Il restait deux jours avant que Hui-Ryeon, le Chef du Culte des Mages Noirs, ne rende visite à la tribu Narang colonisée.
Pendant ce temps, Baek Yu-Seol s'activa dans l'ombre de la nuit, éliminant des mages noirs et rassemblant le plus d'informations possible.
'Comme prévu, les abords du village sont mal gardés. Ce n'est pas différent d'un campement de mages noirs ordinaire.'
Tandis que les mages noirs de la tour centrale opéraient de manière systématique, presque comme des humains, ce niveau d'organisation était manifestement limité à une poignée d'élus.
'Le Culte des Mages Noirs a peut-être pris le contrôle de cette ville, mais cela ne signifie pas que tous les mages noirs croient sincèrement en leur religion.'
La plupart des mages noirs ne faisaient probablement que prétendre suivre le Culte des Mages Noirs, souhaitant s'aligner sur l'ombre d'une organisation puissante.
'En y regardant de plus près, je commence à comprendre comment fonctionne le Culte des Mages Noirs...'
En surface, ils semblaient bien fonctionner, mais il était clair qu'ils manquaient de la structure hiérarchique parfaite que l'on observe dans les sociétés humaines.
Si un incident survenait, l'organisation entière pourrait imploser comme une bombe à retardement.
'Bon, ce n'est pas vraiment mon problème.'
Si les mages noirs lançaient une guerre massive, ce serait l'affaire du Roi des Mages Noirs. Tout ce qui importait à Baek Yu-Seol, c'était d'identifier la faction qui survivrait et de s'en occuper.
Mais avant cela, il devait comprendre qui était Hui-Ryeon et pourquoi il était lié à la Nouvelle Lune Printanière Faneuse. Pour le découvrir, il devait les voir de ses propres yeux.
Dong—!
La cloche de la tour centrale retentit fortement.
Au cours des deux derniers jours, un clocher avait été construit sur le toit de la tour centrale. Au coup de midi, la cloche résonna dans tout le village, convoquant tous les membres de la tribu Narang vers la tour.
Le chef des mages noirs, que l'on présumait être le Grand Prêtre du Culte des Mages Noirs, apparut vêtu d'une robe noire, dominant les membres de la tribu Narang agenouillés.
La place centrale était bien trop petite pour accueillir les près de vingt mille membres de la tribu Narang. Pour cet événement, le Grand Prêtre avait modifié la ville, si bien que les rues étaient bondées de gens-bêtes.
« Écoutez bien, sales chiens de loups pathétiques ! »
Quand le Grand Prêtre hurla, sa voix tonitruante résonna dans toute la ville.
Baek Yu-Seol, caché dans le plus haut bâtiment des environs pour observer la scène, fronça légèrement les sourcils face à ce spectacle.
'Ça ne lui va pas du tout.'
Le Grand Prêtre était massif, ce qui rendait sa silhouette engoncée dans la robe maladroite et déplacée.
De plus, les cornes qui sortaient de sa tête juraient totalement avec l'image d'un prêtre, et ses yeux noir de jais lui donnaient indubitablement l'air d'un démon.
Pourtant, le Grand Prêtre se proclama sans honte représentant des dieux, débitant un discours pompeux.
« Nous sommes les messagers descendus pour vous libérer de cette culture sale et primitive ! Dorénavant, vous croirez au Culte des Mages Noirs. En échange, vous recevrez l'illumination ! La preuve de cette illumination réside dans ce clocher même, une merveille architecturale bien au-delà de vos capacités grossières à construire quelque chose d'aussi beau ! »
Ne supportant plus ces absurdités, Baek Yu-Seol se boucha les oreilles.
'C'est censé être un discours... ? Ça ne ferait pas de mal si quelqu'un écrivait un scénario pour ce Grand Prêtre idiot.'
Il se demanda comment quiconque pouvait espérer gagner des adeptes avec une rhétorique aussi creuse et nonsensique.
La seule raison pour laquelle personne ne réfutait ce discours absurde n'était pas qu'il était convaincant, mais parce que tous étaient saisis par la peur.
La désobéissance signifiait la mort, pas seulement pour soi, mais potentiellement pour toute sa famille.
Les guerriers de la tribu Narang, malgré leur force, n'osaient pas se soulever, sachant que les conséquences seraient catastrophiques.
'Peut-être que le Grand Prêtre le sait et ne se donne même pas la peine de faire un vrai discours.'
Baek Yu-Seol se faufila silencieusement dans la foule.
Grâce à ses capacités physiques surhumaines, il parvint à se glisser dans les interstices entre les membres imposants de la tribu Narang, évitant les regards vigilants des nombreux mages noirs qui gardaient les lieux.
