilles ? »
« C-contrat... hmph ! De toute façon, vous pourrez le résilier quand ça vous arrangera ! »
« Non. Sous le nom de la reine, nous ferons un contrat, et chacune en gardera un exemplaire.
Ainsi, il ne pourra pas être rompu unilatéralement. Bien sûr, vous ne pourrez pas non plus l'abandonner. »
« Ha ? N-non, quoi... Q-quoi ? La reine et un contrat ? C'est impossible !
Même avec les marchands, c'est unilatéral, et souvent on ne signe même pas de contrat ! »
Certes.
Moi, homme moderne, je ne le saisis qu'intuitivement.
Signer un contrat pour tout est naturel, mais peu en comprennent l'importance.
Un reçu est une forme de contrat.
Preuve d'achat.
Pourtant, peu de particuliers gèrent correctement leurs reçus.
Sans reçu, impossible de retourner un article défectueux, et c'est fréquent.
Même dans le monde moderne où les contrats sont la norme, c'est ainsi.
Dans ce monde, c'est encore plus négligé, et signer un contrat est rare.
Et c'est généralement le plus fort qui décide de signer ou non.
Pour les marchands, contrats et négociations sont quotidiens, positions souvent égales.
Mais entre la Guilde des Marchands et les marchands ou artisans, un fossé se creuse, et la Guilde impose ses contrats.
Dans cet environnement, qu'un particulier contracte avec la reine, autorité suprême, est impensable.
Même sur ordre direct, ce n'est qu'une instruction.
Pas un contrat signé par consentement mutuel.
Moi non plus, je n'ai pas de contrat. Je n'en ai pas l'intention.
Pour l'instant, nous sommes dans le même bateau, relation de give-and-take.
Sa parole est la loi du pays.
Contracter avec elle signifie un engagement inébranlable, sauf cas exceptionnel.
La Guilde peut imposer des contrats unilatéraux par la force, mais sous le nom de la reine, un contrat écrit change tout.
Tant que ce document n'est pas volé, tout contrat sera honoré.
C'est pour cela que Freya est surprise.
Et je savais que c'étaient les mots qui la rassureraient le plus.
Certes, comme dit Freya, contracter avec la reine est impossible.
Pour une personne ordinaire.
« Si, c'est possible. »
« C-c'est possible... vraiment ? »
« Oui. Absolument. »
Sans aucun doute.
Ce contrat facilitera le développement d'artéfacts magiques, la reine n'a aucune raison de refuser.
C'est juste sans précédent.
Pour l'instant, mes résultats surpassent la valeur de ce qu'elle m'a accordé.
... "Pour l'instant", car cet équilibre peut basculer à tout moment.
Je dois éviter de croire que tout me sera accordé si je le demande à la reine.
Mais ces temps-ci, je compte pas mal sur elle.
Non, mais la plupart de mes demandes profitent aussi à la reine, c'est du donnant-donnant... probablement.
« Alors, croyez-moi. Et montrez-moi votre vrai visage.
Le développement d'artéfacts magiques est crucial. Je vous en supplie !
Prêtez-moi votre force ! »
Je baissai la tête sincèrement.
Winona et Egon, derrière moi, s'inclinèrent aussi.
Ce que je peux faire est peu.
Je les connais mal.
C'est mon maximum.
Une dizaine de secondes de silence.
« ...Haah. Bon, d'accord. Ah, un autre ! Arrête, relève la tête ! »
Je relevai la tête prudemment, guettant l'expression de Freya.
Son air renfrogné avait disparu.
« Tu es noble, non ? Pourtant tu t'inclines devant des roturières...
En plus, tu parles de contrat avec la reine... ça y est, je peux plus refuser. »
« D-donc... »
« Ouais. J'ai compris. Nous aussi, on y va à fond. On répond à ton sincérité.
Les forgerons aiment les gens droits. Toi, t'en es un. »
Freya tendit la main.
Je la saisis sans hésiter.
Fermement.
« À compter d'aujourd'hui, compte sur moi, Ohnstein-dono. »
« Sion suffit. »
« D'accord. Sion. Moi, c'est Freya.
Et le vouvoiement, pas la peine. Entre camarades, âge et sexe n'importent pas. »
« Ouais, compris. Freya. »
Dans les yeux de Freya et de ses subordonnés, la lumière était revenue.
Une lumière de volonté, une lumière de joie.
Elles cherchaient probablement ça.
Leur place.
Je ne suis pas un grand homme, mes moyens sont limités.
Mais je veux être sincère envers elles.
Le jour même, je me rendis chez la reine avec Freya.
Le contrat fut conclu.
Mais on me gronda un peu pour la précipitation.
Je反省し un minimum.
L'autre partie est la reine, la prochaine fois je la préviendrai à l'avance.