« Voici l'endroit. »
Guidés par M. Egon, Winona et moi restâmes bouche bée.
Car ce qui se dressait devant nous n'avait rien à voir avec ce que j'avais imaginé.
« H-hein ? C'est… ici ? »
« Oui. C'est bien ici. »
M. Egon répondit sur un ton neutre, sans changer d'expression.
Winona et moi échangeâmes un regard, puis reportâmes nos yeux vers l'avant.
De retour au manoir, nous nous étions dirigés vers l'installation de développement d'outils magiques sous la conduite de M. Egon venu nous chercher — du moins, c'était le plan.
Nous nous trouvions dans un quartier à l'extrémité de la capitale.
Des gardes à l'air sévère se tenaient à l'entrée du secteur.
Quand M. Egon leur parla, ils nous firent signe d'entrer.
Apparemment, l'accès était interdit au commun des mortels.
Une fois à l'intérieur, ce qui s'offrit à nos yeux fut une ruine.
Plusieurs grands bâtiments délabrés s'alignaient là.
Ce n'était pas le fruit d'une catastrophe, mais simplement la vétusté due au temps.
Comparés aux autres constructions, ils étaient d'une facture grossière.
Les briques s'effritaient au moindre contact, le sol était jonché de copeaux de bois.
Ça et là, des grincements de bois se faisaient entendre par moments.
On aurait cru une ville fantôme, tant le lieu était désert.
« Ce secteur est une zone d'habitations denses datant de l'ère précédente.
La capitale a repoussé les réparations pour privilégier les nouvelles constructions et son expansion, si bien que dans certains endroits, d'anciens bâtiments subsistent ainsi.
Ce quartier est particulièrement composé de vieilles constructions.
Jusqu'à récemment, il était abandonné pour cause de dangerosité et servait de refuge aux vagabonds et aux malfrats. »
« Un bidonville, en somme. »
« En effet. Mais il existe d'autres quartiers pauvres dans la capitale, aux conditions un peu meilleures.
C'est pourquoi, sauf cas exceptionnel, personne ne s'approche de ce lieu.
À l'exception de ceux qui tiennent à éviter les regards.
Depuis peu, le secteur a été aménagé et des patrouilles y passent fréquemment, il est donc sûr. »
Là où se portait le regard de M. Egon se tenait un soldat.
Effectivement, il semblait prendre sa mission au sérieux.
« Jusqu'à récemment, Rishtia comptait beaucoup de monstres, et certaines zones étaient en proie aux conflits.
À cette occasion, le territoire est passé sous le contrôle effectif d'Adon, et il y a eu un sacré grabuge.
Rishtia est un pays en voie de développement sur les plans technique, culturel et économique, et concentrait ses efforts sur l'essor de la capitale, mais c'est seulement últimement qu'elle a enfin pris pied et entrepris l'aménagement intérieur. »
« Je vois. C'est pour ça qu'il n'y a personne. »
« Exact. Mais actuellement, quelques installations sont utilisées comme entrepôts.
Ce sont uniquement celles qui ont été restaurées, mieux vaut éviter d'entrer dans les autres. »
« Compris. Donc l'endroit où nous allons est l'une de ces installations restaurées ? »
« C'est cela. Il y a d'abord une installation que je tiens à vous montrer, commençons par là. »
M. Egon se mit en marche d'un pas tranquille, et Winona et moi le suivîmes.
Mais vraiment, pas une âme qui vive.
C'était inquiétant, mais d'une certaine façon excitant.
Des bâtiments faits pour être habités, totalement vides.
Une situation qui, vaguement, fait monter l'adrénaline.
« Je voudrais savoir, pourquoi avoir choisi exprès un tel endroit pour le développement ? »
« D'après ce que j'ai entendu, c'est pour ne pas gêner le développement.
La guilde des marchands a l'oreille fine pour ce genre de choses, et son intervention devient ingérable. »
Le duc de Balf semblait aussi s'être pas mal cassé la tête avec la guilde des marchands.
M. Grast avait également dû négocier avec leurs gens lors du développement de la lampe éclair et de la pierre de foudre.
Les marchands, on en trouve partout.
Ils sont cupides, rusés, fourbes, et bien informés.
Alliés, ils sont rassurants ; ennemis, ils sont un cauchemar.
« Il y a aussi, je pense, l'intention de mener en parallèle la restauration des installations vétustes pendant le développement, pour les reconvertir directement en sites de production une fois rénovées.
La durée du développement étant imprévisible, sécuriser les lieux de production à l'avance permettrait de lancer la fabrication rapidement et d'exporter vers d'autres pays. »
« Elle pense jusqu'à là… »
« La reine Milhia est une femme clairvoyante. »
Ce secteur — appelons-le provisoirement zone de développement — je ne saurais en donner l'étendue exacte, mais plusieurs grands bâtiments sont visibles.