'Hmm... Hui-Ryeon, ou quel que soit son nom, ne semble pas être directement impliqué ici.'
Le regard perçant de Baek Yu-Seol se posa sur un coin d'ombre du clocher.
Un garçon vêtu de robes sacerdotales était caché dans l'ombre.
À première vue, il n'avait l'air que d'un enfant, difficilement le genre qu'on soupçonnerait d'être le cerveau du Culte des Mages Noirs.
Mais Baek Yu-Seol en était certain.
De chaque côté du garçon se tenaient de puissants mages noirs le gardant. De plus, le garçon lui-même possédait un pouvoir de magie noire considérable. Mais le plus important, les lunettes Spec Sentient de Baek Yu-Seol affichaient un marqueur d'alerte sur lui.
Bien que Hui-Ryeon n'apparaisse pas dans le jeu et que son nom ne puisse être confirmé, cela seul suffisait comme preuve.
Pour quelqu'un d'une telle présence de rester sans nom, c'était le signe le plus clair que ce garçon était le Chef du Culte des Mages Noirs, Hui-Ryeon.
'Bon, il n'a aucune raison de se montrer lui-même. Un Chef de Culte qui se pointerait pour faire un discours de recrutement dans une ville comme celle-ci, ce ne serait pas très impressionnant, non ?'
Hui-Ryeon avait toujours agi dans le secret, ne révélant jamais son visage au monde.
Il n'y avait aucune chance qu'il brise ce précédent ici.
Ayant vu assez, Baek Yu-Seol sortit un bandeau de ses affaires.
Ce n'était pas un bandeau ordinaire. Il avait des oreilles de loup attachées !
C'était un objet que Baek Yu-Seol avait lui-même fabriqué au cours des deux derniers jours pour imiter la tribu Narang.
L'identité de Hui-Ryeon confirmée, il était temps d'agir. Posant le bandeau sur sa tête, Baek Yu-Seol esquissa un rictus.
'Ça devrait marcher à la perfection, non ?'
« Maintenant, en tant que disciples du Culte des Mages Noirs, vous êtes bénis de la grâce de recevoir l'illumination... ! »
Tandis que le Grand Prêtre ignorant débitait son discours, Hui-Ryeon restait caché dans l'ombre du clocher, observant la scène en silence.
Pathétique.
Et stupide.
Il ne visait pas la tribu Narang, mais bien les mages noirs.
Ceux qu'il pouvait techniquement appeler ses semblables.
Ils n'étaient rien d'autre qu'une race primitive qui ne possédait que la force physique et manquait d'intelligence pour construire une société convenable.
Ces créatures peuvent-elles même être considérées comme faisant partie de l'« humanité » ?
Juste parce qu'ils savaient parler et avaient une semblance de pensée, on leur accordait le mot « humain » dans le nom de leur tribu.
'Le soi-disant Roi des mages noirs ? Je n'ai absolument pas envie de l'être...'
Mais devenir le Roi des Mages Noirs était la première étape pour devenir le maître du monde. C'était un obstacle nécessaire que Hui-Ryeon devait surmonter.
La première étape du plan de Hui-Ryeon trébuchait légèrement, mais il était confiant que son grand dessein ne s'en écarterait pas.
« Chef du Culte, qu'en pensez-vous ? »
« C'est bien. Dites-leur de continuer comme ça. »
« Compris. Savoir que vous avez personnellement observé le discours du Grand Prêtre sera pour lui un immense honneur. »
C'était une occurrence extrêmement rare que Hui-Ryeon visite une colonie comme celle-ci en personne.
Il n'y était passé que brièvement tout en supervisant la « purification » du Noyau Vert dans un sanctuaire voisin.
Après tout, il y avait une chance que la relique soit gérée dans cette ville si elle se transformait en Noyau Rouge.
'Si le Noyau Vert se corrompt et devient noir, inverser l'Arbre-Monde ne posera aucun problème.'
L'Arbre-Monde, qui avait autrefois régi la vie, avait maintenant atteint un état de neutralité complète.
Et si l'Arbre-Monde abandonnait totalement la vie pour régir la mort à la place, que se passerait-il alors ?
Pour les esprits, ce serait probablement une catastrophe inimaginable.
L'un des moyens de rendre ce cauchemar réel passait par le Noyau Vert.
Il avait été quasi impossible à obtenir, les humains le protégeant et le chérissant soigneusement.
'Mais maintenant qu'on l'a pris, c'est comme s'il était déjà un artefact des mages noirs.'