En supposant qu'une installation fasse une trentaine de mètres de côté, j'en compte déjà cinq dans mon champ de vision.
Certaines sont à demi effondrées, leur reconstruction prendra du temps, mais une fois tout remis en état, on atteindrait la taille d'une petite ville.
« La gestion de ce secteur vous est confiée, Seigneur Sion. »
« Hein ? To-to-tout le secteur ? »
« Oui. Il n'est pas possible de vous octroyer un fief, mais on a décidé de vous confier la gestion d'un quartier de la capitale.
Il n'y a pas de sujets ici, pas de revenus fiscaux.
Donc aucun revenu, mais vous êtes libre de développer le secteur comme bon vous semble. »
« … Autrement dit, ce secteur, c'est un peu comme ma ville ? »
« On peut le voir comme une ville indépendante au sein de la capitale.
Toutefois, tout n'est pas permis.
Seules les demandes approuvées après dépôt vous laissent carte blanche.
Par ailleurs, une installation est déjà en cours de réaménagement pour vous. »
« C'est… ça, j'imagine ? »
Le laboratoire de recherche magique doublé de salle d'entraînement.
« C'est bien ça. C'est le terrain le plus vaste de la capitale, et on le réaménage actuellement.
Nous y voilà d'ailleurs. C'est là-bas. »
Là où pointait le doigt de M. Egon s'étendait un immense jardin.
Mais l'ensemble était ceint de hauts murs.
On aurait dit une forteresse.
Construite pour résister aux assauts ennemis, peut-être.
Plusieurs artisans s'affairaient à la réparation de la porte et des remparts.
La porte n'était pas un grillage, mais une lourde structure en fer.
Elle était ouverte pour l'instant, laissant voir l'intérieur.
À l'intérieur des remparts, un vaste jardin s'étendait, et en son centre se dressaient les vestiges d'une installation massive.
La majeure partie s'était effondrée, offrant un spectacle de ruine pitoyable.
« C-c'est en piteux état, à l'intérieur… »
Winona murmura timidement.
Elle regardait autour d'elle avec curiosité.
« C'est quoi, cet endroit ? »
« Un vestige de l'ère précédente. Une forteresse bâtie près de la capitale pour contrer l'invasion des monstres.
Elle se trouve maintenant à l'intérieur de la capitale, mais à l'origine, elle était située à l'extérieur.
La capitale s'est agrandie par rénovations et extensions successives, et la forteresse s'est retrouvée naturellement absorbée.
À l'époque, c'était une installation et des remparts d'une robustesse inégalée, fruits de la quintessence technique, aussi furent-ils très utiles.
On en fit le point de défense final. »
« Les héros de l'ère précédente, en quelque sorte. »
Ils ont enduré de longues années.
Murs et installations portent d'innombrables cicatrices que la nature seule ne saurait créer.
« Les remparts seront restaurés de façon à masquer l'intérieur depuis l'extérieur.
Le jardin sera conservé spacieux, et l'installation reconstruite à échelle plus modeste, de sorte qu'un peu de tumulte ne posera pas de problème.
Il semble toutefois qu'on ne puisse pas en faire une installation de grande envergure. »
« Même si ça explose ? »
« Oui, même si le sol est creusé, tant que les murs tiennent.
Le bruit s'échappera, mais comme nous sommes en plein territoire isolé, ça ne posera pas de problème sauf incident majeur. »
Il semble que la reine ait compris mes exigences avec une précision bien supérieure à mes attentes.
Dans un tel lieu, mes souhaits pourraient se réaliser.
La surface est des dizaines de fois supérieure à celle de mon manoir.
Seule l'installation centrale redeviendra une maison de taille modeste, apparemment.
Même ça doit coûter une fortune.
La reine a l'intention de me traiter avec une générosité remarquable.
« Cependant, c'est une entreprise d'envergure… je ne suis pas bien placé pour le dire, mais ça doit coûter un œil, non ? »
« Si l'on envisage l'aménagement de tout le secteur, cela reviendrait à peu près au rachat d'un village de taille moyenne.
Le terrain qui vous est dédié ici n'en est qu'une partie, mais déjà l'équivalent d'un manoir, je pense. »
C'est vrai, je l'ai accepté comme une évidence, bizarrement.
La majeure partie est préparée pour moi par la reine.
Mon rapport à l'argent commence à partir en vrille.
Quand je suis né au Japon, j'ai pas mal galéré financièrement, mais depuis que je suis ici, je n'ai jamais manqué d'argent, du coup je n'y attache plus d'importance.
Je touche un salaire, j'ai de l'argent mais peu de désirs, et je fais rarement mes courses moi-même.
À la maison, Maman ou Papa achètent tout.
Ce que j'ai acheté moi-même, c'est du papier et un cheval, à peu près.
Les deux sont des articles de luxe dans ce monde.
Je n'ai presque… non, peut-être jamais fait d'achat bon marché.
C'est mauvais.
Si ça continue, je vais devenir un adulte pourri.
Je me mets une claque mentale.
Mais bon, cette largesse de la reine, elle prouve bien qu'elle place de grands espoirs en moi.
À ce rythme, le jour où mon but sera atteint pourrait bien arriver.
Ce sera encore un peu plus loin, però.
« Au vu de vos mérites, Seigneur Sion, je juge que cela est tout à fait justifié.
On peut aussi y voir un investissement anticipé en vue de l'avenir. »
« La reine, c'est le genre à donner l'appât avant pour ne pas laisser filer le poisson. »
« Si l'on gave le poisson qu'on a pêché, il ne peut plus quitter les lieux. »
On habitue un être au luxe, et ce luxe devient la norme.
À première vue, on dirait qu'on le gâte, mais en réalité, c'est aussi une méthode pour l'enchaîner à ce mode de vie.
Moi, tant que j'ai la magie, je m'accroche à peu d'autre.
Donc ce raisonnement ne s'applique pas à mon cas, mais l'effet de rendre le refus difficile en offrant d'abord la récompense, de motiver par l'avance, lui, est bien réel.
C'est sûrement dans ce sens qu'elle a tout préparé à l'avance.
Même sans ça, je compte mener à bien la mission qu'on m'a confiée.
Le traitement de la maladie de la paresse, les sessions de formation, et le développement et la fabrication d'outils magiques.
« Est-ce que je peux vraiment être au courant de ces coulisses ? »
« C'est un contenu pour lequel j'ai reçu l'autorisation, il n'y a pas de problème. »
Je vois. Je trouvais M. Egon inhabituellement loquace, mais c'est parce que la reine a déjà autorisé ces divulgations.
Cela veut aussi dire qu'il y a des choses qu'il ne peut pas dire.
Je n'ai pas l'intention de tout savoir, et ça ne me pose pas de problème pour l'instant.
En tout cas, pas pour l'instant.
Cela dit, ce secteur est sacrément vaste.
« Euh… dans combien de temps tout sera-t-il prêt ? »
« Selon les prévisions, la démolition des installations, la réparation des murs et l'aménagement du terrain prendront environ trois mois. »
« Je vois. Trois mois… tombe à pic. »
« Y a-t-il un souci ? »
« Non, rien. Au fait, si possible, pourriez-vous attendre avant de commencer la construction de l'installation ?
J'ai quelques idées sur la conception. »
« Entendu. Je ferai le rapport à la reine Milhia.
Puisqu'il s'agit de votre installation personnelle, je ne pense pas qu'il y ait d'objection. »
« Merci. Je compte sur vous. »
Bon, ça règle la question pour l'instant.
Je ne m'attendais pas à trouver un lieu aussi parfait.
Il reste pas mal de préparatifs en amont.
Ce n'est pas encore le moment, mais mon objectif devrait bientôt être à portée de main.
« Wah ! Seigneur Sion, c'est super grand, ici ! »
Un jardin immense. Rien que des herbes et des fleurs qui poussent à l'abandon.
Comme c'est à l'état sauvage, ce n'est pas beau à voir au sens paysager.
Mais il y a peut-être une beauté naturelle.
Winona s'y promenait, ravie.
C'est si inhabituel que ça ?
« Mademoiselle Olof sort peu de la maison, et n'a jamais mis les pieds hors de la capitale. »
Olof, c'est le nom de famille de Winona.
« Ah, d'un coup je comprends… »
Un oiseau sorti de sa cage étend ses ailes et voltige, c'est dans l'ordre des choses.
La fée que j'avais sauvée en forêt il y a quelque temps avait eu le même comportement.
Winona sourit davantage qu'il y a quelques jours.
Elle devient peu à peu plus positive, et se confronte à elle-même, non ?
Un jour, elle quittera peut-être la tutelle de son père.
Sortira de sa cage pour s'envoler vers le grand ciel.
Quelle que soit sa décision, je serai de son côté.
« Seigneur Sion, il est temps d'y aller. Le responsable nous attend. »
« Oui. Winona ! On y va ! »
« Mo-mo-mo, mille excuses, Seigneur Sion ! Je, je reviens tout de suite ! »
Elle qui souriait retrouve son visage habituel, tout tremblotant.
Pourtant, le visage de Winona qui revient en courant a quelque chose de rafraîchi, et brille de curiosité.
Qu'elle découvre ainsi ce qu'elle aime et ce qu'elle n'aime pas.
Qu'elle trouve ainsi quelque chose pour profiter de la vie.
À elle qui s'excuse en s'inclinant à répétition, je réponds encore et encore que ce n'est pas grave.
Comme d'habitude.
Mais c'était aussi un moment où je me sentais étrangement bien.