Il restait encore un long chemin avant que la purification du Noyau Vert ne soit achevée, alors Hui-Ryeon prévoyait de rester dans les parages pour superviser le processus pour l'instant.
Alors qu'il organisait tranquillement ses pensées et réfléchissait à ses plans, l'atmosphère autour de lui devint soudain chaotique.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Adossé au clocher les yeux fermés, Hui-Ryeon les entrouvrit légèrement et demanda. Les mages noirs à proximité, visiblement décontenancés, répondirent prudemment.
« Regardez là-bas. »
Hui-Ryeon jeta un coup d'œil vers la place, où un jeune garçon Narang s'était avancé, brandissant une épée.
L'épée était pointée directement vers le Grand Prêtre.
« Grand Prêtre du Culte des Mages Noirs ! »
Au cri du garçon, les mages noirs tentèrent immédiatement de foncer pour l'arrêter. Cependant, le Grand Prêtre, semblant amusé par la situation, les retint.
D'un demi-sourire subtil, il inclina légèrement la tête, comme pour dire : « Vas-y, parle. »
« Si nous, la tribu Narang, devons vraiment suivre le Culte des Mages Noirs, alors prouvez votre force ! La tribu Narang est une race de guerriers qui vit et meurt par la force ! »
Hui-Ryeon observa tranquillement le garçon Narang et remarqua quelque chose d'étrange.
Bien que le garçon porte des oreilles de loup et ait le visage caché par un masque et une écharpe, il y avait quelque chose de familier chez lui.
'Où l'ai-je déjà vu ?'
Pendant que Hui-Ryeon réfléchissait, le garçon continua sa déclaration audacieuse.
« Vous nous avez attaqués sans honneur, profitant de la nuit pour nous prendre en embuscade. Comment pouvez-vous vous appeler guerriers ? Si le Grand Prêtre prouve sa force dans un duel honorable, la tribu Narang reconnaîtra votre pouvoir et vénérera sincèrement le Culte des Mages Noirs ! »
Les autres membres de la tribu Narang baissèrent la tête de peur.
Ils avaient déjà expérimenté la force écrasante des mages noirs et ne pouvaient concevoir l'idée d'un duel équitable.
Au contraire, ils ressentirent une terreur encore plus grande : que les actes du garçon leur attire des représailles. Rancœur et désespoir commencèrent à bouillonner en eux.
« Ha-ha ! J'aime ça ! »
Le Grand Prêtre jeta un regard en arrière vers Hui-Ryeon avant d'acquiescer.
Il avait déjà senti qu'un discours seul ne suffisait pas. S'il pouvait démontrer leur force par un duel et gagner leur foi dans la foulée, ce serait un résultat encore meilleur.
Et franchement... Il y avait une autre raison. Le Grand Prêtre s'ennuyait de ses devoirs, et tourmenter ce garçon Narang insolent semblait être une distraction divertissante.
« Es-tu le représentant des guerriers Narang ? »
« Je le suis. Je m'appelle Baek... quelque chose. En tant que représentant de la tribu Narang, je défie le Grand Prêtre en duel pour notre honneur. »
« Très bien, Baek-quelque-chose. Moi, Malcan, Grand Prêtre, j'accepte ton défi et engage mon honneur et ma fierté dans ce duel. »
Il n'y avait pas le temps de se demander où résidaient l'honneur ou la fierté chez les mages noirs.
Hui-Ryeon, ayant enfin réalisé la vraie identité du garçon Narang, bondit sur ses pieds, choqué. Mais il était déjà trop tard.
Le Grand Prêtre Malcan avait déjà accepté le défi en duel de Baek-quelque-chose... non, de Baek Yu-Seol. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Alors que le visage de Hui-Ryeon commençait à se tordre de colère, les prêtres autour de lui s'approchèrent prudemment et demandèrent.
« Chef du Culte, y a-t-il un problème ? »
« ... C'est Baek Yu-Seol. »
« Pardon ? Baek Yu-Seol... vous voulez dire... »
« Oui. Cet humain insolent qui interfère constamment avec mes plans. »
Bien que la Nouvelle Lune Printanière Faneuse lui ait ordonné de ne pas toucher à Baek Yu-Seol, Hui-Ryeon n'avait aucune intention de suivre cet ordre désormais.
Comment pourrait-il se retenir alors que Baek Yu-Seol était venu jusqu'ici pour se moquer de lui en face ?
« Prêtres, tenez-vous prêts. L'idéal serait que Malcan batte Baek Yu-Seol dans ce duel. Mais si Baek Yu-Seol en sort vainqueur... »
Hui-Ryeon serra les dents et continua.
« Je lui prendrai la tête ici-même, aujourd'hui. »